Alzare l'asticella

In questo dialogo industriale, il direttore delle operazioni sul campo di ATIS Charlie Slater discute lo stato dell'industria dell'ispezione degli ascensori.

Cresciuto a Tampa, Charlie Slater immaginava di diventare un astrofisico. Figlio di un uomo del settore degli ascensori che gestiva l'installazione, l'assistenza, il reparto quadri e, infine, l'azienda di ispezione A-1, Slater entrò nel settore in giovane età, lavorando nel reparto quadri di notte e nei giorni liberi cablando quadri elettrici e alla fine imparando a programmare. Mentre era al college, divenne un meccanico di ascensori, poi un ispettore per A-1 nel 2007. A-1 fu acquisita da ATIS Elevator Inspections, una sussidiaria di American Testing & Inspections Services a St. Louis, nella primavera del 2014 (ELEVATOR WORLD, luglio 2014). Slater, che era presidente di A-1, entrò in ATIS come Direttore delle operazioni. Slater afferma:

“Non ho mai pensato che avrei fatto carriera con l'azienda di famiglia, ma mio padre ha sempre sostenuto che questo settore fosse l'opzione migliore per fare soldi decenti. Una volta che sono stato dal lato dell'ispezione, le cose sono andate davvero bene e ho trovato un posto per me stesso in cui imparare continuamente e farmi davvero coinvolgere.

Slater attualmente fa parte del consiglio di amministrazione di NAESA International, lavora come istruttore per NAESA International, fa parte di più comitati per il codice ASME A17, ha fatto parte del consiglio di amministrazione della Elevator Association of Florida e ha contribuito a fondare la Florida Elevator Inspectors Association. È un relatore frequente agli eventi del settore, dove condivide le sue conoscenze e competenze in materia di ispezione con i colleghi. Viaggia spesso per lavoro, a volte visitando tre stati o città in una sola settimana. "Siamo un'azienda che sta crescendo a passi da gigante, ed è emozionante farne parte", afferma Slater. Si è preso il tempo di parlare con EW dello stato attuale del settore delle ispezioni.

EW: Quanto è grande la portata di ATIS?

CS: Abbiamo una grande impronta nazionale. Siamo coinvolti in qualsiasi stato che accetti ispezioni di ascensori da parte di terzi. Entriamo persino in stati che non consentono (ispezioni di terze parti) attraverso il lavoro che svolgiamo per basi militari, strutture federali ed edifici per uffici federali, nonché proprietà private e gestite, per la loro sicurezza e per la gestione del rischio. Siamo in 40 stati. Abbiamo quasi 75,000 dispositivi unici che ispezioniamo su base annua e serviamo oltre 20,000 clienti. Abbiamo 110 ispettori (a settembre) e facciamo nuove assunzioni ogni settimana.

EW: Un ritornello comune in questo settore è che trovare manodopera qualificata e motivata è una delle sfide più grandi. È vero per ATIS?

CS: Lo è, in una certa misura. L'industria degli ascensori, nel suo insieme, è molto ben sviluppata, ma la parte di cui ci occupiamo, il lato delle ispezioni, è un po' sottosviluppata e poco organizzata. Ci sono sfide per trovare lavoro chiavi in ​​mano. Spesso dobbiamo coinvolgere le persone e aggiornarle. È difficile trovare persone che possano qualificarsi come QEI. In genere, gli ispettori sono meccanici di ascensori in pensione. Non abbiamo problemi a trovare ispettori in località meridionali come la Florida centrale, ma negli stati settentrionali che tendono ad avere inverni rigidi, può essere un problema. Quando le persone vanno in pensione, generalmente vogliono trasferirsi in climi più caldi.

EW: Quali sono i maggiori ostacoli nel settore dell'ispezione degli ascensori?

CS: Dal punto di vista del proprietario/operatore dell'attrezzatura, è stato molto difficile per le aziende di manutenzione degli ascensori tenere il passo con la manutenzione preventiva, principalmente a causa dei tempi e dei costi. La manutenzione non viene eseguita con la frequenza di una volta, ma, di nuovo, le apparecchiature più recenti non richiedono la stessa attenzione di persona. Col passare del tempo con una mancanza di manutenzione, i problemi tendono a svilupparsi. I problemi frequenti che vediamo riguardano luci di emergenza e allarmi che non funzionano correttamente, telefoni che non funzionano e vani sporchi.

