Il controller Ritter e il dispositivo di blocco delle porte per ascensori

La storia del successo limitato di un dilettante nello sviluppo, nella produzione e nella vendita di componenti per ascensori all'inizio del XX secolo

I record di brevetti del XIX e dell'inizio del XX secolo includono centinaia di progetti per le sicurezze delle porte degli ascensori. Questi progetti includono soluzioni sia eccessivamente semplicistiche che incredibilmente complesse. Molti di questi schemi condividevano una caratteristica comune: esistevano esclusivamente nella mente dei loro inventori e all'interno dei rispettivi brevetti. In altre parole, la sicurezza proposta non è mai stata prodotta o testata commercialmente in un "ambiente reale". Molti degli inventori di questi dispositivi condividevano anche una caratteristica comune: spesso non avevano alcun legame con l'industria degli ascensori e, quindi, indipendentemente dalle loro capacità ingegneristiche o tecniche personali, operavano come progettisti "dilettanti" della sicurezza degli ascensori. Ci sono stati, tuttavia, alcuni casi in cui uno di questi progetti apparentemente insostenibili ma brevettati è stato prodotto, commercializzato e scatenato su un mondo ignaro.

Nel luglio 1905, Isaac B. Ritter, proprietario della Ritter Machine Co. di Filadelfia, presentò la sua prima domanda per un brevetto relativo agli ascensori. Questa è stata seguita da una seconda domanda nel marzo 1906. Entrambi i brevetti, ciascuno denominato "Dispositivo di sicurezza per ascensori", riguardavano la progettazione di un ascensore di sicurezza: brevetto USA n. 809,076 (2 gennaio 1906) e brevetto USA n. 838,213 (dicembre 11, 1906).

Mentre il linguaggio descrittivo richiesto nei brevetti occasionalmente si traduce in descrizioni tecniche alquanto poco eleganti, i riassunti di Ritter del suo progetto rappresentano esempi particolarmente tormentati della lingua inglese:

“La mia invenzione come generalmente affermato consiste nell'impiego di leve di bloccaggio alle porte del portello per bloccare le porte e meccanismo sulla vettura per impegnare dette leve per sbloccare le porte, anche una leva che viene lanciata in azione quando detta portiera è aperta per bloccare il meccanismo di azionamento dell'auto, insieme a varie nuove caratteristiche di costruzione e organizzazione delle parti.^[1]

In parole più semplici: la sicurezza assicurava che la porta del vano non potesse essere aperta se la cabina non fosse al piano, e che la cabina non potesse muoversi dal piano fino a quando la porta del vano non fosse stata chiusa.

La soluzione tecnica di Ritter era complessa quasi quanto la sua spiegazione. Il meccanismo di bloccaggio della serratura, che sarebbe stato rilasciato dalla presenza dell'auto, era il componente più semplice. Una piastra montata sotto la porta conteneva una leva a leva a campana, che, una volta rilasciata, consentiva alle leve di bloccaggio della porta di ruotare in modo tale che l'operatore potesse aprire la porta (Figura 1). La funzione della leva opposta a quella della leva a squadra è meno ovvia. Era destinato a bloccare il meccanismo di comando dell'auto in modo tale che l'auto non potesse muoversi mentre la porta era aperta. Questa operazione meccanica relativamente semplice è stata resa possibile da un complesso meccanismo situato sotto l'auto (Figura 2). Presentava una serie di camme che innestavano le leve della porta dell'albero. Si è attivato quando l'operatore ha tirato la leva di comando per fermare l'auto.

A questo punto nella storia di simili dispositivi di sicurezza sovraprogettati, la storia si concluderebbe normalmente, poiché il dispositivo sembra essere troppo complicato per offrire agli utenti una soluzione tecnica praticabile. Tuttavia, in questo caso, la fiducia dell'inventore nel suo design, unita al possesso dei mezzi per fabbricare il dispositivo, ha portato alla produzione del "Regolatore Ritter e dispositivo di chiusura delle porte per ascensori". La campagna di marketing di Ritter includeva un catalogo illustrato che esaltava le virtù tecnologiche della sua invenzione. I disegni del catalogo rivelano che alcuni, sebbene limitati, sviluppi del design sono proseguiti dopo la fase di brevetto. Un cambiamento è stata una semplificazione della serratura della porta. Il meccanismo era ridotto a una semplice staffa montata sul fondo della porta che era impegnata dalla leva a campana e da leve diritte (confrontare le figure 1 e 3). Tuttavia, il nucleo del progetto, il meccanismo situato sotto l'auto, ha mantenuto il suo complesso schema meccanico (figure 4 e 5).

