Zeit für Aufregung

Ein Gespräch mit Kevin Lavallee, CEO von TKE North America, über Urbanisierung, Unternehmenspläne und wie der neue Hauptsitz in Atlanta in die Gleichung passt

Kevin Lavallee, CEO von TK Elevator North America, ist seit langem im Aufzugsgeschäft. Der aus Ontario, Kanada, stammende Lavallee wuchs an der Seite seines Vaters auf und lernte schon als Kind, Probleme mit Aufzügen zu beheben, und verdiente 2 CAD pro Serviceeinsatz. Sein erster Arbeitgeber, Northern Elevator, war das erste Unternehmen, das von dem damaligen Thyssen übernommen wurde, und Lavallee stieg dort durch die Reihen auf, bis er schließlich Kanadas CEO wurde. Er erinnert sich, dass er Ende der 1980er Jahre die Feldarbeit überwachte und ein riesiges Backstein-Handy in eine Tasche bekam, damit er mit dem Hauptbüro kommunizieren konnte. „Es waren ungefähr 3,000 CAD pro Monat, und dann wurde uns klar, dass ich niemanden mit einem Handy kannte, also konnte ich niemanden anrufen“, sagt er lachend. Er konnte jedoch bei Bedarf das Büro anrufen, aber diese Anrufe waren teuer. Heute ist vieles anders: Nicht nur Lavallee, auch seine Kinder haben Handys, die viel kleiner, viel billiger und viel leistungsfähiger sind. „Das Leben und die Aufzugsbranche haben sich so schnell verändert, besonders in den letzten 10 Jahren“, sagt Lavallee. Zu diesen Änderungen gehören die von TK Elevator (TKE) neue nordamerikanische Hightech-Zentrale (HQ) in Atlanta, darunter der höchste Testturm für Aufzüge in Nordamerika und eine Fülle weitläufiger, komfortabler Tagungsräume (Game Changer). Lavallee seinerseits erinnert sich daran, wie er in einem kleinen Büro, umgeben von Papierstapeln, Meilensteine ​​des Unternehmens feierte, „bevor Computerspeicherung überhaupt üblich war“. Damals, erinnert er sich, hatte Thyssen nur 800 Aufzüge in Wartung. Heute ist TKE ein Kraftpaket, das vor einigen Jahren für 18.7 Milliarden US-Dollar verkauft wurde (ELEVATOR WORLD, April 2020) mit einem Instandhaltungsportfolio in Millionenhöhe. In der heutigen Welt ist Lavallee insofern außergewöhnlich, als er vom Aufzugstechniker zum CEO aufstieg. „Er ist eine Seltenheit in dieser Branche, und das ist eine Schande“, sagt TKE Public Relations Manager Dennis Van Milligen. „Er ist jemand, der sich wirklich um jeden in dieser Organisation kümmert und alle Ebenen respektiert, weil er dort war.“ Lavallee (KL) hat sich die Zeit genommen, mit Ihrem Autor zu sprechen (KW) vor der großen Eröffnung des Hauptsitzes in Atlanta, wo Lavallee und seine Familie mittlerweile auch zu Hause sind.

Wir haben in den letzten fünf oder sieben Jahren erhebliche Fortschritte [im asiatisch-pazifischen Raum] in Bezug auf den Marktanteil gemacht, aber wir waren [der Situation auf dem chinesischen Immobilienmarkt] weniger ausgesetzt als unsere Konkurrenten.

KW: Erinnere mich daran, wie viele Hüte du jetzt trägst.

KL: Ich bin der CEO für Nordamerika und der Chief Operating Officer für den Bereich weltweit. Ich bin auch im Vorstand von TKE weltweit.

KW: TKE tätigte 2021 fünf Akquisitionen in Nordamerika und einige im Jahr zuvor. Wie sieht der Akquisitionsplan für die Zukunft aus?

KL: Ich denke nicht an Akquisitionen wie: „Wir wollen so viel Umsatz haben oder so viele Aufzüge haben.“ Ich betrachte es als: „Was brauchen unsere Kunden?“ Einige unserer Kunden befinden sich möglicherweise an einem Ort, an dem wir ein gutes Aufzugsunternehmen sehen, das unsere Fähigkeit, Service zu bieten, der das Herzstück unseres Geschäfts ist, verbessern würde. Für mich funktionieren Akquisitionen wirklich so. Es gibt Bereiche und Unternehmen da draußen, die wir uns weiterhin in Nordamerika ansehen.

KW: Wo befinden sich geografisch gesehen diese Hauptkandidaten?

KL: Sie sind wirklich überall in Nordamerika. Wir sind in Nordamerika mit 160 physischen Standorten und guten Managern, guten Technikern und guten Vertriebsmitarbeitern ziemlich stark. Geografisch gibt es also wirklich keine Einschränkungen. Diejenigen, die etwas näher am Geschehen sind, muss ich etwas näher an der Weste halten, weil wir ihre vorhandenen Arbeitskräfte respektieren müssen.

