Controllo focus su cabine e porte e sicurezza (con una torsione del polso)

Un raro caso di complessità che trova il successo è descritto in questo sguardo storico al controller della porta dell'ascensore Randall.

Le porte degli ascensori sono state oggetto di conversazione, studio e innovazione sin dalla fine del XIX secolo. Questi sforzi hanno prodotto una varietà di soluzioni al problema del funzionamento delle porte sicure negli ultimi 19 anni. L'ingegnosità degli inventori all'inizio del XX secolo si è spesso manifestata in progetti che, da una prospettiva contemporanea, sembrano eccessivamente complessi e meccanicamente poco pratici. Il lavoro di Horatio C. Randall, portato avanti tra il 150 e il 20, rientra in queste categorie; tuttavia, questa valutazione è controbilanciata dal fatto che ha tradotto con successo i suoi progetti in sistemi di successo commerciale impiegati in numerosi edifici. Quella che segue è la storia del controller della porta dell'ascensore Randall, un dispositivo che garantiva la sicurezza dei passeggeri "con una torsione del polso".^[1]

Sfortunatamente, si sa molto poco di Horatio Randall. Nacque a West Middlesex, in Pennsylvania, nel 1864. Non si sa nulla del suo background educativo o della sua carriera iniziale. Alla fine trovò la strada per San Francisco, dove era tra la metà degli anni 1890 e il 1907. Nel 1908 lasciò il mondo delle assicurazioni e fondò la Randall Elevator Door Control Co. Le ragioni di questo improvviso cambiamento di carriera sono sconosciute. (Forse rappresenta una crisi di mezza età particolarmente singolare.) Randall ha depositato la sua prima domanda di brevetto nell'aprile 1907: "Meccanismo di controllo per cilindri di lavoro", brevetto USA n. 971,143 (27 settembre 1910). L'invenzione è stata descritta come "particolarmente adattata per l'uso nel controllo delle porte degli ascensori" e consisteva in un cilindro azionato da "aria compressa, vapore, acqua sotto pressione o simili".^[2] Il suo secondo brevetto, "Motore per porte operative", brevetto USA n. 1,060,789 (domanda depositata nel luglio 1908; brevetto concesso nel maggio 1913), aggiunse funzionalità aggiuntive al suo "cilindro funzionante" e includeva un mezzo per spegnere l'alimentazione quando la porta veniva aperta e un mezzo per azionare la porta in caso di guasto del cilindro (Figura 1).

Il suo terzo brevetto, "Controlling Mechanism for Elevator Doors", brevetto USA n. 997,848 (domanda depositata maggio 1910; brevetto concesso luglio 1911), riguardava un sistema azionato manualmente "per impedire l'apertura della porta, tranne quando il pavimento della cabina si trova entro una certa distanza predeterminata dal cilindro pneumatico della porta dell'ascensore Randall (brevetto "Motor for Operating Doors") impiegato come agente della New York Life Insurance Co. da un piano dell'edificio.^[3] Quando l'auto si è avvicinata alla sua destinazione, l'operatore ha premuto un pedale che ha attivato una serie di leve sulla parte superiore dell'auto che hanno impegnato un meccanismo sopra l'apertura del vano, che ha rilasciato la porta del vano e ha permesso all'operatore di aprirla. Il movimento della porta ha attivato una serie di leve nell'albero che hanno impegnato un meccanismo sotto l'auto, che ha spinto un'asta verso l'alto nel controller dell'auto, impedendone il funzionamento (Figura 2).

Il quarto brevetto di Randall, "Controlling Mechanism for Elevator Doors and Cars", brevetto statunitense n. 1,080,021 (domanda depositata nel gennaio 1911; brevetto concesso nel dicembre 1913), riguardava un design che comprendeva elementi dei suoi precedenti brevetti ed era il suo schema più complesso fino ad oggi. Impiegava "cilindri a fluido compresso" situati ai pianerottoli che aprivano e chiudevano le porte del pozzo. Il funzionamento della porta era controllato da una serie di dispositivi sotto il pavimento. Questi erano azionati da aria compressa fornita da un "tubo flessibile" mobile. Per attivare il sistema, mentre l'auto si avvicinava a un pianerottolo, l'operatore premeva un pedale. Questa azione prima ha attivato un pistoncino che ha spostato una leva a camma in cima alla vettura, che ha impegnato il "cilindro fluido" che ha aperto la porta del vano e, quindi, ha attivato un secondo pistone che ha tirato l'interruttore di comando della vettura in posizione bloccata. L'auto era inoltre dotata di una pulsantiera secondaria che poteva essere utilizzata anche per attivare la camma di apertura delle portiere. Inoltre, fungeva da blocco di sicurezza. Randall ha illustrato questo sistema applicato ad ascensori sia elettrici che idraulici (Figura 3).

