Ascensore migliorato di Elisha Otis

Esaminando i "fatti" della mostra sul New York Crystal Palace

La storia della mostra di Elisha Otis del suo "ascensore migliorato" al New York Crystal Palace nel 1854 si trova in quasi ogni storia del trasporto verticale. E, in quasi tutti i casi, viene presentato lo stesso numero limitato di fatti: Otis ha dimostrato la sua sicurezza salendo e scendendo sulla piattaforma dell'ascensore, e occasionalmente tagliava la fune di sollevamento, causando l'attivazione del suo dispositivo di sicurezza a cricchetto e nottolino. attivare, dopo di che avrebbe gridato, "Tutto salvo, signori, tutto salvo" a un pubblico sbalordito. Alcuni narratori di questa storia aggiungono anche che fu nientemeno che il grande PT Barnum a pagare Otis per esporre la sua invenzione in modo così drammatico. Infine, quasi tutti coloro che hanno raccontato questa storia hanno affermato che questo singolo evento ha segnato l'origine dell'ascensore moderno. Questi "fatti" sono l'essenza della storia che è stata costantemente raccontata dalla metà del 20 ° secolo. Tuttavia, un attento esame di queste storie rivela che la sua accettazione come "vera" si basa più sulla fede e sulla fiducia nei narratori che su prove reali. Questo fa sorgere due importanti domande: cosa accadde veramente nel 1854? E qual è stata l'importanza di questo evento?

Il New York Crystal Palace fu costruito nel 1853 in risposta al primo Crystal Palace, che fu costruito a Londra per ospitare la Grande Esposizione del 1851. Questo evento segnò la prima mostra internazionale incentrata sull'arte e sul design e, mentre presentava mostre da tutti in tutto il mondo, la sua funzione principale era quella di mostrare la superiorità dei design e dei prodotti industriali britannici. Il successo della mostra ha spinto altri paesi industrializzati a sponsorizzare eventi simili. Il design del New York Crystal Palace ha seguito il paradigma stabilito a Londra e l'edificio consisteva in una massiccia struttura simile a una serra con elementi strutturali interni esposti (Figure 1 e 2). L'edificio e la mostra furono aperti il ​​4 luglio 1853. Sfortunatamente, il suo successo finanziario fu molto inferiore a quello che i suoi promotori avevano sperato. Ciò ha portato a una riorganizzazione della Crystal Palace Association all'inizio del 1854, che ha incluso la selezione di Phineas T. (PT) Barnum come presidente dell'associazione. Si sperava che le ben note capacità promozionali e il senso dello spettacolo di Barnum avrebbero fornito la scintilla necessaria per garantire il futuro successo finanziario.

In una lettera aperta ai direttori della Crystal Palace Association pubblicata all'inizio di aprile 1854, Barnum annunciò che l'edificio sarebbe stato chiuso a partire dal 15 aprile per prepararsi alla sua grande "re-inaugurazione" il 4 maggio. I miglioramenti proposti delineati nella lettera includeva l'affermazione che:

“Il Reparto Macchinari sarà molto più completo ed efficiente rispetto a prima. Ci saranno esemplari operativi di quasi tutte le grandi invenzioni. . .Poiché l'energia del vapore sarà fornita per i processi più interessanti nell'arte e nell'industria, e poiché gli inventori e gli espositori saranno autorizzati, in base a determinate regole giudiziose, a far funzionare macchinari a proprio vantaggio, questo ramo della mostra dovrebbe diventare particolarmente interessante .” ^[1]

Questo fornisce il primo indizio del carattere dell'ambientazione che Otis avrebbe incontrato. La possibilità di accedere facilmente all'energia del vapore era un fattore critico nell'esposizione di sistemi industriali funzionanti. La visione di Barnum per il Crystal Palace reinventato includeva anche la continuazione di una pratica stabilita da mostre precedenti: l'assegnazione di premi.

I premi per gli articoli esposti nel Reparto Macchinari includevano una medaglia d'oro del valore di 1,000 USD e cinque medaglie d'oro del valore di 100 USD ciascuna. La medaglia d'oro di 1,000 dollari USA sarebbe stata assegnata "all'invenzione o scoperta più utile e preziosa che sia stata brevettata o registrata nell'Ufficio brevetti degli Stati Uniti durante l'anno che si chiude il primo dicembre, a condizione che detta invenzione o scoperta, per esemplare, modello o prodotto, sarà stato nel frattempo esposto nel Crystal Palace”.^[2] Le altre medaglie sarebbero state assegnate “ai cinque inventori le cui invenzioni nei vari dipartimenti delle arti utili, brevettate, iscritte o decadute entro l'anno, e saranno esposte nel Palazzo di Cristallo come detto, e saranno giudicate più degne di tale distinzione." ^[2]

Barnum ha anche annunciato di essere stato "autorizzato ad annunciare che l'Associazione, a sua discrezione, assegnerà medaglie o diplomi agli espositori o agli inventori di tali articoli in possesso di meriti sufficienti per dar loro diritto a tale distinzione". ^[2] 

Il primo annuncio pubblico di questi premi è stato fatto nel discorso pronunciato da Barnum alla cerimonia di riinaugurazione il 4 maggio. È interessante notare che non è stata trovata alcuna prova che i potenziali espositori abbiano ricevuto una notifica preventiva di questi potenti incentivi per mostrare le loro invenzioni e progetti. La tempistica dell'annuncio suggerisce che Barnum potrebbe non aver ricevuto il numero di reperti che aveva sperato per quanto riguarda il Reparto Macchinari. Quindi, ha sentito il bisogno di offrire questi incentivi.

