Ascensores Keighley, Ltd.

¿Qué nos puede decir un catálogo? 

La reciente adquisición de un catálogo de Keighley Lifts proporciona información adicional sobre la industria británica del transporte vertical (VT) antes de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, antes de analizar el contenido del catálogo, se explorará el origen y la historia inicial de la empresa.

Keighley Electrical Engineering Co., Ltd. se fundó en 1891 para "continuar el negocio de CJ Garnett, de South Street, Keighley, y para llevar a cabo el negocio de ingenieros eléctricos, proveedores de luz eléctrica, etc."[1] Para 1893, la empresa se describía como "una de las empresas más representativas de Yorkshire".[2] La empresa también se describía como "dirigida con habilidad bajo la atenta atención y la gestión personal del Sr. CJ Garnett, cuyo conocimiento de todas las ramas de la ingeniería eléctrica de alto nivel se extiende durante un largo período".[2] La empresa se centró en la producción de una amplia gama de equipos eléctricos:

Se les ha encomendado la tarea de equipar completamente residencias públicas y privadas, talleres y fábricas con los electrodomésticos más modernos. El Reloj Eléctrico para Viajeros de Comercio, para hoteles, recientemente presentado por la empresa, es una maravilla de construcción científica. El reloj se instala en la oficina del hotel y se comunica con cada habitación. Cualquier viajero que desee ser llamado a una hora determinada de la mañana indica su intención al responsable. La hora se especifica en el reloj y, al transcurrir el tiempo necesario, la campana de la habitación suena sin cesar hasta que el ocupante la detiene. La compañía también ha introducido numerosas innovaciones útiles en iluminación de arco, así como en todos los departamentos de telefonía, en alarmas antirrobo, alarmas contra incendios, alarmas de frío o heladas, señales de ascensor, anunciadores e indicadores, timbres, pararrayos, etc.[2]

En 1899, la empresa se fusionó con los señores Naylor & Holmes (Keighley):

De ahora en adelante, ambos negocios se gestionarán bajo la misma dirección en Vulcan Brass and Copper Works, bajo el nombre de Keighley Electrical Engineering Co., Ltd. Nos han informado de la siguiente situación: el contrato de arrendamiento de Keighley Co. en sus instalaciones actuales, Alexander Works, Keighley, está a punto de vencer, por lo que han adquirido Vulcan Works de los Sres. Naylor & Holmes, de Keighley, junto con su negocio de fundición y acabado de latón, que fusionarán con sus propias manufacturas. Vulcan Works, adonde la compañía se traslada, se ampliará y se construirán plantas adicionales para satisfacer las necesidades de un comercio en rápido crecimiento.[3]

La primera referencia a la fabricación de ascensores apareció al año siguiente en un directorio de la industria, que incluía el nombre de la empresa bajo el encabezado “Ascensores (eléctricos) – Fabricantes de”.[4]

Sin embargo, como era evidente en la descripción del contenido de un catálogo de 1901, los ascensores eran sólo uno de los muchos productos que fabricaban:

“La Keighley Electrical Engineering Co., Ltd., de Vulcan Works, Keighley, en un catálogo recién publicado, detalla sus dinamos de sobretipo y subtipo, grupos electrógenos de acoplamiento directo, motores cerrados, ditto multipolares de tipo abierto, transformadores de motor, polipastos eléctricos, interruptores y cuadros de distribución, cajas de fusibles y conexiones, y demás maquinaria y aparatos eléctricos fabricados por ellos.”[5]

Seis años más tarde, su negocio de ascensores había aumentado hasta el punto de justificar un folleto dedicado de 16 páginas que ofrecía "un relato ilustrado de sus ascensores eléctricos patentados, sistema de control, equipo de seguridad, etc."[6] Dado su enfoque inicial en el diseño y la fabricación de sistemas y equipos eléctricos, la empresa era ideal para ingresar al creciente mercado de ascensores eléctricos y su negocio creció de manera constante en las décadas de 1920 y 1930.

