Ascensori residenziali 1878-1893

I ricchi baroni ladri di New York incorporarono il VT nelle loro dimore durante la Gilded Age.

Il tema degli ascensori residenziali è stato affrontato in articoli precedenti, concentrandosi su ascensori specificamente progettati per uso residenziale, spesso rivolti a un pubblico di utenti con difficoltà motorie, da cui il termine "ascensore per disabili" o "ascensore per disabili", che veniva tipicamente utilizzato in associazione a questi sistemi. Una lacuna critica in queste indagini riguarda le informazioni sugli effettivi utilizzatori di questi sistemi. Finora non sono stati reperiti dati dei produttori che rivelino chi ha acquistato questi ascensori. Tuttavia, ampliando l'argomento per includere tutti i tipi di utilizzo degli ascensori in contesti residenziali e l'elenco dei produttori per includere aziende nazionali e regionali, è possibile identificare alcuni dei clienti che hanno acquistato sistemi di trasporto verticale (VT) residenziali. Infatti, se ci fosse stato un equivalente nel XIX secolo del programma televisivo di fine XX secolo? Stili di vita dei ricchi e famosi, molti di questi clienti, e le loro case, sarebbero stati presentati nel programma.^[1] Questo esclusivo gruppo di clienti includeva avvocati di successo, governatori, senatori, dirigenti di grandi aziende e una serie di individui estremamente facoltosi che sarebbero poi stati etichettati come "baroni ladri". La natura di alto profilo di questi clienti spinse la maggior parte dei produttori, negli elenchi pubblicati delle installazioni significative, a identificare questi sistemi come installati in "case private" o "residenziali", per distinguerli dai progetti commerciali o civici.

Uno dei primi elenchi di progetti che includevano ascensori residenziali apparve in un annuncio pubblicitario a tutta pagina della Otis Brothers nel 1878 New York Tribune.^[2] Furono elencate cinque "case private" dotate dell'ascensore idraulico standard di Otis. Tra questi progetti figuravano le abitazioni di Jabez A. Bostwick (uno dei fondatori della Standard Oil), Edward N. Dickerson (un esperto di brevetti di fama nazionale e un ingegnere di successo), Frederick W. Stevens (un avvocato e banchiere di successo) e Henry E. Pierpont Jr. (co-proprietario di un grande magazzino doganale internazionale). Un libro illustrato del 1883 intitolato Case artistiche, incentrato sulle "case più belle e celebri degli Stati Uniti", ha osservato che l'ascensore Dickerson era "dotato di un dispositivo molto ingegnoso, brevettato da Dickerson, che rende impossibile l'avviamento della cabina mentre una porta è aperta e l'apertura di una porta quando la cabina non si trova direttamente di fronte".^[3] La casa fu completata nel 1879; Dickerson presentò la domanda di brevetto nell'ottobre di quell'anno, quindi stava lavorando al progetto di sicurezza mentre la casa era in costruzione.^[4] Sebbene i dettagli differissero, il funzionamento di base del dispositivo di sicurezza seguiva lo schema di altri dispositivi di interblocco porte contemporanei. Uno degli aspetti più interessanti della descrizione dell'invenzione (riportata nel brevetto di Dickerson) era un riferimento all'uso di una fune di trasporto per controllare il movimento dell'ascensore. Questo sistema richiedeva un operatore esperto per portare la cabina a un arresto orizzontale ai piani, il che implicava la necessità di un addetto specificamente addestrato al funzionamento dell'ascensore o di un proprietario con una certa predisposizione per la meccanica. Oltre al suo dispositivo di sicurezza, Dickerson progettò anche un modo per azionare la cabina dal corridoio. Posizionò una "manopola di controllo" adiacente alla porta del vano. Ruotando la manopola di controllo, collegata alla fune di trasporto, si attivava il motore idraulico, che consentiva di "chiamare" la cabina al piano desiderato. Questo fu uno dei primi sistemi progettati per controllare il movimento di un ascensore per passeggeri dall'esterno della cabina.

