Nuova era per Austin

Un tour della torre più alta del Texas, Waterline

di Kaija Wilkinson

Henry Nuncio, caposquadra senior delle nuove attrezzature di Otis, ha descritto la "grande cosa grigia", in realtà un container CONEX contenente un ascensore SkyMotionTM 400 da 20,000 libbre (o 41T senza ingranaggi a magnete permanente) posizionato a pochi metri dal grattacielo Waterline nel centro di Austin, in Texas, a metà giugno, come "il fiore all'occhiello della nostra attività". Quella macchina, consegnata in cima alla torre più alta del Texas il 15 luglio alle 4 del mattino tramite un'attenta manovra di una gru a torre, ha preceduto di pochi giorni la cerimonia ufficiale di completamento di Waterline del 1° agosto, segnando una pietra miliare significativa in quella che per molti è stata una prima volta.

Osservando i numerosi grattacieli che si ergono tutt'intorno fuori dalle finestre del Waterline, Canaan Hill, responsabile delle operazioni sul campo per le nuove installazioni di Otis, ha affermato che Otis ha installato i sistemi di trasporto verticale (VT) per la maggior parte di essi. "Questo progetto si è concluso solo poche settimane fa e The Travis (il grattacielo di appartamenti in affitto più alto di Austin, alto 562 metri e con 54 piani)^[1] "Consegneremo entro la fine del 2025", ha detto, indicando una torre vicina dotata di cinque ascensori Otis. Un altro alto condominio del centro, il Modern Austin Residences di 56 piani, è anch'esso servito da cinque ascensori Otis ed è stato consegnato a fine maggio. "Oggi stanno effettuando le ultime ispezioni antincendio e, una volta terminate, potranno far entrare i residenti", ha detto Hill.

Queste torri e, naturalmente, il Waterline, alto 75 piani e 1,025 metri, fanno parte di una nuova era per la capitale del Texas. Esaminando l'elenco degli edifici più alti di Austin, la maggior parte è stata costruita negli ultimi 20 anni. L'ultima volta che l'autore ha soggiornato ad Austin è stato durante gli inebrianti anni '1990, quando il One American Center, costruito nel 1984, era la torre più alta, con i suoi 32 piani e i suoi 401 metri. All'epoca era una città eccitante e originale, che stava iniziando a cambiare e a crescere verso l'alto. Il One American Center è stato superato in altezza dal grattacielo di 33 piani e 515 metri.²-alta Frost Bank Tower, nota per la sua somiglianza con il muso di un gufo, nel 2004. E ora, con Waterline, la cui costruzione è iniziata nel 2022, Austin ospita la torre più alta del Texas.

Pochi mesi prima della copertura, quando l'autrice si trovava ad Austin per la Conferenza Elevator U del 2025, ha avuto il privilegio di visitare il cantiere di Waterline con un team Otis guidato dal Direttore Generale di Otis per Austin e San Antonio, Ryea Jones, Nuncio e Hill. All'epoca, l'altezza massima che un ascensore finito poteva raggiungere a Waterline (a parte l'ascensore di cantiere o il montacarichi sulla facciata) era di 37 piani, poco più della metà dell'altezza massima di Waterline. Eppure, la vista da 480 metri di altezza era incredibile, abbracciando diverse parti del centro, il fiume Colorado, Waller Creek e il lago Lady Bird, da cui Waterline prende il nome.

In totale, Waterline sarà servita da 30 ascensori, tra cui Otis SkyRise^® Unità di trazione senza ingranaggi per grattacieli, che viaggiano fino a 360 metri al minuto (1200 ft/min) fino a un'altezza di circa 300 metri. La velocità di 360 metri al minuto è equivalente a quella dell'ascensore più veloce attualmente in funzione ad Austin, presso la Sail Tower, un edificio per uffici di 42 piani, che vanta anche ascensori Otis SkyRise. In grado di gestire cabine di oltre 4.500 kg (10,000 libbre), SkyRise è la scelta ideale per i grattacieli più alti e trafficati.^[2] A Waterline, sei degli ascensori SkyRise viaggeranno dall'alto verso il basso, raggiungendo tutti i 73 piani (compresi quelli interrati). Uno di questi sarà azionato da una macchina da 41 tonnellate, ovvero da oltre 20,000 kg. Gli ascensori per uffici e abitazioni saranno dotati di Otis Compass.^® Sistema di invio e destinazione a 360°, nonché l'app per smartphone eCallTM Pro che consente agli utenti di chiamare un ascensore dal proprio telefono.

