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Convention ed esposizione NAEC 2025 a Houston, ricca di networking, formazione, divertimento, cameratismo e solidarietà.

di Kaija Wilkinson
foto per gentile concessione di NAEC (salvo diversa indicazione)

ELEVATOR WORLD ha avuto sei rappresentanti alla Convention and Exposition 2025 della National Association of Elevator Contractors (NAEC) tenutasi a Houston, Texas, dal 15 al 19 settembre: l'autore, la direttrice esecutiva di EW Angie C. Baldwin, il presidente di EW T. Bruce MacKinnon, il membro del consiglio consultivo di EW e presidente della Federazione europea delle piccole e medie imprese di ascensori Massimo Bezzo, EW India Direttore commerciale/vendite e marketing Raghu G e EW Türkiye e il Direttore Generale per il Medio Oriente, Bulent Yılmaz, ma è stato comunque impossibile sfruttare appieno l'offerta della 76a edizione di uno dei più grandi eventi di trasporto verticale (VT) del Nord America. Non era possibile per noi essere ovunque contemporaneamente, eppure siamo comunque usciti dall'evento arricchiti, con conoscenze acquisite e contatti creati o rafforzati. Il Direttore Esecutivo di NAEC, Rená Cozart, ha affermato che, dopo United, si è trattato della più grande fiera NAEC indipendente di sempre.

Con oltre 3,200 iscritti e 234 aziende espositrici rappresentate, l'evento ha incluso una fenomenale fiera; golf; l'iniziativa benefica United In Deed; conversazioni approfondite tra appaltatori, fornitori e vari comitati; una serie di sessioni formative nell'arco di tre giorni; premi; riconoscimenti; avvicendamenti nella leadership del NAEC; cene; discorsi; feste; e molto, molto altro. Il tutto sullo sfondo di Houston, con tanti cappelli da cowboy e riferimenti allo spazio praticamente ovunque. "Houston, abbiamo una soluzione", era lo slogan di un espositore. La sede ospitante, il George R. Brown Convention Center (GRB), e l'adiacente Marriott Marquis Houston (con la sua caratteristica piscina a forma di stato del Texas) erano illuminati da neon rosa e blu, mentre la musica in sottofondo era adatta all'atmosfera: "Luckenbach, Texas" di Waylon Jennings; "No Place Like Texas" di Willie Nelson. Era la prima volta che alcuni espositori e visitatori partecipavano al NAEC e l'evento si è rivelato memorabile. Espositori provenienti da paesi come Belgio, Cina, Grecia, Germania, Svizzera e Regno Unito sono rimasti entusiasti e stimolati dai solidi legami instaurati con i soci, vecchi e nuovi. Ventitré paesi erano rappresentati sia dagli espositori che dai partecipanti. Bezzi dall'Italia e Raghu dall'India (insieme all'amico di EW Krishna Kumar Ravi della PAPL Corp. indiana) sono rimasti entusiasti della ricchezza di formazione, networking e divertimento offerti dalla loro prima convention NAEC.

Lunedì, settembre 15

Circa 100 golfisti si sono radunati di buon mattino al Golf Club di Houston per una partenza a raffica alle 8:00 e un'intera giornata di golf e networking sotto un cielo soleggiato, con temperature che si aggiravano intorno ai 90°C. Espositori come Carlos Escobar e Morgan Jones di Hyperion Solutions si sono immersi nello spirito del torneo con abiti che si sarebbero adattati perfettamente al set del film Caddyshack. Lo sponsor di golf di quest'anno, Master Elevator Parts, si è dichiarato orgoglioso di sostenere "un'attività che unisce la nostra comunità nello spirito di lavoro di squadra, cameratismo e crescita condivisa".

Mentre gli espositori si spostavano nel corso della giornata, i partecipanti si sono riuniti in una sala da ballo del GRB per partecipare al progetto di beneficenza di quest'anno, United In Deed. Tornato a grande richiesta dopo il suo debutto a United nel 2024, l'iniziativa di quest'anno ha portato alla preparazione di oltre 5,000 pacchi alimentari per i Boys and Girls Clubs della Greater Houston.

