1927 Especificación y licitación de Smith, Major & Stevens (Parte 1)

Una mirada a los orígenes de la empresa hasta 1927

La supervivencia de una especificación y licitación de 1927 para un elevador de mercancías eléctrico, preparada por Smith, Major & Stevens, Ltd. para Atlas Works (Shrewsbury), brinda una oportunidad única para examinar las prácticas comerciales de la industria del transporte vertical (VT) a finales de Década de 1920 (Figura 1). Sin embargo, antes de examinar este documento, es necesario explorar primero la historia de Smith, Major & Stevens, que en ese momento se había establecido como uno de los principales fabricantes de ascensores del país. También afirmaron ser una de las empresas de este tipo más antiguas. A partir de finales de la década de 1860, se anunciaron como "establecidas hace más de un siglo". [1] A principios de la década de 1900, habían identificado una fecha de origen específica, afirmando haber sido "establecidas en Londres en 1770". ] Esta historia comienza con la búsqueda de los orígenes de la firma.

La búsqueda se inició a partir de 1927 y siguiendo el registro histórico hacia atrás. Desafortunadamente, el rastro terminó a principios del siglo XIX y no se encontró ningún vínculo con el año 1800. Así, nuestra historia comienza en 1770 (o posiblemente 1798) con el nacimiento de Andrew Smith en Fleming, Dumfriesshire, Escocia. No se ha encontrado ningún registro de su ascendencia y también se desconoce la fecha exacta de su llegada a Londres. Lo que se sabe es que, a partir de mediados de la década de 1800, estuvo activo en el área de Londres y trasladó su negocio al 1820 de Princes Street, Leicester Square, Westminster en 69. Esta ubicación serviría como sede de la empresa hasta el principios de 1829.

Entre 1829 y 1854, Smith se describió a sí mismo como comerciante, maquinista, ingeniero e ingeniero civil. Patentó una amplia gama de inventos, que incluían un método popular para fabricar cables metálicos y una variedad de componentes y sistemas de hardware de construcción. En un anuncio de 1843, señaló que su empresa producía cables de cobre (para usar en pararrayos), contraventanas de hierro giratorias y con paneles patentados, cierres herméticos patentados y barras de alféizar para ventanas abatibles, resortes patentados para puertas de acción simple y doble. , abrazaderas para pisos mejoradas, líneas de guillotina de alambre patentado, puertas de hierro, empalizadas, portones y columnas lisos y ornamentales.

Además de sus actividades como inventor, Smith también fue prolífico en otro ámbito. Tuvo 10 hijos entre 1825 y 1846, tres de los cuales se convirtieron en ingenieros de éxito: William Smith (1825-1878), Archibald Smith (n. 1829) y Andrew Smith Hallidie (1834-1900), quien, por razones desconocidas, adoptó el apellido. de su padrino y tío, Sir Andrew Hallidie, un conocido médico. William Smith tuvo una exitosa carrera como ingeniero consultor y como editor y propietario de la revista The Artizan. Se incorporó al negocio de su padre como socio en 1847, permaneciendo cinco años. Su salida del taller coincidió con la salida de su padre de Inglaterra.

En 1852, Andrew Smith y Andrew Smith Hallidie viajaron a California, donde se unieron a un grupo de personas que buscaban riquezas en los yacimientos de oro del condado de Mariposa. Andrew (el padre) había adquirido una participación en una mina antes de salir de Inglaterra, una inversión que, al llegar, rápidamente demostró no tener valor, y regresó a casa en 1853. Andrew (el hijo) decidió quedarse en California. Se convirtió en un exitoso ingeniero civil (especializado en la construcción de puentes colgantes) y diseñó uno de los primeros sistemas de tranvías de los EE. UU.

Durante la ausencia de Andrew Smith, la tienda estuvo a cargo de su hijo Archibald, quien tal vez no recibió con agrado el regreso de su padre, particularmente considerando el fracaso financiero de su aventura en California. De hecho, Andrew Smith tenía un historial de mala gestión empresarial, ya que se había declarado en quiebra en 1833, 1840 y 1848. Si bien el registro sugiere que Archibald era el socio principal en ese momento, también indica que su padre continuó su búsqueda de nuevos inventos, lo que les llevó a obtener su primera patente relacionada con los ascensores. El 6 de octubre de 1854, presentó una solicitud de patente titulada Jaula o automóvil de seguridad para mineros, que fue sellada el 30 de marzo de 1855. La patente se refería a un seguro que actuaba si se rompía la cuerda de elevación (Figura 2):

“Cuando la cuerda de enrollamiento se rompe... las cuerdas elásticas C, C, cada una actuando por un resorte en espiral interno, se contraen y tiran hacia abajo las palancas F, F, a una posición horizontal, causando así que sus extremos c, c, presionen o jambe los extremos articulados excéntricos contra las varillas guía o cuerdas, como se representa en H1, H1, deteniendo así el descenso adicional de la jaula.”[4]