Il catalogo includeva una descrizione dettagliata del funzionamento della sicurezza. Quando l'auto si avvicinava a un pianerottolo di destinazione e l'operatore spostava la leva di comando (o la ruota) in posizione di arresto, questa azione provocava lo spostamento in avanti del paracadute sotto l'auto e l'innesto della leva della leva a squadra, sbloccando la porta del vano. Quando l'operatore ha fatto scorrere la porta aperta, questo ha rilasciato la leva diritta opposta alla leva della leva a squadra. Questa azione ha impegnato la leva di controllo dell'auto in modo tale che l'auto non potesse essere spostata. Una volta che i passeggeri erano scesi ed entrati, l'operatore faceva scorrere la porta del vano per chiuderla, un'azione che contemporaneamente sbloccava il meccanismo di comando della cabina e bloccava la porta. Ritter ha riassunto le caratteristiche chiave della sua sicurezza come segue:

• L'apparato di chiusura di ogni pianerottolo agisce in modo indipendente.
• Le porte del vano sono bloccate dall'interno e non possono essere aperte fino a quando il controller non si trova in una posizione di "arresto" e la cabina viene arrestata entro 3 pollici sopra o sotto il pianerottolo.
• L'apertura della porta blocca il controllore in posizione di “stop”.
• La cabina non può essere avviata finché la porta non è chiusa, per cui all'operatore viene impedito di avviare l'ascensore mentre i passeggeri entrano o escono dalla cabina.
• La cabina può essere condotta dall'alto verso il basso del vano senza toccare nessuno dei meccanismi dei pianerottoli, a meno che non si desideri un arresto a un determinato piano.
• Il dispositivo è collegato al normale meccanismo di controllo dell'auto, oppure può essere azionato da un pulsante nel pavimento dell'auto.
• Il dispositivo può essere utilizzato su ascensori idraulici, a pistoni o elettrici con volantino o meccanismo a leva.
• Questo dispositivo occupa pochissimo spazio sotto il pavimento dell'auto e può, quindi, essere installato dove c'è solo una fossa poco profonda (un minimo di 18 pollici di profondità).^[3]

Ritter ha anche ricordato ai potenziali acquirenti l'importanza della sicurezza dei passeggeri (e, quindi, la logica alla base della sua sicurezza) nella sua copia del catalogo:

"Ogni ascensore dovrebbe essere dotato di un controller e di un dispositivo di blocco della porta, perché il 90% di tutti gli incidenti negli ascensori deriva da persone che entrano o escono frettolosamente mentre l'operatore avvia l'auto, prima che la porta sia chiusa".^[2]

La sua fiducia nel suo design - e le sue capacità di produzione - si rifletteva nella sua garanzia di qualità del prodotto:

“La Ritter Machine Co. garantisce il suo lavoro per due anni nella misura in cui effettua le riparazioni necessarie ai dispositivi installati entro 100 miglia. di Filadelfia. Sui dispositivi a distanze maggiori, forniremo gratuitamente tutte le parti di riparazione necessarie per due anni”.^[2]

Naturalmente, i brevetti e un catalogo pubblicato non servono come indicazioni di successo commerciale; parlano solo di invenzione e marketing. Fortunatamente, il catalogo che ha ispirato questa indagine, che sembra risalire al 1915, includeva un elenco di edifici in cui la sicurezza di Ritter era "installata e poteva essere ispezionata". L'elenco comprendeva 19 edifici: 14 a Philadelphia; tre in altre città della Pennsylvania (Pittsburgh, Germantown e Scranton); e uno ciascuno a Wilmington, Delaware e Washington, DC Oltre a identificare i singoli edifici, Ritter ha anche riferito sull'entità dell'uso della sua sicurezza: è stato installato sotto un totale di 36 cabine dell'ascensore e su 337 porte dell'ascensore. L'installazione più grande era al Bellevue-Stratford Hotel di Filadelfia: nove ascensori (costruiti da Standard Plunger Elevator Co.), che impegnavano 162 porte del vano.