La Convention e l'Expo hanno preso ufficialmente il via quella sera con la tradizionale cena di benvenuto nella Texas Ballroom del Marriott. Veronica Querales, della Kohtler Elevator Industries, sponsor della cena, si è immersa nello spirito texano con un completo bianco impreziosito da strass, stivali e una mazza da cowboy. La "celebrazione in formato texano" ha incluso barbecue, cucina Tex-Mex e un'accurata selezione di bourbon locali di alta qualità, a completamento di diversi open bar che hanno accompagnato il flusso di bevande. Una band dal vivo ha suonato successi country e pop, mentre saluti entusiastici, conversazioni e abbracci hanno prevalso. Un'insegna al neon rossa, bianca e blu dietro il palco indicava la scritta "NAEC", mentre un cowboy al neon faceva la sentinella. La sala da ballo di 3.700 metri quadrati, la più grande del suo genere a Houston, era illuminata dalla buona volontà e dall'attesa per le giornate gratificanti che l'attendevano. 

Martedì settembre 16

Dopo un po' di confusione sulla location della colazione di benvenuto, perché molti di noi non avevano ancora caricato l'app della fiera NAEC (che si è rivelata piuttosto utile), i partecipanti si sono stipati nella Houston Ballroom del Marriott per una colazione che includeva un'informativa e accattivante presentazione sulle tendenze di mercato tenuta dall'oratore principale Erik Zommers, vicepresidente senior (VP) di Mitsubishi Electric US (MEUS).

Prima di dare il benvenuto a Zommers sul palco, Cozart ha salutato gli illustri ospiti presenti, tra cui Bezzi; Amy Blankenbiller, Direttore Esecutivo della National Elevator Industry, Inc. (NEII); Catharine Bothwell, Direttore Esecutivo della Canadian Elevator Contractors Association; James Dowell, Presidente della Elevator University; Ray Downs, esperto di sicurezza per il trasporto verticale; e Sheila Swett e suo figlio Daniel, consulenti di Houston dell'International Association of Elevator Consultants. Cozart ha rivolto un ringraziamento speciale a MEI Total Elevator Solutions per il supporto all'edizione di quest'anno di United In Deed.

Zommers si è presentato e ha illustrato la storia del MEUS prima della sua vivace e istruttiva presentazione. Originario di Seattle, Washington, Zommers è un ingegnere e padre di due figli, il cui primo nipote è arrivato proprio mentre la sua presentazione stava per iniziare!

Zommers ha iniziato la sua presentazione con una citazione del compianto Steve Jobs di Apple: "Bisogna partire dall'esperienza del cliente e lavorare a ritroso verso la tecnologia, non il contrario". Ha fornito un'analisi approfondita della situazione tariffaria e della volatilità delle tariffe di spedizione dopo aver descritto un aspetto positivo del private equity (PE) nel Vermont:

"Sebbene potremmo rimpiangere alcuni dei vecchi tempi in molti aspetti di tutti i settori, l'unica cosa costante nel mondo è il cambiamento. L'impegno delle società di private equity e del capitale esterno significa che, in un momento in cui così tante cose e settori sono in continua evoluzione, il nostro settore è rilevante!"

"Siamo molto orgogliosi dell'evento di Houston. Volontari, educatori e sponsor si sono uniti per offrire ai partecipanti opportunità di formazione e di vendita per rafforzare la loro attività." — Rená Cozart, Direttore Esecutivo NAEC

Ha tracciato un quadro dettagliato del mercato statunitense del trasporto verticale, che conta una base installata totale di circa 1.1 milioni di unità di ascensori o scale mobili. Negli ultimi 20 anni, ha affermato, i sistemi senza locale macchina (MRL) e quelli idraulici si sono scambiati di posto, con gli MRL che hanno assunto un ruolo dominante. Nei mercati MEUS, gli MRL rappresentano sette ascensori venduti su 10. La modernizzazione è aumentata di circa il 30% dal 2016 nei mercati statunitensi MEUS.

Il settore della robotica, come molti altri, sta diventando sempre più intelligente e tecnologico, con l'intelligenza artificiale e la robotica sempre più diffuse, ha osservato Zommers. Mentre l'intelligenza artificiale semplifica la tenuta dei registri e l'analisi delle tendenze, migliorando a sua volta il servizio clienti, i robot stanno aumentando la praticità, in particolare nel settore dell'ospitalità, ha affermato. Gli ascensori MEUS si interfacciano con un robot in un hotel di San Francisco per gestire attività come il servizio in camera. Zommers ha dichiarato:

"Cosa ci aspetta? Le possibilità sono infinite. L'intelligenza artificiale è la vera novità. Rimodellerà ogni settore e ogni lavoro. Ciò che non è cambiato, però, sono la comunicazione e le relazioni, ed è proprio questo che conta per NAEC."