KW: Die 29. Niederlassung von TKE in Kanada wurde 2021 eröffnet. Sind weitere Standorte in Kanada oder anderswo geplant? 

KL:Toronto South war unser vierter Standort im Großraum Toronto. Geographisch gesehen sind einige Städte viel größer, und Toronto ist sicherlich eine von ihnen in Nordamerika, die zusätzliche Standorte benötigt. Es ist sehr sinnvoll, mit stationären Standorten in unsere Mitarbeiter und unsere Kunden zu investieren. Wir müssen dort sein, wo unsere Kunden sind, und nicht nur virtuell. Deshalb haben wir es getan, und wir haben im Laufe des nächsten Jahres noch ein paar weitere in Nordamerika geplant. Ich freue mich darauf. Ich kann nicht verraten wo, weil wir unsere Mitarbeiter und deren Mitarbeiter gerne zuerst informieren. Wir engagieren uns gerne zu 100 % und sind in solchen Situationen sowohl gegenüber Mitarbeitern als auch gegenüber Kunden transparent.

KW: Wie wichtig wird die Digitalisierung für die zukünftige Strategie von TKE sein?

KL: Es ist ein Game Changer – nicht nur für TKE, sondern für die Branche. Sie wird die Urbanisierung rund um den Globus vorantreiben. Die Menschen in Nordamerika leben vielleicht mehr in den Vorstädten als in Europa oder im asiatisch-pazifischen Raum, aber auch in Nordamerika findet definitiv Urbanisierung statt. Wir gehen davon aus, dass bis 2050 70 % der Bevölkerung in Stadtzentren konzentriert sein werden. Und die einzige Möglichkeit, dies wirklich zu erreichen, ist die Technologie, die sicherstellt, dass Aufzüge zu 100 % ihrer geplanten Betriebszeit laufen. Das machen Sie durch Lösungen wie wir sie mit MAX und AGILE haben, die wir früh auf den Markt gebracht haben. Insbesondere Nordamerika hat die meisten MAX-verbundenen Einheiten unserer Branche, und wir sehen dies einfach als Wendepunkt für unsere Kunden und in Bezug auf die Sicherheit.

KW: Ich höre in OEM-Gewinnberichten viel darüber sprechen, dass die Liquiditätssituation auf dem chinesischen Immobilienmarkt ein Problem sei. Was sind die größten Herausforderungen, vor denen TKE im Jahr 2022 weltweit steht, und sind sie überwindbar?

KL: Es ist interessant, dass Sie den asiatisch-pazifischen Raum ansprechen, denn das ist einer der Märkte, in denen wir in Bezug auf Präsenz und Neuinstallationen nicht führend waren. Wir haben dort in den letzten fünf oder sieben Jahren erhebliche Fortschritte in Bezug auf den Marktanteil gemacht, aber wir waren dem weniger ausgesetzt als unsere Wettbewerber. Das ist gut und schlecht. Wir haben dort mit unseren neuen Produkten noch einiges zu tun, sind aber optimistisch, was Dinge wie unsere neuen maschinenraumlosen Angebote angeht.

Im asiatisch-pazifischen Raum hatten wir finanziell nicht so viel Engagement, was im Hinblick auf unsere anderen Kunden eine gute Nachricht ist, da wir nicht versuchen, von einer geografischen Region zu profitieren, um einer anderen zu helfen. Insgesamt sehe ich uns also gut aufgestellt. Wir sind auch im Hinblick auf die Modernisierung gegenüber dem Rest der Branche gut positioniert, weil wir eine Ansammlung kleinerer Unternehmen waren, die zu diesem großen Unternehmen herangewachsen sind – in Nordamerika und im Rest der Welt. Wir sind also sehr stark auf dem Modernisierungsmarkt. Wenn wir über Urbanisierung sprechen, sind viele Gebäude bereits gebaut und müssen modernisiert werden. Das sind Fähigkeiten, mit denen wir uns gut auskennen. Wir sind ziemlich gespannt, wohin wir in den nächsten fünf bis zehn Jahren gehen werden.

KW: Was gibt es Neues bei MULTI? Können wir damit rechnen, es bald in Nordamerika zu sehen?

KL: Unser neues Innovations- und Qualifizierungszentrum ist für den Einbau einer MULTI-Installation ausgestattet. Wir haben jetzt TWIN dort. MULTI ist natürlich eine andere Technologie in Bezug auf Kabelfreiheit und horizontal und vertikal verlaufende Aufzüge. In Europa gehen wir davon aus, dass die Codes von 2023 MULTI zulassen werden. Natürlich wird Nordamerika in Bezug auf die Code-Anforderungen direkt hinter Europa liegen. Kodexausschüsse, denen wir angehören, arbeiten darauf hin. Ich denke, Sie werden in den nächsten fünf Jahren etwas in Nordamerika sehen.

KW: Bei unserem letzten Gespräch haben Sie als eines Ihrer persönlichen Ziele eine Weltreise mit Ihrem Harley-Davison-Motorrad genannt. Hat die Pandemie das beeinflusst?

