Tre DeCola

Nella Little Italy del Bronx nasce l'eredità di una famiglia di ascensori.

Una storia su tre generazioni di addetti agli ascensori di New York, tutti di nome Greg DeCola, è stata proposta alla sottoscritta quasi un anno fa. Il DeCola con cui ha più familiarità, Greg DeCola Jr., è sempre in viaggio per supportare eventi di settore in tutto il paese. Infatti, ha parlato con lui davanti a una birra al World of Beer di Tampa, in Florida, durante un evento di networking del Superbowl LIX il 9 febbraio, prima dell'Assemblea Generale Annuale dell'Elevator Escalator Safety Foundation (EESF). Il giorno successivo, lei e un collega hanno raggiunto la quinta buca con una macchinina da golf per consegnare sigari a DeCola e agli altri golfisti all'Hunter's Green Country Club durante la prima edizione dell'EESF Golf Outing, presentato da ELEVATOR WORLD. Abbiamo discusso di un profilo di settore sui "tre DeCola", e DeCola Jr. si è mostrato entusiasta. "Mio padre adora la rivista", ha detto. "È come la sua rubrica di gossip." 

A inizio marzo, chi scrive ha finalmente inviato una serie di domande a Greg DeCola Jr., ricevendo risposte esaustive (e piacevoli) a tutte le sue domande dal figlio di DeCola Jr., Greg DeCola III, circa un mese dopo che il giovane aveva avuto una piacevole visita al nonno, il DeCola originale. Le risposte di DeCola Jr. sarebbero seguite. 

Ognuno di questi uomini ha fornito risposte interessanti e approfondite, a dimostrazione del fatto che, mentre alcune cose cambiano, altre – in particolare la passione per il settore degli ascensori – rimangono le stesse. Buona lettura di questo profilo del settore.

Greg De Cola

Gli anni Cinquanta portarono grandi cambiamenti nel settore edile statunitense. La domanda di materie prime come l'acciaio crollò dopo la Seconda Guerra Mondiale, portando alla chiusura di acciaierie, tra cui la Roebling Steel Mill del New Jersey, un tempo importante datore di lavoro a livello regionale. Greg DeCola, che viveva nel Bronx con la moglie Diane e cresceva le figlie Deborah e Diane, oltre al figlio piccolo Greg Jr., fu tra coloro che vennero licenziati quando l'acciaieria chiuse. Trovò rapidamente lavoro in una merceria vicino ad Arthur Avenue, la Little Italy del Bronx, dove si occupava di disegnare e confezionare cappelli e abiti per alcuni dei famigerati membri della mafia del quartiere. Era un lavoro divertente e interessante, ma DeCola aveva una famiglia da mantenere, quindi quando il suo amico Sal, che lavorava alla State Elevator (in seguito acquisita da Otis), gli offrì un lavoro come aiutante, DeCola accettò. Inoltre, DeCola, che aveva una predisposizione per la meccanica, aveva sempre amato lavorare con le mani, quindi era un lavoro perfetto per lui. Ha fatto carriera partendo da aiutante, poi è diventato meccanico, caposquadra e infine supervisore. 

Secondo il nipote di DeCola, Greg DeCola III, suo nonno diceva che la parte migliore del lavoro era la "paga incredibile": la principesca somma oraria di 1.35 dollari. Al secondo posto, a pari merito, c'era la varietà e, a volte, il glamour del lavoro. "Il suo lavoro gli permetteva di frequentare politici e celebrità di alto livello a Manhattan, dato che lavorava spesso in hotel di lusso", afferma DeCola III, continuando: 

"Ciò che era al tempo stesso stimolante e gratificante era la versatilità che i meccanici dovevano dimostrare negli anni '1960. Mi ha raccontato un aneddoto divertente su quando, visitando un magazzino nel centro di Brooklyn, il suo supervisore disse a lui e al suo socio: 'Tra tre mesi, qui ci sarà un ascensore, e voi ragazzi dovrete realizzarlo'." 

Risoluzione dei problemi alla vecchia maniera

Hanno fatto tutto da soli, occupandosi di ogni cosa, dall'impilamento delle rotaie all'installazione della macchina e della cabina. Oggi, osserva DeCola III, ci sono squadre diverse per ogni compito e ognuno è specializzato. Invece delle soluzioni digitalizzate di oggi, la risoluzione dei problemi alla vecchia maniera era all'ordine del giorno. DeCola III dice di suo nonno:

"Una notte un gruppo di ragazzi si introdusse nel cantiere e rubò tutti gli attrezzi. Il caposquadra di mio nonno reagì comprando un grosso pastore tedesco, che mio nonno addestrò a rimanere in cantiere a guardia degli attrezzi durante la notte. Il cane rimase con gli attrezzi fino al completamento del lavoro di sollevamento, e non mancò nemmeno una vite per tutto il resto del cantiere!" 