La pubblicità di Otis del 1878 si concentrava esclusivamente sugli ascensori installati nell'area metropolitana di New York. Il catalogo del 1893 includeva un ampio elenco di 22 pagine di progetti completati negli Stati Uniti (e all'estero).^[5] L'elenco includeva tutti i progetti presenti nell'annuncio pubblicitario di Otis del 1878, il che indica che l'elenco costituiva una documentazione storica di installazioni significative, dalla fondazione dell'azienda nel 1861 al 1893. Il catalogo includeva riferimenti a 113 progetti residenziali situati in 25 città distribuite in 13 stati: Connecticut, Illinois, Louisiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island, Washington, DC e Wisconsin. L'area geografica principale di queste installazioni era la costa orientale e il Midwest settentrionale (la Louisiana, l'unico stato del sud elencato, presentava una sola installazione, a New Orleans). Inoltre, più della metà delle installazioni si trovava nello Stato di New York, con 60 nell'area metropolitana di New York.

Se ci fosse stato un equivalente del programma televisivo di fine Novecento nel XIX secolo Stili di vita dei ricchi e famosi, molti di questi clienti [VT] – e le loro case – sarebbero stati presentati nel programma.

Tra le installazioni più significative degli anni '1880 del XIX secolo figurano quelle nelle case di Frederick F. Thompson, Hamilton McKown Twombly, W. Seward Webb e Ralph G. Packard. Anche Thompson, un affermato banchiere di New York, vide la sua casa protagonista in Case artisticheL'ascensore idraulico, installato nel 1881, veniva descritto come un ascensore che viaggiava "dall'alto al basso della casa" e dotato di "una triplice sicurezza per prevenire incidenti; ogni volta che una porta viene aperta, un cicalino elettrico lo segnala, in modo che nessuno su nessun altro piano tiri la fune per abbassare la macchina; nessuna porta può essere aperta a meno che l'ascensore non si trovi direttamente di fronte; né la fune può essere tirata mentre una porta è aperta".^[3]

Il sistema di citofoni elettrici sarebbe stato alimentato a batterie. Le case Twombly e Webb, completate nel 1884, erano situate una accanto all'altra sulla Fifth Avenue. In questo caso, erano le mogli, che erano sorelle, non i loro mariti, a rappresentare l'apice dell'élite sociale di New York. Nel 1877, Twombly sposò Florence Vanderbilt; nel 1881, Webb sposò Eliza Vanderbilt. Le sorelle erano figlie di William H. Vanderbilt e le case furono costruite come regalo da Vanderbilt a ciascuna figlia per fornire loro un alloggio adeguato durante la loro permanenza in città. Ogni casa era dotata di un ascensore progettato per andare "dal seminterrato di ogni casa... direttamente al solaio sul tetto".^[6] Nel 1885, Ralph G. Packard, presidente della Atlantic Dredging Co., completò la sua nuova casa a Columbia Heights, Brooklyn. In un resoconto pubblicato del progetto, un giornale locale riportò: "Questa casa contiene anche ciò che quasi nessun'altra residenza privata a Brooklyn ha: un ascensore idraulico che va dal seminterrato alla sommità della casa. È abbastanza grande da trasportare due persone e può essere manovrato anche da un bambino".^[7] Il riferimento alla facilità di funzionamento dell'ascensore suggerisce che, a metà degli anni 1880, Otis aveva sostituito la fune di trasporto con un sistema di controllo meno "industriale" e più intuitivo o "domestico".

Le sfide nella progettazione dei comandi per gli ascensori idraulici furono in qualche modo mitigate dal graduale sviluppo dei sistemi di controllo elettrici. Il funzionamento degli ascensori residenziali fu ulteriormente semplificato con lo sviluppo dell'ascensore elettrico alla fine degli anni '1880 del XIX secolo. Il catalogo Otis del 1893 includeva riferimenti a 16 installazioni residenziali di ascensori elettrici per passeggeri. I primi sistemi di questo tipo sembrano essere stati installati nella casa di Ralph L. Cutter a Brooklyn, recentemente ristrutturata, e nella nuova casa di J. Hampden Robb in Park Avenue. Entrambi i progetti furono completati nel 1891. Cutter era un affermato commerciante di tessuti che si era trasferito da Boston a Brooklyn, dove acquistò una casa degli anni '1850 del XIX secolo che ristrutturò tra il 1890 e il 1891. La "ristrutturazione" raddoppiò le dimensioni della casa originale e includeva una "torre" che ospitava "il primo ascensore elettrico per passeggeri in un'abitazione privata a Brooklyn".^[8] Robb, banchiere di successo, era anche attivo nella politica dello Stato di New York, dove fu deputato e senatore. Purtroppo, non è stato trovato alcun resoconto del suo ascensore. 

