Diez preguntas con Johannes de Jong

Tu autor (VP) habló con el fundador de Elevating Studios y veterano de KONE (JD) sobre la industria y cómo empezó.

VP: ¿Qué te trajo a la industria de los ascensores y qué te hizo permanecer en ella?

JD: Eso es bastante personal. Lo que me trajo a la industria de los ascensores fue mi novia, que ahora es mi esposa. Cuando estudiaba en Holanda, tenía una novia finlandesa y estas cosas pasan. Te enamoras y decides ir tras ella. Cuando estudiaba, traté de tener una relación a distancia. Al final, era el último año de mis estudios y todavía tenía que hacer algunos trabajos prácticos, así que pensé: "¿Por qué no probar Finlandia?" Resultó un poco difícil, pero al final encontré trabajo con KONE. Trabajaba como compradora en una de las librerías más grandes de Finlandia, la Academic Bookshop en Helsinki, y su jefe, el profesor Suolahti, era un buen amigo de Pekka Herlin, el propietario de KONE. Entonces, escribió una carta en la que decía que él, el director gerente de la librería, no quería perderla, por lo que le estaba preguntando a Pekka si podía contratar a un estudiante allí para algún trabajo práctico. Y así empezó. El trabajo fue realmente interesante y, cuando volví después de mi trabajo práctico que duró nueve meses, en lugar de tres meses, recibí una llamada de I + D. Dijeron que había hecho un buen trabajo, así que si estaba listo, podría ir directamente a Finlandia y comenzar en I + D. No estaba totalmente preparado. Había terminado mi tesis, pero todavía tenía un par de exámenes por hacer, así que fui a ver a mi profesor y le pregunté si podía terminar los exámenes antes. Dos semanas después, estaba en Finlandia. Pasé bastante rápido de diseñador, a líder de proyecto, a gerente de proyecto y me convertí en el primer encargado de sistemas de ascensores; en KONE, el encargado de sistemas de ascensores es el responsable de las futuras plataformas de ascensores de principio a fin. Ese fue un trabajo bastante grande y mientras lo hacía, KONE se estaba involucrando mucho en los rascacielos. Me preguntaron si estaría interesado en convertirme en su director técnico para un nuevo departamento, que era el High-Rise Center. Yo, por supuesto, acepté el trabajo de inmediato.

VP: ¿Cuáles son algunos de los principales cambios de la industria que ha encontrado en sus más de 40 años en la industria?

JD: Cuando llegué a KONE en 1977 (cuando comencé oficialmente), era una empresa europea relativamente pequeña. Hacían sólo 2,300 ascensores al año; cuando me fui, hacían más de 120,000 unidades al año. Eso es prácticamente un aumento de 50 a 60 veces en ascensores. Entonces, realmente pasó de ser una empresa familiar a una empresa corporativa. Todo el ambiente cambió de familiar a corporativo. Toda la industria floreció. También hubo muchas empresas que desaparecieron y, durante mi tiempo en KONE, adquirimos muchas empresas. KONE creció a través de adquisiciones. Siguió creciendo muy rápido. Por lo tanto, era importante incorporar estas empresas rápidamente y hacerlo funcionar tan rápido. Fue un trabajo duro, especialmente incorporar esas empresas a nuestra cultura.

Todavía recuerdo que estábamos trabajando en el primer producto de gran altura desarrollado totalmente por KONE utilizando el producto KONE Alta. Al final de una reunión con la gerencia, nos preguntaron qué deberíamos hacer todavía, pensé que me despedirían en este momento, pero fui honesto y dije: 'Necesitamos convertirnos en un KONE'. Éramos una colección de diferentes marcas y teníamos que convertirnos en un solo KONE. Un año después de eso, KONE realmente comenzó ese proceso para convertirse en un KONE. Escucharon y lo hicieron. Fue genial que todos se convirtieran en una familia, una gran empresa. Eso fue algo fantástico de lograr.

VP: ¿Cuáles son algunos de los proyectos o desafíos más interesantes que ha encontrado en su carrera y en qué mercados ha sido más interesante trabajar?

JD: Demasiados para mencionarlos. Hay tantos interesantes. Pero Londres fue uno de los mercados más interesantes. El primer trabajo en el que estuve involucrado fue donde el Ejército Republicano Irlandés acababa de bombardear una de las torres de Londres: 99 Bishopsgate. Fue interesante, y conocí a una persona muy interesante allí, Bill Hickey, un vendedor de la compañía, y obtuve una amistad muy larga de esa primera reunión allí. Les dije claramente a los muchachos del Reino Unido: 'Tienen que arrancar todos los rieles', porque estaban planeando dejarlos. Tuvieron que arrancarlos, o no sería el trabajo de calidad que se suponía que era. Ese era un tipo de lenguaje que no esperaban: que yo me esforzaría tanto en dejar los rieles, lo que aumentaría los costos. Pero lo hicimos y se convirtió en un trabajo de referencia muy importante. Fue el primer proyecto japonés de estilo de conducción confortable en Londres, y desde allí seguimos creciendo.