Sin embargo, su mayor enfoque en la fabricación de ascensores no resultó en un nuevo nombre de empresa hasta mediados de la década de 1940. En febrero de 1944, Electrical Review informó que:

En nuestro número del 31 de diciembre, informamos que Keighley's (Lifts & Motors), Ltd., había sido excluida del Registro Mercantil. Keighley Electrical Engineering Co. (conocida brevemente como 'Keighley Lifts') nos escribe para informarnos que la empresa en cuestión era simplemente una filial suya que nunca había estado en activo; ellos mismos siguen operando como fabricantes de ascensores eléctricos. Nos complace aclarar cualquier malentendido que pueda haber existido.[7]

En enero de 1945, Keighley Electrical Engineering Co., Ltd. finalmente (y oficialmente) cambió su nombre a Keighley Lifts, Ltd.[8]. En un interesante giro comercial, en 1947, F. Francis and Sons (Deptford, Londres) adquirió una participación mayoritaria en Keighley Lifts. Francis and Sons confiaba en que la fusión de las dos empresas sería muy ventajosa. Aunque producían artículos completamente diferentes, existían muchas maneras de que tanto los departamentos de fábrica como de ventas pudieran cooperar.[9] Las marcadas diferencias en los intereses comerciales de ambas empresas quedaron ilustradas por un relato de principios del siglo XX en el que se describía a Francis and Sons como:

Fabricantes de barriles metálicos y cajas de hojalata; impresores de hojalata; y estampadores de loza hueca… Especialidades: bidones y barriles de hierro para aceites, productos químicos, etc., barriles de acero, latas de lujo, placas y bandejas publicitarias, loza hueca estampada y reestañada, cubas y latas para pinturas, barnices, esmaltes, etc.[10]

El catálogo de Keighley examinado para este artículo no incluye fecha de publicación. Sin embargo, la inclusión en el catálogo de referencias a ascensores instalados para 38 clientes diferentes permite una estimación razonable de su fecha de publicación. La mayoría de los proyectos enumerados datan de mediados o finales de la década de 1930, y el último se completó en 1938. Por lo tanto, es probable que el catálogo se publicara a finales de la década de 1930 o principios de la de 1940. El contenido del catálogo de 28 páginas se dividía en tres secciones principales tituladas: «Dónde se fabrican», «Qué son» y «Dónde se instalan».[11]

La primera sección, “Dónde se fabrican”, ofreció una visión general del mundo del diseño y la fabricación de ascensores e incluyó la siguiente introducción:

Creemos que cualquier empresa que pretenda ostentar el título de "Fabricante de Ascensores" debería, de hecho, fabricar el equipo en sus propias instalaciones y no adquirir componentes de diversos proveedores, quienes, obviamente, tienen poco interés en la buena fe que debe existir entre el comprador y el proveedor del producto final, es decir, el propio ascensor. Con excepción de los motores y los cables de acero, todos los componentes que intervienen en la construcción final de nuestro producto se fabrican en nuestras modernas y bien equipadas instalaciones de Keighley, Yorkshire. Estaremos encantados de invitar en cualquier momento a posibles compradores, arquitectos o ingenieros consultores a visitarnos y ver nuestros ascensores en plena fabricación.[11]

Los lectores pudieron disfrutar de lo que hoy podría llamarse un recorrido virtual por las instalaciones de Keighley, a través de una serie de fotografías. Las fotografías incluían las oficinas de diseño y dibujo, el taller de construcción de automóviles, el taller de maquinaria, los talleres de ensamblaje de controladores y montaje eléctrico, los talleres de soldadura y chapa de acero, y el taller de carpintería (Figuras 1 y 2).

