Spielen bis zum Pfiff

Ihre Autorin (MJ) erfährt mehr darüber, was Alexandra „Ali“ Ruddy (AR), eine herausragende College-Fußballspielerin, die zur Top-Profispielerin an der Virginia Tech wurde, antreibt.

von Matthew Jackson, EW-Korrespondent

Alexandra „Ali“ Ruddy, die schon als junges Mädchen in Wayne, New Jersey, eine herausragende Sportlerin war, träumte immer von einer Karriere als Trainerin oder im Sportmarketing. Das änderte sich jedoch 2011, als bei ihrem Vater, einem bekannten Aufzugsmonteur, der die Aufzüge der ursprünglichen Zwillingstürme des World Trade Centers (WTC) wartete, Krebs diagnostiziert wurde. Neben ihrer Tätigkeit als Fußballtrainerin an ihrer Alma Mater, der William Paterson University (WPU) in Wayne, unterstützte Ruddy ihren Vater bei der Geschäftsführung und Buchhaltung seines Unternehmens Infinity Elevator in Little Ferry, New Jersey. Neben ihrer Teilzeit-Trainertätigkeit an der WPU übernahm Ruddy Projektmanagement-Positionen bei der Liberty Elevator Corp. in Paterson, New Jersey, und leitende Positionen in den Bereichen Betrieb, Modernisierung und Neubau bei Champion Elevator in New York City, wo sie aktuell als Präsidentin für Modernisierung und Neubau der Ostregion tätig ist. Man kann also sagen: Ruddy ist der Aufzugsbranche treu geblieben. Sie sprach kürzlich mit Ihrer Autorin darüber, wie ihr sportlicher Hintergrund ihr Berufsleben in Virginia Tech prägt, wie sie Beruf und Familie in Einklang bringt und vieles mehr.

Wir hoffen, Ihnen gefallen diese 10 Fragen!

MJ: Wann wussten Sie, dass Sie eine Karriere in der Aufzugsbranche anstreben würden?

AR: Ich hatte nicht immer geplant, in der Aufzugsbranche Karriere zu machen. In meiner Jugend war ich sehr sportlich. Ich spielte Fußball und Basketball von klein auf bis zum College und ging immer davon aus, dass ich einmal College-Fußballtrainer werden oder im Sportmarketing arbeiten würde. In den Sommerferien während meiner Schul- und Studienzeit arbeitete ich für meinen Vater bei Infinity Elevator, hauptsächlich um Geld zu verdienen – nicht, weil ich darin eine langfristige Perspektive sah. Das änderte sich, als bei meinem Vater Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert wurde.

Als sich sein Gesundheitszustand verschlechterte, wurde mir klar, dass ich mehr Verantwortung übernehmen und das Unternehmen ernst nehmen musste, um ihn und die Firma in seiner Abwesenheit zu unterstützen. In den fast fünf Jahren, in denen er gegen die Krankheit kämpfte, hatte ich die Gelegenheit, die Branche von Grund auf zu lernen und mir ein solides Fundament zu schaffen. Diese Erfahrung – herausfordernd und zugleich bedeutsam – prägte letztendlich meinen beruflichen Werdegang und führte mich zu meiner heutigen Position.

MJ: Erzählen Sie uns, wer Ihr Vater war. War er eher ein Einfluss oder eher eine Inspiration für Sie?

AR: Mein Vater war und ist ohne Zweifel ein großes Vorbild und eine Inspiration für mich. Mein Vater, Leon Ruddy, war in der Aufzugsbranche eine bekannte Größe. Er machte Karriere, insbesondere bei ACE Elevator, die in den 1990er-Jahren die Aufzüge des World Trade Centers wartete. Wenn ich heute als Erwachsener zurückblicke, frage ich mich, wie er es geschafft hat, eines der größten unabhängigen Aufzugsunternehmen zu leiten und gleichzeitig alleinerziehender Vater zu sein. Seine Arbeitsmoral war beispiellos. Ich sehe so viel von ihm in meiner heutigen Art, meine Teams zu führen. Viele meiner heutigen Kollegen haben früher für meinen Vater gearbeitet, und es kommt nicht selten vor, dass sie mir sagen: „Genau das hätte dein Vater auch getan oder gesagt.“ Das zu hören, bedeutet mir sehr viel. Ich wünschte, ich hätte als Erwachsener in der Branche mehr Zeit mit ihm verbracht, aber ich hoffe jeden Tag, dass ich ihn stolz mache.

