MONDO DELL'ASCENSORE, 1966

Un impegno per l'innovazione ha un parallelo dopo 50 anni.

La storia del settore del trasporto verticale è, per molti versi, la storia di ripetuti tentativi di risolvere una serie di problemi di base, che possono essere riassunti sotto le ampie voci di sicurezza dei passeggeri, funzionamento meccanico ed efficienza (anche se, bisogna ammetterlo, coprono un'ampia gamma di questioni correlate). Un esame di ELEVATOR WORLD nel 1966 serve a ricordare che, 50 anni fa, quando emergevano nuove tipologie di grattacieli e tecniche di produzione innovative, il settore del trasporto verticale manteneva la sua attenzione nel fornire soluzioni a questa serie di problemi di base. Questa ricerca costante incarnava anche un'altra caratteristica costante di questa storia unica: un impegno per l'innovazione.

Il numero di febbraio includeva un articolo illustrato su un ascensore in vetro installato di recente a Hughes, Hatcher e Suffrin, un negozio di abbigliamento maschile situato a Detroit. L'ambientazione dell'ascensore era un nuovo negozio a due piani progettato da Copeland, Novak e Israel (New York), in collaborazione con Louis Redstone Co. (Detroit). L'ascensore sembra essere stato progettato principalmente dagli architetti, che hanno lavorato in collaborazione con Dover Elevator Corp. e Cambridge Cars (un produttore di cabine per ascensori personalizzate). Il vetro è stato fornito da Pittsburgh Plate Glass Co. e l'operatore della porta è stato prodotto da GAL Electro-Mechanical Service.

L'ascensore era una macchina idraulica azionata da pistoni situata al centro di una grande scala a chiocciola. L'auto circolare da 12 passeggeri presentava pareti composte da sei pannelli di vetro curvi alti 84 pollici, supportati da una cornice decorativa in ferro battuto. L'albero utilizzava un'estetica semplice e presentava 12 pannelli di vetro piatto che fornivano un aspetto delicato e sfaccettato. L'articolo riportava: "Un problema presentato dal vano di corsa completamente in vetro era quello di nascondere i cavi mobili che conducevano da e verso [i] interblocchi delle porte, i pulsanti di chiamata e la sala di controllo". Sebbene la soluzione a questo problema non sia stata completamente discussa o rivelata, le immagini di accompagnamento dell'articolo hanno illustrato l'elegante risultato finale (Figure 1 e 2).

L'uso del vetro è stato affrontato anche nel numero di aprile; tuttavia, il contesto era una panoramica dell'edizione rivista del Codice di sicurezza standard americano per ascensori, montavivande, scale mobili e marciapiedi mobili (Figura 3). Questa settima edizione del codice A17.1 era stata pubblicata alla fine del 1965 e l'autore dell'articolo EW era William C. Crager, presidente dell'American Standards Association Sectional Committee A17 e sovrintendente del Loss Prevention and Engineering Department del Royal Globe. Insurance Cos. Il codice rivisto includeva "più di 125 revisioni al codice del 1960", che riguardava le modifiche richieste a causa dell'uso (e abuso) degli ascensori da parte dei passeggeri, delle tecnologie operative obsolete e dell'uso innovativo dei materiali. Crager ha riferito che le attività di un particolare gruppo di passeggeri hanno portato a un'importante revisione:

“Negli ultimi anni, la pratica maligna dei bambini di accedere ai tettucci delle cabine degli ascensori attraverso le aperture delle uscite di emergenza dall'interno delle auto nei condomini ha provocato molti feriti gravi e, in alcuni casi, morti. Per ridurre al minimo questa esposizione imprevista, una revisione del codice richiede che i coperchi delle uscite superiori siano apribili solo dalla parte superiore dell'auto.

L'aumento dell'altezza dei grattacieli e altri cambiamenti operativi hanno portato a standard rivisti per i cavi degli ascensori:

“Un precedente requisito secondo cui le funi metalliche utilizzate come mezzi di sospensione hanno anime in fibra, è stato eliminato dal codice per tenere il passo con gli sviluppi nelle industrie degli ascensori e delle funi. In origine, l'industria delle funi metalliche produceva funi metalliche con anime in fibra per tutte le applicazioni. Successivamente, poiché in alcune applicazioni sono state incontrate pressioni più pesanti, le anime in fibra non sono state in grado di supportare i trefoli di acciaio nella loro posizione corretta e sono state introdotte anime in acciaio.".

