La magia di Villa Barone

ECNY Supplier Showcase 2024 offre un'atmosfera energica in un ambiente familiare. 

Le risate e il brusio di centinaia di conversazioni hanno riempito l'aria a Villa Barone Manor nel Bronx, NY, il 10 aprile per l'Elevator Conference of New York (ECNY) Supplier Showcase, ora al suo 23° anno. L'evento si è aperto a mezzogiorno con cieli soleggiati e temperature nella parte alta degli anni '50 mentre un fuoco accogliente scoppiettava nel camino appena dentro l'ingresso, la tradizionale posizione dello stand di ELEVATOR WORLD sotto uno dei tanti grandi lampadari di cristallo accanto all'Elevator Escalator Safety Foundation (EESF), all'Elevator Learning Center, a NAESA International e alla National Association of Elevator Contractors (NAEC).

Gli 87 espositori dello Showcase sono stati felici di condividere informazioni sulle ultime innovazioni e offerte della loro azienda, oltre a un sacco di gadget: cappelli, penne, Koozies^®, tazze termiche, caramelle e, probabilmente i più popolari, sacchetti di popcorn al caramello e cheddar di dimensioni generose provenienti dall'iconico Garrett Popcorn Shops di Chicago, distribuiti nientemeno che da Cornelius “Corn” Walls presso lo stand di Formula Systems.

Naturalmente c'erano anche i sigari arrotolati a mano di Mongrain Vertical Transport (MVT). Allo stand MVT, i visitatori hanno potuto intrattenere una bella conversazione con il sempre simpatico Sylvain Mongrain, che ha preso un numero di aprile di EW in modo da poter visualizzare un annuncio MVT che contiene una delle sue citazioni nel suo stand. Sfogliò la rivista per mostrarla con orgoglio: “Vent'anni fa alcuni dicevano che gli Hydro non sarebbero sopravvissuti. Abbiamo un’opinione diversa”. Con sede in Quebec, Canada, l'azienda di Mongrain è stata presente alla vetrina sin dal suo inizio e le soluzioni MVT, in particolare i suoi montacarichi idraulici ad alta capacità, possono essere trovate in alcune delle proprietà più iconiche e di fascia alta di New York. 

Più di 800 persone hanno partecipato alla presentazione di quest'anno, che è stata preceduta da un incontro del gruppo Women In Motion della NAEC al piano inferiore (vedi barra laterale). Dal punto di vista del fornitore, la vetrina del 2023 è stata la “migliore di sempre”, secondo il presidente di FIELDBOSS Jonathan Taub, che ha osservato:

“Il traffico allo stand è stato costante durante tutta la giornata, con un mix di clienti potenziali ed esistenti. C’era una notevole energia ottimista, dato che gli appaltatori sono generalmente piuttosto occupati, ma sembrava che si godessero una pausa in un bel locale con un pranzo a buffet e tanti amici con cui incontrarsi”.

Matthew Jackson, responsabile dello sviluppo aziendale, Delaware Elevator Manufacturing, Diversified Elevator Products, è d'accordo, affermando: 

“Per me, la vetrina offre la possibilità di incontrare un gruppo eterogeneo di clienti e fornitori. Mi dà l'opportunità di essere in grado di valutare le tendenze aziendali, i problemi della catena di fornitura e quali sono le aspettative per il nostro settore. È anche un ottimo modo per incontrare amici e colleghi che non vedo molto. L’interazione è sempre positiva per le nostre attività collettive”. 

Taub ha affermato che il tema più ricorrente nel settore era la carenza di manodopera qualificata sul campo. Le discussioni sullo stato del settore sono state intervallate da nuove opportunità commerciali. Il presidente e CEO di Columbia Elevator, Louis "LJ" Blaiotta, e la sua collega Alice Luo hanno accolto un flusso costante di potenziali clienti interessati a saperne di più sul sistema completo per porte - Robusta - che l'azienda offre ora grazie alla partnership con US Door Equipment Corp. (ELEVATOR WORLD, aprile 2024). Diversi fornitori hanno presentato configurazioni complete di controllo per ascensori che hanno riscosso grande interesse. 

L'organizzatore dello show Bobby "Bobby Dee" DeFrancesco ha detto a EW che è difficile credere che lo spettacolo vada avanti da 23 anni e che l'iterazione di quest'anno sia indicativa di una New York solida. "Penso che le persone stiano tornando completamente dopo alcuni anni lenti", ha detto DeFrancesco. "È un buon anno per New York."

Senza dubbio, il momento clou della giornata è stata una meravigliosa cartolina promozionale con informazioni FIELDBOSS su un lato e una colorata caricatura della "leggenda ECNY" Bobby Dee sull'altro, creata dal coordinatore marketing FIELDBOSS/Rimrock Corp. e illustratrice freelance Jacque Armijo. La carta aveva anche uno spazio per un autografo. DeFrancesco ha detto: 

“È stato divertente! Stavo andando in giro e ogni espositore ne aveva uno. La gente veniva a prendersi il mio autografo. Ho iniziato a pensare che qualcuno mi stesse incastrando per qualcosa!”

Raddoppiando l'adorazione, Paul Sickler di Benfield Electric ha invitato i passanti a "baciare l'anello" mentre lui e i suoi colleghi posavano con DeFrancesco per una foto presso lo stand di Benfield Electric. 

