Enclausuramentos históricos de elevadores da Bolsa de Valores de Chicago

A história do design orgânico por trás das obras de arte de Louis Sullivan a partir de 1894.

Há inúmeras razões para visitar o Instituto de Arte de Chicago. Com mais de 300,000 peças incríveis em sua coleção, a galeria é o segundo maior museu de arte dos EUA. Obras famosas que adornam suas paredes variam desde os famosos "Nenúfares" de Claude Monet até as gravuras pop modernas de Andy Warhol, passando por "Quarto em Arles" de Vincent van Gogh, um Buda em meditação do século XII e uma pedra asteca mexicana de 400 anos. No entanto, uma das peças mais notáveis ​​da coleção do instituto não se enquadra na categoria de arte convencional ou iconografia religiosa, embora seu valor artístico e cultural seja estimado em dezenas de milhões, e pertence a uma categoria própria. 

Louis Sullivan (1856-1924) foi um arquiteto irlandês-americano, hoje comumente referido como o "pai dos arranha-céus" e o "pai do modernismo". Mais conhecido por projetar o Prudential Building (Guaranty Building) em Buffalo, Nova York; o Wainwright Building em St. Louis; e o Auditorium Building em Chicago, Sullivan projetaria centenas de edifícios por toda a América nos anos seguintes, mas poucos seriam tão amados ou estimados quanto a Bolsa de Valores de Chicago.

Construído entre 1893 e 1894, o edifício foi um dos mais inovadores e tecnologicamente avançados do final do século XIX. Do ponto de vista da engenharia, sua montagem representa o surgimento do arranha-céu moderno, com sua estrutura de aço e características arquitetônicas modernas, como elevadores elétricos e iluminação integrada. Da perspectiva da comunidade artística e de design, o edifício incorporou os princípios de ornamentação orgânica desenvolvidos por Sullivan e foi emblemático de uma nova maneira de projetar edifícios altos, marcando para sempre uma mudança na arquitetura americana.

Os dois momentos de grande impacto na engenharia e no design foram unidos pela influente parceria entre o engenheiro alemão Danmar Adler e o americano Sullivan. Ao longo de um período de 15 anos, entre 1880 e 1895, a parceria revolucionou não apenas a arquitetura, com a inventividade e a criatividade dos dois, mas também a forma como as pessoas e as empresas viviam e trabalhavam nas cidades modernas.

O edifício com estrutura de aço foi uma das estruturas comerciais mais marcantes do escritório. Seu desenvolvimento exigiu uma fórmula de planejamento completamente nova devido à rápida evolução das normas de construção (consequência do recente Grande Incêndio de Chicago), juntamente com os avanços tecnológicos em materiais de construção. Construído com as metodologias de planejamento mais modernas e aprovadas na época, um projeto totalmente à prova de fogo, que resultou na segunda maior encomenda do escritório, foi concebido pela dupla de arquitetos. 

O edifício foi um dos primeiros com elevadores projetados pelos dois. O interior foi organizado em torno de um hall central para elevadores e um núcleo vertical aberto que atravessava todos os andares. Quando concluído, com um custo total de US$ 1.13 milhão (equivalente a US$ 32.84 milhões hoje), o prédio da bolsa de valores possuía 13 andares e contava com todos os recursos arquitetônicos mais modernos da época: 10 grandes elevadores equipados com sinalização automática proporcionavam comodidade incomparável e serviço rápido. No térreo, os banheiros masculinos com água quente e fria eram o auge do luxo. Juntamente com a iluminação elétrica em todos os espaços internos do edifício, tudo isso culminou em um dos escritórios tecnologicamente mais avançados do mundo. 

As entradas do edifício ficavam ao nível da calçada. Os inquilinos não precisavam subir degraus graças a uma característica interessante: o primeiro andar era visível como o subsolo na fachada do prédio. Tanto a entrada pelas ruas Washington quanto a entrada pela rua LaSalle davam acesso direto a dois conjuntos de cinco elevadores, todos com vista para o topo do edifício. O segundo e o terceiro andares serviam como área principal de galeria/hall de entrada, criando uma organização espacial encantadora e harmoniosa. 