Otis si è impegnato a esporre il suo ascensore prima dell'annuncio di questi premi (sebbene fosse senza dubbio lieto di conoscerli e probabilmente sperasse di ottenerne uno). Potrebbe essere stato spinto a considerare di esporre la sua invenzione leggendo la circolare di Barnum agli espositori al Crystal Palace (datata 15 aprile) che affermava che "La trasmissione più rapida possibile di tutti gli articoli destinati all'esposizione, durante e dopo la riapertura, è urgente sollecitato." Il libro dei conti di Otis per il 1854 elenca la ricevuta di $ 100 per "un modello di macchina di sollevamento", che è stata "inviata" al Crystal Palace il 5 maggio. ^[3] Ciò suggerisce che il modello di sollevamento (presumibilmente una versione ridotta di una macchina a grandezza naturale) è stato costruito tra la metà di aprile e il 5 maggio. Sfortunatamente, il libro contabile non fornisce alcuna indicazione di chi abbia commissionato il modello o fornito i soldi per supportare Otis ' sforzi per esporre la sua invenzione. Sebbene sia stato suggerito che Barnum abbia fornito questi fondi, non è stata trovata alcuna prova che indichi che Barnum o la Crystal Palace Association abbiano fornito sostegno finanziario agli espositori. Pertanto, il benefattore di Otis rimane sconosciuto.

Il modello di sollevamento è stato spedito venerdì 5 maggio. Può essere ragionevole presumere che l'installazione della mostra sia stata completata entro la metà di maggio. Una volta terminata l'installazione, Otis ha dovuto prendere una decisione interessante su come e quando presentare il suo lavoro. Il Crystal Palace era aperto sette giorni su sette, dalle 8:10 alle 14:1911. È dubbio che Otis fosse presente XNUMX ore al giorno, sette giorni su sette, mostrando il suo argano. Inoltre, il periodo di tempo in cui è stato esposto è sconosciuto. Mentre un resoconto giornalistico conferma la sua presenza a fine maggio, sembra improbabile che la mostra sia rimasta in vigore fino a settembre, quando si è chiusa la stagione espositiva. In effetti, potrebbe essere stato rimosso da Otis a metà giugno. Nel XNUMX, Charles R. Otis scrisse un resoconto della vita di suo padre che sosteneva che la mostra avesse avuto un impatto immediato sugli affari, che si tradusse in ordini per nuovi montacarichi a partire dall'inizio di giugno. Ha inoltre affermato che "da quel momento in poi, l'attività si è gradualmente estesa" e suo padre ha dedicato "tutto il suo tempo e le sue energie". ^[3]

La domanda su come Otis dimostrò il suo argano trovò risposta nel primo resoconto pubblicato della sua mostra. Un articolo del 30 maggio apparso su New York Tribune ha affermato che la mostra di Otis ha attirato "l'attenzione sia per la sua posizione prominente che per l'apparente audacia dell'inventore, che, mentre cavalca su e giù sulla piattaforma, occasionalmente taglia la corda da cui è supportata".^[5] Charles Otis ha anche ricordato che la mostra si trovava "in un luogo ben visibile" e che:

“La piattaforma era sufficientemente grande perché lui (Elisha Otis) potesse stare in piedi e lavorare sulla macchina, che aveva un movimento verticale probabilmente da trenta a quaranta piedi. Durante questa mostra, il signor Otis è salito sulla piattaforma, ha portato la macchina a un'altezza considerevole, quindi ha tagliato la fune, i suoi dispositivi di sicurezza hanno impedito alla piattaforma di cadere, dimostrando così il valore della sua invenzione e rendendo la sua mostra uno dei più interessante e attraente della fiera.” ^[3]

Va notato che nessuno dei due resoconti includeva riferimenti a ciò che Otis potrebbe aver detto mentre dimostrava il suo paranco e il dispositivo di sicurezza. Inoltre, non sono stati trovati disegni o fotografie contemporanei che illustrino la mostra di Otis.