Se desconocen las razones detrás de la búsqueda de Smith de un ascensor de seguridad para minería, ya que esto era una clara desviación de su trabajo anterior. Se encontró una desviación similar en una segunda solicitud de patente presentada el 21 de diciembre de 1854, que se refería a una pistola de vapor. La patente, que nunca fue sellada, incluía una extraña referencia al uso de “energía hidroeléctrica” y no incluía una propuesta de diseño bien pensada. En marzo de 5, Smith hizo una presentación pública sobre lo que ahora llamaba su "pistola eléctrica". Según informó The Mechanics Magazine, la presentación no salió bien:

“Después de la conferencia del Mayor Rhodes sobre tiendas de campaña el lunes pasado por la tarde, en la reunión semanal de la United Service Institution, el Sr. Andrew Smith se adelantó para leer un artículo sobre una pistola eléctrica, que supuestamente era capaz de disparar 60 bolas por minuto con precisión. Escuchamos atentamente, pero en vano, una descripción de este curioso instrumento, y el capitán Fishbourne, que lo presidía, apeló en vano al orador buscando algo más que una mezcla ininteligible de palabras conocidas y desconocidas.”[6]

La revista reimprimió gran parte del texto de la presentación de Smith, que, de hecho, era incomprensible. A este desafortunado suceso le siguió unos meses más tarde uno que indicaba que la salud mental de Smith, tal vez, estaba empeorando. Como informó el periódico The Sun: “Andrew Smith, un anciano… descrito como ingeniero, de 9 Vine-cottages, Lambeth, fue acusado de romper nueve cuadrados de vidrio en la casa de su hijo, el Sr. Archibald Smith, ingeniero. , de 69, Prince's Street, Leicester Square”. [7] Esto marcó la última referencia conocida y aparición de Andrew Smith, quien dejó a su hijo Archibald para literalmente recoger los pedazos y continuar con el negocio de su padre por su cuenta.

De hecho, Archibald ya había comenzado a establecerse como inventor independiente y a sentar las bases para un negocio sostenible. En 1857, patentó una máquina diseñada para fabricar cables metálicos, basándose así en el trabajo anterior de su padre. Un anuncio de 8 afirmaba que: “La máquina patentada de alambres y cables de Smith (está) garantizada para producir cuatro veces la cantidad habitual de trabajo, de calidad superior, (y) a un tercio del costo de la mano de obra”. [1865] También afirmó que podía proporcionar referencias de “todos los principales fabricantes de cables del Reino y del continente” y que, además de máquinas para cables, su taller podía proporcionar “todo tipo de maquinaria y reparaciones a precios razonables”. [9] Smith's El éxito también fue tal que pudo ampliar su fuerza laboral.

En 1867, Smith contrató a John Sanders Stevens (1844-1903). Si bien no se sabe nada sobre la formación o educación relacionada con la ingeniería de Stevens, sus inicios en su carrera no parecían posicionarlo para el éxito como ingeniero mecánico. De hecho, su único obituario conocido, que conmemora a John Sanders Stevens, FES, no apareció en una publicación de ingeniería. La abreviatura "FES" identificó a Stevens como miembro de la Sociedad Entomológica de Londres, y su obituario apareció en Revista mensual de entomólogos.[ 10 ]

Se había unido a la Sociedad en 1862 y había trabajado como asistente de su tío, Samuel Stevens, que dirigía una Agencia de Historia Natural en Londres. El cierre de la agencia marcó la transición de Stevens del mundo de la entomología al de la industria. Aunque los miembros del mundo de la FP son muy conscientes de que los caminos individuales hacia la industria a menudo no son sencillos, este puede ser uno de los caminos más singulares recorridos. También plantea dudas sobre la capacidad de Smith para evaluar a los futuros empleados. En este caso, es muy probable que Stevens superó sus expectativas y, en 1869, Smith cambió el nombre de la empresa a Archibald Smith & Co., reflejando las contribuciones de Stevens.