Viele meiner heutigen Kollegen haben früher für meinen Vater gearbeitet, und es kommt nicht selten vor, dass sie mir sagen: „Genau das hätte dein Vater auch getan oder gesagt.“

MJ: Wie hat die WPU (die ich ebenfalls besucht habe) Ihre Lebensentscheidungen beeinflusst?

AR: William Paterson hat meine Karriere und Denkweise stärker geprägt, als mir damals bewusst war. Obwohl ich ursprünglich nicht in die Aufzugsbranche wollte, hat mich das Umfeld an der WPU auf eine Weise auf den Erfolg vorbereitet, die sich erst später herausstellte. Als Studentensportler lernte ich dort Disziplin, Zeitmanagement und den Umgang mit hohen Erwartungen auf und neben dem Spielfeld. Diese Fähigkeiten prägen meine heutige Führungsrolle in Teams und die Leitung komplexer Projekte. Die WPU ermöglichte mir außerdem den Kontakt mit einer vielfältigen Gemeinschaft – Menschen mit unterschiedlichen Hintergründen, Perspektiven und Erfahrungen –, was mir half, starke Kommunikationsfähigkeiten und eine Anpassungsfähigkeit zu entwickeln, auf die ich mich in meinem Berufsalltag täglich verlassen kann. Auch wenn mein Weg letztendlich anders verlief als geplant, hat mich das Fundament, das ich an der WPU gelegt habe – akademisch, sportlich und persönlich –, darauf vorbereitet, Verantwortung zu übernehmen, als das Leben es erforderte. Es gab mir das Selbstvertrauen und die Widerstandsfähigkeit, Herausforderungen anzunehmen, insbesondere in den Jahren, in denen ich das Familienunternehmen unterstützen musste. In vielerlei Hinsicht legte meine Zeit dort den Grundstein für die berufliche Entwicklung, die ich heute verfolge.

MJ: Du bist die erste Fußballspielerin der Hall of Fame (WPU-Abschlussjahrgang 2012; Frauenfußball 2007–2010), die ich interviewt habe. Erzähl uns von …

AR: Ich habe mit drei Jahren angefangen, Fußball zu spielen, und es wurde schnell zu einem wichtigen Teil meines Lebens. Ich bin mit einem sehr hohen Leistungsniveau aufgewachsen – ich spielte in Olympia-Förderprogrammen und Jugend-Landesauswahlen, wo nur wenige Spieler pro Altersgruppe aus dem ganzen Bundesstaat ausgewählt wurden. Dieses wettbewerbsorientierte Umfeld hat mich früh geprägt. An der WPU wurde ich erst der zweite All-American in der Geschichte des Programms und später in die Hall of Fame aufgenommen. Sport fiel mir immer leicht, aber ich hatte auch das unglaubliche Glück, Trainer zu haben, die mich gefördert und mein Potenzial ausgeschöpft haben. Ich habe in der High School Basketball und im College Fußball für dieselbe Trainerin gespielt, und rückblickend betrachtet, hat sie etwas in mir gesehen, lange bevor ich es selbst erkannt habe. Meine College-Fußballzeit war wirklich etwas Besonderes. Die WPU hatte zuvor nur zweimal am NCAA-Turnier teilgenommen, daher war es unvergesslich, das Team dorthin führen zu dürfen. Unser Cheftrainer, Keith Woods, vertraute mir und sah mich als seinen verlängerten Arm auf dem Feld, und ich war in meinem dritten und vierten Studienjahr Kapitän. Ich bin fest davon überzeugt, dass die Führung eines Teams und die Teilnahme an Wettbewerben auf hohem Niveau einen optimal auf den beruflichen Erfolg vorbereiten. Disziplin, Verantwortungsbewusstsein und die Fähigkeit, unter Druck Leistung zu bringen, sind allesamt Eigenschaften, die mich bis heute prägen.