In un'altra occasione, negli anni '1970, il nonno DeCola lavorava come tecnico di pronto intervento, rispondendo alle chiamate notturne. Una notte, fu inviato a controllare un ascensore fuori servizio in un edificio della NYC Housing Authority a West Harlem. Poiché l'ascensore non funzionava, DeCola salì le scale fino alla sala macchine. Quando arrivò nella stanza e aprì la porta, si imbatté in due senzatetto che si stavano drogando. Indossando la sua uniforme, composta da una camicia blu, jeans scuri e una cintura porta attrezzi, fu scambiato per un agente di polizia, e uno dei due estrasse una pistola e gli sparò. "Per fortuna lo mancò, ma per usare le parole di mio nonno, 'Sono corso fuori dalla sala macchine e giù per sei rampe di scale così velocemente che non ho sentito un solo passo!'"

Cambiamento radicale nella sicurezza

Si trattava di una situazione pericolosa, e oggi è molto meno probabile che si verifichi. Anche la sicurezza quotidiana sul lavoro era molto diversa all'epoca, e DeCola III osserva che i protocolli di sicurezza sono in cima alla lista dei cambiamenti a cui suo nonno ha assistito durante i suoi 40 anni di carriera. DeCola III afferma: 

"Ai tempi in cui mio nonno lavorava nei campi, le norme di sicurezza erano praticamente inesistenti. Non c'erano dispositivi di protezione individuale e tutti i sistemi di sollevamento e imbracatura erano semplici carrucole senza dispositivi di sicurezza. Mi raccontava che gli infortuni erano all'ordine del giorno, che faceva parte del lavoro. Negli anni '1960 e '1970, farsi male era inevitabile. L'obiettivo, invece di non farsi male affatto, era evitare qualsiasi infortunio che ti costringesse a stare lontano dal lavoro. L'unica cosa che la sua azienda gli aveva fornito erano stivali, jeans neri e una camicia da lavoro blu." 

Greg DeCola Jr. racconta che anche suo padre è stupito di quanto siano cambiate le apparecchiature per ascensori nel corso della sua vita. Quando il padre iniziò a lavorare nel settore, tutto si basava sulla logica a relè. Quando andò in pensione a metà degli anni '1990, i microprocessori iniziarono a essere introdotti gradualmente. "Un'altra difficoltà che incontrerebbe se lavorasse oggi sarebbe la diffusione di cellulari e email per comunicare", osserva DeCola Jr. "È proprio una generazione diversa. Non capisce come facciamo a combinare qualcosa al giorno d'oggi!"

Greg DeCola è andato in pensione dopo una lunga carriera che lo ha visto passare alla consulenza per ascensori per United Elevator Consultants e, in seguito, lavorare con il figlio presso Lift Tech Ltd. e Omega Industries come consulente part-time e ispettore sul campo. 

Greg DeCola Jr. 

Greg DeCola Jr. ha iniziato a lavorare nel settore a metà degli anni '1980, durante l'estate mentre frequentava ancora le scuole superiori, presso la Archer Elevator di Manhattan, dove Greg Sr. era il responsabile operativo del reparto manutenzione. La prima estate, DeCola Jr. ha lavorato nell'officina meccanica come aiutante, occupandosi tra l'altro di riavvolgere le bobine e riparare macchinari e generatori. La seconda estate, DeCola Jr. ha lavorato sul campo, dipingendo le sale macchine degli ascensori in diversi quartieri di New York. L'estate successiva, e durante le pause dagli studi all'Alfred State College, DeCola Jr. ha lavorato sul campo come aiutante nel reparto di modernizzazione e manutenzione della Archer. 

DeCola Jr. era uno studente universitario di robotica e, dopo la laurea, aveva quasi accettato un incarico presso la Kodak a Rochester, nello stato di New York. Tuttavia, dopo aver valutato i pro e i contro, "gli ascensori erano la mia vera passione", afferma. "Ho visto come la vita di mio padre fosse stata influenzata da questo importante settore e come fosse riuscito a provvedere alla sua famiglia". Da bambino, DeCola Jr. ricorda di essere rimasto colpito dal fatto che suo padre avesse un cartello di emergenza e delle luci lampeggianti sul veicolo aziendale. "Ho capito fin da subito l'importanza del lavoro e quanto fosse necessario", dice. 