L'altro problema, ed è importante, riguarda i test delle apparecchiature: diverse giurisdizioni non richiedono che un ispettore dell'ascensore sia testimone dei test. Quando ciò accade, spetta al meccanico capire se sta eseguendo i test appropriati e se i risultati del test soddisfano il codice. I meccanici non sempre dispongono delle informazioni corrette per determinare, ad esempio, se le scarpe antinfortunistiche e i limitatori di velocità funzionano correttamente. Il test è una parte fondamentale del processo. La mancanza di manutenzione e la mancanza di supervisione dei test portano a una serie di problemi con gli ascensori, alcuni dei quali possono, sfortunatamente, portare a controversie o addirittura essere mortali.

EW: Come si confrontano gli Stati Uniti con altre parti del mondo in termini di consapevolezza della sicurezza VT e enfasi sull'ispezione corretta?

CS: Ci sono sicuramente aree in cui eccelliamo. Abbiamo un codice molto ben bilanciato e forte rispetto ad alcuni codici europei. Questo ci aiuta ad avere un programma migliore in generale. So che c'è sempre un video di qualche tipo che esce dal mercato asiatico, ma quel mercato è unico, perché è molto più grande del nostro qui in America che naturalmente avranno più incidenti.

Tutto si riduce a ciò che i proprietari e i gestori degli edifici sono disposti a fare o pagare per garantire che le loro apparecchiature siano mantenute a codice. Qui negli Stati Uniti ci sono molti ispettori di ascensori molto intelligenti e capaci che operano in piccole società di ispezione focalizzate a livello regionale. Tuttavia, avere molte piccole società di ispezione porta all'incoerenza nell'applicazione del codice e l'essere focalizzati a livello regionale porta a seguire le tendenze locali, piuttosto che i codici adottati.

Le incongruenze fanno sì che i proprietari di edifici e le società di manutenzione degli ascensori perdano fiducia nel valore del processo di ispezione e scelgano le società di ispezione in base al solo prezzo. Ritengo che le società di ispezione più grandi e multi-giurisdizionali, come in alcuni mercati europei, abbiano la capacità di fornire un'offerta di applicazione del codice più coerente e conforme in più mercati.

Se i proprietari degli edifici considerassero le ispezioni adeguate degli ascensori come un vantaggio che si tradurrà in una migliore durata delle loro apparecchiature e nella limitazione della responsabilità, staremmo tutti meglio, perché i proprietari degli edifici inizierebbero a scegliere coerentemente la loro società di ispezione in base al livello di servizio fornito e la conoscenza degli ispettori dell'impresa.

EW: Descrivi la professione di ispettore di ascensori negli Stati Uniti oggi.

CS: C'è una cosa che è un po' diversa per quanto riguarda il nostro settore rispetto al mercato europeo. In Europa, l'ispezione degli ascensori è tecnicamente più una professione, piuttosto che una posizione di pensionamento come lo è qui negli Stati Uniti

Di volta in volta fornisco formazione continua sul QEI in collaborazione con NAESA International e so che il nostro team di istruttori è irremovibile nell'enfatizzare ai nuovi ispettori la necessità di dedicare uno sforzo extra allo sviluppo professionale. Devono scavare nel codice, scavare nella nuova tecnologia e aiutare l'industria. Mi piacerebbe vedere più di quel tipo di enfasi professionale nel settore, che potrebbe avvantaggiare l'industria in generale, dove possiamo sfruttare sia la conoscenza dell'ispettore meccanico di ascensori esperto e in pensione, sia la conoscenza dell'ingegnere all'avanguardia.

EW: Credi che la sensibilizzazione/educazione alla sicurezza VT negli Stati Uniti sia adeguata ed efficace?

CS: È difficile educare più di 300 milioni di persone sui pericoli e sui problemi. È anche difficile controllare il personale del settore per assicurarsi che seguano le corrette procedure di sicurezza. Penso che possiamo fare di più e trovare modi per essere più efficaci nell'educare il pubblico.

La sfida è trovare il modo giusto per farlo. NAESA è stata particolarmente proattiva in questo senso con eventi come il suo Safety Summit inaugurale (EW, agosto 2017). Penso che più di questo tipo di eventi e le informazioni che ne derivano contribuiranno a promuovere la consapevolezza della sicurezza sia tra il pubblico dei motociclisti che all'interno dell'industria.