L'autore ha incontrato il team di Otis Texas nell'ampio trailer climatizzato della DPR Construction in Cesar Chavez Street, alla base della torre. All'interno del trailer, gli ingegneri lavoravano in silenzio ai computer, mentre alcuni studiavano e discutevano su un modello in miniatura della Waterline appoggiato su un tavolo da conferenza. Era chiaro che la sicurezza è uno dei "principi assoluti" di Otis: l'azienda aveva preparato con cura un set completo di dispositivi di protezione individuale per l'autore: un casco, occhiali di sicurezza, un'imbracatura anticaduta e scarpe con punta in acciaio, tutti nelle taglie appropriate.

[Legare le auto] sarà tra le sfide più grandi e i più grandi successi" — Ryea Jones, direttore generale di Otis per Austin e San Antonio

Poi, ci siamo diretti verso la torre vera e propria, con tutti noi che ci siamo fermati all'esterno per ammirare la sua altezza. Un robusto montacarichi da cantiere si arrampicava sulla facciata. La scelta del montacarichi, della gru, dell'operatore e di tutti gli altri componenti del lavoro è stata oggetto di grande riflessione e pianificazione preventiva. Il DPR ha osservato:

"Salire oltre i 70 piani per trasportare operai e materiali è un'impresa titanica. Per questo motivo, la logistica della gru a torre e del VT ha richiesto un'intensa pianificazione e un processo diverso da quello di un progetto su larga scala. Con Waterline, il montacarichi a torre comune funge da linea di trasporto principale per tutta la durata del progetto e arriva fino al 73° piano. Tutti e sei i vagoni del montacarichi sono stati costruiti appositamente per questo progetto. Sono molto più grandi di quanto ci si aspetterebbe normalmente. Tutti i vagoni raggiungono una piattaforma comune e poi un'unica rampa di accesso all'edificio."^[3]

Secondo il sovrintendente del progetto DPR Emory Sweeney, l'utilizzo di una singola rampa ha consentito al team di costruzione di ridurre al minimo lo spazio necessario per delimitare la superficie dell'edificio e di rimuovere progressivamente le rampe e installare la superficie man mano che i lavoratori salivano molto più facilmente.^[3]

I suoni dei lavori in corso – martellamenti, seghe, chiacchiere di lavoro – riecheggiavano nei 2.7 milioni di piedi cavernosi di Waterline² Gli interni durante la visita. I segnali che la torre avrebbe presto preso vita e si sarebbe riempita di occupanti erano ovunque: hall degli ascensori rivestite in pietra calcarea, grandi schermi touch screen, pavimenti in piastrelle viniliche di lusso parzialmente installati. In certi periodi, il numero di lavoratori in loco a Waterline era equivalente a quello di una piccola città: 875 unità totali al suo apice, secondo DPR.

Sviluppata congiuntamente da Lincoln Property Co. e Kairoi Residential, la torre offrirà un mix di uffici, residenze, un hotel, parcheggi sopra e sotto il livello del suolo, piazze e spazi aperti su una superficie di 3.25 acri.^[4] Kohn Pederson Fox (KPF) ha progettato Waterline con lo studio di architettura HKS Architects, l'architetto paesaggista TBG Partners e gli interior designer Michael Hsu e Studio Mai. Da lontano, la torre potrebbe apparire strana e leggermente fuori luogo ad alcuni, con il suo profilo inclinato, accatastato e striato. Questa configurazione, tuttavia, è stata guidata sia dalla natura mista di Waterline sia dal rapporto con l'ambiente naturale circostante.

Collegato tramite passerelle pubbliche a un parco adiacente con negozi e spazi all'aperto al piano inferiore, Waterline è facilmente raggiungibile a piedi, in bicicletta o in auto e si trova all'inizio della prima linea della metropolitana leggera di Austin, ha sottolineato KPF, proseguendo:

Il basamento segue l'ansa del Waller Creek con una leggera curvatura del prospetto occidentale e avvolge un parcheggio con spazio per l'hotel. I balconi profondi sono divisi da partizioni giocose, animando la facciata. Al di sopra, gli uffici e i servizi dell'hotel sollevano la torre dal basamento, dove i giardini esterni celebrano l'incredibile vista dall'edificio. Ospitando gli uffici e gli spazi residenziali del progetto, i programmi della torre sono suddivisi in servizi residenziali interni/esterni dalle forme giocose e porose, che portano gli elementi del ruscello all'interno della torre.^[5]

Ci sono 24 complesse colonne a forma di teiera che costeggiano le hall, co-protagoniste del dramma dello spazio con ascensori in vetro che collegano i livelli superiori con il garage e una terrazza in vetro con vista sul vicino Waller Creek." — DPR Construction