Dopo la laurea, DeCola Jr. iniziò a lavorare a tempo pieno per Archer come meccanico addetto alla manutenzione, con un percorso nella zona sud-ovest di Manhattan. In seguito, lavorò per Century Elevator nel Queens come supervisore sul campo. Lasciò Century Elevator nel 2000 per lavorare per Otis nella sede di Manhattan, ricoprendo diversi ruoli, da supervisore a direttore di filiale. 

Nel 2012, al tavolo della sua cucina nel Bronx, DeCola Jr. ha fondato Omega Industries. Offrendo servizi di ispezione, consulenza, accelerazione e formazione per ascensori, Omega è cresciuta rapidamente, ha assunto nuovo personale e alla fine si è trasferita in una vera e propria sede. Nel 2015, Dan Hrivnak è entrato a far parte di Omega come socio, mentre l'azienda continuava a prosperare. All'inizio del 2023, VDA, Inc., con sede centrale a East Hanover, nel New Jersey, ha contattato Omega per acquisire l'azienda. "Eravamo entusiasti che una delle società di consulenza più prestigiose volesse unire le forze con noi", afferma DeCola, che attualmente ricopre la carica di vicepresidente per i codici e gli standard di VDA. 

Greg DeCola III

Grazie ai profondi legami del padre e del nonno con il settore, per Greg DeCola III entrare a far parte dell'azienda è stata una scelta ovvia. Greg III ha lavorato per Omega durante le estati e le vacanze scolastiche, aiutando il padre con le mansioni d'ufficio e persino affiancando gli ispettori durante le ispezioni CAT in tutta la città. Ha lavorato per Omega anche durante gli anni dell'università e ha persino svolto un periodo di tirocinio sul campo presso la D&D Elevator a Elmsford, New York, durante un'estate. DeCola III afferma:

"La passione per gli ascensori mi ha contagiato definitivamente lavorando sul campo a Manhattan. Era un luogo speciale per me fin da bambino, e ho capito quanto fosse importante il nostro lavoro per il funzionamento della città, dato che eravamo noi a garantire che le persone potessero spostarsi in sicurezza ogni giorno."

Dopo aver conseguito un MBA in marketing presso la Binghamton School of Management di New York nel 2021, ha lavorato per un breve periodo presso uno dei principali produttori di apparecchiature originali (OEM), sfruttando infine i suoi contatti per ottenere l'attuale incarico di responsabile del progetto di modernizzazione presso Schindler NYC. 

Quando non è impegnato in progetti di ascensori, DeCola III suona la batteria in diverse band locali e si esibisce come cabarettista. La stabilità del settore degli ascensori, dice, gli permette di coltivare questi hobby. "Inoltre, la varietà di personaggi con cui lavoro ogni giorno mi garantisce un sacco di materiale per i miei spettacoli di cabaret!" 

Trovare un Home negli ascensori

Chiaramente, tutte e tre le DeCola hanno trovato posto negli ascensori. Greg DeCola Jr., sempre un volto familiare agli eventi del settore in tutti gli Stati Uniti, afferma:

"Personalmente, adoro il settore degli ascensori e lo spirito di squadra che lo caratterizza. Ricordo che, quando ho iniziato, i tecnici si prendevano il tempo di insegnarmi il modo corretto di riparare un ascensore. Ricordo anche le lezioni di vita che ho imparato intervenendo di notte. Che si trattasse di un collega, di uno studente di uno dei miei corsi o di un membro del comitato di controllo che aveva bisogno di assistenza, mi piaceva la sfida di arrivare insieme alla radice del problema e risolverlo." 

I mentori che Greg DeCola Jr. ha avuto nel corso della sua carriera sono innumerevoli, e molti di loro non hanno idea dell'influenza che hanno avuto su di lui. Considerandosi fortunato, sente sempre il bisogno di ricambiare, sostenendo cause benefiche come l'EESF (di cui è vicepresidente), JAWONIO (che si occupa di bambini e adulti con bisogni speciali) e Sons of Italy, solo per citarne alcune. "Il settore degli ascensori è una vera e propria fratellanza", afferma DeCola Jr. "So di poter sempre contare sul loro supporto per un torneo di golf di beneficenza, un gala o qualsiasi altra iniziativa di raccolta fondi a cui partecipo." 

Sebbene la quarta generazione di DeCola non sia ancora stata realizzata, è probabile che, quando lo sarà, questa gloriosa tradizione di ascensori che affonda le sue radici nella Little Italy del Bronx continuerà.