Fred Anzley Annett

Um olhar sobre a vida do "decano" dos escritores da VT

A edição de janeiro de 1960 da revista ELEVATOR WORLD incluiu uma edição especial da coluna editorial mensal de William C. Sturgeon, “Speaking of Issues”, com o subtítulo “Fred Annett — Uma Perda Pessoal”. A coluna homenageou a vida e o caráter de Annett, que Sturgeon resumiu da seguinte forma:

“Fred Annett era, acima de tudo, um professor. Começando pelos primórdios da educação básica, ele aprendeu sozinho aritmética, álgebra e geometria. Quando chegou ao limite do que podia por conta própria, enquanto conciliava um emprego de 12 horas por dia, recorreu a cursos por correspondência e, posteriormente, a uma escola noturna em Nova York. Tornou-se um mestre no ensino de eletricidade prática; uma autoridade reconhecida em energia hidrelétrica; em bombas e energia mecânica; e, claro, era o 'decano' dos escritores sobre elevadores.”

As principais contribuições de Annett para a literatura sobre elevadores incluíram Elevadores elétricos: projeto, construção, operação e manutenção. (primeira edição 1927, segunda edição 1935) e Elevadores: Elevadores elétricos e eletro-hidráulicos, escadas rolantes, esteiras rolantes e rampas. (1960), que foi comercializada como a terceira edição de seus trabalhos anteriores. Todos os seus livros foram publicados pela McGraw-Hill. Embora essas obras possam tê-lo consagrado como o "decano" dos escritores sobre transporte vertical (TV), o breve resumo da carreira de Annett feito por Sturgeon não esclareceu por que ele decidiu concentrar parte de seu considerável talento em elevadores. A resposta para essa pergunta encontra-se em sua notável jornada pessoal, que começou no Canadá.

Annett nasceu em 26 de agosto de 1879, perto de Woodstock, Nova Brunswick, Canadá, e cresceu na vila agrícola de Lakeville. Em 1896, aos 16 anos, deixou Lakeville e a perspectiva da vida no campo para trás e mudou-se para Fredericton, a capital de Nova Brunswick, para trabalhar em uma serraria. Depois que a serraria fechou no outono, ele deixou o Canadá (para sempre, como se viu), viajando para o sul até Berlin, Nova Hampshire, onde primeiro conseguiu um emprego bombeando água de uma escavação em um canteiro de obras; esse trabalho foi seguido por um emprego carregando uma pá de tijolos para uma empresa que construía uma fábrica de papel. Em dezembro de 1896, mudou-se para Franconia, Nova Hampshire, onde conseguiu um emprego em uma serraria local, trabalhando na floresta durante o inverno e na serraria durante o verão.

Na primavera de 1899, Annett mudou-se para Gardiner, Maine, e trabalhou na serraria da Berlin Mill Co. na cidade vizinha de Farmingdale. Nessa época, Annett já havia aprendido uma função específica e altamente especializada nesse setor perigoso. Em uma serraria, toras individuais eram colocadas em um carro que as movia para frente e para trás através de uma serra de fita ou circular, à medida que as tábuas eram serradas. Annett trabalhava como auxiliar de serraria, acompanhando o movimento da tora. Ele era responsável por mover a tora: 

“para posicionar a tora para cada linha subsequente a ser serrada. Isso era feito por meio de uma catraca conectada aos blocos da cabeça por um eixo e engrenagens. A catraca era girada por uma alavanca e tinha um mostrador graduado e um indicador pelo qual o operador determinava quando a tora estava na posição para o corte desejado.”  

O supervisor da serraria era um canadense, James C. (Jim) McGraw (1865-1956), conhecido por exigir muito de suas equipes. Isso levou Annett a se envolver em sua primeira, e talvez mais incomum, conquista. Em 21 de setembro de 1899, Annett era um dos operadores de uma equipe que, usando uma única serra, cortou 158,601 pés-tábua de madeira em um turno de 11 horas — um feito que foi descrito como um novo recorde mundial. A notícia dessa conquista foi divulgada pela Associated Press e breves notas apareceram em jornais por todos os Estados Unidos.

