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Marie McDonald relembra como abriu caminho para outras mulheres na indústria de elevadores.

Marie McDonald chegou ao mundo de uma forma extraordinária e se destacou desde então. Ela nasceu em Seattle e sua mãe faleceu durante o parto. Com apenas 10 dias de vida, foi morar com seus avós em um rancho de galinhas em Sonoma, Califórnia. "Então, acho que sou o mais próximo que se pode chegar de ser uma garota californiana", disse ela. Passou grande parte da vida em São Francisco, construindo uma reputação sólida na indústria de elevadores. E fez isso numa época em que as mulheres eram uma raridade no setor.

No final da década de 1950, ela foi fundamental na formação do que viria a ser o primeiro capítulo da Associação Nacional de Mulheres na Construção (National Association of Women in Construction) na Costa Oeste dos EUA. Depois de descobrir seu talento para vendas na Dwan Elevator Co. (que, até 1969, pertencia a seu pai e inventor do sistema de elevadores para subidas Hillavator, Sherman Camp), McDonald tornou-se a primeira mulher na Califórnia a receber uma licença de empreiteira de elevadores em 1958. Em 1976, fundou a empresa de inspeção de elevadores McDonald Elevator Co. e foi nomeada Empreendedora do Ano de 1988 pela Câmara de Comércio de São Francisco. Citada por muitas mulheres do ramo de elevadores como um exemplo a ser seguido, McDonald recebeu o Prêmio William C. Sturgeon de Serviços Distintos da Associação Nacional de Empreiteiras de Elevadores (NAEC) em 2001. Agora aposentada no Condado de San Jacinto, Califórnia, McDonald se mantém ocupada fazendo campanha para candidatos e causas democratas locais, lendo e passando tempo com a família.

“Ali estava eu, uma jovem sem formação em engenharia. Não tinha certeza se me levariam a sério, mas levaram.” – Marie McDonald

O sucesso percorre um caminho tortuoso.

O caminho para se tornar uma potência na indústria de elevadores foi acidentado no início, disse McDonald. Quando criança, ela gostava da escola e tirava boas notas, mas lutava contra a timidez. Depois do ensino médio, casou-se, teve uma filha, divorciou-se e matriculou-se no City College de São Francisco para estudar contabilidade. "Eu tinha praticamente concluído todos os requisitos para me tornar uma Contadora Pública Certificada (CPA) e, como parte do meu treinamento, tive que trabalhar para um CPA por dois anos para poder fazer a prova", lembra ela. "Participei de auditorias e descobri que não gostava. Eu não queria apenas registrar o que era feito – eu queria participar da tomada de decisões."

Por volta dessa época, Camp pediu à filha que instalasse um novo sistema de contabilidade na Dwan, o que levou à carreira de McDonald no ramo de elevadores, que duraria a vida toda. Quando a contadora da Dwan se demitiu, Camp pediu à filha que assumisse o cargo de gerente de escritório. "Isso foi em meados da década de 1950, quando as mulheres não tinham muitas oportunidades", observa ela. Gerenciar o escritório abriu caminho para a oportunidade de comercializar e vender elevadores Hillavators.

“Vendi elevadores Hillavators no mundo todo – no Caribe, no México, no Canadá”, disse McDonald. Ela recebeu um grande impulso de confiança quando vendeu um sistema para um campo de golfe em Toronto que buscava substituir um equipamento caseiro que havia causado ferimentos graves a um passageiro, um problema frequente nas décadas de 1950 e 1960 (ELEVATOR WORLD, outubro de 1959). “Eu estava muito nervosa”, disse ela sobre a visita de vendas. “Eu era uma jovem sem formação em engenharia. Não tinha certeza se me levariam a sério, mas levaram. Foi um dos primeiros grandes projetos a obter aprovação das autoridades de elevadores em Toronto.”

McDonald decide seguir seu próprio caminho

Em 1969, Camp vendeu o controle acionário da Dwan para um colega. Sem que McDonald soubesse, isso a colocou no caminho do empreendedorismo. Ela acabou descobrindo que ela e o novo proprietário tinham visões diferentes sobre os rumos da empresa. Ela se lembra de quando percebeu que era hora de partir:

“Estávamos no Lago Shasta, em nossa casa flutuante, com (o então presidente da NAEC) PD King e sua esposa, quando eles perguntaram como estavam as coisas [com o proprietário]. Bem, isso foi a gota d'água. Deixei escapar muita frustração e infelicidade que nem sabia que vinha reprimindo há um bom tempo.”

McDonald percebeu que nada a obrigava a ficar, então começou a preparar o terreno para lançar sua própria empresa. Ela fez visitas secretas a colegas como Lou Blaiotta, da Columbia Elevator em Bridgeport, Connecticut, e Ted Cheney, da Cheney Elevators em Cudahy, Wisconsin. "Contei a cada um deles que estava abrindo minha própria empresa e perguntei se eles iriam comigo, e todos disseram que sim", lembrou ela. "Isso foi em fevereiro ou março de 1977, e todos guardaram o segredo até eu inaugurar [a empresa] em agosto de 1977, o que achei muito especial."