Come sempre, Villa Barone risplendeva con elaborate esposizioni di fiori, un buffet italiano tutto il giorno nell'ampia sala da pranzo, un bar completo e un'impressionante selezione di pasticcini e bagel lungo il corridoio. Il tuo autore con difficoltà motorie è caduto nel suddetto corridoio, facendo volare almeno quattro pasticcini. Riflettendo l'atmosfera amichevole della vetrina, diverse persone sono subito intervenute per aiutarla ad alzarsi, e lei le ringrazia sinceramente. 

Come ogni anno, la mattinata è stata caratterizzata da dirigenti e rappresentanti delle aziende espositrici e non, mentre il pomeriggio ha visto un flusso costante di meccanici, in gran parte giovani, tatuati e pieni di entusiasmo. Molti hanno portato con sé un numero di EW, oltre a uno o due metri a nastro EW sempre popolari. Indossavano magliette che pubblicizzavano i loro datori di lavoro, tra cui Gotham Elevator, Slade Elevator, Hudson Elevator e Spider Staging. 

Alcuni espositori hanno organizzato lotterie, con premi tra cui un frigorifero Yeti e denaro sonante. La lotteria “dividi il piatto” dell'EESF ha raccolto più di 800 dollari USA per la Fondazione, con il fortunato vincitore Gerry Adams di Adams Elevator. “È stato fantastico”, ha affermato la direttrice esecutiva dell’EESF Amber Catlin-Koloziej. "Era così sinceramente sorpreso!" 

Lo spettacolo scorre in un lampo, svolgendosi in un arco di sole sei ore piene di azione. Taub ha detto che si sente fortunato ad esporre, dato che c'è una lista d'attesa. Ha intenzione di tornare l'anno prossimo, stesso mese, stesso posto: nell'aprile 2025 a Villa Barone. 

“Andare sempre avanti”: NAEC WiM Meets

Nell'accogliere circa 20 partecipanti all'incontro Women in Motion (WiM) della National Association of Elevator Contractors' (NAEC) in un seminterrato di Villa Barone prima del Supplier Showcase, l'organizzatore della vetrina Bobby DeFrancesco ha affermato di ricordare un tempo in cui le aziende di ascensori assumevano modelli in stile gameshow per attirare i visitatori ai loro stand. Queste donne venivano assunte più per il loro aspetto che per la loro intelligenza in ascensore e il più delle volte avevano poco da offrire in termini di settore o di fatti di prodotto. La situazione ha cominciato a cambiare negli anni ’1990, ha detto DeFrancesco, con donne potenti come la defunta consulente di ascensori Martha Hulgan, con sede nel Tennessee, che sono diventate più esplicite e visibili. Oggi, ha detto, le donne professioniste degli ascensori si sono guadagnate rispetto e sono salite di livello, ha detto, aggiungendo: “Ora è una nuova era e siamo tutti uguali e partner. Le professioniste degli ascensori di oggi non si guardano mai indietro, ma vanno sempre avanti." 

In assenza del presidente di WiM Kelly Oberhardt di KONE Spares, che non ha potuto partecipare, il vicepresidente di WiM Veronica Querales di Kohtler Elevator Industries ha letto la dichiarazione di intenti. Ogni persona (incluso un uomo, Evan Petrower di Day Elevator and Lift) si è alzata e si è presentata. Querales ha sottolineato che le donne nel settore dovrebbero ispirarsi e sostenersi a vicenda, aggiungendo che "Amy (DiPaolo di Champion Elevator) mi ispira molto".  

Lori Wolking, direttrice dello sviluppo nazionale della NAEC, ha distribuito un foglio di accesso che includeva un codice QR per consentire alle persone di seguire la pagina LinkedIn di WiM. La discussione ruotava attorno alla possibilità di ulteriori incontri virtuali, ottenendo relatori e valutando in quali settori dell'industria operano i membri WiM. "Sappiamo che si tratta di 50-50 fornitore/appaltatore, ma non i ruoli effettivi delle persone", ha detto Wolking. Margaret Lourenço di Smart Elevator Tech ha affermato che conoscere meglio il pubblico "ci consentirebbe di realizzare presentazioni migliori". I potenziali argomenti di presentazione futuri includono il passaggio dalle vendite al management, la gestione della "sindrome dell'impostore" e la sicurezza nelle vendite. 

Un dibattito considerevole ha riguardato lo sviluppo della forza lavoro e una maggiore sensibilizzazione verso gli studenti già a partire dall'ottavo anno. DiPaolo ha elogiato iniziative come quella della Fondazione no-profit Mike Rowe, che celebra i mestieri come un ottimo modo per guadagnarsi da vivere, piuttosto che un “premio di consolazione” per i ragazzi che non possono frequentare il college. Petrower ha sottolineato: "Le probabilità sono che nel settore degli ascensori si guadagneranno ben presto 125,000 dollari l'anno - e questa è una base - senza straordinari o bonus". Pochi laureati dei college quadriennali possono affermare questo, ha aggiunto. Guardando oltre gli alunni di terza media, si potrebbero perseguire programmi attraverso organizzazioni come i club maschili e femminili e l'YMCA, hanno affermato i partecipanti. "Ognuno di noi membri del comitato sarebbe felice di parlare di tutoraggio in qualsiasi momento", ha detto Kathy Forgie, membro del WiM.