Bajo el título "Preciso y comprobado", una serie de fotografías mostraba el departamento de inspección, la sala estándar con temperatura controlada y a los trabajadores realizando pruebas de dureza, pruebas de calibres de tapones, pruebas de engranajes y motores, pruebas de sinfines y ruedas helicoidales, y pruebas de concentricidad de sinfines (Figura 3). Bajo el título "Hecho por artesanos", nueve fotografías mostraban a trabajadores realizando diversas tareas, como el fresado de componentes del selector de piso, el bobinado de bobinas y el torneado de ranuras en poleas de tracción (Figura 4). El último tema abordado en esta sección, titulado "Servicios sociales", se centró en el aprecio y el apoyo de la empresa a sus empleados:

“Esta empresa considera que la excelente mano de obra por la que es tan conocida se ha logrado como resultado del orgullo personal que sienten los operarios por su trabajo. Este entusiasmo se refleja en la excelente infraestructura de recreación que ofrece la empresa.[11]

Se proporcionaron dos fotografías que mostraban el "Club de Bienestar" del empleado, compuesto por una sala de recreo y una sala de conciertos (Figuras 5 y 6). Un examen de las fotografías revela una mesa de billar, una mesa de ping-pong, un pequeño escenario con un piano y un pequeño bar.

La introducción a la segunda sección, “Qué son”, abordó el enfoque de Keighley para la construcción de ascensores eléctricos:

Los ascensores eléctricos deben ofrecer lo mejor de la ingeniería mecánica y eléctrica. Nos consideramos especialistas en ambos campos y somos uno de los pocos fabricantes de ascensores de este país que fabrica todos los equipos de control eléctrico. Esto es fundamental, ya que nos permite diseñar los equipos mecánicos y eléctricos para que funcionen en perfecta armonía y proporcionen un funcionamiento fluido y eficiente.[11]

La producción de ascensores de Keighley se dividía en cinco categorías: ascensores de pasajeros, montacargas, ascensores de servicio, ascensores de hospitales y ascensores de automóviles. El catálogo describía e ilustraba una unidad de accionamiento típica, cuadro eléctrico, equipo de operación, equipo de bloqueo y equipo de seguridad (Figuras 7 y 8). La naturaleza de la información técnica incluida en el catálogo puede ilustrarse mediante la descripción de su cuadro eléctrico o controlador:

Silencio, eficiencia y robustez son la clave de nuestro último diseño de controladores. Los contactores de dirección están completamente enclavados y cuentan con contactos principales de cobre-carbono de amplias dimensiones. Los contactores aceleradores tienen contactos de cobre-cobre, y el conjunto está montado sobre paneles aislantes de la más alta calidad, de modo que se puede acceder fácilmente tanto a la parte frontal como a la posterior, tanto en los tipos abiertos como cerrados. Cuando el suministro eléctrico es de CA, los imanes se alimentan con corriente continua a través de un rectificador metálico.[11]

Esta descripción fue acompañada de cinco fotografías (Figura 9) que mostraban:

Un panel de control configurado para el control de 'Subir, Bajar y Parar' o 'Interruptor de Cabina'... un controlador de pulsador totalmente automático con enclavamiento para que el panel sea completamente seguro cuando las puertas acristaladas están abiertas... un selector de piso automático con relés de piso, integrado en el controlador, operado por un inductor en el techo de la cabina, lo que evita la interconexión de cables y elimina el ruido que suelen asociarse con los selectores mecánicos. Cabe destacar que la incorporación de este dispositivo de selección de piso con inductor eléctrico elimina cualquier contacto de rozamiento... y un interruptor de límite de cabina operado por rampas en el hueco que funcionan sobre palancas de rodillos con neumáticos para garantizar el silencio.[11]

Esta sección del catálogo también incluía descripciones y fotografías de los vagones elevadores de mercancías y pasajeros personalizados de la empresa. Los nombres de los vagones de pasajeros incluían Ely, Essex, Sussex y Ripon (un vagón combinado de pasajeros y mercancías) (Figura 10).