Aunque no existe evidencia que sugiera que Stevens fue el único responsable de la entrada de la compañía en la fabricación de ascensores, sí existe evidencia que indica que ingresaron a este mercado emergente a principios de la década de 1870, y los primeros anuncios de sus ascensores aparecieron en 1876:

“Ascensores y elevadores patentados mejorados de Archibald Smith & Co. para casas particulares, comedores, salones, clubes, hoteles, estaciones de ferrocarril, tiendas, oficinas, bancos, hospitales, almacenes, salas de subastas, escuelas y cuarteles. Cada ascensor garantizado. Se hace silencioso cuando es necesario. Aparato de seguridad patentado por AS & Co. instalado en ascensores existentes. Actualmente se utilizan cientos en todo Londres. Más datos y dibujos sobre la aplicación.» [12]

Cada anuncio iba acompañado de una única ilustración, normalmente de un ascensor manual. Su gama completa de ascensores se exhibió en la edición de 1876 del Libro ilustrado de precios de máquinas, herramientas, herrajes y materiales para contratistas de Spon para ingenieros y contratistas. Dos de las seis páginas dedicadas a los productos fabricados por Archibald Smith & Co. describieron e ilustraron su elevador mejorado para almacenes y hospitales, un elevador hidráulico mejorado, un elevador pequeño para cenas y casas, un elevador mejorado para bodegas y un elevador grande para cenas o casas (Figura 3). [13]

En 1877 apareció más evidencia de la importancia de Stevens para el éxito de la empresa, cuando el nombre de la empresa se cambió a Archibald Smith & Stevens. El cambio de nombre apareció por primera vez en anuncios de sus elevadores hidráulicos, de vapor y manuales.[14] Al año siguiente, Smith y Stevens dieron la bienvenida a la empresa a Charles George Major (1851-1917). Major nació en Basingstoke, donde asistió a la escuela británica local. Luego trabajó como aprendiz durante seis años en una fábrica de hierro local, a lo que siguió un trabajo como delineante en Henley's Telegraph Works (North Woolwich) y en los señores R. Warner and Co., ingenieros hidráulicos (Walton-on-the-Naze). . En 1877, se convirtió en gerente de Messrs. Withinshaw and Co., ingenieros de laminación y minas de carbón (Birmingham), después de lo cual se unió a Smith & Stevens como gerente de taller. Su llegada marcó el comienzo de una dinámica asociación de diseño con Stevens que sirvió como fuerza impulsora detrás del futuro éxito comercial de la empresa.

En 1881, Stevens y Major recibieron la primera de sus 26 patentes relacionadas con ascensores.[15] La patente, para un elevador hidráulico equilibrado, se refería a un elevador de acción directa que empleaba un acumulador (Figura 4). Su búsqueda de mejoras en el diseño los llevó a desarrollar un sistema hidráulico suspendido (que siguió las tendencias en los EE. UU. e Inglaterra) que se introdujo en 1888 como el elevador hidráulico “Reliance” de Stevens and Major.[16] Versiones de este ascensor permanecieron en producción durante la década de 1890 (Figura 5). En 1895, Smith & Stevens afirmó que se habían suministrado más de 300 ascensores Reliance en todas partes del mundo para edificios públicos, hoteles, hospitales, oficinas, pisos residenciales, casas privadas, etc.

Es posible que Stevens y Major hayan recibido ayuda en sus esfuerzos de diseño mediante la incorporación de los dos hijos de Stevens a la fuerza laboral de Smith & Stevens en la década de 1880. Edwin Charles Stevens (1873-1952) y Percy Herbert Stevens (1878-1941) comenzaron sus carreras académicas en New College, Eastbourne. Edwin también asistió a la Escuela Morava en Neuwied-on-the Rhine, Alemania, antes de comenzar a trabajar como aprendiz en Smith & Stevens en 1889. En 1891, trabajaba como dibujante; en 1893 fue nombrado superintendente; y en 1896 se convirtió en socio. Entre 1889 y 1893, también asistió a conferencias en el Kings College de Londres y en el Finsbury Technical College (Londres). Percy comenzó en Smith & Stevens en 1894 como asistente de su padre en las operaciones generales de la empresa. Durante un breve tiempo, también asistió a clases de matemáticas e ingeniería en Finsbury Technical College. El hijo de Major, Percy Charles Major (1883-1950), se unió a la empresa a principios del siglo XX, solidificando así la estructura de liderazgo "centrada en la familia" de la empresa.

La entrada de la empresa en el nuevo siglo estuvo acompañada de la ampliación de su línea de productos con ascensores eléctricos. Si bien sin duda habían estado experimentando con estos ascensores en la década de 1890, en 1903 produjeron un catálogo ilustrado que describía su “nueva lista de ascensores eléctricos” y proporcionaba información sobre las ventajas de utilizar ascensores eléctricos versus hidráulicos (Figura 6).

