Moffatt Machinery Manufacturing Co.

La società autosufficiente di Charlotte, NC, possedeva un modello di business notevole.

Uno dei detti più familiari sulla curiosità ci ricorda che l'ultimo posto in cui tendiamo a cercare qualcosa di interessante è "nel nostro cortile". Un recente invito a esaminare un ascensore azionato a mano situato a Fairmont, nella Carolina del Nord, ha stimolato l'indagine di un produttore di ascensori che operava a Charlotte, nella Carolina del Nord, durante i primi decenni del XX secolo. Poiché il tuo umile storico degli ascensori fa parte della facoltà dell'Università della Carolina del Nord a Charlotte, ciò ha fornito l'impulso per (finalmente) iniziare a studiare la storia della produzione locale di ascensori. Anche se questo esame segna la prima incursione del tuo autore nel suo "cortile di casa", non sarà l'ultimo.

Il 2 maggio 1905, la stampa locale di Charlotte riferì che era stato emesso uno statuto per la Moffatt Machinery Manufacturing Co. e che la nuova società aveva un capitale iniziale di 100,000 dollari. Il consiglio di amministrazione della società è stato annunciato il 21 maggio e comprendeva W. Erskine Moffatt (1855-1929), Zebulon V. Kendrick (1864-1953), John G. Baird, John H. McAden e E. Randolph Preston. È interessante notare che solo due membri del consiglio avevano un collegamento diretto con la produzione: Moffatt è stato descritto come "uno degli uomini più pratici e progressisti oggi nel mondo meccanico meridionale" e Kendrick è stato caratterizzato come "noto alla gente della contea come un meccanico leader.” Nel 1895, Moffatt era stato cofondatore della Park Manufacturing Co., che iniziò a costruire ascensori nel 1902 (questa azienda, ancora esistente, sarà oggetto di un futuro articolo), e Kendrick era stato manager presso la Charlotte Pipe Foundry . Gli altri direttori erano noti imprenditori e investitori locali.

L'obiettivo principale della nuova società è stato descritto come la produzione di "ascensori e pompe di riscaldamento". Questo obiettivo rifletteva la precedente carriera di Moffatt: deteneva due brevetti su pompe migliorate e aveva quasi tre anni di esperienza nella costruzione di ascensori presso la Park Manufacturing. La questione dei brevetti di Moffatt è interessante, perché un articolo del 17 novembre 1905 sul Charlotte Observer affermava che deteneva "brevetti speciali" sia su impianti di riscaldamento che su ascensori, che erano caratterizzati come "superiori a qualsiasi altro sul mercato oggi". Tuttavia, finora, non è stato trovato alcun brevetto per ascensori prodotto da Moffatt o dalla sua società. Il giornalista potrebbe aver frainteso l'entità del record di brevetti di Moffatt, o potrebbe essere stato semplicemente impegnato in un'iperbole su un'impresa della sua città natale.

Il 22 maggio 1905, la stampa locale riferì che l'azienda sperava di iniziare le operazioni all'inizio di agosto. Questa era una dichiarazione audace, dato che non esisteva alcuna fabbrica per supportare l'attività. Questa preoccupazione è stata affrontata il 24 maggio, quando è stato aperto il terreno per un nuovo edificio. A giugno la rivista di settore nazionale The Iron Age ha annunciato i seguenti progressi:

“Circa il 25 giugno, la Moffatt Machinery Co., Charlotte, effettuerà ordini per officine meccaniche, modellistica e attrezzature per fonderia, per attrezzare il suo nuovo stabilimento. L'azienda ha finora ordinato alcuni strumenti e la centrale elettrica. . . . L'edificio principale sarà di 60 X 240 piedi, su entrambi i lati del quale saranno erette la fonderia e le botteghe dei fabbri”.