Otro trabajo muy, muy especial para mí fue el Lloyd's Register of Shipping. El arquitecto era Richard Rogers y querían tener todo lo más abierto posible. Entonces, para un edificio de 100 m de altura, con el viento tan fuerte como puede en Londres, no es una tarea fácil de hacer. Ese fue uno de los trabajos más desafiantes que hemos realizado, pero se convirtió en un trabajo absolutamente asombroso. Creo que sigue siendo una de las instalaciones de ascensores más bonitas de Londres. Otros trabajos de Londres que realmente me hicieron fan de Londres son la torre Swiss Re (The Gherkin); El edificio Leadenhall, llamado Cheesegrater, ni una sola pieza de equipo era estándar en ese trabajo; El fragmento; y mi último trabajo antes de dejar KONE, Bloomberg London, que se supone que es el edificio más inteligente y energéticamente eficiente de la ciudad. Londres era como el paraíso para un ascensorista. Los ascensores no son estándar; siempre incluyen algo especial.

VP: ¿Quiénes son algunas de las personas más influyentes con las que ha trabajado y qué les impresionó?

JD: Hay tantos. Por supuesto, además de los famosos arquitectos Norman Foster, Adrian Smith, Gordon Gill y Zaha Hadid, hay personas a las que también admiro, como Narachi de PCPA y, por supuesto, Richard Rogers. Esos tipos, cuando les das un trabajo, nunca sabes dónde vas a terminar.

Para la gente que he conocido, por supuesto, conoces a mucha gente, realeza, presidentes. Trabajé en la Trump Tower en Chicago, así que tuve contacto con Donald Trump, ¡y no me despidieron! Esa fue la gran parte. Una persona que realmente me intrigó mucho, aunque no me reunía con él muy a menudo, pero me causó una gran impresión, fue Larry Silverstein, propietario de las torres del World Trade Center. Ahora es un caballero mayor, pero es increíblemente enérgico e innovador. Es fantástico.

Y, por supuesto, del mundo de la consultoría trabajé con todos los grandes nombres, de los que aprendí mucho. Kevin Huntington, Jim Fortune, Steve Edgett, lo que sea, he trabajado con todos ellos. Todos somos muy buenos amigos. Somos competidores, pero también nos proporcionamos trabajo. Entonces, si no tienen tiempo para un trabajo en Asia, se referirán a Elevating Studio y haremos lo mismo por ellos. He aprendido mucho de ellos y todavía nos ayudamos mutuamente.

VP: ¿Qué le llevó a fundar Elevating Studio Pte. Ltd., y ¿cuáles son algunos de los desafíos a los que se ha enfrentado como nueva empresa?

JD: Ya tenía 63 años, aunque la mayoría de la gente dice que no lo veía en ese momento, definitivamente lo veo en este momento, podría haber llegado fácilmente a los 68 antes de jubilarme. Decidí ir por mi pensión y tomarla, y la razón es simple. Michiel de Moel, el otro cofundador de Elevating Studio, vino a verme. Ya estaba harto de la vida empresarial y, para ser honesto, yo estaba llegando a una situación similar. Siempre fue mi responsabilidad reducir los costos y se volvió un poco pesado. Michiel era un experto en las operaciones del negocio. Había dirigido muchos negocios antes; juntos conocíamos el producto y cómo funcionaba el negocio. Esa es una combinación realmente única que nos permite trabajar en el mejor interés de nuestros clientes. También ayudó que Michiel quisiera invertir en la empresa. Hasta ahora, nunca hemos tenido un préstamo. Eso es realmente lo que yo llamaría un súper trato.

“Londres era como el paraíso para un ascensorista. Los ascensores no son estándar; siempre incluyen algo especial ".

La empresa tiene 25 personas, por lo que es grande para una consultoría de ascensores. Es un trabajo duro y no fue necesariamente rentable durante los primeros dos o dos años y medio. Empezamos primero en Singapur, y eso fue difícil: vengo de una industria en la que todo el mundo parece conocerte; me conocían como 'Sr. KONE 'en muchos lugares. Entonces, de repente, te das cuenta de que no eres nadie. Tienes el conocimiento, pero tus nuevos clientes son totalmente diferentes a los antiguos. Luego, fuimos a Tailandia, después de poner en marcha Singapur. Por supuesto, no cometimos los mismos errores. Todavía vivía en Finlandia. Entonces, aunque tenemos la empresa en el sudeste asiático, todavía vivo en Finlandia por varias razones. No puedo hacer que mi esposa se mude, así que estoy “atrapado” en Finlandia, pero me encanta estar en Finlandia. También tenemos a nuestros nietos aquí. Esto significa que todavía viajo mucho. Voy mucho a Asia. Quizás de seis a ocho veces al año, estoy allí de dos a tres semanas cada vez. Finlandia está en nuestra lista de oficinas porque estoy aquí y necesito un lugar para trabajar. Australia fue otro lugar donde tuvimos una oportunidad. Es un trabajo difícil establecerse, porque hay muchos consultores en Australia, mientras que en el sudeste asiático, hay principalmente empresas mecánicas, eléctricas y de plomería.

