Da Dairy Queen a Fixture King

Innovation Industries è cresciuta da umili origini fino a diventare un fornitore potente di una gamma di prodotti.

di Kaija Wilkinson

Un'ex Dairy Queen in una base dismessa dell'aeronautica statunitense a Roswell, nel New Mexico, è stata l'improbabile prima sede di Innovation Industries, Inc. nel 1972. La società è stata lanciata da quattro partner commerciali che hanno progettato e brevettato un sistema di rilevamento di foto a infrarossi per proteggere passeggeri dell'ascensore dalla chiusura delle porte — Duo-Path® 1004.

"Questo è stato il primo prodotto senza contatto nel settore che ha risposto all'esigenza di proteggere i passeggeri dal movimento delle porte degli ascensori", afferma il CEO Paul E. Horney, IV. "Il prodotto è stato incorporato nel design dei pacchetti di ascensori della maggior parte dei principali produttori come protezione standard della porta, in combinazione con un bordo di sicurezza retrattile". Dover, successivamente acquisita da thyssenkrupp, è stato un grande cliente per anni e Innovation Industries fornisce ancora oggi "pochissimi" ordini di sostituzione Duo-Path, ha aggiunto.

Una famiglia di allevatori del New Mexico, gli Horney si sono interessati all'innovazione quando uno dei fondatori originali ha avuto bisogno di un prestito aziendale e la defunta Zola Horney (ELEVATOR WORLD, ottobre 2014), Paul Horney, nonna di IV, è intervenuta per aiutare. Quando il prestito non è stato rimborsato, l'azienda ha offerto azioni in sostituzione del pagamento a Zola e la transizione della famiglia dall'allevamento di bovini al trasporto verticale (VT) è iniziata. Prima di diventare CEO nel 2000, Paul Horney è stato responsabile della produzione, quindi direttore generale. Ha conseguito una laurea in ingegneria elettrica presso la New Mexico State University e un Master in Business Administration presso la University of Arkansas a Little Rock.

Alimentata dalla domanda di Duo-Path, nel 1980, Innovation Industries si trasferì dal vecchio fast food e si trasferì in un nuovo spazio di 30,000 piedi quadrati a Russellville, in Arkansas, per essere più vicina a fornitori e clienti. Uno dei fondatori aveva lì legami familiari; inoltre, era strategicamente situato nel centro del paese, facilitando l'accesso all'intero mercato statunitense degli ascensori. Non guastava il fatto che il governatore dell'epoca offrisse incentivi commerciali come sgravi fiscali e finanziamenti a basso interesse.

Un punto di svolta

Poco dopo il trasloco, Innovation ha ricevuto una richiesta da un cliente locale per costruire attrezzature per un piccolo progetto. Inoltre, a quel tempo, le barriere fotoelettriche con raggi infrarossi distanziati ogni pochi pollici (piuttosto che il Duo-Path, con solo due raggi) divennero il prodotto preferito. "Quella richiesta di infissi è stata l'inizio di un cambiamento di focus che è sbocciato nella nostra principale categoria di prodotti", afferma Horney.

Oggi, i dispositivi di innovazione possono essere trovati negli ascensori che servono:

• La rampa di lancio dello Space Shuttle presso il John F. Kennedy Space Center a Merritt Island, Florida
• AT&T Stadium di Arlington, Texas, sede dei Dallas Cowboys della NFL
• Lo Yankee Stadium di New York
• Il set di Los Angeles di Grey's Anatomy
• Harvard University a Cambridge, Massachusetts, e Yale University a New Haven, Connecticut
• Atlanta Motor Speedway
• Sala concerti Walt Disney a LA
• Smithsonian's National Museum of the American Indian presso il National Mall di Washington, DC
• Negozi mirati a livello nazionale

Questo elenco graffia solo la superficie, poiché i dispositivi di innovazione sono in molti altri luoghi in tutto il Nord America e nel mondo.

Alla domanda su quali apparecchi sono i più venduti di Innovation Industries, Horney è in difficoltà a rispondere. "Abbiamo circa 75 opzioni di pulsanti, ad esempio", afferma. “Siamo grandi ovunque. Non direi che c'è un settore in particolare in cui siamo più bravi di qualsiasi altro".

“Quella richiesta di infissi è stata l'inizio di un cambiamento di focus che è sbocciato nella nostra principale categoria di prodotti. "
- CEO Paul Horney, IV

La produzione di infissi per ascensori richiede attrezzature specializzate e competenza nella fabbricazione e finitura della lamiera, nonché nell'assemblaggio e collaudo elettronico, sottolinea Horney. In quanto tale, Innovation ha continuamente investito in tecnologie di produzione avanzate e tecniche di produzione snelle per ridurre i tempi di consegna e aumentare la qualità.