Dopo la colazione di benvenuto, si sono tenute le sessioni del Comitato NAEC General Business, del Comitato Appaltatori, del Comitato Fornitori, del Comitato Associato e del Comitato Accessibilità e Residenziale. Il resto della giornata è stato ricco di sessioni formative, tra cui "Da reattivo a proattivo: come l'IoT sta trasformando l'erogazione dei servizi di ascensori e creando nuove fonti di reddito", presentate da Shani Maytav, Project Manager di FIELDBOSS, e Santiago Arambula, Strategy and Operations Professional di CEDES Corp. of America. Parte integrante del percorso aziendale, la sessione ha spiegato come i dati in tempo reale provenienti dai dispositivi connessi consentano il passaggio dalla manutenzione reattiva a quella proattiva. Jacque Armijo di FIELDBOSS ha offerto a tutti i partecipanti un ROCKETBOOK® omaggio, un sistema di blocco note e penna intelligente riutilizzabile che combina la scrittura tradizionale con l'archiviazione digitale su cloud. Il gadget ha posto l'accento sul tema tecnologico che ha pervaso l'offerta formativa della giornata.

Più tardi quel pomeriggio si è tenuta la sessione "AI nel settore degli ascensori", un'altra sessione di approfondimento aziendale, presentata da Dan Walsh, Direttore Marketing di Vantage Elevator Solutions. All'epoca, Walsh ricordava: "Ero al settimo cielo con il mio BlackBerry® e la mia carta bancomat". Questo, finché non ha ottenuto un lavoro in KONE e la tecnologia ha iniziato a entrare sempre più in gioco. Oggi, ha detto alla folla in piedi: "L'intelligenza artificiale è come un treno merci che ha lasciato la stazione a tutta velocità". È altamente improbabile che questo slancio, ha aggiunto, diminuisca a breve. L'elemento umano è ancora cruciale per il settore degli ascensori, ma l'intelligenza artificiale è un "elemento dirompente del mercato" il cui momento è arrivato e può aiutare le aziende del settore a:

• Sforzi di marketing
• Operazioni (supporto tecnico)
• Vendite e assistenza
• Gestione dei dati (per monitorare tendenze come la cronologia degli acquisti e preferenze di mercato specifiche)

Per una generazione che fa affidamento sulla tecnologia, l'intelligenza artificiale sta diventando sempre più fondamentale per supportare i tecnici sul campo, ha osservato Walsh, aiutando, ad esempio, nella lettura delle specifiche e nella determinazione dei prezzi. Tecnologie come gli occhiali intelligenti per la realtà virtuale stanno trasformando il modo in cui i professionisti della VT interagiscono tra loro e con gli utenti, oltre a preservare la conoscenza delle apparecchiature legacy che altrimenti andrebbe persa. "Più domande pone l'intelligenza artificiale, più diventa intelligente", ha affermato. L'obiettivo non è, ha detto, sostituire i professionisti della VT, ma renderli "migliori in quello che fanno, portando in definitiva a più affari e più soldi nel portafoglio".

La giornata è stata ricca di sessioni formative, sia aziendali che tecniche, per l'ottenimento di crediti formativi per la formazione continua (CE). Tra gli altri eventi in programma:

• "Codici di sicurezza per l'industria degli ascensori: tutto quello che vuoi sapere: edizione 2025", a cura del vicepresidente per i codici e la sicurezza del NEII Kevin Brinkman e del vicepresidente per gli affari governativi Philip Grone per crediti CE
• "Creazione di un MCP: elementi e conformità del codice" di John Koshak per crediti CE
• "Manutenzione degli ascensori ripensata: implementazione di strategie di manutenzione preventiva basate sulle attività sfruttando l'IoT per una migliore cura delle apparecchiature, opportunità di vendita ed esperienza del cliente", di Christopher Short, vicepresidente di South Jersey Elevator
• “Donne in movimento: i cinque linguaggi dell’apprezzamento sul posto di lavoro” di Vong Keovongsa, proprietario di Elevator Services Group

 Mercoledì, settembre 17

La giornata è iniziata alle prime luci dell'alba con una colazione di networking organizzata da Women in Motion (WiM) in una sala da ballo del Marriott. Nonostante l'ora mattutina, la sala era piena di donne – e di qualche uomo – ansiose di ascoltare l'ultimo rapporto del gruppo, presentato dalla presidente uscente di KONE, Kelly Oberhardt, e di dare il benvenuto ai nuovi membri del comitato. La colazione si è conclusa con un vivace esercizio di puzzle che ha messo alla prova anche i partecipanti più svegli.