VP: Como uno de los iniciadores de la Directriz del Sistema de Ascensores de Evacuación de Emergencia del Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano (CTBUH), ¿cuáles son sus esperanzas?

JD: Todo comenzó con el 9 de septiembre. Ya era miembro de CTBUH. Fuimos convocados a una reunión en Chicago para discutir lo que sucedió y lo que se podría hacer para prevenir tales desastres, por qué las torres permanecieron tanto tiempo y lo que nosotros, como CTBUH, diríamos al público. Sabíamos que teníamos que encontrar nuevas formas de salvar más vidas. Por supuesto, los edificios no se pueden construir para resistir este tipo de ataques. Otras autoridades tuvieron que evitar que los aviones chocaran contra los edificios. Pero también está claro que siempre que hay un gran incendio catastrófico, teníamos que encontrar nuevas formas de sacar a la mayor cantidad posible de personas de los edificios. Entonces, sugerí comenzar a mirar la guía sobre cómo usar los ascensores para evacuar edificios. Trabajar en él no fue fácil, porque Internet aún era joven. Por lo tanto, contamos con un gran grupo de las personas más brillantes y de los expertos en este negocio para preparar la guía. Trabajamos muy duro para sacar el primer folleto. Fue reconocido por las autoridades de los EE. UU. Y luego se incluyó en el Código Internacional de Construcción e incluso en ASME A11 como "Operación de evacuación de ocupantes". Está despegando lentamente.

“La inversión en un ascensor es quizás del 3 al 5% del costo total de inversión en un edificio de gran altura. Entonces, ¿por qué cerramos totalmente una inversión tan grande en lugar de usarla en caso de incendio o evacuación? "

Ya hemos logrado algo, pero ahora estoy buscando un sistema en el que podamos utilizar la inversión que tenemos en el edificio. La inversión en un ascensor es quizás del 3 al 5% del costo total de inversión en un edificio de gran altura. Entonces, ¿por qué cerramos totalmente una inversión tan grande en lugar de usarla en caso de incendio o evacuación? En realidad, hay un tiempo considerable para hacer algo antes de que el humo se propague y se vuelva peligroso. Estoy tratando de armar un grupo CTBUH con la Organización Internacional de Normalización para el análisis de riesgos para ver cómo podemos usar esa inversión que tenemos en el edificio para salvar tantas vidas como sea posible.

VP: ¿Qué consejo le daría a alguien nuevo en la industria?

JD: Es una industria muy amplia con muchas disciplinas y diferentes temas para aprender. En este mundo empresarial, a menudo vemos personas que solo se concentran en el trabajo que tienen. Lo primero que hice cuando entré en la industria fue siempre hacer preguntas. Cada vez que veía algo que no entendía, simplemente molestaba a alguien más y le preguntaba: '¿Qué es esto y cómo funciona?' Mi consejo para alguien nuevo en la industria: use sus oídos y nunca deje de hacer preguntas. Sigue haciendo preguntas. Hágase lo más sabio posible.

VP: ¿De donde eres originalmente?

JD: Nací en el Caribe en una pequeña isla llamada Aruba. Es una isla de vacaciones muy bonita, y mi padre estuvo allí después de la guerra en Indonesia. Era holandés y pertenecía a la marina holandesa; fue a Indonesia para la guerra. Luego regresó a Holanda antes de ir al Caribe para la armada holandesa, partiendo poco después. Pasé la mayor parte de mi juventud en América del Sur y el Caribe. Vivimos en Aruba por un par de años, luego fuimos a Surinam (Guyana holandesa), y de ahí fuimos a Curazao. Estuve allí toda mi juventud hasta los 17 años; luego, fui a Holanda a estudiar. Soy holandés; Tengo pasaporte holandés. Aunque llevo tanto tiempo viviendo en Finlandia, sigo siendo holandés.

VP: ¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

JD: Es gracioso. Viajo mucho, pero aún me gusta viajar. Todavía vengo al Caribe cada año o dos veces al año. Además, siempre que tenga tiempo para leer, leeré. Leer es algo que me gusta mucho. Esto es algo que tuve que aprender a amar. Mi esposa se convirtió en gerente de compras de la librería en la que trabajaba cuando llegué por primera vez a Finlandia. Comencé a leer material técnico y descubrí rápidamente que hay mucho que aprender. Antes no era un gran lector. Leí lo que tenía que hacer para terminar la universidad, pero era más un preguntador. La lectura se convirtió en parte de mi vida a través de mi esposa. También, por supuesto, disfruto estar con mi familia.

VP: ¿Cuáles son algunos de los mejores chistes / juegos de palabras de ascensor que has escuchado?

JD: Soy horrible recordando estas cosas, pero me gusta una de ellas. ¿Cómo se llama un ascensor lleno de personas sofisticadas y educados? Un ascensor. El otro que me gusta mucho es: ¿cómo se llama cuando se mete una vaca en un ascensor? Estás levantando los filetes.