Conclusão sobre a indústria VT americana na década de 1880

Uma análise dos primeiros sistemas de chamada de elevador

O surgimento de um setor industrial que fornecia sistemas de chamada de elevadores (normalmente chamados de anunciadores de elevador no século XIX) para muitas empresas de transporte vertical (TV) serve como mais uma prova da maturidade da indústria de TV em meados da década de 1880. Até o momento, foram identificadas 12 empresas que fabricavam anunciadores de elevadores, e sem dúvida existem outras ainda a serem descobertas. A história dessas empresas e sua adesão à indústria de TV ilustram a interseção de duas áreas dinâmicas do desenvolvimento tecnológico do século XIX: sistemas de comunicação predial e sistemas de transporte predial. O desenvolvimento de sistemas de comunicação predial aprimorados estava diretamente ligado ao surgimento da eletricidade como uma fonte de energia viável para esses sistemas. Os primeiros sistemas de comunicação eram alimentados por baterias (a primeira usina elétrica só surgiu em 1882, fornecendo energia para as luzes elétricas de Wall Street e da cidade de São Francisco). New York Times).

No início da década de 1870, um mercado robusto havia se desenvolvido para sistemas de comunicação interna e externa em edifícios. Estes últimos eram normalmente anunciados como "telégrafos de alarme contra roubo", projetados para proteger "invisivelmente, por meio de eletricidade, cada janela e porta... contra ladrões". Quando o sistema era ativado e uma porta ou janela era aberta, um sinal “telegráfico” era enviado para a empresa responsável pela manutenção do sistema ou para uma delegacia de polícia local. Os sistemas internos dos edifícios incluíam anunciadores elétricos de hotéis, que permitiam aos hóspedes se comunicarem com a recepção a partir de seus quartos. Esses tipos de sistemas também eram utilizados em prédios comerciais. A aplicação de um sistema de comunicação predial a um sistema de vídeo exigiu que o projetista superasse um fator não encontrado em outros contextos: o movimento da cabine do elevador.

No início da década de 1870, surgiram duas soluções que abordavam o desafio de manter o contato entre o vagão em movimento, os botões de chamada do corredor e a fonte de energia do sistema:

“Um método era feito por meio de um cabo flexível de fios isolados, que era preso à cabine com folga suficiente para permitir que a cabine subisse e descesse no poço do elevador — este é chamado de método do cabo flexível; e o outro método era feito por meio de fios suspensos sobre ou contra a lateral ou parede do poço, e com os quais fios que se projetavam da cabine e estavam conectados ao anunciador eram mantidos em contato enquanto a cabine subia e descia no poço do elevador — este último é chamado de método de contato deslizante ou por fricção.”

Elisha Gray (1835-1901) foi o primeiro a conceber um sistema baseado no método de contato por deslizamento ou fricção. Isso ocorreu entre o final de 1870 e 1º de março de 1871, período durante o qual Gray "construiu e colocou em funcionamento um anunciador elétrico no elevador" do Hotel Palmer House em Chicago. Naquele mesmo ano, Edwin T. Holmes (1820-1901) instalou um sistema de anúncios no Hotel Parker House, em Boston, que utilizava o método de cabo flexível. Em sua autobiografia, Holmes afirmou:

"Surgiu a questão: por que não se pode colocar um indicador sonoro em um elevador em movimento e conectá-lo por fio a cada andar? Os comprimentos necessários de fio de cobre foram enrolados em uma mangueira de jardim de borracha e o indicador sonoro para elevador foi criado, sendo esta inovação não apenas tão original, mas ainda mais surpreendente do que qualquer coisa feita anteriormente."

Em 1872, Holmes já havia instalado anunciadores de elevadores no Nicholas Hotel e no Hoffman House Hotel, em Nova York, e no Ebbitt House Hotel, em Washington, D.C. Nesse mesmo ano, Holmes articulou claramente o propósito e as vantagens desse novo sistema de comunicação:

“Também inventamos e patenteamos um anunciador elétrico para elevador, que é instalado na cabine do elevador e configurado de forma que os hóspedes em cada andar possam anunciar ao operador, dentro da cabine, onde estão aguardando o transporte. Isso proporciona maior e mais rápida comodidade aos hóspedes, além de economizar tempo e dinheiro em viagens regulares, já que a cabine permanece parada até que o operador seja notificado por este telégrafo de que é necessário em determinado local.”

