Come evitare le insidie ​​dell'OSHA

I datori di lavoro nel settore degli ascensori e delle scale mobili adottano molte precauzioni per proteggere i propri lavoratori dai rischi per la sicurezza noti nel settore. Un passo importante compiuto dalla maggior parte delle aziende del settore è disporre di un programma scritto di sicurezza e salute, contenente regole di lavoro sicuro, che, se seguite, dovrebbero impedire ai dipendenti di essere esposti ai rischi più comuni. Il manuale sulla sicurezza dei dipendenti sul campo, pubblicato dal National Elevator Industry, Inc. Safety Committee e Elevator World, Inc. e disponibile sul sito Web: www.elevatorbooks.com, è un programma modello utilizzato da molte aziende come programmi di sicurezza e salute. Altre grandi aziende del settore hanno creato i propri programmi scritti di sicurezza e salute per i propri dipendenti. In entrambi i casi, disporre di regole e procedure per il lavoro sicuro scritte è solo il primo passo: fornire una sorta di formazione su tali regole e procedure è indispensabile per garantire che i dipendenti sul campo le conoscano e le seguano quotidianamente.

Anche il datore di lavoro più chiaroveggente non può prevedere tutte le circostanze e i rischi che i suoi dipendenti sul campo possono incontrare. Pertanto, la formazione dei dipendenti per eseguire valutazioni dei rischi sul lavoro (GAI) o scansioni durante la giornata lavorativa può essere uno strumento molto utile. I GAI aiutano i dipendenti sul campo a identificare i pericoli che possono sorgere quando vengono eseguite determinate attività e a identificare i passaggi o i dispositivi di protezione necessari per eliminare o evitare tali pericoli. Ovviamente, un'area che qualsiasi GAI dovrebbe coprire nel settore degli ascensori e delle scale mobili è se l'attività creerà un'esposizione a un potenziale rischio di caduta.

Dato che l'invenzione dell'ascensore ha reso possibile la nascita del grattacielo, i rischi di caduta hanno sempre fatto parte del settore. Sfortunatamente, poiché i rischi di caduta sono così comuni (e gli impiegati sul campo si abituano rapidamente a lavorare in loro presenza), è facile per i lavoratori diventare compiacenti. L'autocompiacimento si traduce in una perdita di cautela durante l'esecuzione di attività di routine all'interno e intorno ai vani degli ascensori e ai tettucci delle auto. Il tuo autore, sfortunatamente, ha visto una serie di lesioni gravi e incidenti mortali nel settore degli ascensori e delle scale mobili. Sebbene le mie prove siano tutt'altro che scientifiche, la mia esperienza è stata che i nuovi lavoratori non sono prevalentemente coinvolti in questi incidenti che cambiano la vita. È il lavoratore di grande esperienza che, ad esempio, dopo aver visto tutto durante i suoi 25 anni di carriera come meccanico di ascensori, è incline a pensare che non gli accadrà un incidente. Sfortunatamente, basta una frazione di secondo perché quell'atteggiamento sconsiderato causi un incidente e alteri per sempre la vita di una famiglia.

I rischi di caduta sono un ottimo candidato per l'autocompiacimento. Secondo l'OSHA, su 774 morti nelle costruzioni nel 2010, le cadute hanno rappresentato 264 di esse. Per questo motivo, la protezione anticaduta è uno dei principali argomenti trattati da tutti i programmi di formazione sulla sicurezza delle aziende di ascensori. Il tipo di protezione anticaduta accettabile e quando deve essere utilizzata varia a seconda del lavoro svolto. La situazione tipica prevista nel settore degli ascensori è durante i lavori di costruzione. Gli standard di protezione anticaduta della costruzione dell'OSHA, a partire da 29 CFR § 1926.500, stabiliscono una serie di situazioni pericolose e i requisiti per la protezione contro le cadute. Includono fori e aperture nel pavimento, aree di sollevamento, aperture nelle pareti e "superfici di lavoro" generiche.

In generale, in edilizia è presente un rischio di caduta quando esiste la possibilità di una caduta di 6 piedi o più a un livello inferiore. Se esiste questa possibilità, il lavoratore deve essere protetto da una sorta di sistema, come guard-rail o un sistema anticaduta personale (PFAS). La maggior parte delle aziende progetta i propri requisiti di protezione anticaduta attorno a questi principi di base. Tuttavia, le considerazioni sulla protezione dalle cadute sono molto più complicate di così. Che si tratti di PFAS o guardrail, devono soddisfare specifici requisiti di progettazione e prestazioni OSHA. Ad esempio, il manuale sulla sicurezza dei dipendenti sul campo stabilisce i criteri che PFAS e guardrail devono soddisfare per conformarsi agli standard OSHA. Il mancato raggiungimento di uno qualsiasi dei criteri espone un datore di lavoro a violazioni e sanzioni OSHA. Un guardrail superiore alto 38 pollici, ad esempio, è una violazione. "Vicino" all'altezza richiesta non è una scusa accettabile per un ispettore OSHA con uno standard che fornisce specifiche precise che devono essere raggiunte.