Não muito tempo depois desse evento, e do que deve ter sido um dia de trabalho particularmente desafiador, Annett deixou o Maine com a intenção de viajar para o sul, rumo a Mobile, no Alabama. O motivo da escolha desse destino em particular permanece um mistério e, na verdade, ele não foi além da Carolina do Sul. Após uma breve parada em Stoughton, Massachusetts, para visitar seu tio, ele viajou para Washington, D.C., onde comprou uma passagem de trem para Georgetown, na Carolina do Sul. Localizada ao norte de Charleston, no litoral, a cidade abrigava uma serraria recém-construída. Ao chegar em Georgetown, descobriu que seu antigo chefe, Jim McGraw, estava no comando da nova serraria, e McGraw imediatamente contratou Annett para trabalhar como preparador de toras. Os hábitos agressivos de supervisão de McGraw não haviam mudado, e Annett deixou a cidade dois dias após sua chegada. Ele retornou a Franconia, em New Hampshire, onde retomou o trabalho na serraria local.

No final de 1900, Annett decidiu que precisava encontrar um novo emprego. Em janeiro ou fevereiro de 1901, viajou para Paoli, Pensilvânia, nos arredores da Filadélfia, em busca de emprego como freio na Pennsylvania Railroad. Infelizmente, não encontrou trabalho lá e foi aconselhado a tentar o pátio de cargas da Pennsylvania Railroad em Jersey City, Nova Jersey. Ao chegar à cidade, conheceu o chefe de pátio Frank McNally (1851-1904), que, após uma breve entrevista, ofereceu-lhe um emprego como manobrista. Embora Annett tivesse procurado emprego como freio, sua falta de experiência com ferrovias levou McNally a oferecer-lhe a outra posição. Vale ressaltar que Annett estava tentando passar de um trabalho perigoso — o de operador de serraria — para um trabalho ainda mais perigoso: o de freio ferroviário. Essa percepção de seu caráter revela sua disposição para assumir o trabalho mais desafiador disponível.

Annett trabalhou no pátio ferroviário até 1906. Durante esse período, ascendeu ao cargo de freio e começou a perceber que aquela não era a carreira ou a vida que desejava. Sua "saída" começou com a busca por ampliar seus horizontes educacionais. Inicialmente, foi um exercício autodidata: comprou um livro de aritmética básica, seguido por livros de álgebra e geometria. O passo seguinte foi matricular-se em um curso oferecido pela American School of Correspondence, associada ao Armour Institute em Chicago. Não se sabe por que escolheu estudar matemática nem qual curso por correspondência fez. Sabe-se que Annett não gostou do curso por correspondência por falta de interação direta com os professores e de experiência prática. Isso o levou a deixar o emprego em abril de 1906 e a se matricular em tempo integral em uma escola profissionalizante.

Sua escolha de escola foi motivada pela localização — ele não queria sair da região de Nova York — e pela área de estudo oferecida — então ele se matriculou na recém-criada Escola Técnica de Eletricidade de Nova York. O motivo pelo qual ele optou por seguir uma formação na área emergente de eletricidade é mais um aspecto desconhecido do início de sua carreira. Ele pode ter se inspirado a se inscrever após ler um dos inúmeros anúncios que promoviam a escola, que dizia: “Homens e meninos, aprendam o ofício de eletricista. Cursos práticos diurnos e noturnos. Empregos garantidos. Ligue ou escreva para solicitar o catálogo. Escola Técnica de Eletricidade de Nova York, Rua 42 Oeste, 127, Nova York.” É provável que Annett tenha entrado em contato com a escola solicitando um catálogo antes de se matricular. Se o fez, teria recebido uma carta padrão que descrevia os cursos oferecidos pela escola com um entusiasmo quase de tirar o fôlego:

“Para que você compreenda plenamente o valor do nosso treinamento sistemático, considero necessário escrever uma carta um tanto longa e, espero, interessante. Tenho certeza de que você a lerá atentamente e responderá prontamente, pois a agilidade é a chave do sucesso. Atualmente, nenhum outro ramo da indústria oferece metade das oportunidades de emprego lucrativo e ascensão profissional que se encontram na área elétrica.”