Aparentemente, esse sistema permitia que o carro permanecesse estacionado no saguão, ficando assim prontamente disponível para os hóspedes que chegavam, além de atender às necessidades dos hóspedes hospedados nos andares superiores do hotel.

Os principais produtos industriais da década de 1880 derivaram principalmente de quatro patentes que datam do início da década de 1870: Edwin Holmes, Melhoria no indicador elétrico para elevadores, Patente US 121,620 (data de aplicação desconhecida, patente concedida em 5 de dezembro de 1871); James H. Corey, Melhoria nos indicadores elétricos para elevadores, Patente US 137,422 (data do pedido: 14 de novembro de 1872; patente concedida em 1º de abril de 1873); Augustus Hahl, Melhoria nos indicadores elétricos para elevadores, Patente US 148,447 (data do pedido: 7 de fevereiro de 1872, patente concedida em 10 de março de 1874); e Gray, Melhoria nos anunciadores elétricos para elevadores, Patente US 172,993 (data do pedido: 3 de fevereiro de 1873; patente concedida: 1 de fevereiro de 1876). As patentes de Holmes e Corey abordavam sistemas de contato por deslizamento ou fricção (o foco da patente de Holmes foi surpreendente, considerando seu uso pioneiro do sistema de cabo flexível); a patente de Hahl abordava tanto sistemas de contato por deslizamento ou fricção quanto sistemas de cabo flexível; e a patente de Gray abordava um sistema de cabo flexível (Figuras 1 a 4). Essas patentes foram objeto de inúmeros processos judiciais, com a resolução final alcançada em dezembro de 1882.

Enquanto o pedido de patente de Hahl estava pendente no escritório de patentes, foram declaradas interferências entre seu dispositivo e pedidos pendentes, substancialmente iguais, de Edwin Holmes e James H. Corey. Isso resultou em uma decisão do comissário a favor de Hahl como primeiro inventor, contra Holmes e Corey, e a patente foi concedida a Hahl, datada de 10 de março de 1874. Após a concessão da patente a Hahl, foi declarada uma interferência entre os pedidos de Gray, que haviam sido protocolados em fevereiro de 1873, e o de Hahl. Enquanto essa interferência estava pendente, após a apresentação de provas, foram feitas concessões entre Gray e Hahl, pelas quais Hahl admitiu Gray como o inventor anterior e primeiro do dispositivo contido e reivindicado na primeira reivindicação da patente de Gray, e Gray concedeu a Hahl a prioridade de invenção do método de cabo flexível para conectar o indicador no carro com as chaves de sinalização e a bateria. A prova demonstrou que, embora Gray possa ter concebido a ideia do método de cabo flexível antes de Hahl, Hahl foi o primeiro a incorporar essa ideia em um mecanismo funcional. como o primeiro a solicitar uma patente sobre o assunto.”

Em 1882, os direitos das patentes de Gray e Hahl foram adquiridos pela Western Electric Co. de Chicago.

Fundada em 1869 por Gray e Enos Barton como Western Electric Manufacturing Co., a empresa rapidamente se tornou uma fabricante líder de uma ampla variedade de sistemas de comunicação predial, incluindo uma versão inicial do telefone desenvolvida por Gray em 1876. A empresa foi adquirida pela American Bell Telephone Co. em 1881 (Bell foi a predecessora da empresa que mais tarde se tornaria a AT&T), e o nome foi alterado para Western Electric Co. O design do painel de avisos do elevador da empresa seguia um padrão empregado por outros fabricantes. Botões de chamada individuais ficavam localizados próximos às portas do elevador. Embora os botões permitissem que os passageiros em espera sinalizassem ao operador que um elevador era necessário em determinado andar, o sinal não indicava a direção desejada. O elevador era equipado com um painel de avisos vertical que apresentava os números dos andares e uma seta horizontal localizada abaixo de cada número (Figura 5). Quando um botão de chamada do andar era pressionado, a seta se inclinava para cima, indicando a necessidade de uma parada. O operador "limpava" o painel de avisos puxando o botão na parte inferior do painel. No final da década de 1880, muitos sistemas já haviam adicionado botões de chamada "para cima" e "para baixo" e empregavam dois painéis de sinalização no vagão, um para cada direção de deslocamento.