O interior do edifício foi decorado com suntuosos desenhos orgânicos inspirados na flora e fauna da paisagem da pradaria, exemplares do estilo orgânico característico de Sullivan. Sullivan acreditava que toda ornamentação arquitetônica deveria derivar da natureza. Isso contrastava com outros arquitetos americanos, que ainda empregavam os estilos neoclássico ou Beaux-Arts, derivados da arquitetura europeia. À medida que seus projetos amadureciam, Sullivan passou a utilizar motivos naturais, cada vez mais abstratos e simbólicos, ilustrando a geometria subjacente a todas as formas naturais.

Sullivan associava os ovais às sementes — símbolos da vida. Seu uso marcante dessa forma na ornamentação do edifício da Bolsa de Valores de Chicago pode ser melhor observado nas grades dos elevadores, que exemplificam as práticas de uma época em que as cabines e as paredes dos corredores eram de metal vazado, em vez de caixas fechadas. Sullivan pretendia que as telas dos elevadores fossem apreciadas não apenas ao caminhar pelos corredores a pé, mas também em rápida sucessão durante a viagem em uma cabine de elevador vazada em movimento. O movimento vertical rápido era uma nova sensação na percepção espacial arquitetônica, e Sullivan o transformou em uma experiência impactante com esse projeto.

Assim como as forças da natureza que o inspiraram, a obra de Sullivan trata da relação entre todas as partes e o todo. Esse conceito é eloquentemente demonstrado nas paredes dos elevadores do edifício da Bolsa de Valores de Chicago. No entanto, a composição geral representa o melhor de Sullivan: componentes individuais são unidos para criar uma representação do conceito de design como um todo, demonstrando como tudo se relaciona com o todo em uma composição organicamente unificada. Delicadas grades metálicas em forma de tiras são exclusivas dos designs de Sullivan, representando o que foi descrito como uma interpretação mecânica que sugere o desabrochar de botões da natureza. Vibrantes vergas horizontais de ferro formam um padrão ornamental fluido, integrado à própria superfície metálica. Isso une de maneira inseparável as formas geométricas e naturais.

Uma estrutura ornamental de ferro fundido revestida de cobre cria um contraste marcante, porém harmonioso, com as delicadas telas metálicas vazadas, com acabamento em um tom cinza-escuro fosco. O conjunto funciona como uma abstração simbólica. A geometria modular inerente à arquitetura se funde com formas orgânicas naturais, refletindo o poder da criação humana — a essência da filosofia arquitetônica de Sullivan. Os elevadores de ferro exemplificam essa ideia. 

Todos os elementos personalizados foram fabricados de acordo com os projetos e desenhos detalhados de Sullivan pela Winslow Brothers Co., em Chicago. A Winslow Brothers era a fabricante preferida de Sullivan para seus trabalhos ornamentais em metal, devido à sua capacidade de criar elementos de qualidade artística com a produção em massa necessária para projetos arquitetônicos de grande escala.

Embora um de seus edifícios mais notáveis, a Bolsa de Valores de Chicago, tenha sido demolida em 1972, seu valor histórico ainda é apreciado hoje em dia, com a venda de suas cabines de elevador e peças remanescentes para colecionadores.

Após a demolição, o reaproveitamento dos elementos decorativos dos elevadores do edifício foi irregular, com pouca consideração pela preservação de conjuntos completos que representassem o conceito de design abrangente de Sullivan. Elementos individuais, como as delicadas telas metálicas, as vergas ornamentais de ferro revestidas de cobre e os distintivos medalhões em forma de "T", são geralmente oferecidos à venda separadamente. Esses elementos isolados tornaram-se ícones altamente cobiçados das contribuições de Sullivan para a arquitetura e as artes decorativas. 

A importância artística e cultural de Sullivan pode ser comprovada no Museu de Arte Moderna (MoMA), no Metropolitan Museum of Art em Nova York e em outras instituições similares que adquiriram grandes componentes de elevadores para suas coleções permanentes. Embora esses componentes representem o estilo orgânico de Sullivan, para realmente apreciar essas excepcionais obras arquitetônicas, é preciso visitar o Instituto de Arte de Chicago, que exibe a caixa do elevador do primeiro andar da Bolsa de Valores de Chicago, remontada em sua totalidade. Embora a caixa do elevador possa não valer tanto quanto uma obra de Van Gogh, seu valor cultural expressa o papel extraordinário que os elevadores desempenharam durante esse período revolucionário nas cidades e na arquitetura americanas.