Essa introdução foi seguida por uma visão geral dos cursos oferecidos pela escola, informação que também foi resumida no cabeçalho, que descrevia a escola como:

“A única escola profissionalizante de engenharia com foco na prática. Aulas práticas ministradas nas seguintes áreas: máquinas dinamoelétricas, iluminação interna e fiação elétrica, instalação e manutenção de usinas de corrente alternada e contínua, elevadores elétricos, bombas, ventiladores, motores e aparelhos de aquecimento, telefones, anunciadores telegráficos, campainhas, etc.”

O catálogo ilustrado que acompanhava o produto apresentava breves descrições dos vários temas de estudo (Figura 1). O estudo dos elevadores elétricos foi resumido da seguinte forma: “Os elevadores elétricos recebem uma importância extraordinária no que diz respeito à sua praticidade no controle magnético de todos os numerosos dispositivos de segurança neles incluídos, em relação ao cuidado e operação do motor” (Figura 2). Como Annett logo descobriria, a redação inadequada da descrição do curso de elevadores, que se repetia em outras descrições de cursos, indicava que a escola não era tão rigorosa quanto anunciava.

Quando Annett se matriculou em abril de 1906, a escola ocupava um andar de um prédio na Rua 42 Oeste. Em setembro, a escola assinou um contrato de aluguel de 21 anos para um novo prédio de sete andares na Rua 17. A mudança foi concluída em janeiro de 1907, com a escola ocupando todos os sete andares. No entanto, durante esse período, Annett ficou cada vez mais insatisfeito com a qualidade do ensino, um sentimento compartilhado por seus colegas. Sua resposta à situação foi se oferecer como professor e, em janeiro de 1907, ele estava trabalhando como instrutor de desenho elétrico. Embora pudesse promover algumas mudanças positivas em sua nova função, ele acabou reconhecendo que, sob a administração da escola, os problemas restantes não seriam resolvidos e, em novembro de 1907, ameaçou se demitir. Essa ação teve um resultado inesperado. Desejando mantê-lo na escola, o Conselho Diretor demitiu o presidente e gerente fundador da escola, contratou uma nova equipe de liderança e nomeou Annett para o cargo de instrutor de máquinas elétricas.

É importante notar que, naquela época, Annett possuía apenas um conhecimento teórico, reforçado pela experiência prática nas salas de aula e oficinas da escola (Figuras 3–5). Embora essas instalações oferecessem uma educação prática, não equivaliam à experiência real “em campo”. Para remediar essa deficiência, Annett buscou expandir seu conhecimento sobre máquinas elétricas fora do ambiente acadêmico. No início de 1909, ele procurou e encontrou trabalho nos fins de semana (ele lecionava cinco dias por semana na escola) na Maintenance Co., uma empresa especializada em instalação e reparo de elevadores. De fato, ele se ofereceu para trabalhar sem remuneração (oferta aceita pela empresa), pois via a oportunidade como uma experiência de aprendizado. O motivo pelo qual Annett escolheu trabalhar com elevadores é desconhecido. É possível que ele tenha estudado ou tido contato com eles na escola; no entanto, não foram encontradas informações detalhadas sobre o programa de educação em elevadores oferecido, nem o instrutor foi identificado.

