L'ascesa del settore bancario negli anni '1950

Sistemi di cassa retrattili sui marciapiedi

Gli anni '1950 hanno visto lo sviluppo di numerose innovazioni tecnologiche che hanno cambiato il modo in cui le persone interagiscono con il loro ambiente fisico. Molte di queste innovazioni, come l'ascensore senza operatore, si basavano sui concetti "moderni" di velocità, efficienza e praticità. Queste caratteristiche furono adottate anche dal settore bancario, in particolare con lo sviluppo del servizio bancario "drive-up", che consentiva ai clienti di effettuare acquisti dalle proprie auto. Il settore del trasporto verticale (VT) ha svolto un ruolo breve nello sviluppo di questi sistemi con l'utilizzo di sistemi di sportello retrattili sui marciapiedi, noti anche come casse automatiche "jack-in-the-box".

L'edizione del 15 ottobre 1950 del Texas Giornale valanghe Lubbock includeva un articolo che annunciava:

I depositanti della Lubbock First National Bank potranno presto passare in auto, consegnare il deposito a un cassiere sul marciapiede e proseguire senza scendere dall'auto. L'inizio immediato della costruzione di tre nuove gabbie per gli sportelli, che sorgeranno dal marciapiede sul lato nord dell'edificio della banca, all'incrocio tra Texas Avenue e Main Street. Quando non saranno utilizzate, le gabbie saranno nascoste in un seminterrato e nascoste alla vista. Il completamento è previsto entro i prossimi 60 giorni, forse anche prima, in tempo per la corsa al Natale... Il costo delle gabbie e del seminterrato che le ospiterà è stimato in circa 18,000 dollari, con la Gilstrap Construction Company come appaltatore. Il seminterrato si estenderà per tutta la lunghezza dell'edificio della banca e avrà una superficie di 99 x 15 metri.^[1]

Il giornale ha pubblicato un aggiornamento sul progetto a metà novembre:

"Una novità negli Stati Uniti è il progetto di gabbie per cassieri sui marciapiedi della First National Bank tra Main Street e Texas. Gli scavi in ​​corso qui servono per un seminterrato e l'installazione di tre gabbie per cassieri. Queste gabbie saranno montate su sollevatori idraulici e sollevate fino ai marciapiedi. ... Le gabbie avranno le dimensioni di una biglietteria teatrale. Il sovrintendente del progetto della Gilstrap Construction Co. è Bob Burgoon. Un portavoce dell'azienda ha affermato che, mentre Amarillo e alcune altre città hanno gabbie per cassieri esterne, quelle di Lubbock saranno le prime a poter essere rimosse dai marciapiedi."^[2]

Il progetto, forse non sorprendentemente, richiese più tempo per essere completato di quanto inizialmente previsto e le gabbie per gli sportelli sui marciapiedi non entrarono in funzione fino al giugno del 1951:

Gli operatori di sportello della First National Bank di Lubbock, in Texas, hanno avuto alti e bassi dall'11 giugno. Quel giorno, sono entrate in funzione tre gabbie per cassieri a bordo strada funzionanti tramite ascensore, ritenute le prime in tutta la nazione. Le unità funzionano in modo simile a un montacarichi per merci, posizionate sul marciapiede durante l'orario di apertura delle banche e abbassate nel seminterrato all'orario di chiusura da un sistema azionato dall'operatore di sportello. La banca ha un accordo di affitto per l'utilizzo del marciapiede con la città di Lubbock. Ogni gabbietta è dotata di vetri antiproiettile, sistema di intercomunicazione, telefono, veneziane e riscaldamento e aria condizionata dall'unità principale della banca. ... La Mosler Safe Co. ha costruito le gabbiette e la Hunter-Hayes Elevator Co. ha installato gli ascensori.^[3]

Anche il numero di marzo 1953 di ELEVATOR WORLD conteneva un resoconto di questa installazione, in cui si sottolineava quanto segue:

"Ad eccezione della cabina, le attrezzature per queste installazioni sono progettate e prodotte dalla Rotary Lift Co. nel suo stabilimento di Memphis. Per questa applicazione, hanno progettato una combinazione di pompa e pistone con una piattaforma e un'arcata appositamente stabilizzate. La porta della cabina è interbloccata in modo che la cabina non possa essere abbassata finché questa non è chiusa. Un cancello pieghevole protegge il piano inferiore ed è anch'esso interbloccato in modo che non possa essere aperto quando la cabina è lontana dal piano interrato. L'unico controllo avviene dall'interno della cabina, tramite una pulsantiera "Su-Giù" adiacente allo sportello del cassiere."^[4]

Questi articoli forniscono un resoconto relativamente completo di questo innovativo sistema di ascensori. L'unica informazione mancante è il nome dell'inventore della gabbia retrattile per il cassiere sui marciapiedi.