L'azienda ha ottenuto un risultato degno di nota nel 2000, quando ha ricevuto la certificazione International Organization for Standardization (ISO) 9001 riconosciuta a livello internazionale. Il processo è rigoroso e gli esperti del settore notano che la certificazione ISO distingue i produttori per aver raggiunto i più alti livelli di qualità del prodotto, affidabilità, sicurezza, qualità ambientale e conformità con gli standard commerciali e di servizio internazionali.

Con l'aumento del volume, la sede di Russellville dell'azienda ha subito diverse espansioni della struttura, fino all'attuale ingombro di 75,000 piedi quadrati. È in costruzione un nuovo edificio per uffici di 2 piedi quadrati per ospitare il personale amministrativo, commerciale, tecnico e di supporto.

Innovation Industries ha più di 200 dipendenti a Russellville, il suo centro operativo. Horney afferma:

“Durante i nostri anni di crescita, Innovation Industries ha mantenuto la filosofia di fornire prodotti e servizi di qualità all'industria degli ascensori. Siamo orgogliosi di tutte le nostre metriche di temporizzazione. Abbiamo alcuni dei tempi di consegna più brevi del settore: a quando lo citiamo, a quando lo disegniamo, a quando lo costruiamo. Manteniamo alcuni dei tempi di produzione più rapidi del settore in tutte le categorie e li adattiamo in base alle condizioni del mercato".

I leader aziendali credono che, per avere successo, "dobbiamo portare la nostra azienda direttamente dal nostro cliente", afferma Horney. L'innovazione dispone di responsabili delle vendite regionali dislocati strategicamente in tutto il paese. "Un feedback diretto e tempestivo dei nostri progressi è fondamentale per il nostro successo", afferma Horney. "Vogliamo far parte dei mercati locali degli ascensori e assistere i nostri clienti a livello locale".

"Il feedback diretto e tempestivo dei nostri progressi è fondamentale per il nostro successo. — Horney".

Oltre al Sud (Texas in particolare), l'azienda è “enorme” nei mercati del Midwest come Chicago, dice Horney. I manager regionali coprono il sud-est, la costa orientale, il Midwest e la costa occidentale.

Crescita attraverso acquisizioni

Oltre alla crescita organica, Innovation è cresciuta attraverso acquisizioni. Nel 2014, ha acquistato Monitor Elevator Products (MEP) di Hauppauge, New York. Fondata nel 1957, MEP è un leader riconosciuto a livello locale nella produzione di infissi nel corridoio nord-orientale. "Con un focus su infissi personalizzati di alta qualità e un'eccellente reputazione, questa è stata l'acquisizione perfetta per sfruttare la conoscenza combinata di entrambe le aziende e aumentare la quota di mercato a New York", osserva Horney. Monitor opera da una struttura di 30,000 piedi quadrati nel Long Island Innovation Park di Hauppauge e impiega circa Al momento della stesura di questo articolo, la maggior parte lavorava da casa.

"Rimanere aperti è una sfida nelle aree in cui stanno chiudendo le città”.
— Horney, sulla pandemia di coronavirus

Nel 2019, Innovation è entrata in una nuova categoria di prodotti con l'acquisizione del produttore di controlli per ascensori Virginia Controls. L'ultimo prodotto di VC, Vision 2.0, è un controller di comunicazione seriale completo basato su un protocollo di installazione semplificato. VC impiega circa 30 dipendenti e sta crescendo a Richmond. "VC ha lavorato a stretto contatto con i clienti per progettare un prodotto che riduce drasticamente la complessità e il tempo di installazione", afferma Horney.

I rappresentanti dell'azienda si impegnano a partecipare a "ogni convention di settore" e sponsorizzare eventi. Come sua nonna, Paul Horney è coinvolto nella National Association of Elevator Contractors (NAEC) e nella Canadian Elevator Contractors Association e ha ricoperto numerose posizioni di leadership con ciascuna. Ha servito il Elevator World, Inc. Consiglio di amministrazione nel 2004-2016 e Consiglio di amministrazione NAEC nel 2009-2012.

Sebbene il coinvolgimento del settore sia importante, Horney afferma che il modo principale per generare nuovi affari è il passaparola. “Abbiamo sempre lavorato molto duramente per fornire il miglior servizio clienti. È sempre stato enorme per noi; è nel nostro DNA”.

In alcuni mercati, la pandemia di coronavirus ha comportato, al momento in cui scrivo, che gli uffici operassero con personale ridotto o dipendenti che lavoravano da casa. Horney afferma:

“Siamo più o meno come tutte le aziende associate all'industria VT. Siamo considerati essenziali e stiamo cercando di rimanere aperti il ​​più possibile. È una sfida nelle aree in cui stanno chiudendo le città. A Russellville e Richmond, Virginia, dove ha sede VC], stiamo adottando tutte le precauzioni di sicurezza raccomandate e siamo pienamente operativi. Speriamo di poter continuare così per il prossimo futuro”.