L'elemento umano è ancora fondamentale per il settore del trasporto su strada, ma l'intelligenza artificiale è un "elemento dirompente del mercato" il cui momento è arrivato e può aiutare le aziende del settore.

Poco dopo, l'area espositiva si è animata con la preparazione dei team e gli incontri motivazionali con diversi espositori vestiti con i loro abiti migliori del Texas. Il team di Peelle Co., ad esempio, indossava magliette color block raffiguranti la bandiera del Texas in rosso, bianco e blu. Il vostro autore ha incontrato vecchi amici del Vermont – diverse generazioni della famiglia Montesano della DTM Drafting and Consulting di New York – e nuovi – il rappresentante regionale delle vendite di Perlen Steel, Areh Berzon, con sede a Newark, nel New Jersey. Molti di coloro che il vostro autore ha incontrato erano ansiosi di sapere quando the Ellies I premi sarebbero stati consegnati e lei avrebbe saputo se avesse vinto. Non lo sapeva (a dire il vero). Questo sarebbe successo più tardi nel pomeriggio.

Le mostre erano aperte dalle 9:00 alle 17:00 e le sessioni formative della giornata erano:

• "Forma i tuoi tecnici con la conoscenza del codice per trasformarli in venditori e rendere più sicure le apparecchiature degli ascensori" di Sean Madden, responsabile dell'innovazione presso Southern Elevator Co. per crediti CE
• “L’impatto del consolidamento e della globalizzazione sul mercato statunitense” di Don Gelestino, fondatore e presidente del consiglio di amministrazione di Champion Elevator
• "Aumentare la sicurezza: cultura, codice, collaborazione e migliori pratiche nel settore degli ascensori" del direttore della sicurezza dell'IUEC Eric McClaskey e del vicedirettore della sicurezza David Griefenhagen per crediti CE
• "Dal rischio alla prontezza: come gestire i cambiamenti di codice per le comunicazioni degli ascensori" di Don Holloway, responsabile dei servizi sul campo per le comunicazioni di emergenza di Kings III, e Daniel Goldstein, responsabile dei prodotti, per crediti CE
• "Durata e sicurezza del riduttore a tamburo di avvolgimento residenziale" di Alan Janus, responsabile dell'ingegneria degli ascensori di Fox Valley, e Eric Hill, responsabile dell'assistenza tecnica clienti, per crediti CE
• "Sicurezza e conformità al codice durante l'installazione di gusci e interni di cabine di ascensori" di Jonathan Adair e Nick Lee, rispettivamente sviluppatore di interni e gusci di ascensori e ingegnere di ricerca e sviluppo/sviluppatore di prodotti presso MAD Elevator Co. per crediti CE
• "Interno vs. Esternalizzazione: decisioni strategiche per produttori e aziende di medie e grandi dimensioni" di Bruce Nelson, vicepresidente delle iniziative strategiche di Hytec
• "Sicurezza sul lavoro per i membri del team di vendita e sul campo" di Craig Jones di Country Home Ascensore per crediti CE
• “Sicurezza assoluta n. 4: Blocco/etichettatura e circuiti controllati”, di Downs per crediti CE

Uno dei momenti più importanti della giornata è stata la sempre festosa cerimonia di consegna degli Ellies Awards, tenutasi in uno dei padiglioni dedicati all'istruzione (vedi articolo, p. 60).

Proprio fuori dalle porte della fiera, l'After Lift Reception è iniziato subito dopo la chiusura della fiera alle 5:11. I partecipanti stanchi hanno potuto gustare un'ampia scelta di antipasti gourmet – tra cui spiccavano i pasticcini ai funghi con formaggio Gruyère – e diversi vivaci open bar situati nell'ampio foyer del GRB. Non c'è stato certo riposo per gli stanchi – almeno non ancora – con gli irriducibili che hanno trovato un po' di energia extra per l'EESF Reception subito dopo. Questo evento sempre divertente ha offerto giganteschi pretzel bavaresi con formaggio alla birra o senape piccante, bevande, karaoke e, naturalmente, tanto networking. L'autore ha incontrato e chiacchierato con il fondatore di un'azienda texana lanciata diversi anni fa da un veterano decorato della Marina degli Stati Uniti e ha apprezzato la sua storia e la sua filosofia aziendale. L'entusiasmo del settore, come sempre agli eventi dell'EESF, è salito alle stelle. Dopo una giornata così piena e gratificante, quella notte il sonno è arrivato facilmente.