Il 31 luglio, il Charlotte Observer ha fornito un ampio resoconto della costruzione dell'edificio:

“Le fondamenta di questo vasto impianto sono gettate in cemento all'altezza delle finestre. . . . Il lavoro è stato svolto dall'azienda sotto la supervisione del Sig. WE Moffatt, presidente e direttore generale dell'azienda. Le pareti dalle finestre in su sono state realizzate con il celebre mattone Catawba, posato in malta rossa. . . . Già cominciano ad arrivare i macchinari per le attrezzature. La Catawba Power Co. ha completato il cablaggio ed è stato installato un motore da 25 hp, mediante il quale l'azienda progetta, sega e realizza infissi, traverse, travicelli, ecc. da utilizzare nella costruzione dell'edificio . . . . Il signor JG Baird, segretario e tesoriere, informa un uomo dell'Osservatore che un certo numero di grandi ordini sono ora in attesa del completamento dell'impianto. Salvo impedimenti, l'impianto entrerà in funzione entro il 1° settembre”.

Il fatto che Moffatt stesse supervisionando la costruzione e che i dipendenti dell'azienda stessero facendo il lavoro parla di un modello di business e di un'autosufficienza che è notevole per gli standard odierni. Sebbene le ragioni del ritardo siano sconosciute, Moffatt non ha rispettato la scadenza prevista per settembre e la fabbrica non è stata completata fino a metà novembre. Tuttavia, tra il 24 maggio e il 17 novembre 1905 - circa sei mesi - Moffatt costruì un edificio di 20,400 piedi quadrati. fabbrica composta da un edificio principale (60 X 240 piedi), che ospitava le officine meccaniche e del legno, e una fonderia adiacente (60 X 100 piedi).

Come era stato riportato in passato, le “specialità della Moffatt Manufacturing Co.” dovevano essere "impianti di riscaldamento e ascensori, sia a mano che a motore". Questa breve dichiarazione ha offerto il primo indizio che l'azienda intendeva produrre una gamma di tipi di ascensori. Ciò è stato confermato in una pubblicità illustrata di due pagine che è apparsa nell'edizione del 1911 del Catalogo delle costruzioni edili di Sweet. L'annuncio raffigurava e descriveva brevemente gli ascensori elettrici per passeggeri e merci collegati direttamente di Moffatt, che erano disponibili come drum machine DC o AC. I tamburi di avvolgimento presentavano "doppio braccio pesante scanalato per cavo, taglio a macchina", un dispositivo di arresto automatico che era "garantito di non scivolare mai" e "pulegge allentate" che includevano le "coppe per grasso centrifughe" di Moffatt. Le loro macchine passeggeri erano "dotate di controllo completamente meccanico, semi-meccanico o magnetico completo, con regolatore di velocità e il miglior dispositivo di sicurezza noto per rendere sicuro il viaggio in ascensore". I motori sono stati descritti come "feriti specialmente per il servizio di ascensori pesanti" (Figura 1). Oltre agli ascensori elettrici, Moffatt ha anche costruito ascensori idraulici composti e a pistoni diretti, paranchi per marciapiedi e ceneri, ascensori manuali, porte e cancelli automatici, auto e recinzioni di vani. L'affermazione dell'azienda riguardo a questi ultimi due elementi rifletteva un atteggiamento piuttosto pragmatico: "Forniamo tutte le classi di cabine e armadi per ascensori, dalla più elaborata alla più semplice ed economica".

Lo stesso atteggiamento fu espresso anche da Moffatt in un lungo articolo sull'azienda apparso nel numero del 1° febbraio 1914 del Charlotte News. Uno degli argomenti principali dell'articolo era la sfida affrontata dalle aziende locali quando competevano con aziende nazionali. Moffatt affermò di aver "ricevuto contratti da acquirenti del Sud principalmente perché la nostra è un'azienda del Sud, e loro preferiscono fare affari con uomini del Sud, quando il prezzo e la qualità sono gli stessi" dei prodotti offerti dai concorrenti del Nord. Tuttavia, notò anche che uno spirito commerciale collegiale simile non si riscontrava costantemente nella sua città natale, Charlotte. L'articolo riportava che gran parte del successo di Moffatt era dovuto ai suoi sforzi di marketing in tutto il Sud: nel 1914, aveva costruito ascensori per edifici situati a Jacksonville, Atlanta, Columbia, Carolina del Sud, Birmingham, Alabama, Norfolk, Virginia e St. Louis.