Il successivo brevetto di Randall, "Fluid Operated Motor", brevetto statunitense n. 1,263,108 (domanda depositata nel giugno 1914; brevetto concesso nell'aprile 1918), si concentrava esclusivamente sulla progettazione di un cilindro pneumatico per azionare le porte del vano. Ha affermato che il suo nuovo design era:

“. . .particolarmente atto ad essere impiegato nell'apertura e chiusura di porte di ascensori utilizzando aria compressa come fluido motore, ma resta inteso che non si limita a tale impiego, sebbene in tale impiego possieda molte caratteristiche vantaggiose, quali il bloccaggio del porta in posizione chiusa e ritardando il movimento della porta quando raggiunge la fine del suo lancio in entrambe le direzioni, evitando così tutti i colpi e gli urti delle porte.^[4]

Il sistema era costituito da un cilindro a doppia estremità che controllava il movimento della porta (Figure 4 e 5). Randall ha mostrato un modello del suo operatore della porta dell'ascensore pneumatico all'Esposizione Internazionale Panama-Pacifico, tenutasi a San Francisco nel febbraio-dicembre 1915.

Una pubblicità dell'ottobre 1916 per l'azienda di Randall affermava che il suo progetto era stato premiato con una "Medaglia d'oro" all'esposizione. Questa affermazione è stata descritta in tutto il materiale promozionale successivo. La pubblicità ha anche rivelato il successo dell'azienda durante i suoi primi otto anni. Ha fornito un elenco di 50 installazioni, che includevano edifici situati in tutta la California; la maggior parte delle installazioni erano a San Francisco (10) e Los Angeles (21). La copia dell'annuncio ha inoltre evidenziato le principali caratteristiche di sicurezza e operative del sistema:

• “L'ascensore non può funzionare mentre una porta nel vano è aperta. L'operatore ha il pieno controllo della porta.
• La porta può essere invertita istantaneamente in qualsiasi momento in apertura o chiusura.
• Elimina tutti i rumori dovuti allo sbattere delle porte.
• Il doppio blocca l'ascensore in modo che non si avvii quando entra una porta l'albero è aperto.
• Automaticamente, centra pneumaticamente l'interruttore di controllo dell'ascensore prima che la porta possa essere aperta.
• Interrompe l'interruttore di controllo del circuito nell'ascensore quando la porta inizia ad aprirsi.
• Pulsantiera elettrica per apertura e chiusura porte
• La porta può essere aperta solo quando l'ascensore si trova entro sei pollici. dell'atterraggio.}
• Blocca saldamente la porta dal lato del corridoio.
• Servizio ascensore portato al massimo grado di sicurezza ed efficienza.”^[5]

Randall ha continuato a migliorare il suo design nei tre anni successivi. Ha ricevuto due ulteriori brevetti durante questo periodo.

Sfortunatamente, Randall non visse per godersi il continuo successo dei suoi sforzi. Morì all'età di 55 anni il 26 giugno 1919, tre mesi dopo aver depositato la settima domanda di brevetto per il suo operatore pneumatico. Tuttavia, la morte di Randall non ha significato la fine del suo controllore della porta. Alla fine del 1919 o all'inizio del 1920, Randall Elevator Door Control si fuse con Hydrometric Co. di Los Angeles e la neonata Randall Control and Hydrometric Corp. fu lanciata nel febbraio 1920. Questa fusione era una strana miscela di interessi produttivi. Hydrometric Co., fondata nel dicembre 1916, specializzata nella produzione del "Reliance Irrigation Meter", progettato per l'uso in "fossi aperti, serbatoi [e] condotte a gravità".^[6] La logica commerciale alla base della fusione delle due società rimane sconosciuta; tuttavia, è interessante che "Randall" abbia occupato il posto d'onore nel nuovo nome, un fatto che parla della forza regionale del suo marchio.