Migliori Burroughs Clearing House (una rivista finanziaria) ha riportato: "L'idea originale per le gabbie sui marciapiedi è stata elaborata dai dirigenti e dai direttori della banca: la costruzione è stata gestita dalla Mosler Safe Co., Hamilton, Ohio, lavorando sui progetti della banca."^[5] EW ha fornito dettagli ancora più specifici, riferendo che l'idea "è stata frutto dell'ingegno" del vicepresidente della banca Roy Riddel e del direttore Alex McDonald. Tuttavia, sebbene Riddel e McDonald possano aver avuto l'idea, rimane un'altra domanda importante: chi ha reso la loro idea realtà? La risposta è Clarence D. Ellithorpe (1898-1964).

Una storia di interesse umano, pubblicata nel New York Daily News nel 1964, descrisse Ellithorpe come:

"rotondo, agile, espressivo (e) responsabile di 16 brevetti su dispositivi anti-bandito e per il marciapiede. È considerato una delle massime autorità del paese in materia. ... Viene da Gloversville, New York. A 14 anni, faceva il fattorino al vecchio Waldorf-Astoria, frequentando la Cooper Union di sera. A 22 anni, dirigeva la fabbrica della Duplex Electric Co."^[6]

Sebbene l'autore dell'articolo fosse, forse, leggermente meno preciso di quanto avrebbe potuto essere (ad esempio, Ellithorpe ottenne solo 10 brevetti), riuscì comunque a catturare il suo spirito inventivo:

"Per le banche cittadine ha sviluppato un bancomat da marciapiede con una presa d'aria che conduceva a un cassiere nel seminterrato... dotandolo di citofoni e specchi in modo che cassieri e clienti potessero vedersi e parlare tra loro. 'Poi ho iniziato a pensare', racconta. 'Perché non servizi bancari a distanza, con una telecamera per i clienti a 2,000 metri di distanza o più?' Lo chiamò "TV autobanker". Il deposito viene trasportato sottoterra fino al cassiere tramite un tubo pneumatico. Cassiere e cliente comunicano tra loro tramite TV a circuito chiuso. Installò il primo modello in una banca di Bridgeport, nel Connecticut, nel 1956. Diebold Safe e altre aziende ora li producono. Ognuno costa circa 100,000 dollari. Ce ne sono oltre 100 in uso. Ed Ellithorpe sogna di installarli negli uffici dei grattacieli, con la banca a livello stradale, in modo che tutti nell'edificio possano effettuare operazioni bancarie senza uscire dall'ufficio. "E sono completamente a prova di ladro", dice. "Nessun ladro può rubare un'immagine televisiva".^[6]

La postazione di cassa "snorkel" era stata originariamente progettata come un chiosco indipendente che poteva essere posizionato su un marciapiede, in modo che i clienti della banca, in auto o a piedi, potessero effettuare depositi (Figura 1). È interessante notare che l'autore dell'articolo non ha fatto riferimento al fatto che Ellithorpe aveva anche progettato un sistema di cassa "snorkel" montato su un pistone idraulico, che permetteva al chiosco di "scomparire" alla chiusura della banca (Figura 2):

“Nei dispositivi precedenti, il bancomat del cassiere era montato in modo permanente in una posizione sporgente dal marciapiede. … A causa del montaggio permanente dei precedenti bancomat, questi potevano ostacolare il traffico pedonale e potevano essere soggetti ad atti vandalici notturni.”^[7]

L'autore ha inoltre omesso di menzionare che Ellithorpe deteneva il brevetto per la gabbia retrattile per gli sportelli automatici sui marciapiedi.