A proliferação de sistemas de cabos flexíveis foi tamanha que diretrizes de instalação padronizadas já estavam em vigor em meados da década de 1880:

“É preciso ter cuidado para que o cabo balance livremente, de modo que a cabine não interfira com ele. Também é necessário deixar alguma folga, para que, quando o elevador estiver totalmente descido ou descido do poço, o cabo não fique esticado. O método usual é suspender uma extremidade do cabo a meio caminho entre o topo e o fundo do poço do elevador e passar a outra extremidade até o fundo da cabine, fixando cada extremidade firmemente e, em seguida, emendando os fios aos condutores do cabo. A bateria geralmente é instalada no subsolo, e os fios percorrem uma das laterais do poço, da extremidade do cabo até a bateria e os botões de acionamento.”

O custo típico da adição de anunciadores a um sistema VT é indicado por uma tabela de preços da Western Electric do final da década de 1880. O custo total incluía os anunciadores sonoros dos vagões e os cabos. O preço dos anunciadores era calculado com base no número de andares atendidos; por exemplo, um anunciador para três andares custava US$ 10 por vagão; anunciadores para seis ou mais andares custavam US$ 25 por vagão. Dependendo do número de andares atendidos, o preço dos cabos variava de 30 a 45 centavos de dólar por pé.

As empresas identificadas até o momento como fabricantes de sistemas de alarme para elevadores incluíam negócios de diferentes portes e presença comercial: Seth W. Fuller (Boston), Hinds & Pope (Boston), Kendall Manufacturing Co. (Boston), Goodrich and Hoover (Buffalo), American Electric Manufacturing Co. (Chicago), Western Electric Co. (Chicago, Nova York, Londres, Antuérpia), HD Rogers & Co. (Cincinnati), ET Holmes & Co. (Nova York, Filadélfia, Chicago e Cincinnati), Edward C. Bradley (Rochester), CA Cummings (Worcester, Massachusetts), Frank W. Wheeler (Worcester, Massachusetts) e Reed & Page (Worcester, Massachusetts). Embora existam indícios de que essas empresas forneceram a maioria dos alarmes para elevadores fabricados durante essa fase inicial de amadurecimento da indústria de alarmes virtuais, falta saber o possível papel desempenhado pelas empresas de alarmes virtuais no fornecimento desses sistemas, bem como a possibilidade de vínculos comerciais diretos entre fabricantes específicos de alarmes virtuais e de alarmes. Artigos futuros explorarão o desenvolvimento contínuo de indústrias aliadas que forneciam componentes críticos para a indústria de VT, bem como as fases subsequentes do desenvolvimento dessa indústria, incluindo os esforços de consolidação da Otis na década de 1890, a ascensão da Westinghouse no início do século XX e o surgimento de empresas regionais e nacionais nas décadas de 1940 e 1950.

Referências

[1] Anúncio da ET Holmes & Co. (Nova Iorque, Filadélfia, Chicago e Cincinnati), The Boston City Directory … para o ano que começa em 1 de julho de 1872, Boston: Sampson, Davenport, & Company (1872).

[2] Western Electric Manufacturing Co. v. Chicago Electric Manufacturing Co., Tribunal do Circuito, ND Illinois (26 de dezembro de 1882).

[3] Edwin T. Holmes, Cinquenta Anos Maravilhosos, Publicação Privada (1917).

[4] Charles Edwin Prescott, Ed., Guia de hóspedes de hotéis da cidade de Nova York, Segunda Edição, Nova York: Geo. W. Averell, Editor (1872).

[5] Francis B. Badt, Bell Hangers' Handbook, Primeira Edição, Chicago: Electrician Publishing Co. (1888).

[6] Lista de preços condensada da Western Electric Co., Chicago, Nova Iorque, Londres, Antuérpia. (Julho de 1889).