KL: So ziemlich alles ist davon betroffen. Das Gastgewerbe wurde zu Beginn von COVID-19 in Nordamerika wahrscheinlich am stärksten getroffen. Kanada wurde im Grunde genommen geschlossen, und die Bereiche des Gastgewerbes in den USA hatten strengere Beschränkungen als andere. Europa war nicht anders. Im asiatisch-pazifischen Raum konnte man in einige Länder nicht einreisen, ohne drei Wochen lang unter Quarantäne zu stellen. Australien [war vor kurzem] noch im Lockdown. Also, um deine Frage zu beantworten, ja, das hat es. Aber dieses Ziel wird es erfordern, dass ich wahrscheinlich etwas weniger Zeit im Aufzugsgeschäft verbringe, also wird es so sein, wenn ich in den Ruhestand gehe. Ob das in fünf oder zehn Jahren sein wird, weiß ich nicht.

KW: Wie haben Sie und Ihre Familie sich in Atlanta eingelebt?

KL: Ich denke, als Sie und ich vorhin gesprochen haben, habe ich Ihnen aus vielen Gründen gesagt, wie sehr wir den Bundesstaat Georgia und insbesondere Atlanta lieben. Es ist eine wirklich pulsierende Stadt. Wir haben hier einen der verkehrsreichsten Flughäfen der Welt und werden ständig Kunden an Land ziehen. Es ist erstaunlich, wie viele Firmensitze in den letzten 10 Jahren nach Atlanta verlegt wurden. Aus geschäftlicher Sicht ist es also eine ziemlich aufregende Zeit, hier zu sein. Aus persönlicher Sicht waren die Beziehungen, die wir in den drei kurzen Jahren, in denen wir hier sind, aufgebaut haben, unglaublich. Je älter man wird, desto schwieriger wird es, wirklich Verbindungen in die Gemeinschaft zu knüpfen, aber meine Frau und ich haben es getan. Wir haben entschieden, dass wir uns hier zur Ruhe setzen. Es ist ein fantastischer Ort. Wir sind wirklich froh, dass wir uns entschieden haben, hier unser Hauptquartier einzurichten.

KW: Was hat es Ihnen persönlich bedeutet, so stark in der Zentrale engagiert zu sein?

KL: Es ist die Begeisterung, die ich bei unseren Mitarbeitern, Kunden und Partnern sehe. Ich meine, was für eine Chance! Werbung in Publikationen wie Ihrer begeistert alte Aufzugsexperten wie mich für das Aufzugsgeschäft. Angesichts der technologischen Entwicklung im Bereich Ingenieurwesen und Forschung und Entwicklung sowie der MINT-Community (Mathematik, Informatik, Naturwissenschaft und Technik), für die sich völlig neue Karrieremöglichkeiten eröffnen, sind immer mehr Menschen begeistert, daran mitzuwirken. Es sind nicht nur die Aufzugstechniker dieser Welt – von denen ich komme –, sondern wirklich alle. Einer Ihrer Kollegen aus den Medien war heute hier und fragte: „Warum sollte ich als Journalist von der Aufzugsbranche begeistert sein?“ Ich sagte: „Denken Sie an die Urbanisierung. Wenn 70 % der Bevölkerung im Stadtkern leben, brauchen Sie offensichtlich Aufzüge, da die Grundfläche zum Bauen begrenzt ist. Und wir müssen intelligent bauen. Sie werden wahrscheinlich Arbeit, Zuhause und Unterhaltung an einem Ort haben müssen und Sie werden auf Aufzüge angewiesen sein. Sie werden eine große Rolle in Ihrem Leben spielen. Sie wissen es vielleicht nicht, aber glauben Sie mir, es wird Sie betreffen und es muss richtig gemacht werden.“

Ich denke, das ist der aufregende Teil – dass es so viele verschiedene Teile der Welt gibt, die von der Urbanisierung betroffen sein werden. Denken Sie an die Automobilindustrie. Wenn 70 % der Menschen in Innenstädten leben, brauchen Sie wahrscheinlich nicht so viele Autos. Die meisten Autos werden wahrscheinlich elektrisch sein, weil Sie sie nicht so lange brauchen, um so weit zu fahren. Es muss bessere Verkehrssysteme geben, und wir spielen bei all dem eine Rolle – nicht nur Aufzüge, sondern auch Rolltreppen, Fahrsteige und Fluggastbrücken an den Flughäfen, von denen Menschen in diese Städte ziehen. Also für mich ist das die Aufregung. Es fragt nicht, was das Aufzugsgeschäft ist. Die Leute haben gesehen, was es ist und was es tut, und das ist großartig für meine Familie und Ihre Familie. Es wird die Leute dazu bringen zu sagen: „Hey, ich kenne dieses Geschäft und ich möchte ein Teil davon sein.“ 

Es muss bessere Verkehrssysteme geben, und wir spielen bei all dem eine Rolle – nicht nur Aufzüge, sondern auch Rolltreppen, Fahrsteige und Fluggastbrücken an den Flughäfen, von denen Menschen in diese Städte ziehen.