Relacionamentos, crescimento da empresa

Graças ao networking e à determinação, McDonald transformou a McDonald Elevator Co. em uma pequena e poderosa empresa, conquistando um contrato plurianual com o governo dos EUA para inspeções de elevadores em 10 estados. Ela atribui essa conquista ao conhecimento e à perspicácia de Dale Wallace, que veio para a empresa de McDonald da Haughton Elevator, onde era superintendente de construção. Ela também fechou contratos com o Serviço Postal dos EUA e com a Administração de Serviços Gerais dos EUA, que incluíam inspeções semestrais do prédio federal em Honolulu. No auge, a McDonald Elevator chegou a empregar 15 pessoas.

Por meio da NAESA International, McDonald obteve sua certificação QEI e, em 1976, foi eleita para o conselho da NAESA. Ela atuou como tesoureira por 17 anos. Em meados da década de 1980, tornou-se a primeira mulher inspetora de elevadores certificada nos EUA. Através da NAESA e de outras organizações e eventos, ela construiu muitos relacionamentos no setor que persistem até hoje, inclusive com Martha Hulgan, presidente da MMH & Associates, e Ricia S. Hendrick. Elevator WorldPresidente e editor da Inc.

Ela também tem um relacionamento próximo com seus filhos. McDonald é mãe de quatro: a filha mais velha, Kimara; a segunda filha, Marquette, que faleceu em 2002; a terceira filha, Lori; e o filho, Adam. Ex-diretor de arte em Hollywood, Adam é co-produtor e diretor do vídeo original do Safe-T-Rider®. Lori, por sua vez, trabalhou com McDonald na Pacific Access nos últimos 15 anos.

Graças ao networking e à determinação, McDonald transformou a McDonald Elevator Co. em uma pequena e poderosa empresa, conquistando um contrato plurianual com o governo dos EUA para inspeções de elevadores em 10 estados.

Ao longo de grande parte de sua carreira, McDonald disse que contou com o apoio do marido, John McDonald, um funcionário de uma companhia telefônica com quem se casou em 1969. "Ele não trabalhava no setor, mas eu sempre disse que ele era o vento sob minhas asas – ele me dava a energia para ter sucesso", disse ela. Eles viveram muitos bons momentos juntos, contou ela, lembrando-se de uma viagem à convenção da NAEC no Havaí, na década de 1970:

"Tínhamos acabado de fazer um passeio maravilhoso pelas áreas mais inacessíveis da ilha, incluindo vulcões, que o John adorou, e naquela mesma noite, depois de eu ter sido eleita para o conselho da NAEC, ele teve um ataque cardíaco e passamos a noite toda no hospital. Ele acabou fazendo uma cirurgia de ponte de safena. Ele tinha um ótimo senso de humor; costumava brincar comigo dizendo que poucos maridos fariam o que ele fez para dar às suas esposas mais uma semana no Havaí."

John McDonald se recuperou relativamente rápido, e o casal voltou para casa, em Walnut Creek, Califórnia, oito dias depois. Quando ele faleceu em 1989, isso marcou outra virada para McDonald. Ela explicou: “Ele era o coração e a alma do meu negócio, e eu simplesmente perdi o interesse. Não abandonei a empresa, mas poderia muito bem ter abandonado, porque ela desandou. Finalmente, percebi que precisava vendê-la, então deixei isso claro e a vendi para um amigo que era instalador de elevadores.”

McDonald trabalhou para a Pacific Access Contractors em Redwood City, empresa que assumiu a McDonald Elevator, até 2013. Após sua aposentadoria, colegas relembraram o envolvimento e a dedicação de McDonald aos comitês dos códigos A17 e A18. O presidente da Pacific Access, Kurt Frietzche, chamou McDonald de pioneira do setor. "Como uma das primeiras mulheres a possuir e operar um negócio neste ramo, ela demonstrou grande tenacidade e coragem", disse ele. A Garaventa Lift, cujos produtos são vendidos pela Pacific Access, acrescentou que "seu trabalho com o comitê do código A18 ajudou a definir equipamentos de acessibilidade e proporcionou uma melhor compreensão dos equipamentos tanto para empreiteiros quanto para inspetores". Ao longo de sua carreira, ela foi uma figura conhecida em eventos do setor, como os da NAEC, e é ativa em organizações como a Vertical Initiative for Elevator Escalator Women. As atividades políticas ocupam grande parte do seu tempo atualmente, a ponto de ter sido nomeada Voluntária Democrata do Ano do Condado de Contra Costa em 2013. Ela também gosta de ler, principalmente romances policiais e clássicos do também californiano John Steinbeck.

"Acho que meu livro favorito de Steinbeck é A Leste do Éden. A parte em que os anciãos chineses estudam hebraico para descobrir o verdadeiro significado da história de Caim e Abel – sobre um homem ter poder de decisão sobre sua própria vida – foi uma sequência maravilhosa naquele livro."