Giovedì, settembre 18

McGrath ha presieduto la tradizionale colazione di premiazione, una giornata di lodi, gratitudine e cambio della guardia. McGrath ha passato il testimone di presidente di NAEC ad Amy DiPaolo, vicepresidente dello sviluppo commerciale di American Elevator Group (AEG). Ha iniziato elogiando l'impegno di tutti i membri di NAEC nell'organizzazione di un evento così fantastico, nonché le location eccezionali – il Marriott e il GRB – prima di assegnare la prima tornata di premi per gli stand. I vincitori di quest'anno sono stati:

• Inpro: Miglior stand singolo
• K-Tech International: Miglior stand multiplo
• Pacchetti ascensore BTS: il miglior display oblungo
• Kohtler Elevator Industries: il miglior stand per la prima volta
• CED Ascensori ed impianti elettrici: lo spirito del NAEC

McGrath ha consegnato il President's Award alla leggenda del settore Pete Meeks, presidente e CEO di Delaware Elevator. McGrath ha ricordato:

Circa 13 anni fa, poco dopo aver fondato [South Jersey Elevator], non avevo la giusta formazione o un sistema di supporto adeguato. Poi questo signore [Meeks] mi ha chiamato e mi ha detto di iscrivermi alla NAEC. Pensavo fosse uno scherzo, che stesse cercando di vendermi qualcosa. Ma ha guidato per tre ore fino al mio ufficio e ritorno per sedersi con me e spiegarmi tutto ciò che avrebbe potuto significare iscrivermi all'associazione, per indicarmi la giusta direzione. È stato come se si fosse aperta una porta. È diventato un mentore e un amico, e la mia attività è cresciuta.

Il Contractors' Choice Award, assegnato a un fornitore scelto dagli appaltatori, è stato consegnato a Kohtler. Querales ha affermato che è stato un momento di orgoglio per l'azienda, che è "più motivata che mai a continuare a innovare con le nostre cabine ascensore, ingressi e porte, creando soluzioni su cui appaltatori e clienti possono contare". Querales è stata raggiunta sul palco da suo figlio, Jeanpaul Querales, responsabile dello sviluppo commerciale di Kohler. Volto noto agli eventi del settore in tutto il Nord America, Veronica Querales entra a far parte del Consiglio di Amministrazione di NAEC in qualità di vice tesoriere, insieme agli altri membri del consiglio: il Segretario Teru Irvin di Executive Elevator Co. con sede a Louisville, Kentucky; il Tesoriere Blake Pilgrim, presidente di Wurtec con sede a Toledo, Ohio; il Vicepresidente Matt Hollinshead, Vicepresidente delle Operazioni di Assistenza per Kencor con sede a West Chester, Pennsylvania; e il Presidente DiPaolo.

Prima che il nuovo consiglio di amministrazione prestasse giuramento da Ed DeFilippis di KONE, McGrath ha chiesto a ciascuno dei membri uscenti del CdA, tra cui Dennis Lotter di Jersey Elevator e Matthew Hollis di Kencor, di unirsi a lui sul palco. Anche Irvin e Querales, membri del CdA NAEC 2024, sono saliti sul palco. "Ognuno di voi ha fatto più del dovuto", ha detto McGrath. "Grazie per il vostro servizio". Ripensando al suo periodo come presidente NAEC, McGrath ha dichiarato:

"Questo viaggio è iniziato alle Hawaii, dove sono stato eletto presidente dopo aver ricoperto il ruolo di vicepresidente insieme a Sean Madden, un grande mentore e ora, come me, ex presidente. Il mio primo colpo di martello da presidente è stato a casa, ad Atlantic City, nel New Jersey, e non si può essere più significativi di così. Ora eccoci qui a Houston, a chiudere questo capitolo. Dalle Hawaii ad Atlantic City, a Houston: che corsa!"

