La sicurezza è stata una forza trainante per l'ascensore Columbia fin dall'inizio

Mentre il nostro Paese si avviava alla conclusione della Seconda Guerra Mondiale, la famiglia Blaiotta, da poco immigrata, subì la sua stessa tragedia quando il patriarca morì in una caduta da 10 piani mentre riparava un montacarichi a New York City (NYC). E così, quando il figlio orfano del patriarca iniziò a coltivare un legame multigenerazionale con il settore degli ascensori, lo fece con una sensibilità e un'attenzione costanti alla sicurezza che persistono ancora oggi. Questa attenzione alla sicurezza è evidente nei prodotti sviluppati nel corso degli anni dall'azienda dei Blaiotta, Columbia Elevator Products Co., Inc., e nelle attività dei titolari nel settore.

Louis Blaiotta Sr., fondatore e attuale presidente del consiglio di amministrazione di Columbia, ha fatto parte del comitato consultivo di NAESA International e, per decenni, è stato un partecipante attivo all'American National Standards Institute (ANSI)/American Society of Mechanical Engineers (ASME) A17.1 Elevator & Escalator Safety Code Writing Authority. Ha fatto parte dei comitati Main, Hoistway e Code Coordinating fino al 1995, quando è stato eletto membro onorario a vita del comitato principale ANSI. Blaiotta è membro fondatore dell'ASME Qualified Elevator Inspectors Committee e, per oltre due decenni, ha ricoperto la carica di presidente del comitato Codes and Standards per la National Association of Elevator Contractors. È un ex membro della National Fire Protection Association. Il figlio di Blaiotta, Louis "LJ" Blaiotta Jr., presidente di Columbia, è membro dell'ASME Hoistway Committee e del NYC Department of Buildings Elevator Advisory Committee.

Fin dalla sua fondazione a metà degli anni '1960, la Columbia ha sviluppato numerose innovazioni basate su una profonda attenzione alla sicurezza. Inizialmente, Columbia sviluppò un ingresso per ascensori "smontato" e imbullonato come alternativa alle allora comuni unità completamente saldate. Sebbene un vantaggio collaterale fosse la maggiore semplicità di utilizzo e la spedizione economica, il suo obiettivo principale era quello di fornire un ambiente di installazione molto più sicuro. Evitando la precaria movimentazione richiesta dagli ingombranti ingressi presaldati, questo tipo di ingresso era molto più facile e meno pericoloso da installare in loco per i meccanici. Durante questi primi anni, Columbia sviluppò anche un sistema di aggancio frontale che mantiene i componenti in posizione per i meccanici, consentendo una regolazione e un'installazione più sicure.

Per quanto riguarda la cabina, Columbia è stata la prima a sviluppare un tetto composto da più parti, anziché da un'unica unità, aggirando così il rischioso processo di sollevamento di un grande e pesante soffitto monoblocco e il successivo fissaggio delle pareti. Grazie a questa innovazione, i meccanici hanno potuto prima installare le pareti e poi installare facilmente e in sicurezza un soffitto sezionale. Come ulteriore misura di sicurezza, l'interruttore di interruzione dell'alimentazione per l'uscita di emergenza di Columbia è posizionato all'interno della tasca di chiusura/blocco per garantire che l'ascensore funzioni solo con l'uscita di emergenza chiusa e bloccata. Questo design esclusivo consente la rimozione e l'eliminazione più rapida possibile dell'uscita di emergenza.

Sulla stessa linea, la Columbia ha sviluppato una tecnologia per l'installazione di pareti della cabina composte da più pezzi, anziché da un unico pezzo. L'uso di gusci in acciaio
I pannelli di rivestimento furono ampiamente adottati, ma Columbia sviluppò un sistema di fissaggio più sicuro. Questo nuovo sistema "senza bulloni" consentiva un'installazione più sicura delle pareti dall'interno della cabina, anziché richiedere al meccanico di infilarsi tra la cabina e le pareti del vano motore per fissare insieme i pannelli. Questa innovazione portò alla registrazione di un brevetto per Columbia con il nome di InstaFast®.