Un'indagine sugli elenchi della città di Charlotte dal 1905 al 1914 rivela che Otis aveva un ufficio a Charlotte. Anche se questo, forse, non è sorprendente, anche altre due società "settentrionali" sono apparse nelle directory di Charlotte durante questo periodo: Warsaw Elevator Co. (Varsavia, New York) e Cohoes Iron Foundry & Machine Co. (Cohoes, New York). Queste società sono apparse negli elenchi sotto la voce "Ascensori". È alquanto sorprendente che né Park Manufacturing né Moffatt Machinery Manufacturing siano stati elencati in questa categoria durante questo periodo. La società di Moffatt non fece il suo debutto nell'annuario fino al 1920 e Park Manufacturing non apparve fino al 1923. Tuttavia, nel 1916, Moffat faceva costantemente pubblicità sui giornali locali.

L'articolo del 1914 trattava anche di alcuni prodotti di Moffat e dei suoi processi di fabbricazione. È stato accreditato come "tra i primi ad installare ascensori elettrici" nel sud. E, sebbene la sua azienda fosse in grado di costruire ascensori elettrici ad alta velocità che trasportassero "passeggeri ad altezze vertiginose alla velocità di 600 piedi al minuto", l'azienda non si era "specializzata" in questo tipo. Infatti, secondo l'autore dell'articolo, "il commercio meridionale non richiede questo stile di auto, e lo stile Moffatt è diventato la costruzione sicura e sana [scelta], che deve essere allo stesso tempo completamente durevole e molto semplice".

Moffatt Machinery Manufacturing ha affermato che la semplicità era la chiave del design del suo ascensore:

“Ridurre il prodotto della macchina alla sua forma più semplice e tuttavia conservarne l'efficacia è la nostra politica coerente. Sperimentiamo sempre nuove costruzioni che soddisfino tutti i requisiti della macchina altamente rifinita. . . . Il nostro obiettivo è fare in modo che una ruota faccia il lavoro che è stato fatto da due e tuttavia mantenere l'intera macchina al sicuro come quando si utilizzano più ruote. Questa è la tendenza dei moderni principi di produzione. Semplificare la macchina utilizzando la minor quantità possibile di materia prima e l'eliminazione di tutte le parti non necessarie.”

Moffatt ha concluso le sue osservazioni con una dichiarazione in cui affermava che erano queste stesse idee che avevano reso Henry Ford un uomo d'affari di successo.

L'ascensore che ha portato a questa indagine esemplifica l'approccio diretto di Moffatt alla progettazione e alla produzione di ascensori. L'ascensore in questione è una macchina azionata a mano situata in un edificio commerciale di due piani, che è stato costruito nei primi anni del 1900. L'ascensore non è più operativo ed è stato fissato al secondo piano in modo tale che la parte superiore della piattaforma non sia visibile. Il suo meccanismo di sollevamento è stato ridotto a quattro componenti principali: una grande puleggia di sollevamento, un albero di trasmissione dotato di un pignone, una puleggia di attrito combinata con ingranaggi conici e una piccola puleggia di contrappeso (Figure 2 e 3). L'albero motore è collegato alla puleggia di sollevamento in modo tale che, ruotando, il pignone ingrana la coppia conica della puleggia di attrito e la cabina si alza o si abbassa (a seconda della direzione del movimento della puleggia di sollevamento). Il singolo cavo di sollevamento è fissato alla parte superiore della cabina e il contrappeso e passa attorno alla scanalatura a forma di V della puleggia di attrito dell'ingranaggio conico. La puleggia di sollevamento è dotata di un tipico freno a frizione e la traversa contiene (su entrambi i lati) un'immagine a colori del logo aziendale che raffigura lo stabilimento di Charlotte (Figure 4 e 5). La semplicità del design di Moffatt è rafforzata rispetto a una tipica drum machine azionata a mano (Figura 6).

Moffatt Machinery Manufacturing rimase in funzione fino al 1932, chiudendo tre anni dopo la morte di Moffatt. Sebbene abbia avuto un'esistenza di breve durata, il suo dinamico fondatore ha creato un'azienda distintamente meridionale che ha avuto un impatto sostanziale nella regione e, per quanto brevemente, ha sfidato efficacemente le aziende più grandi e consolidate. Il tuo autore desidera ringraziare Eric Thompson di Fairmont, North Carolina, per la sua generosità nel condividere con me il suo ascensore. Ha utilmente fornito l'opportunità di esaminare parte della storia degli ascensori nel "cortile di casa" del tuo autore, dove non vede l'ora di proseguire la ricerca futura.