MJ: Sie sind Mutter von zwei Kindern. Wie hat sich dadurch Ihr Leben verändert und wie hat sich das auf Ihre Work-Life-Balance ausgewirkt?

AR: Mutter zweier junger, wundervoller Kinder zu werden, hat mein Leben in jeder Hinsicht verändert – persönlich, beruflich und auch in meiner Sicht auf Balance und Prioritäten. Vor den Kindern war ich sehr ehrgeizig und arbeitsorientiert, und daran hat sich zwar nichts geändert, aber meine Perspektive schon. Ich habe gelernt, bewusster mit meiner Zeit umzugehen und in jeder Rolle präsenter zu sein. Die Vereinbarkeit von Beruf und Familie musste ich aktiv weiterentwickeln. Die Aufzugsbranche kann anspruchsvoll und schnelllebig sein, aber Elternschaft zwingt einen dazu, seine Grenzen und seine Effizienz zu verbessern. Ich kann die beiden Welten besser trennen. Wenn ich arbeite, bin ich voll dabei, und wenn ich zu Hause bin, sorge ich dafür, dass meine Kinder die beste Version von mir kennenlernen. Es ist nicht immer perfekt, aber es hat mich stärker und geerdeter gemacht.

Als Studentensportler habe ich Disziplin, Zeitmanagement und den Umgang mit hohen Erwartungen auf und neben dem Spielfeld gelernt.

Ein großer Teil dessen, was ich alles schaffe, ist meiner unglaublich unterstützenden Ehefrau zu verdanken. Sie ist in jeder Hinsicht meine Partnerin – verlässlich, verständnisvoll und immer darauf bedacht, dass ich sowohl im Beruf als auch privat mein Bestes gebe. Zu wissen, dass wir das gemeinsam schaffen, erleichtert die Elternschaft, macht die langen Tage erträglicher und ermöglicht die Vereinbarkeit von Beruf und Familie.

Am wichtigsten war für mich die Erkenntnis, wie sehr meine Erziehung von den Werten geprägt ist, die mein Vater mir vermittelt hat. Seine Arbeitsmoral, seine Widerstandsfähigkeit und sein Engagement haben mich zu dem Menschen gemacht, der ich bin, und nun möchte ich genau diese Eigenschaften an meine Kinder weitergeben. Ich wünsche mir, dass sie die Bedeutung von harter Arbeit, Integrität und Stolz auf das, was man tut, verstehen – aber auch, dass sie dies mit Freundlichkeit, Bescheidenheit und Familie in Einklang bringen. Mutter zu sein hat mich geduldiger, empathischer und ehrlich gesagt auch motivierter gemacht. Meine Kinder erinnern mich immer wieder daran, warum ich mich so anstrenge, warum ich so bin, wie ich bin, und warum es so wichtig ist, mit gutem Beispiel voranzugehen – genau wie mein Vater es für mich getan hat.

MJ: Das Pendeln zwischen Zuhause und Büro zwei- bis dreimal pro Woche bedeutet viel Zeit im Auto. Hören Sie dabei Podcasts oder Hörbücher oder singen Sie zu Ihren Spotify-Liedern?

AR: Zum Glück ist meine Tante eine richtige Leseratte und hat mich vor ein paar Jahren mit Hörbüchern bekannt gemacht. Sie hat mich sogar in die Bibliothek mitgenommen und mir beim Einrichten geholfen. An den meisten Morgen auf dem Weg zur Arbeit habe ich eine ganze Stunde ungestörte Hörzeit, die ich sehr genieße. Auf dem Heimweg bin ich meistens mehr mit Telefonieren und der Arbeit beschäftigt, daher ist mein Fokus woanders. Ich höre auch Podcasts, und welcher, hängt ganz von meiner Stimmung ab. Manchmal tauche ich in Podcasts zur Persönlichkeitsentwicklung oder beruflichen Weiterbildung ein, und manchmal höre ich Krimis; ich muss wohl in einem früheren Leben Detektivin gewesen sein! Und natürlich bin ich ein großer Musikfan. Mein Geschmack ist sehr vielfältig, von Motown bis Honky Tonk Country. Manchmal rappe ich sogar zu meinen Lieblings-Hip-Hop-Künstlern mit. Meine Zeit im Auto ist also eine Mischung aus Lernen, Unterhaltung und Entspannung für den Tag.