1903 también vio la muerte de John Sanders Stevens. Un breve anuncio de su muerte, que apareció en The Engineer, señalaba que: “El negocio será llevado a cabo por los socios supervivientes, el Sr. CG Major, y EC y PH Stevens, los hijos del fallecido”. La ausencia del nombre de Archibald Smith en este anuncio es curiosa. Igualmente curioso fue el hecho de que, cuando la empresa cambió su nombre en 19 para reflejar las contribuciones de Major, el nombre de Smith volvió a quedar fuera de la cobertura de prensa:

“La conocida firma de ingenieros de ascensores, los señores Archibald Smith y Stevens, acaban de convertir su negocio en una sociedad limitada, bajo el nombre de Smith, Major and Stevens, Ltd. Los directores son los señores EC Stevens, PH Stevens, PC. Major y CG Major, siendo el último caballero el presidente. El cambio se ha realizado únicamente por motivos familiares y no se ofrecen acciones al público.”[20]

Por último, un artículo de 1912 sobre la empresa señalaba que: “Los directores actuales son el Sr. CG Major, EC Stevens, el Sr. PH Stevens y PC Major. Desde la muerte del Sr. Archibald Smith, la conexión directa de la familia Smith con la empresa ha cesado”. [2] Sorprendentemente, no se ha encontrado ningún obituario de Archibald Smith ni ha sido posible confirmar cuándo murió. Su desaparición del lugar sigue siendo un misterio.

Sin embargo, la sólida base que construyó, un esfuerzo que comenzó en 1859, permitió que la empresa siguiera prosperando en su ausencia; primero bajo el liderazgo de Charles George Major y, después de su muerte, de Edwin Charles Stevens. En el período comprendido entre 1903 y 1910, la empresa continuó expandiendo su negocio y finalmente llegó a un punto en el que necesitaba capacidad de fabricación adicional. Anteriormente había construido una fábrica anterior, Janus Works, en Battersea en 1880. En 1910, se hicieron planes para construir una segunda fábrica:

“Debido al rápido aumento de su negocio como fabricantes de ascensores, los Sres. Smith, Major y Stevens, Ltd., desde hace algún tiempo encontraron que sus instalaciones en Battersea eran muy inadecuadas para sus crecientes necesidades, y se vieron obligados a proporcionar nuevas obras, que ahora están en curso de construcción en Northampton... Una parte del personal y un número considerable de trabajadores serán retenidos en Londres.”[21]

La planta de Northampton se completó en diciembre de 1910 y la empresa inició su larga asociación con esta área.

Se espera que esta breve historia haya servido para preparar el terreno para el examen de la especificación y la licitación de 1927. Este examen revelará las prácticas comerciales de FP de vanguardia empleadas por Smith, Major & Stevens a finales de la década de 1920; prácticas hechas posibles gracias a las personas que construyeron una de las grandes empresas británicas de fabricación de ascensores.

Referencias

[1] Anuncio, Libro de precios de los constructores de Atchley de 1869, Atchley & Co. (Londres: 1869).
[2] “Round the Shops”, The Engineering Review (15 de abril de 1912).
[3] El Constructor (2 de diciembre de 1843).
[4] Andrew Smith, Jaula o automóvil de seguridad para mineros, patente británica n.° 2149 (30 de marzo de 1855).
[5] Andrew Smith y James Thompson Mackenzie, Mejoras en las ordenanzas y las armas pequeñas, mediante la aplicación de la fuerza del proyectil obtenida a partir de vapor de alta presión, patente británica n.° 2695 (21 de diciembre de 1854) (no sellada).
[6] “Our Weekly Gossip”, The Mechanics Magazine (25 de marzo de 1859).
[7] “Inteligencia policial (este día): Marlborough Street”, The Sun (Londres) (23 de junio de 1859).
[8] Archibald Smith, Mejoras en la maquinaria para la fabricación de cables metálicos y otros cables, patente británica nº 442 (11 de agosto de 1857).
[9] Anuncio de Archibald Smith, The English Mechanic (23 de junio de 1865).
[10] “Obituario: John Sanders Stevens”, Revista mensual The Entomologists (septiembre de 1903).
[11] Anuncio de Archibald Smith & Co., Libro de precios de los constructores de Atchley para 1869, Atchley & Co. (Londres: 1869).
[12] Anuncio de Archibald Smith & Co., The Building News (4 de agosto de 1876).
[13] Libro ilustrado de precios de máquinas, herramientas, herrajes y materiales para contratistas de ingenieros y contratistas de Spon para 1876. (E. & FN Spon, Londres: Charing Cross, 1876).
[14] Building News and Engineering Journal (19 de octubre de 1877).
[15] John Sanders Stevens y Charles George Major, Ascensores hidráulicos, patente británica n.° 5721 (30 de diciembre de 1881).
[16] “Elevador hidráulico “Reliance” de Stevens & Major”, The Engineer (18 de mayo de 1888).
[17] Libro ilustrado de precios de máquinas, herramientas, herrajes y materiales para contratistas de ingenieros y contratistas de Spon 1895-6. (E. y FN Spon, Londres: 1895).
[18] “Catálogos, etc.”, The Electrician (8 de mayo de 1903).
[19] “Miscellanea”, The Engineer (31 de julio de 1903).
[20] “Notas comerciales”, The Building News (12 de noviembre de 1909).
[21] “Notas comerciales”, The Building News (15 de julio de 1910).