La introducción a la tercera sección del catálogo, “Dónde están instalados”, señalaba que:

La pequeña selección de fotografías que sigue ofrece una idea de los edificios típicos en los que funcionan nuestros ascensores. Algunas de nuestras instalaciones más recientes se han realizado en las centrales eléctricas más grandes del país, y podemos mostrar el funcionamiento de ascensores en todo tipo de fábricas, almacenes, hoteles, bloques de pisos, hospitales, edificios de oficinas, fábricas de algodón y lana, etc. En 1938, ejecutamos un contrato interesante: instalamos 88 ascensores de pasajeros en un solo bloque de pisos industriales en Quarry Hill, Leeds. Desde entonces, los ascensores han realizado millones de viajes de pasajeros con total seguridad y a satisfacción del Departamento de Vivienda de la Corporación de Leeds. Seguro que hay ascensores Keighley en su ciudad.[11]

Las fotografías se presentaron en grupos geográficos, ilustrando proyectos en las siguientes "áreas": Leeds, Londres, Manchester, Bristol y Birmingham. Además de los pisos en Quarry Hill (una de las primeras grandes urbanizaciones públicas del Reino Unido), otras instalaciones notables incluyeron la instalación de 160 ascensores para las tiendas Woolworth ubicadas por todo el Reino Unido (en 1934, "el Woolworth británico número seiscientos abrió sus puertas en Wallington, Surrey, tan solo cuatro años después del número cuatrocientos en Southport, Lancashire". [12]) Otras dos instalaciones notables (y evidencia de gustos culinarios particularmente británicos) incluyeron tres ascensores para Marmite Food Extract Co., Ltd. (Londres) y dos para la fábrica de patatas fritas Smith's (Swansea).

El catálogo concluía con una breve descripción del “Servicio posinstalación” de Keighley, un servicio similar a los que ofrecen otros fabricantes de ascensores:

Para garantizar que los ascensores eléctricos brinden el servicio ininterrumpido y sin problemas que nuestros clientes esperan, contamos con un servicio integral de mantenimiento en todo el país. Gracias a este acuerdo, enviamos periódicamente a nuestros propios ingenieros para limpiar, lubricar y revisar a fondo cada instalación. Solo empleamos técnicos cualificados para este trabajo, lo que garantiza que sus ascensores se mantengan en óptimas condiciones, minimizando así los costes operativos y garantizando una operación segura. Cada una de nuestras oficinas de distrito cuenta con personal de mantenimiento y un supervisor. Con gusto le enviaremos información completa sobre nuestro completo servicio de mantenimiento si lo solicita.

El contenido del catálogo de Keighley ilustra el estado del arte en el diseño de ascensores eléctricos en la década de 1930, así como la gradual evolución del paisaje urbano británico, con la aparición de grandes proyectos de vivienda pública diseñados con estilos arquitectónicos modernos. En futuros artículos se examinará el desarrollo de ascensores "modernos" diseñados para entornos arquitectónicos modernos, así como el papel que desempeñó la industria de los ascensores eléctricos en la reconstrucción de ciudades de todo el Reino Unido durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Referencias

[1] “Nuevas empresas registradas”, The Electrical Review (1 de enero de 1892).
[2] El progreso del siglo, Yorkshire, The London Printing & Engraving Co. (1893).
[3] “Anuncios comerciales”, The Electrical Review (5 de mayo de 1899).
[4] Directorio y anunciante eléctrico universal de JA Berly, Londres: H. Alabaster, Gatehouse & Co. (1900).
[5] “Catálogos y listas”, The Electrical Review (15 de febrero de 1901).
[6] “Catálogos y listas”, The Electrical Review (21 de junio de 1907).
[7] “Keighley Lifts”, The Electrical Review (18 de febrero de 1944).
[8] “Retornos de las empresas”, The Electrical Review (25 de mayo de 1945).
[9] “F. Francis and Sons”, The Spectator (20 de junio de 1947).
[10] Guía de Grace para la historia industrial británica: Libro rojo de comercio de Whitaker (1914).
[11] Catálogo de Keighley Lifts Ltd., Vulcan Works, Dalton Lane, Keighley, Yorkshire (c. 1950)
[12] woolworthsmuseum.co.uk.