MJ: Schildern Sie uns einen typischen Arbeitstag.

AR: Mein typischer Arbeitstag folgt einem klaren Rhythmus, der mir hilft, organisiert, produktiv und sowohl für mein Team als auch für unsere Kunden erreichbar zu sein. Ich beginne in der Regel früh morgens mit einem Blick auf meinen Terminkalender, dem Lesen der E-Mails vom Vortag und der Priorisierung der Aufgaben und Probleme, die sofortige Aufmerksamkeit erfordern. Das gibt dem Tag Struktur und stellt sicher, dass ich mich auf das Wesentliche konzentriere. Anschließend nehme ich Kontakt zu den Teams vor Ort auf – ich bestätige den Status der Baustellen, gehe auf eventuelle Herausforderungen ein und stelle sicher, dass alle alles Notwendige haben, bevor sie losfahren. Klare Kommunikation zu Beginn des Tages ist in unserer Branche unerlässlich, daher achte ich darauf, potenziellen Hindernissen vorzubeugen. Den Vormittag bis frühen Nachmittag verbringe ich in der Regel mit der Projektkoordination, der Kundenkommunikation, der Prüfung von Angeboten und allen laufenden Baustellen- oder internen Besprechungen. In dieser Zeit findet der Großteil der Problemlösung statt, sei es die Bewältigung von Terminengpässen, die Klärung technischer Fragen oder die Abstimmung mit Lieferanten und Subunternehmern. Im Laufe des Tages kümmere ich mich um die Nachbereitung: Ich bestätige Liefertermine für Material, überprüfe Projektzeitpläne, aktualisiere Berichte und bearbeite alle Angelegenheiten, die im Laufe des Tages aufgetaucht sind. Ich versuche, Projekte so oft wie möglich abzuschließen, damit der nächste Tag nicht mit offenen Fragen beginnt. Gegen Ende des Nachmittags treffe ich mich noch einmal mit dem Team, um den Projektfortschritt zu überprüfen, die nächsten Schritte zu klären und sicherzustellen, dass alle dringenden Kundenanliegen erfüllt sind, bevor ich Feierabend mache. Am Ende meines Arbeitstages habe ich Einblicke in die operativen, technischen und kundenorientierten Aspekte des Unternehmens gewonnen. Jeder Tag ist anders, aber diese Struktur trägt dazu bei, dass Projekte reibungslos ablaufen und sich sowohl unsere Kunden als auch unsere Teams gut betreut fühlen.

MJ: Glauben Sie, dass Ihre Kinder Fußballspieler werden, oder werden Sie eine Mutter sein, die ihren Kindern erlaubt, ihre eigenen Geschichten zu schreiben?

AR: Ich wünsche mir sehr, dass meine Kinder Fußball spielen. Natürlich bin ich mit diesem Sport aufgewachsen, und er hat mich sehr geprägt. Aber noch wichtiger ist mir, dass sie ihre eigenen Geschichten schreiben. Wenn Fußball dabei eine Rolle spielt, freue ich mich riesig. Wenn nicht, wünsche ich mir einfach, dass sie etwas finden, das ihnen wirklich Spaß macht und mit dem sie sich verbunden fühlen. Für mich persönlich hat die Zugehörigkeit zu einem Team weit mehr bewirkt, als mich nur fit zu halten. Sie hat mir Disziplin, Kommunikationsfähigkeit, Durchhaltevermögen und Teamgeist beigebracht – alles Eigenschaften, die mir in meinem Berufsleben sehr geholfen haben. Ob Sport, Musik, Kunst oder etwas ganz anderes: Ich hoffe, dass sie ein Hobby entdecken, das sie glücklich macht, sie fesselt und ihnen hilft, zu selbstbewussten und vielseitigen Erwachsenen heranzuwachsen.