Sono inoltre proseguite le revisioni del codice per affrontare la rapida crescita dell'uso delle scale mobili. Questi includevano nuovi standard per la larghezza dei gradini e l'omologazione di tutti i pannelli laterali in vetro: "L'uso di vetro infrangibile (che è anche considerato un vetro di sicurezza), così come il vetro temperato, è ora consentito nei pannelli della balaustra" (Figura 4).

L'articolo di copertina di agosto si è concentrato sul John Hancock Center di Chicago. La costruzione era iniziata nel giugno 1965 e, a metà del 1966, l'innovativo programma a uso misto della torre (appartamenti, uffici, spazi commerciali e parcheggi), il sistema strutturale e l'altezza proposta (100 piani: 456.9 m [1,499 piedi]) ne fecero uno degli edifici più discussi negli Stati Uniti Alla fine, completato nel 1969, l'edificio doveva essere dotato di 50 “ascensori a controllo elettronico” Otis, che includevano l'ascensore più veloce del mondo, funzionante a 1,800 piedi al minuto. Eugene D. "Ed" Hull (1920-2014), vicepresidente di Otis, regione del Medio Occidente, ha affermato che l'edificio ha segnato una "pietra miliare nell'installazione di ascensori commerciali" e ha fornito all'industria "una vetrina unica in cui i progressi tecnologici possono essere resi applicabili per viaggiare in ascensore multiuso sotto lo stesso tetto.” Un aspetto critico del sistema era la presenza della prima sky lobby (identificata come una "sky plaza" nello schema dell'ascensore) che fungeva da punto di transizione tra le sezioni degli uffici e degli appartamenti dell'edificio (Figura 5). Mentre William C. Sturgeon, fondatore ed editore di EW all'epoca, riconosceva che questa nuova tipologia di grattacielo creava "un nuovo enorme mercato" per le attrezzature, esprimeva anche preoccupazione per un edificio che, in teoria, avrebbe permesso ai residenti di vivere, lavorare e giocare all'interno dei confini di un singolo edificio. Sturgeon ha articolato queste preoccupazioni nella sua rubrica editoriale mensile, "Speaking of Issues", e sulla copertina della rivista (Figura 6).

Il numero di agosto conteneva anche un articolo originariamente pubblicato nel numero di gennaio 1966 di Science Journal (Londra). Intitolato "Ascensori continui per edifici alti", descriveva un sistema di ascensori progettato da Gabriel Bouladon e Paul Zuppiger, ricercatori associati al Battelle Memorial Institute di Ginevra. Gli inventori hanno caratterizzato lo stato attuale del trasporto verticale come segue:

“Tra i due mezzi di trasporto verticale disponibili, l'ascensore è un sistema discontinuo, ma ha il vantaggio di potersi muovere a velocità relativamente elevate, fino a circa 25 fps. Tuttavia, la sua efficienza, misurata in persone al minuto, diminuisce con l'altezza dell'edificio. La scala mobile, invece, è un sistema continuo e un'installazione che trasporta due passeggeri affiancati può trasportare 120 persone al minuto. Il suo svantaggio è che deve funzionare a una velocità di circa 2 fps per consentire ai passeggeri di salire e scendere senza difficoltà. Questo fattore limita l'uso delle scale mobili a soli tre o quattro piani”.

Bouladon e Zuppiger hanno percepito il loro design come una combinazione di "i vantaggi sia dell'ascensore che della scala mobile senza i loro svantaggi" e hanno affermato che il loro ascensore continuo offriva "l'uscita di una scala mobile e la velocità di un ascensore" (Figura 7). Il suo funzionamento proposto è stato descritto come segue:

“Quando un passeggero si prepara a salirci, l'ascensore continuo assomiglia a una scala mobile convenzionale. Si trasforma quindi, con una graduale chiusura delle porte tra i gradini, in una serie di ascensori. Accelerando verticalmente, le cabine dell'ascensore si posizionano una sopra l'altra prima di salire o scendere ad alta velocità in un vano verticale. Il processo inverso rallenta le cabine e consente ai passeggeri di scendere come da una normale scala mobile”.

Adiacente all'articolo ristampato c'era una critica scritta da AD Ryder, amministratore delegato di Wm. Wadsworth & Sons, Ltd. (Bolton). Ryder ha osservato che il sistema di Bouladon e Zuppiger spostava i passeggeri solo "tra due punti" e non prevedeva fermate ai piani intermedi. Ha anche messo in dubbio la sicurezza dell'impiego di "porte a chiusura graduale, che a quanto pare sarebbero cadute su tutti e quattro i lati". Infine, osservò con il caratteristico tatto britannico: “Mi vengono in mente altri problemi meno ovvi, ma le difficoltà che ho menzionato sembrano così elementari che viene da meravigliarsi. . . se il Battelle Memorial Institute stia davvero usando i propri fondi al meglio”.