A decisão de Annett de aceitar um emprego na Maintenance Co. proporcionou-lhe a melhor formação prática em engenharia elétrica disponível. A empresa não só trabalhava com uma grande variedade de máquinas fabricadas por diferentes empresas, como o seu supervisor provavelmente também serviu de excelente instrutor. Em maio de 1909, a Maintenance Co. contratou Frank M. Coffin (n. 1869) como seu novo superintendente de Construção e Reparos. Ele havia frequentado o City College (Nova Iorque) e o Cooper Institute antes de assumir um cargo de aprendiz na Whittier Elevator Co. (Boston) em 1887. Em 1892, juntou-se à DH Darrin Co. (Nova Iorque). Posteriormente, trabalhou na Automatic Switch Co. (Nova Iorque), onde projetou e supervisionou “a construção de mecanismos de elevadores e dispositivos de controle automático”. Nos anos imediatamente anteriores à sua entrada na Maintenance Co., ele havia trabalhado no escritório da Otis em Nova York, no departamento de construção. Enquanto trabalhava lá, Annett também continuou seus estudos, frequentando aulas noturnas no Pratt Institute.

Annett permaneceu na Companhia de Manutenção por três anos e meio. Foi durante esse período que ele descobriu seu futuro empregador: a McGraw-Hill, editora de Energia revista. A Maintenance Co. foi contratada para fazer a manutenção dos equipamentos elétricos na gráfica da McGraw, e durante uma de suas visitas, Annett viu um exemplar da Energia em uma das prensas. Em meados de 1912, Annett sentiu que havia adquirido experiência prática suficiente e retornou à sua escola e ao seu antigo cargo de instrutor de Máquinas Elétricas. Durante sua ausência, uma mudança fundamental ocorreu na missão educacional da escola, sinalizada pela mudança de seu nome para Escola Elétrica de Nova York:

“A New York Electrical Trade School passará a ser anunciada e conhecida como The New York Electrical School. A razão para essa mudança é que eles estão comunicando conhecimento que está além do nível técnico exigido para a profissão, e ao mesmo tempo seguindo um novo sistema, que difere daquele originalmente adotado pela escola.”

Na verdade, a mudança de nome ocorreu pouco depois de ele ter saído da escola e, quando retornou, a reformulação da marca e a reorientação do currículo da escola já estavam concluídas (Figura 6).

Além de trazer de volta para a escola vários anos de experiência, Annett também trouxe sua nova apreciação por Energia e reconheceu que os alunos se beneficiariam com a leitura da revista. Ele negociou uma tarifa especial para estudantes com a McGraw-Hill e, atuando como agente oficial de assinaturas da revista, vendeu assinaturas aos alunos. Essa atividade, e seu papel na escola, gradualmente chamaram a atenção do editor-chefe Alfred D. Blake, o que resultou em um convite para escrever um artigo. O artigo (sobre transformadores), pelo qual Annett recebeu US$ 11, foi publicado na edição de 6 de maio de 1913.  

Blake ficou tão satisfeito com o trabalho que encomendou artigos adicionais a Annett; ele contribuiu com mais cinco artigos em 1913, dez em 1914, cinco em 1915 e três durante os primeiros quatro meses de 1916. A qualidade desses artigos, aliada ao estilo de escrita claro de Annett, levou, em abril de 1916, a um convite para se juntar à equipe. EnergiaAnnett aceitou a oferta e, em 1º de maio, deixou a escola e iniciou sua carreira mais longa e "final" como autor e editor — uma carreira que o levou a assumir o título de primeiro "decano" dos escritores da VT.

Referências

[1] William C. Sturgeon, “Falando de assuntos: Fred Annett – Uma perda pessoal”, Elevator World (Janeiro 1960)

[2] Salários e horas de trabalho nas indústrias de madeira, serralheria e mobiliário, Departamento do Trabalho dos EUA: Escritório de Estatísticas (1913). 

[3] Anúncio, Jersey Observer e Jersey Journal (Jersey City, Nova Jersey) (28 de abril de 1906). 

[4] Carta de NW Murphy (Gerente, Escola de Comércio Elétrico de Nova York) para um futuro aluno (27 de agosto de 1906).

[5] Catálogo da Escola de Comércio Elétrico de Nova Iorque (1906).

[6] “Frank M. Coffin,” Anais da Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos (meados de outubro de 1907).

[7] “Notas comerciais”, Eletricista e Mecânico, V. 20, julho de 1909.

[8] Fred Anzley Annett. “Frequência decrescente dos transformadores”, Power (6 de maio de 1913).