L'impronta di cemento della struttura è davvero notevole, hanno sottolineato Otis e DPR. Il grattacielo avrà tre lobby alte tre piani, una per ciascuna delle due parti, una per la zona residenziale, una per gli uffici e una per l'hotel. Ogni lobby ospita le gigantesche colonne di cemento monolitiche, realizzate con un'unica colata, sapientemente posate dal team di DPR. Le colonne hanno un'altezza compresa tra 30 e 53 metri ciascuna e un'altezza media di 70 metri.³ di cemento. "La loro finitura architettonicamente esposta attirerà l'attenzione di tutti coloro che entreranno negli atri in vetro dal pavimento al soffitto", ha affermato DPR, proseguendo:^[6]

"Inoltre, ci sono 24 complesse colonne a forma di teiera che costeggiano gli atri, co-protagoniste dell'effetto scenico dello spazio con ascensori in vetro che collegano i piani superiori con il garage e una terrazza in vetro con vista sul vicino Waller Creek. Non è un segreto che una torre di 74 piani necessiti di una base solida e di fondamenta sicure, e tutte queste colonne in cemento sapientemente costruite aggiungono più valore alla struttura che all'estetica. I tondini di armatura più pesanti nelle colonne pesano in media quasi 28,000 kg, l'equivalente di 21 delle più famose icone a quattro zampe di Austin: i bovini Texas Longhorn."^[5]

I quattro ascensori in vetro sono Otis Gen3 Peak^TM unità con una configurazione a sbalzo, anziché la tipica configurazione a sbalzo inferiore. Questo tipo di ascensore e configurazione ha funzionato meglio in base all'altezza totale del vano corsa e alla maggiore velocità, ha affermato Jones. È anche più impegnativo di un'installazione tipica perché richiede "un notevole coordinamento con l'appaltatore generale per il corretto posizionamento delle travi dei macchinari nella parte superiore", ha affermato Jones. I quattro ascensori in vetro serviranno 11 piani, alcuni sotto l'atrio principale e altri sopra, ha aggiunto.

Oltre alle enormi colonne, anche i binari dell'ascensore erano notevolmente pesanti, ha detto Jones. "Quando abbiamo iniziato a consegnare le attrezzature al cantiere, ci siamo resi conto che c'erano oltre mezzo milione di chili di binari", ha aggiunto. Lui e il suo team hanno dovuto posizionarli su più piani del parcheggio, poiché il loro peso avrebbe fatto crollare un solo piano. "Ve lo ricordate?", ha chiesto Jones a Hill e Nuncio. "Abbiamo dovuto distribuirli uniformemente."

Il getto di calcestruzzo è stato da ricordare: tra la logistica impegnativa del sito, il coordinamento della progettazione e la gestione delle squadre di dimensioni considerevoli necessarie per un lavoro di questo calibro, il getto del calcestruzzo è consistito in 3,213 yd³e il più grande getto di ponte fino ad oggi è stato di 1,023 yd³Nell'estate del 2023, la torre stava appena iniziando a crescere con 2,436,642 piedi² di ponte elevato lasciato per il getto.

Quando ELEVATOR WORLD ci ha fatto visita, la torre era a pochi metri dalla sua altezza massima. Gli interni delle cabine erano parzialmente allestiti, i vani ascensore erano stati completati ed era incredibile ammirarli dall'alto. Con la maggior parte dei lavori di VT completati, il team di Otis, Texas, attendeva ancora con ansia una fase cruciale del processo: l'allacciamento delle cabine, previsto per ottobre. "Questa sarà una delle sfide più grandi e al tempo stesso una delle più grandi conquiste", ha detto Jones. "Ma una volta completato tutto questo, Waterline sarà qualcosa per cui tutti potremo vantarci".

Mentre EW era sul posto, il team di Otis Texas stava regolando e ispezionando gli ascensori per la sezione uffici, con le unità che si prevedeva fossero pronte per la consegna da un giorno all'altro. Alcuni degli ascensori Otis non saranno completati prima del 2026, in linea con la preparazione del resto del grattacielo – le porzioni residenziali e gli uffici – per gli occupanti.

Referenze

[1] ktgy.com/Work/the-travis

[2] otis.com/en/us/products-services/products/skyrise

[3] “Going Vertical with Austin's Waterline,” Great Things, DPR Newsletter, numero 10, 9 novembre 2023.

[4] kpf.com/project/waterline

[5] dpr.com/projects/waterline

[6] linkedin.com/posts/dpr-construction-inc_waterline-projectmilestoneactivity- 7358238837615050753-rYxM (Video)