Tra il 1891 e il 1893, Otis vendette altri 14 ascensori elettrici residenziali. Tra questi, due erano probabilmente in fase di installazione mentre il catalogo veniva progettato e stampato (era datato settembre 1893). Uno era situato nella casa di John H. Inman, situata nella parte alta della Fifth Avenue. Inman aveva fatto fortuna finanziando i lavori di ricostruzione nel Sud dopo la Guerra Civile. I numerosi comfort della sua casa includevano una "bella pista da bowling e una sala da biliardo" e un "ascensore elettrico, dotato di tutti gli elettrodomestici moderni per la sicurezza e la comodità".^[9] Otis installò anche tre ascensori elettrici per passeggeri nella nuova villa di Cornelius Vanderbilt II (figlio di William H. Vanderbilt). Il New York Times Il resoconto della casa proclamava che si trattava della "più bella residenza privata d'America" ​​e affermava inoltre che: "È una struttura che susciterebbe ammirazione in qualsiasi terra di palazzi e castelli grandiosi, perché nel suo design, nelle sue nobili proporzioni e nelle sue finiture artistiche è, in realtà, un palazzo".^[10]

La presenza di ascensori per passeggeri nelle ville elencate nell'annuncio pubblicitario di Otis del 1878 e nel catalogo del 1893 rifletteva l'adozione della tecnologia moderna da parte dei proprietari, la loro ricchezza e il fatto che il design architettonico di questi edifici suggerisse spesso la necessità di un sistema di trasporto a valle. La maggior parte di queste case era alta almeno quattro piani, e molte cinque. La loro altezza e le dimensioni complessive rendevano l'ascensore per passeggeri una necessità. Un confronto tra l'elenco dei clienti di questi ascensori e quello degli acquirenti di "ascensori per invalidi" – sistemi tipicamente azionati manualmente – rivelerebbe probabilmente una netta differenza nei livelli di reddito e nelle caratteristiche dei proprietari. La ricerca di queste informazioni mancanti continuerà e, si spera, sarà oggetto di un futuro articolo. Dopotutto, i clienti dei sistemi di trasporto a valle erano, forse, importanti (e interessanti) quanto i loro produttori.

Referenze

[1] Lifestyles of the Rich and Famous è andato in onda in syndication dal 1984 al 1995. I lettori più anziani di EW potrebbero ricordare lo spettacolo; i lettori più giovani possono farsi un'idea del carattere del programma su YouTube.

[2] Pubblicità della Otis Brothers and Company, New-York Tribune (7 ottobre 1878).

[3] Case artistiche: una serie di vedute interne di alcune delle case più belle e celebrate degli Stati Uniti, V. 1, Parte 1, New York, D. Appleton and Co. (1833).

[4] Edward N. Dickerson, Azionamento delle porte del portello, brevetto statunitense n. 223,322 (6 gennaio 1880).

[5] Otis Brothers & Co.: elevatori idraulici, elettrici, a vapore e a cinghia (settembre 1893).

[6] “Due eleganti dimore: i regali che WH Vanderbilt aveva progettato per le sue figlie”, The New York Times (3 ottobre 1882).

[7] “Nuovi edifici”, Brooklyn Eagle (30 settembre 1885).

[8] Rapporto sulla designazione del distretto storico di Cobble Hill, New York: Landmarks Preservation Commission (1969).

[9] “La nuova casa di John H. Inman”, The New York Times (4 febbraio 1894)

[10] “Il nuovo signor Vanderbilt Home: La più bella residenza privata d'America", The New York Times (26 novembre 1893).