Il numero annuale di ottobre 1966 si intitolava “Looking into the Future” ed era la seconda parte della serie “Packages in the Sky” di EW. La prima parte, pubblicata nel numero annuale di ottobre 1965, ha affrontato le questioni associate alla "costruzione dei sistemi", e la seconda è stata dedicata ai sistemi "confezionati" o preassemblati (Figura 8). Il contenuto editoriale includeva articoli su scale mobili, marciapiedi mobili, pozzi e attici. L'articolo sulle scale mobili riportava che il lavoro "pionieristico" in questo campo era stato "principalmente" svolto da aziende al di fuori degli Stati Uniti. Europa." Un aspetto critico di questi sistemi era la progettazione e la produzione di "apparecchiature confezionate". Una scala mobile imballata è stata definita come "un ascensore continuo, autonomo nel suo portello strutturale in acciaio". La scala mobile è stata costruita come "un pezzo unico", con le capriate laterali prima "assemblate e unite per formare un solido contenitore. Successivamente, l'attrezzatura meccanica ed elettrica viene installata all'interno della struttura e viene fornita una pelle di pannellatura e balaustra”.

L'articolo sugli alberi ha affrontato una varietà di approcci attuali volti a fornire "una pila di apparecchiature che operano verticalmente con un'integrazione sostanziale o totale". Questi approcci prevedevano sforzi discreti, come l'installazione in fabbrica del cablaggio di controllo e del pavimento, il cablaggio all'interno dei telai delle porte e lo sviluppo di pile di cablaggio che contenevano i comandi della parte superiore della cabina, la scatola di giunzione e il pannello di controllo della cabina. Altre iniziative si sono concentrate sullo sviluppo di pozzi prefabbricati. Questi sforzi andavano dall'uso di aziende non ascensoristiche per costruire sezioni di vani prefabbricati in calcestruzzo (in genere un piano di altezza) alla produzione di sezioni di vani da parte dei produttori di ascensori. Questi ultimi sforzi includevano sistemi di pozzi prefabbricati progettati per facilitare l'installazione di tutte le attrezzature sul luogo di lavoro, nonché tentativi per ottenere l'integrazione totale di pozzo e attrezzature in fabbrica.

Il pregiudizio editoriale europeo del numero è evidente in ogni pagina ed è espresso nel testo, nelle immagini e nelle aziende in primo piano, che includevano quanto segue:

• AK Gebauer & Cie. (Svizzera)
• Ascinter-Otis (Francia)
• Express Lift Co., Ltd. (Inghilterra)
• Hiss AB ASEA-Graham (Svezia)
• Vereinigte Fabriken di Kleeman (Germania)
• KONE (Finlandia)
• Marryat & Scott, Ltd. (Inghilterra)
• Orenstein-Koppel und Lubecker Maschinenbau AG (Germania)
• Otis-Holland (Paesi Bassi)
• Thrige-Titan Elevator Co. (Danimarca)
• SABIEM (Italia)
• Sandvikens Jernverk AB (Svezia)
• Schindler & Cie. (Svizzera)
• Stigler-Otis SPA (Italia)
• Wertheim-Werke (Austria)

L'assenza di aziende americane è stata sorprendente e, di fatto, ha informato la valutazione di Sturgeon sullo stato dell'industria nel 1966:

“La sfida per l'industria degli ascensori negli Stati Uniti – e, naturalmente, quella principale a cui ci rivolgiamo – è quella di esplorare coscienziosamente il “terzo” ingrediente mancante: il preassemblaggio. La modellizzazione è ben avviata in tutto il paese e il sistema dei fornitori specializzati sembra rafforzarsi ogni anno. Non resta che formare un comitato di persone fantasiose del produttore, dell'appaltatore e dei gruppi sindacali per studiare, per diversi anni, le possibilità e le implicazioni del premontaggio. Al termine di tale periodo, la raccomandazione potrebbe essere quella di osservare lo status quo. In tal caso, almeno la decisione di non fare nulla sarebbe presa sulla base di prove concrete che la razionalizzazione del settore degli ascensori negli Stati Uniti sarebbe dannosa in alcune aree. D'altra parte, potrebbe diventare evidente a tutti gli interessati che c'è un grande merito nell'effettuare un nuovo "stile di vita" nel settore. Allora ci sarebbe una rinascita nel settore degli ascensori americani”.

Una domanda, che forse vale la pena porsi 50 anni dopo, è: la rinascita è avvenuta o stiamo ancora aspettando?