Ma non si tratta solo di proteggersi dalle grandi cadute nei vani dei vani o dalle piattaforme di lavoro. I fori nei pavimenti o nei tetti espongono anche un appaltatore di ascensori a violazioni degli standard di protezione anticaduta dell'OSHA. Non importa che un appaltatore di ascensori non abbia nulla a che fare con la creazione di quei buchi e non abbia la capacità di ripararli. Se un ispettore dell'OSHA pensa che l'equipaggio dell'ascensore si avvicini a quei buchi in qualsiasi momento durante il lavoro (anche se quei buchi sono a malapena abbastanza grandi da prendere un piede), probabilmente citerà il datore di lavoro per non aver protetto i suoi lavoratori contro quei buchi . In queste circostanze, il capo meccanico della società di ascensori farebbe bene a informare l'appaltatore generale (o informare un supervisore per farlo) della situazione ed evitare l'area, se possibile. A quel punto, la società sarebbe almeno in grado di sostenere di aver fatto ciò che ragionevolmente potrebbe fare nelle circostanze e che una citazione non è giustificata.

I binari delle scale mancanti sono un'altra trappola per le aziende di ascensori incaute. Molte volte, l'OSHA ha citato una società di ascensori per la mancanza di guardrail su una rampa di scale in una parte di un edificio che non si trova vicino a dove sono in corso i lavori di costruzione dell'ascensore. I guardrail rappresentano un facile bersaglio per un ispettore OSHA. Ad esempio, l'appaltatore del muro a secco ha rimosso le rotaie per eseguire lavori sulla scala, ma a causa di qualche svista, le rotaie delle scale non sono state reinstallate. La maggior parte dei commercianti utilizzerà le scale per spostarsi su e giù per l'edificio per svolgere il proprio lavoro, venendo così potenzialmente esposti al rischio di caduta creato dalle rotaie mancanti. L'OSHA, in base alla sua politica di citazione del "cantiere multi-datore di lavoro", può citare qualsiasi datore di lavoro che crea, controlla, può correggere o espone i suoi dipendenti a una violazione.

Così, in un colpo solo, OSHA può citare più datori di lavoro sul cantiere per una grave violazione della protezione anticaduta, con potenzialmente diverse migliaia di dollari USA ciascuno per la sanzione. Non importa che il personale addetto alla costruzione dell'ascensore fosse probabilmente l'unico gruppo a non utilizzare (o probabilmente a utilizzare) le scale, perché si muoveva su e giù per il vano di corsa su un qualche tipo di piattaforma da corsa. Questo è un argomento per l'aula di tribunale, dove nessun datore di lavoro vuole trovarsi. Per questo motivo, è importante che i dipendenti sul campo dell'industria degli ascensori siano addestrati a segnalare le condizioni non sicure che potrebbero vedere durante il lavoro, anche se non le hanno create né possono risolverle. Tale atto offre al datore di lavoro una difesa a qualsiasi citazione OSHA basata su tali condizioni.

Un'altra ultima osservazione è che i regolamenti dell'OSHA tracciano una distinzione tra ciò che costituisce un rischio di caduta nei lavori edili e non edili ("industria generale"). Come affermato, in edilizia, un rischio di caduta è una potenziale caduta di 6 piedi o più al livello inferiore successivo. Per il lavoro che non è la costruzione, tuttavia, OSHA ha standard di protezione anticaduta completamente diversi, come ad esempio 29 CFR § 1910.23, che definisce un potenziale rischio di caduta come una caduta di soli 4 piedi o più al livello successivo. Sebbene i programmi di sicurezza del settore degli ascensori richiedano l'uso della protezione anticaduta ovunque esista un pericolo di caduta, tendono a definire un rischio di caduta come esistente solo quando è presente una caduta di 6 piedi o più, riflettendo gli standard di protezione anticaduta del settore edile. Questa differenza potrebbe essere teoricamente importante, perché l'OSHA potrebbe considerare il lavoro di assistenza, manutenzione o ispezione come un lavoro non di costruzione o dell'industria generale. Pertanto, è possibile immaginare uno scenario in cui un meccanico di servizio, in piedi di fronte a una porta del vano di corsa aperta al primo pianerottolo (con l'auto fuori servizio da qualche parte sopra di lui) è sopra una fossa profonda 5 piedi (non un profondità non comune). Ciò non attiverebbe un requisito del sistema di protezione anticaduta per molti appaltatori di ascensori, ma a seconda del lavoro svolto e degli standard di protezione anticaduta applicabili, l'OSHA potrebbe comunque provare a citare il datore di lavoro per non aver richiesto al proprio meccanico di assistenza di utilizzare la protezione anticaduta, perché è stato esposto a una caduta di oltre 4 piedi.

Insomma, le basi della protezione anticaduta non sono complicate, ma come per tutti i soggetti controllati da agenzie amministrative come OSHA, ci sono molte insidie ​​(scusate il gioco di parole) per gli incauti. Questa colonna non ha nemmeno toccato scenari come le piattaforme di lavoro utilizzate nelle moderne ed efficienti tecniche di costruzione, in cui la piattaforma permanente finale è installata nel vano corsa e i dipendenti la guidano sulle rotaie finali e permanenti. Tali dispositivi non sono mai stati contemplati quando l'OSHA ha creato per la prima volta i suoi standard di protezione anticaduta e gli standard per le impalcature e l'OSHA ha avuto difficoltà a cercare di inserirli nei criteri normativi esistenti. L'OSHA non è riuscita a riconoscere il design unico e le caratteristiche di sicurezza di tali dispositivi, cercando invece (fortunatamente, senza successo) di imporre vari criteri di protezione dalle cadute e di installazione contenuti negli standard per la vecchia tecnologia come i ponteggi sospesi regolabili, come se questa moderna piattaforma ascensore fosse qualcosa cavalcato da un lavavetri fuori da un edificio. La tecnologia avanza e la libera impresa si adatta, ma il governo sembra essere l'ultimo a saperlo.