L'azienda pubblicò un catalogo di otto pagine a metà degli anni '1920 che esaltava le virtù del controller della porta dell'ascensore Randall. Il catalogo serve anche come prova del suo continuo sviluppo sotto la guida dei suoi nuovi proprietari. In effetti, gli sforzi per migliorare i progetti di Randall sono iniziati subito dopo la creazione dell'azienda. Nel settembre 1920, William H. Hartman ha presentato una domanda di brevetto per un design relativo:

“. . .in particolare ai sistemi di controllo degli ascensori che impiegano mezzi motorizzati per l'apertura e la chiusura delle porte del vano ascensore. I mezzi azionati elettricamente possono comprendere qualsiasi meccanismo adatto e, nel presente caso, ho impiegato un motore a pressione di fluido. Finora, per quanto ne so, era pratica installare un motore azionato dalla pressione del fluido ad ogni piano del vano ascensore, il motore essendo collegato alla porta del vano. In un vano avente 20 porte di vano, tale sistema [a] comporta l'installazione di 20 motori a pressione di fluido nell'albero. Secondo la mia invenzione, fornisco solo un motore a pressione di fluido, che è disposto sull'auto, e questo motore si sposta in posizione cooperativa rispetto alla porta del vano e alla sua serratura quando l'auto raggiunge una posizione opposta a una porta del vano. In sostanza, l'intero meccanismo di comando e azionamento della porta e della serratura è a carico dell'auto, riducendo notevolmente i costi di installazione”.^[7]

Le illustrazioni del brevetto rivelano una versione migliorata del design del 1914 di Randall (Figure 6 e 7). Il catalogo degli anni '1920 includeva un rendering basato su uno dei disegni di brevetto di Hartman e un'illustrazione di un sistema completo (Figure 8 e 9). Nella nuova costruzione, lo spazio richiesto per il "motore pneumatico della porta operativa" era di "circa" 65 pollici di lunghezza, con una profondità di 4 pollici e un'altezza di 17 pollici.[1] La società ha affermato che il sistema "aumenterebbe l'efficienza nell'ascensore

servizio dal 15% al ​​20% su porte manuali; ridurre i tempi di avviamento e arresto; [e] garantire una sicurezza effettiva, massima e reale.”[1] La facilità con cui questi obiettivi potevano essere raggiunti è stata illustrata dal logo aziendale, che riportava lo slogan “controllo e sicurezza con una torsione del polso” (Figura 10) .^[1]

Il successo dell'azienda continuò per tutti gli anni '1920. Un 3 febbraio 1924, Los Angeles Times articolo affermava che i prodotti Randall Control e Hydrometric erano "conosciuti in tutto il paese", osservando le filiali a "New York, Kansas City, San Francisco e altre città".[8] A questa data, aveva anche ampliato la sua linea di prodotti per includere “moderni sistemi di segnalazione e appendini”.[8] Il successo degli anni '1920, tuttavia, non continuò nel decennio successivo. L'ultimo riferimento noto all'azienda risale al maggio 1930 e, sebbene il suo destino sia sconosciuto, è stata probabilmente una vittima della Grande Depressione. Sebbene la scomparsa del controller della porta dell'ascensore Randall sia stata misteriosa quanto il suo aspetto, serve a ricordare l'ingegnosità che spesso si trova nell'industria del trasporto verticale.

Referenze
[1] Randall Control e Hydrometric Corp. Randall Elevator Door Controls, Los Angeles (c. 1925).
[2] "Meccanismo di controllo per cilindri di lavoro", brevetto USA n. 971,143 (27 settembre 1910).
[3] "Meccanismo di controllo per porte di ascensori", brevetto USA n. 997,848 (11 luglio 1911).
[4] "Motore ad azionamento fluido", brevetto USA n. 1,263,108 (16 aprile 1918).
[5] "Pubblicità della società di controllo della porta dell'ascensore Randall", The Architect, V. 12, No. 4 (ottobre 1916).
[6] "Hydrometric Company Advertisement", California Cultivator, V. 50 (30 marzo 1918).
[7] "Sistema di controllo dell'ascensore", brevetto USA n. 1,444,313 (6 febbraio 1923).
[8] "La forma accessoria prende un nuovo spazio", Los Angeles Times (3 febbraio 1924).