MJ: Welcher Anruf hat Ihr Leben verändert, und was würden Sie tun, wenn Sie nicht in der Aufzugsbranche tätig wären?

AR: Der Anruf, der mein Leben veränderte, war der meiner Schwester, die mir mitteilte, dass unser Vater gestorben war. Obwohl ich es geahnt hatte, kann einen nichts auf den Moment vorbereiten, in dem man den wichtigsten Menschen im Leben verliert. Dieser Anruf war ein Wendepunkt für mich. Bis dahin war mein Vater derjenige, an den ich mich in allen Lebenslagen anlehnen konnte – in Sachen Rat, Perspektive und Stärke. Nach diesem Tag änderte sich alles – von direkten Bitten an ihn um Rat hin zu der ständigen Frage: „Was würde mein Vater tun?“ Diese Einstellung begleitet mich bis heute. Ich weiß, tief in meinem Herzen wäre er unglaublich stolz auf alles, was ich persönlich und beruflich erreicht habe. Ich würde alles dafür geben, dass er meinen Erfolg in der Branche miterlebt, meine Kinder kennengelernt und an dem Leben, das er mitgestaltet hat, teilgehabt hätte. Dieser Anruf hat mich für immer verändert und gleichzeitig meine Motivation bestärkt, ihn in allem, was ich tue, zu ehren.

Wäre ich nicht in der Aufzugsbranche tätig, wäre ich College-Fußballtrainer. Bevor meine Karriere richtig Fahrt aufnahm, trainierte ich nach meinem Abschluss fast zehn Jahre lang an der WPU. Es war etwas, das mir unglaublich viel bedeutete – die Strategie, die Entwicklung der Spieler, die Teamkultur, einfach alles. Rückblickend denke ich, dass ich mir, hätte ich diesen Weg mit mehr Engagement verfolgt, anstatt ihn nur als Nebenjob zu betrachten, heute eine hauptberufliche Trainerkarriere aufbauen könnte. Fußball war schon immer ein wichtiger Teil meines Lebens, und die Betreuung junger Sportler war unglaublich bereichernd. In einem anderen Leben wäre ich, glaube ich, genau dort gelandet.

MJ: Nenne Personen, die du zu einem Kaffee einladen würdest, und warum.

AR: Wenn ich mit irgendjemandem einen Kaffee trinken könnte, würde ich LeBron James, Carrie Underwood und Bill Gates wählen. Jeder von ihnen bringt eine einzigartige Perspektive ein und verkörpert Erfolg in Bereichen, die mir sehr am Herzen liegen. LeBron James ist mehr als ein unglaublicher Athlet; er ist eine Führungspersönlichkeit auf und neben dem Spielfeld und jemand, der Disziplin, Widerstandsfähigkeit und soziales Engagement vorlebt. Ich würde gerne aus erster Hand erfahren, wie er unter Druck Höchstleistungen erbringt und dabei bodenständig und wirkungsvoll bleibt. Carrie Underwood steht für Kreativität, Beharrlichkeit und Authentizität. Ihr Weg in der Musikindustrie zeigt, wie wichtig Hingabe und Authentizität in einem hart umkämpften Umfeld sind. Mich würde interessieren, wie sie persönliche Werte mit beruflicher Weiterentwicklung in Einklang bringt. Bill Gates verkörpert Innovation, strategisches Denken und globale Wirkung. Seine Fähigkeit, Risiken einzugehen, ständig dazuzulernen und seine Reichweite zu nutzen, um etwas zu bewegen, deckt sich mit meinem Interesse an Problemlösung und Führung. Ich würde mich gerne mit ihm darüber unterhalten, wie er Herausforderungen angeht, Prioritäten setzt und seine Zukunftsvisionen entwickelt. Zusammen würden diese drei Perspektiven auf Führung, Kreativität und Sinnfindung mir sowohl in meinem persönlichen als auch in meinem beruflichen Leben Anwendung finden.