Doug Boyston di Handi-Lift, Inc. è stato insignito della qualifica di socio onorario a vita, mentre il premio William C. Sturgeon Distinguished Service Award è stato conferito al presidente della regione meridionale di AEG, Chuck Sharp. Chiedendo al presidente della DC Elevator Co. (parte di AEG), Ronnie Bentley, di unirsi a lui sul palco per la presentazione dello Sturgeon Award, McGrath ha descritto il premio come la più alta onorificenza del settore, conferita a una persona scelta dai propri colleghi in riconoscimento di una carriera di servizio e di generosità. Riguardo a Sharp, McGrath ha affermato:

"Chuck non è un tipo che si lascia andare alle emozioni; si impegna a testa bassa e lavora. È stato un mentore, un amico e un leader per molti fin dal 1985 alla DC Elevator, dove ha fatto di tutto. Indipendentemente dal ruolo, ha sempre dedicato tempo e impegno per migliorare le cose, guidando team in diversi stati. È stato anche un paladino della sicurezza, facendo parte di numerosi comitati, task force e consigli di amministrazione. Non si tratta solo del suo curriculum, però, ma della sua eredità di generosità, di miglioramento del settore. Non ha lavorato per ottenere riconoscimenti; ha semplicemente portato a termine i suoi compiti." 

Tra una standing ovation, Sharp ha ringraziato i suoi colleghi, il suo Padre Celeste, la moglie con cui è sposato da 44 anni, i loro tre figli e sei nipoti. "Di recente ho avuto un brutto momento con la mia salute e la mia famiglia mi ha aiutato a superarlo", ha detto Sharp. "Ho trascorso molte lunghe ore in viaggio per AEG nel corso degli anni, ma la mia famiglia e i miei colleghi mi hanno sempre sostenuto. Questo è un bel lavoro in cui lavorare".

Le sessioni formative della giornata sono state:

• "Immergersi nel Manuale sulla sicurezza sul campo 2025 - Edizione Jeopardy", a cura di Daniel Newlin, responsabile nazionale per l'istruzione e la formazione, e Clif Frazier, direttore delle operazioni sul campo, per crediti CE
• “L’industria degli ascensori turca” di Yılmaz, fondatore di GENEMEK e direttore tecnico capo Devrim Gecegezer e MacKinnon
• "Il mondo del VRC: approfondimento e analisi dell'acciaio" di Khrystyna Cusimano, responsabile regionale occidentale di PFlow Industries, Inc. per crediti CE
• "Comprendere il funzionamento delle porte automatiche negli ascensori residenziali" del fondatore di Electronic Controls Walter Barnes per crediti CE
• "Garantire una comunicazione sicura negli ascensori" di Rath di Jerry Last, responsabile tecnico delle vendite di AVIRE, per crediti CEU
• "Concetti di azionamento moderni nell'ascensore: interazione di componenti e digitalizzazione" di Marc Hirsch, responsabile vendite della divisione azionamenti di Ziehl-Abegg North America per crediti CE

La giornata ha incluso anche un pranzo con il discorso di apertura di NexGen, "Financial Business Model: From Revenue to EBITDA" tenuto da Joe Carrado, EVP di Champion Elevator. Gli espositori hanno iniziato a smontare i loro stand nel pomeriggio, prima del Dregs Party di quella sera, un momento imperdibile di ogni convention NAEC che quest'anno si è svolto al The Rustic nel centro di Houston.

Ristorante e locale di musica dal vivo noto per la sua atmosfera cowboy-chic, la cucina a km 0 e l'ampia selezione di birre artigianali texane, The Rustic, a pochi passi dal Marriott, si è animato quella sera con i membri del NAEC vestiti con jeans, frange di pelle, stivali e cappelli da cowboy. Una band dal vivo ha suonato di tutto, da Tom Petty e Stevie Nicks a "Boot-Scootin' Boogie" di Brooks & Dunn, che ha attirato una folla numerosa sulla pista da ballo. Una gigantesca testa di bufalo e innumerevoli teschi di mucca appesi alle pareti del locale dagli alti soffitti completavano l'atmosfera, e i camerieri hanno servito antipasti impressionanti come le polpette di granchio, mentre baristi esperti preparavano cocktail di prima qualità per i partecipanti partendo da zero. I margarita al succo di lime fresco si adattavano alla serata (e al caldo del Texas). Hanno fatto centro, e un ringraziamento speciale va a Daniel Baltzegar di Vantage per aver aiutato l'autore a portare i bicchieri di margarita ai suoi commensali.

Il Dregs di quest'anno ha rappresentato la degna conclusione di una Convention NAEC estremamente gratificante e appagante. Le conversazioni sono proseguite con scambi di conoscenze e cordialità per tutta la serata. Cozart ha dichiarato:

"Siamo davvero orgogliosi dell'evento di Houston. Leader volontari, educatori e sponsor si sono uniti per offrire ai partecipanti opportunità di formazione e di vendita per rafforzare la loro attività."

La 77a Convention ed Esposizione NAEC è prevista dal 28 settembre al 1° ottobre 2026 a Chicago. Vi aspettiamo!