Un elevador hidráulico Warner 1902

bEl elevador de carga hidráulico horizontal histórico tenía una solución innovadora para la seguridad contra incendios y el diseño del pozo.

El tamaño, las características del material y la durabilidad de los motores de los ascensores del siglo XIX a menudo dan como resultado una "presencia del pasado" literal, con la perspectiva muy real de "descubrir" los motores de los ascensores antiguos "escondidos" en sótanos y áticos. Cuando se encuentran estos motores, brindan una oportunidad única para comprender cómo funcionaban esos primeros sistemas y cómo sus instalaciones a menudo diferían dramáticamente de las condiciones ideales representadas en los materiales publicitarios. Estas oportunidades también conducen ocasionalmente al descubrimiento de sistemas relacionados con ascensores previamente desconocidos. La exploración reciente de un elevador de carga hidráulico horizontal Warner de 19 arrojó todos estos resultados. El siguiente relato describe este ascensor y una solución innovadora y desconocida hasta ahora para la seguridad contra incendios y el diseño del pozo.

El escenario de este ascensor es el edificio Golden Rule Co. en Belington, Virginia Occidental. El edificio fue construido en 1902 para Valley Grocery Co., que fue fundada el mismo año por Luther P. Shinn (n. 1850), Hugh B. Shinn (1874-1950) y GW Shipman. En 1929, la empresa se reorganizó y se rebautizó como Golden Rule Co., que ofrecía a los clientes una gama más amplia de productos. El edificio es una estructura de ladrillo de tres pisos con un sótano completo, y su configuración interior indica que fue originalmente diseñado para acomodar un elevador de carga. El ascensor está ubicado cerca del centro del edificio y el sistema parece consistir en una intrigante combinación de características y componentes de al menos dos generaciones de máquinas hidráulicas Warner.

Warner Elevator Manufacturing Co. fue una de las numerosas empresas regionales que prosperaron en Cincinnati durante el último cuarto del siglo XIX y la primera parte del siglo XX. (Para obtener más información sobre este contexto, consulte “La industria de los ascensores en Cincinnati: 19-20”, ELEVATOR WORLD, agosto y septiembre de 1860). El fundador de la empresa, Warren Warner, afirmó haber construido el primer ascensor hidráulico en Cincinnati y, a principios de la década de 1900, su línea de productos incluía una máquina de tracción horizontal diseñada para el transporte de mercancías y pasajeros. A principios de la década de 2008, presentó una versión mejorada de esta máquina que presentaba un nuevo diseño de tuberías y nuevas características de seguridad. Las imágenes promocionales producidas para estas máquinas (fechadas en 1880 y 1890) mostraban su uso como ascensores de carga (Figuras 1884 y 1893). Este hecho permite que estas imágenes se utilicen como un medio fundamental para evaluar el ascensor Golden Rule.

Las principales diferencias entre las dos imágenes publicadas incluyen la ubicación de la válvula de control, la disposición de la tubería de suministro / descarga, el diseño del carro de la polea móvil y el diseño del automóvil. En el grabado de 1884, la válvula de control está ubicada cerca de la parte inferior del eje y colocada en posición vertical. A principios de la década de 1890, la válvula tenía una nueva orientación horizontal y se había alejado del eje y se había colocado cerca del extremo del cilindro hidráulico. La nueva disposición de tuberías encontrada en el grabado de 1893 fue una respuesta directa a los problemas encontrados en el uso de elevadores hidráulicos. No era inusual que los suministros de agua de la ciudad tuvieran cantidades sustanciales de aire atrapadas en el agua, y era necesario proporcionar un medio para atrapar y liberar este aire. La tubería vertical adyacente a la válvula de control (que continúa por encima de la conexión horizontal al medidor de agua) podría haber sido diseñada para este propósito, con el aire liberado por una llave de aire.

El carro de polea móvil de 1884 empleaba dos brazos (uno a cada lado del carro) que se extendían desde el centro del carro de polea hacia el cilindro y que sostenían dos ruedas guía que viajaban entre las barras de soporte horizontales redondas. El carro 1893 empleó cuatro ruedas guía (dos por lado), ubicadas en brazos que se extendían en ambas direcciones desde el centro del conjunto de la polea móvil (Figura 3). Esto aseguró el paso estable del carro a medida que avanzaba por la vía. Además, el ascensor de 1884 usó una típica cabina de plataforma abierta con una conexión simple entre el cable de elevación y la viga transversal, mientras que la cabina de 1893 estaba semicerrada, presentaba una conexión de cable más elaborada y empleaba la puerta de seguridad patentada por Warner (Figura 4).

Warner había patentado el diseño de la puerta de seguridad en 1884: “Automatic Hatch-Closer”, Patente de Estados Unidos No. 304,381 (2 de septiembre de 1884); por tanto, es interesante que no se incluyera en el grabado de 1884. El sistema de tuberías y el cierre automático que se encuentran en el grabado de 1893 (el conjunto del brazo diagonal y vertical delgado ubicado a la derecha de la válvula de control) también se parecen mucho al sistema de ascensor patentado por Charles HM Atkins en 1893: “Elevador hidráulico”, patente de EE. UU. No. 508,159 (7 de noviembre de 1893) (Figura 5). Atkins era nieto de Warner y, después de desempeñarse como secretario y tesorero, se convirtió en presidente de la empresa tras la muerte de Warner en 1891. El texto de la patente se hace eco de los cambios de diseño citados anteriormente; Atkins señaló que la "conocida válvula Warner" ahora estaba "volteada de lado", en lugar de usarse en su orientación vertical anterior. El tubo grande unido a la parte superior del extremo del cilindro servía tanto como suministro de agua como tubo de escape para el motor. Atkins empleó una tubería de gran diámetro "para que cada vez que se agote el cilindro, el aire que se acumula en la parte superior del cilindro sea arrastrado con el agua de escape". La tubería más pequeña (debajo de la tubería de suministro / escape) fue diseñada "con el propósito de liberar el cilindro de cualquier sedimento".