La domanda di brevetto di Ellithorpe del 1953, Sistema di cassa retrattile sul marciapiede, fu depositata il 21 novembre 1951, quattro mesi dopo l'entrata in funzione dei tre sportelli automatici di Lubbock. Dato che la loro costruzione fu annunciata nell'ottobre del 1950, è ragionevole supporre che i lavori sul loro progetto siano iniziati diversi mesi prima di tale data. Il periodo di costruzione di sette mesi potrebbe aver incluso anche il tempo impiegato da Ellithorpe per perfezionare il progetto della gabbia e collaborare con Rotary e Hunter-Hayes sui dettagli dell'installazione. Pertanto, i disegni del brevetto potrebbero illustrare l'effettivo sistema di Lubbock (Figure 3 e 4). Il testo del brevetto supporta questa ipotesi in quanto i dettagli della costruzione della gabbia e del funzionamento dell'ascensore corrispondono a quelli riportati nei resoconti pubblicati. In Ellithorpe, Riddel e McDonald trovarono un partner ideale per dare vita alla loro idea, soprattutto considerando che, come divulgato nel Le notizie del GIORNO intervista, si distinse nell'esplorazione dei design dei caratteri di Rube Goldberg.^[6]

Tragicamente, Ellithorpe morì in un incidente stradale tre mesi dopo l' Le notizie del GIORNO colloquio.^[8] Ebbe tuttavia l'opportunità di vedere il suo sistema di casse automatiche per ascensori utilizzato in tutti gli Stati Uniti. Ispirandosi all'esempio di Lubbock, la National Bank of Commerce di Pine Bluff, in Arkansas, installò una cassa automatica per ascensori all'inizio del 1953.^[9] L'installazione è stata completata dalla Southern Co. di Memphis.^[4] Nel gennaio 1954 iniziarono i lavori di installazione di una cabina per il personale di cassa dell'ascensore della Citizens National Bank a Decatur, Illinois.^[10] Seguì la costruzione di una cabina per cassieri in ascensore per la Barnett National Bank di Jacksonville, in Florida (completata nel maggio 1955) e l'installazione di tre cassieri in ascensore per la First National Bank di Chickasha, in Oklahoma (completata nel novembre 1955).^[11,12] Quest'ultima installazione chiuse seguendo l'esempio della banca di Lubbock:

La First National Bank di Lubbock, in Texas, ha introdotto gli sportelli automatici in tutto il paese e ha ricevuto ampia pubblicità su decine di riviste bancarie nazionali. Le gabbie per gli sportelli automatici locali sono identiche a quelle installate dalla banca texana. Sono state installate con un costo di 20,000 dollari. … Le gabbie, completamente antiproiettile con ampie vetrate su tre lati, contengono un sistema di altoparlanti a due vie e un telefono, e saranno completamente climatizzate. Salgono e scendono tramite ascensori idraulici, scendendo fino al seminterrato della banca, dove la parte superiore si adatta al marciapiede.^[12]

Una delle ultime installazioni che ha utilizzato il progetto di Ellithorpe è stata realizzata per la Community National Bank di Pontiac, nel Michigan, che ha completato una gabbia per cassieri sul marciapiede "a scomparsa" nel febbraio del 1957.^[13] Ironicamente, questa installazione, molto probabilmente l'ultima, ha ricevuto la massima pubblicità con articoli illustrati apparsi su più di 30 giornali in Canada e negli Stati Uniti

Il progetto di Ellithorpe ispirò un'installazione "copia". Nel marzo del 1955, la South Side Bank & Trust Co. di Chicago completò l'installazione di una cabina per il cassiere con ascensore, situata in un parcheggio adiacente all'edificio della banca:

"Una cabina per cassieri che si solleva al centro di un parcheggio durante l'orario di apertura e scende in un seminterrato quando non è in uso è stata recentemente messa in funzione dalla South Side Bank and Trust Co. ... La struttura, ritenuta la prima del suo genere, è stata progettata quando la banca ha visto la necessità di ampliare il suo reparto bancario drive-in e, a causa di limiti di spazio, non ha potuto installare un secondo sportello drive-in nell'edificio della banca ... La struttura di 6 x 71 m ha lati fortemente isolati in lamiera d'acciaio blindata ed è rivestita con un rivestimento decorativo in alluminio. Le finestre sono in vetro antiproiettile e il tetto è in lamiera d'acciaio piatta. Una pensilina retrattile con faretti si estende sopra la cabina. All'interno sono presenti un telefono e un sistema di comunicazione bidirezionale con gli altri reparti. La cabina è sia riscaldata che climatizzata. Un ascensore idraulico solleva e abbassa la struttura e nessuno può entrare o uscire quando è fuori terra. Il denaro ricevuto durante il giorno viene prelevato tramite un ascensore idraulico dalla cabina abbassata e consegnato direttamente alle camere blindate della banca."^[14]

AA Henkel & Associates, progettisti e ingegneri bancari con sede a Chicago, sono stati accreditati come i progettisti di questo sistema "primo nel suo genere".

Considerando che Henkel pubblicizzava regolarmente su riviste bancarie, molte delle quali contenevano numerosi articoli sui sistemi di casse automatiche per ascensori, è difficile immaginare che Henkel non fosse a conoscenza di queste macchine. Ad eccezione della macchina di Henkel, tutte le altre installazioni coinvolgevano la Mosler Safe Co. – Ellithorpe lavorava per la Duplex Electric Co., una sussidiaria interamente controllata da Mosler – e quindi queste installazioni incarnavano il suo progetto ed erano identiche nell'aspetto. Sebbene l'installazione di Chicago non assomigliasse alle macchine Ellithorpe/Mosler e quindi fosse "unica" nel suo aspetto, e anche la sua posizione in un parcheggio (anziché su un marciapiede) fosse "unica", forse era un'esagerazione affermare che fosse "la prima del suo genere".

Un ultimo tassello mancante di questa storia riguarda per quanto tempo gli utenti della banca abbiano avuto il piacere di vedere il loro cassiere salire e scendere con eleganza dai marciapiedi della loro città. La First National Bank di Lubbock dismise le sue tre cabine ascensore all'inizio del 1955, quando la banca si trasferì dalla sua sede nel centro della città. Il destino degli altri sistemi è al momento sconosciuto. Tuttavia, almeno per un po', l'umile ascensore sul marciapiede era stato trasformato dall'immaginazione di due funzionari di banca e dalle capacità inventive di Clarence Ellithorpe in un dinamico esempio di modernità anni '1950.

Referenze

[1] “Nuove gabbie per i cassieri sui marciapiedi previste qui”, Lubbock Avalanche-Journal (15 ottobre 1950)

[2] “Gli edifici del centro di Lubbock subiscono un lifting da un milione di dollari”, Lubbock Avalanche-Journal (19 novembre 1950).

[3] “Gabbie per cassieri sugli ascensori installate dalla First National a Lubbock”, Mid-Continent Banker (agosto 1951).

[4] “Ascensori oleodinamici per gabbie di servizio per sportelli bancari, ELEVATOR WORLD (marzo 1953).

[5] “Gli alti e bassi dei cassieri”, Burroughs Clearing House (agosto 1951).

[6] Sidney Fields, “Only Human: Puts Stickupmen on Camera,” New York Daily News (13 maggio 1964).

[7] Clarence D. Ellithorpe, cedente di Duplex Electric Co., Inc., Retractable Sidewalk Teller System, brevetto statunitense n. 2,656,013 (20 ottobre 1953).

[8] “Clarence Ellithorpe muore in un incidente”, The Bridgeport Post (31 agosto 1964).

[9] “La National Bank of Commerce di Pine Bluff ha un cassiere sul marciapiede”, Mid-Continent Banker (maggio 1953).

[10] “Snorkeling qui: inizia a installare la gabbia del cassiere sul marciapiede lunedì”, Decatur Daily Review (9 gennaio 1954).

[11] David J. Ginzi, Barnett Bank, Arcadia Publishing, Charleston, SC (2000).

[12] “I cassieri di strada portano 'l'attività bancaria sui marciapiedi'”, Chickasha Daily Express (25 novembre 1955).

[13] “Offrire un nuovo tipo di banca sul marciapiede”, The Kalamazoo Gazette (12 febbraio 1957).

[14] “Anche la gabbia del cassiere di banca ha i suoi alti e bassi”, Chicago Tribune (3 marzo 1955).