Sebbene il significato e/o l'importanza della dimostrazione di Otis sia difficile da determinare, è interessante che il secondo resoconto di questo evento sia apparso su una rivista specializzata britannica. Il numero di luglio del Diario pratico del meccanico inclusa una panoramica dei macchinari esposti al New York Crystal Palace. Il Newsil corrispondente ha riferito che:

“La piattaforma mobile è guidata da montanti di legno nel modo consueto, ma il lato interno di ciascuno è provvisto di una fila di denti di arpionismo. La parte superiore del telaio porta una serie di pattini, che, nella loro posizione normale, vengono tirati indietro dalla tensione della fune o catena in modo sufficiente per liberare i denti del cricchetto. In caso di rottura, invece, della fune, i pattini verrebbero immediatamente scagliati in avanti da una molla rigida, e, afferrando i denti del racchettone, sosterrebbero senza danno la piattaforma. La corda viene frequentemente tagliata dall'espositore mentre è lui stesso sulla piattaforma, per mostrarne il funzionamento”. ^[7]

Questo resoconto era accompagnato da un'illustrazione che rappresentava il dispositivo di sicurezza situato in cima alla piattaforma (Figura 3). L'origine di questo disegno, che costituisce la prima immagine pubblicata dell'invenzione di Otis, è sconosciuta. L'immagine non è stata trovata in nessuna fonte americana contemporanea, quindi sembra essere stata prodotta appositamente per questa pubblicazione. Potrebbe essere stato fatto da Newscorrispondente o potrebbe essere stato fornito da Otis. L'immagine e il contenuto dell'articolo britannico sono stati ripubblicati su una rivista tecnica tedesca a dicembre, che includeva l'osservazione che dispositivi di sicurezza simili erano stati impiegati per molto tempo nei vani degli ascensori. ^[7] Sfortunatamente, l'autore sconosciuto non ha fornito ulteriori informazioni su questa affermazione, che metteva in dubbio l'originalità del design di Otis.

Il 25 novembre 1854, numero di Scientific American presentava il primo resoconto illustrato dell'ascensore di Otis pubblicato negli Stati Uniti Mentre l'obiettivo principale dell'articolo era una descrizione dettagliata del design e del funzionamento della sicurezza, nelle sue conclusioni, l'autore ha osservato che "questo eccellente ascensore a piattaforma era in mostra al Crystal Palace durante la scorsa stagione, ed è stato molto ammirato”. ^[8] L'illustrazione era una prospettiva del montacarichi che rappresentava la piattaforma, le rotaie di guida e il dispositivo di sicurezza (Figura 4). L'articolo osservava anche che Otis aveva "preso misure per garantire un brevetto" per la sua invenzione.^[8] Questa azione non è sorprendente, dato che questo era uno dei criteri stabiliti da Barnum per l'esame dell'aggiudicazione. Anche Otis, molto probabilmente, era ansioso di proteggere il suo progetto. Sebbene non esista alcuna traccia di chi abbia vinto i premi stabiliti da Barnum e dalla Crystal Palace Association (o se sono stati assegnati), non è stata trovata alcuna prova che suggerisca che Otis sia stato preso in considerazione per qualsiasi premio.

Questo esame conferma che Otis ha esibito il suo ascensore nel modo drammatico tipicamente descritto nella maggior parte delle storie di questo evento. Tuttavia, non ha scoperto alcuna prova riguardo a ciò che Otis potrebbe aver detto durante la sua dimostrazione, quindi l'affermazione secondo cui ha gridato "Tutti salvi, signori, tutti salvi", rimane non verificata. Inoltre, l'idea che PT Barnum abbia sponsorizzato l'esibizione di Otis non è supportata dai fatti scoperti finora. La comparsa di brevi resoconti illustrati della sua invenzione su riviste britanniche e tedesche - eventi che hanno segnato la prima pubblicazione internazionale di un ascensore americano - suggerisce che il suo design potrebbe essere stato percepito come un'importante innovazione. Tuttavia, l'impatto e l'importanza dell'ascensore e del dispositivo di sicurezza migliorati di Otis si misurano meglio esaminando ciò che accadde dopo, negli anni immediatamente successivi alla mostra del 1854. Questa parte critica della storia sarà oggetto dell'articolo del prossimo mese.

Referenze

[1] "New York Crystal Palace: Ai direttori della Crystal Palace Association", The New York Times (17 aprile 1854).

[2] "Lavoro e arte: reinaugurazione del Crystal Palace", The New York Times (5 maggio 1854).

[3] Donald Shannon, The Annuals of Vertical Transportation, Otis Elevator (manoscritto inedito datato gennaio 1953).

[4] "Circolare per gli espositori al Crystal Palace", The New York Times (17 aprile 1854).

[5] "Scienza, industria e invenzione", New York Tribune (30 maggio 1854).

[6] "Note mensili: note americane, dal nostro corrispondente", The Practical Mechanic's Journal (luglio 1854).

[7] "Sicherheits-Aufzug für Waarenmagazine", Dinglers Polytechnisches Journal (dicembre 1854).

[8] "Ascensore migliorato di Otis", Scientific American (25 novembre 1854).

[9] George Carstensen e Charles Gildemeister, New York Crystal Palace. Descrizione illustrata dell'edificio, New York: Riker, Thorne, & Co. (1854).

[10] Il mondo della scienza, dell'arte e dell'industria illustrato da esempi nella mostra di New York, 1853-54. Editori: B. Silliman, Jr. & CR Goodrich, New York: GP Putnam & Company (1854).

anche a leggere Elisha Otis al Crystal Palace, parte 2