Blaiotta, Jr. ha affermato:

“InstaFast è la tecnologia di Columbia per il fissaggio istantaneo dei componenti della cabina dell'ascensore senza bisogno di bulloni. Ciò si ottiene piegando un giunto maschio all'estremità di un pannello della parete (o del soffitto) dell'ascensore e un giunto femmina al pannello adiacente, agganciandoli istantaneamente senza bisogno di ulteriori elementi di fissaggio. I giunti stessi fissano i pannelli tra loro, molto più velocemente del tradizionale processo centenario, con solo poche viti per fissare i pannelli della parete al pavimento sottostante e alcuni bulloni per fissare la copertura sovrastante. Tutte le viti sono accessibili dall'interno della cabina, mentre i pannelli sono dimensionati e sufficientemente leggeri da poter essere facilmente inseriti attraverso un'apertura esistente senza la necessità di aprire le pareti del corridoio.”

Un'altra innovazione di Columbia, QuikCab®, incorpora una base regolabile e "flottante" che consente la regolazione sul campo durante l'installazione. Permette la successiva installazione dei pannelli a parete ed è più sicura, perché è molto più facile squadrare e fissare tutti i componenti, per poi installare il controsoffitto a pezzi.

Uno sviluppo più recente di Columbia è il sistema di ingresso QuikEnt®II (QEII). Pur offrendo numerosi vantaggi in termini di risparmio di manodopera e tempo, il sistema è stato progettato pensando alla sicurezza dell'installazione. Gli ingressi convenzionali richiedevano la movimentazione di numerosi pezzi lunghi e ingombranti nel vano. Gli ingressi "impilabili" più recenti richiedevano l'assemblaggio di un sottogruppo ingombrante/pesante (montanti, testata e gruppo soglia, noti anche come "grezzi"), oltre al livellamento e alla messa a piombo nel vano. QEII, tuttavia, è dotato di un sistema regolabile di supporto per la malta e per la soglia che può essere facilmente installato, messo a piombo e allineato nel vano da un solo meccanico, dopodiché il grezzo può essere semplicemente inserito in posizione. Il grezzo può essere posizionato con precisione, garantendo un'installazione più sicura e meno ingombrante. Un'ulteriore caratteristica di sicurezza è la testata in due pezzi di QEII che, oltre a non essere maneggiabile, non richiede meccanici per sollevare e manipolare la pesante unità di binario. Con il QEII, invece, il meccanico può montare il binario direttamente sul telaio di testa, quindi sollevare il gruppo sulla "mensola" proprietaria nel montante. Questa mensola dentellata mantiene il gruppo in posizione, mentre il meccanico avvita insieme il telaio di testa in due pezzi.

Sebbene la maggior parte delle questioni relative alla sicurezza degli ascensori siano previste dalle normative, in diversi casi la Columbia è andata oltre i requisiti previsti. Blaiotta Jr. ha spiegato:

Ad esempio, i nostri design proprietari per le soglie sono dotati di fermi di spinta verso l'alto nella parte inferiore della porta. A differenza delle soglie convenzionali realizzate con semplici scanalature rettangolari per il binario delle porte, le nostre soglie sono progettate con una scanalatura a fungo che utilizza una boccola per catturare le guide dei pattini in nylon nel binario, ancorando la parte inferiore delle porte. Se le porte vengono vandalizzate o colpite accidentalmente con forza, questo sistema aiuta a impedire che oscillino liberamente e si separino nella parte superiore, scongiurando un'apertura altamente pericolosa verso il vano ascensore. Sebbene sviluppato principalmente per i suoi aspetti di sicurezza, questo sistema offre anche alcuni interessanti vantaggi collaterali: più spazio di manovra per ridurre l'attrito [e] l'usura e una maggiore durata dei listelli delle porte, inoltre, grazie all'ampio spazio nella scanalatura, meno inceppamenti delle porte dovuti all'accumulo di mozziconi di sigaretta e altri rifiuti nel binario. Le considerazioni sulla sicurezza sono parte integrante di ogni aspetto dei nostri prodotti. Dagli ingressi abbattibili ai tetti delle cabine composti da più pezzi, alle basi delle cabine flottanti, fino alle soglie delle cabine con ancoraggio alle porte, i nostri protocolli di sicurezza riguardano l'intero ascensore, dall'alto verso il basso!"