La consapevolezza di queste installazioni solleva una domanda che spesso rimane senza risposta: come ha funzionato la sicurezza? In questo caso esiste una (brevissima) rassegna del suo funzionamento. Nel 1915, la Building Managers' Association di Baltimora nominò un comitato incaricato di indagare sui "dispositivi di blocco delle porte degli ascensori utilizzati negli edifici di Filadelfia".^[3] Il comitato ha esaminato le sicurezze installate nel Bellevue-Stratford Hotel e ha riferito che, a loro avviso, "questi dispositivi sono pericolosi per i passeggeri, a causa della proiezione nel portello".^[3] Hanno anche notato che le sicurezze erano "non operative su più piani, in particolare al primo piano".^[3] Anche il contesto di questa recensione è importante.

L'indagine del comitato sulla sicurezza delle porte degli ascensori è stata motivata da una proposta di nuova ordinanza che richiederebbe a tutti gli ascensori di Baltimora di "essere dotati di un dispositivo che dovrebbe tenere l'ascensore davanti alla porta fino a quando la porta che conduce al vano ascensore non è chiusa e in modo sicuro". fissato.”^[3] L'associazione ha affermato che "installare dispositivi brevettati" costerebbe ai proprietari "almeno $ 20 per porta per ogni porta che si apre nei vani dell'ascensore".^[3] L'associazione riteneva che questo costo fosse troppo alto, in particolare per le sicurezze che in genere erano "inefficaci e non sicure".^[3]

L'invenzione e la commercializzazione del controller Ritter e del dispositivo di chiusura delle porte per ascensori non è stato, tuttavia, l'unico tentativo di Ritter di progettare dispositivi di sicurezza per ascensori. Nel 1907 presentò altre due domande di brevetto che furono rilasciate nel 1909 e nel 1913:

"Dispositivo automatico per portare le auto con ascensore idraulico al livello del pavimento", brevetto USA n. 909,675 (12 gennaio 1909) e "Ascensore", brevetto USA n. 1,066,052 (1 luglio 1913).

Lo sviluppo di un efficace dispositivo di livellamento automatico è stato uno dei santi graal dell'inizio del XX secolo. Ritter ha descritto questa invenzione come "un mezzo per portare automaticamente la cabina dell'ascensore al livello del pavimento quando la cabina viene fermata entro 20 pollici dal pavimento e anche per impedire che la cabina si allontani dal livello del pavimento a causa della perdita delle valvole .”^[4]

Il brevetto dal titolo un po' ambiguo di “Elevator” riguardava un sistema eccessivamente complesso atto ad impedire la caduta dell'auto “in caso di rottura dei mezzi di sostegno”.^[5] A differenza dei suoi precedenti sforzi, non ci sono prove che Ritter abbia cercato di produrre ascensori che utilizzassero i progetti trovati in questi brevetti. Il suo brevetto finale per ascensori - "Ascensore idraulico", brevetto USA n. 1,261,624 (2 aprile 1918) - riguardava un miglioramento del suo dispositivo di livellamento automatico. Questo sembra essere stato il suo sforzo progettuale di maggior successo, almeno in termini di ricezione da parte dell'industria degli ascensori, poiché è stato assegnato a Otis. Sfortunatamente, la natura del suo rapporto d'affari con Otis è sconosciuta in questo momento e la sua partecipazione al mondo del trasporto verticale sembra essere terminata intorno al 1918.

Referenze
[1] Isaac Ritter, "Dispositivo di sicurezza per ascensori", brevetto USA n. 809,076 (2 gennaio 1906).
[2] "The Ritter Controller e Door Locking Device for Elevators", Philadelphia: Ritter Machine Co. (circa 1915).
[3] "Una protesta contro l'installazione obbligatoria dei cosiddetti dispositivi di sicurezza per ascensori", The Hotel Monthly, vol. 23 (febbraio 1915).
[4] Ritter, "Dispositivo automatico per portare le auto con ascensore idraulico al livello del pavimento", brevetto USA n. 909,675 (12 gennaio 1909).
[5] Ritter, "Elevator", brevetto USA n. 1,066,052 (1 luglio 1913).