El motor del ascensor Golden Rule parece emplear características de los diseños de 1884 y 1893. El sistema de tuberías se asemeja al que se encuentra en el grabado de 1893 y en la patente de Atkins; sin embargo, su instalación, con el tubo de escape moviéndose hacia arriba y hacia atrás a través del motor, sirve como un recordatorio de los desafíos que se presentan en las instalaciones reales (Figuras 6 y 7). El diseño del carro de la polea móvil también es intrigante, ya que parece consistir en una versión modificada del diseño de 1884. Las piezas adicionales parecen haber sido soldadas y atornilladas para producir un diseño similar al que se encuentra en el motor de 1893 (Figura 8). El carro también incluye una característica que no se encuentra en ninguno de los grabados: las piezas verticales en forma de arco que flanquean el carro y llevan las barras horizontales que aseguraban que los cables permanecieran en sus poleas. En ambos grabados, esto se representa como una pieza fija y estática que no habría cumplido eficazmente este propósito. El automóvil es una plataforma abierta simple idéntica a la que se encuentra en el grabado de 1884, que incluye la conexión de cuerda simple a la viga transversal (Figura 9). Es interesante notar que el ascensor Golden Rule no emplea el dispositivo de seguridad de trinquete patentado por Warner, que es visible en ambos grabados. Un dispositivo de seguridad se encuentra en la viga transversal; sin embargo, parece haber sido modificado o inhabilitado, y es imposible determinar su funcionamiento. Finalmente, el marco que soporta la polea móvil y fija presenta una rejilla horizontal a lo largo de la parte superior de una sección, una característica visible en ambos grabados. Sin embargo, ni los grabados ni el examen de la máquina real revelaron el propósito de este bastidor.

La naturaleza algo híbrida del ascensor Golden Rule plantea interrogantes sobre su fabricación, instalación y modificación a lo largo del tiempo. La presencia del sistema de tuberías 1893 junto con el carro de polea móvil (aparentemente) modernizado de 1884 sugiere el uso de piezas de stock más antiguas que se modificaron en el sitio durante la instalación. El uso de la plataforma abierta, aunque menos común a principios del siglo XX, no era desconocido y quizás refleja el uso inicial del edificio como almacén de comestibles. Sin embargo, este simple automóvil operaba en un pozo que presentaba un sistema de seguridad contra incendios de última generación fabricado por Richmond Safety Gate Co. de Richmond, Indiana. La empresa se estableció en 20 y entre sus organizadores se encontraba Charles F. Peelle (1891-1856), cuyo hermano Caleb M. Peelle (1901-1843) fundó The Peelle Co. en 1911 (EW, mayo de 1905). Para 2014, Richmond Safety Gate se anunció a sí mismo como un fabricante de "puertas de ascensor automáticas, puertas de escotilla automáticas, puertas de hierro contrapesadas para escotillas de ladrillo, puertas cortafuegos por gravedad Underwriter, puertas de pared de división automática y especialidades de ascensores".

La puerta cortafuegos por gravedad típica era una gran puerta revestida de hojalata que colgaba de un riel inclinado, sostenida en su lugar por un contrapeso y ubicada junto a una abertura en un almacén o en la pared de una fábrica. El contrapeso estaba sujeto a la puerta mediante un "eslabón fusible", de modo que si se producía un incendio, el calor derretiría el eslabón, el peso caería y la puerta se colocaría automáticamente en su lugar y evitaría que el fuego se propagara. Clarence L. Colby, asociado con Richmond Safety Gate en varias capacidades, tradujo esta idea en un sistema de seguridad contra incendios en el hueco del ascensor, que patentó como un "Mecanismo de puerta cortafuegos por gravedad", Patente de EE. UU. No. 833,442 (16 de octubre de 1906 ). El diseño de Colby consistió en puertas revestidas de hojalata colocadas al ras a lo largo de un lado del eje y ubicadas en cada nivel del piso (Figuras 10 y 11). De manera similar a la puerta contra incendios por gravedad de un almacén, las puertas del ascensor se abrieron cuando un incendio se quemó a través de un eslabón fusible. Sin embargo, en lugar de contrapesos, se utilizaron resortes para empujar las puertas lejos de las paredes, lo que les permitió caer en su posición. Las puertas que se encuentran en el hueco del ascensor Golden Rule, si se instalaron cuando se abrió el edificio, son cuatro años anteriores a la patente de Colby; por lo tanto, podrían representar una versión temprana de su diseño propuesto (Figuras 12-14). Las puertas están claramente identificadas como fabricadas por Richmond Safety Gate, y la ausencia de un número de patente en el letrero de la empresa, una práctica común en ese momento para identificar tecnologías patentadas, refuerza la posibilidad de que sea un ejemplo temprano de este sistema.

Lynn Stasick, de Preservation Alliance of West Virginia, alertó a su autor sobre la presencia del ascensor de la Regla de Oro. Terri Kittle, presidenta del Comité de Revitalización de Belington, arregló el acceso al edificio. Stasick, Jeff Smith y Dustin Smith (miembros del servicio de AmeriCorps con el Área del Patrimonio Forestal de los Apalaches, patrocinado por el Grupo de Desarrollo de Woodlands de Elkins, Virginia Occidental) fueron los anfitriones durante mi visita. Quisiera agradecer su generosidad y ayuda antes, durante y después de mi visita. El viaje para ver este ascensor fue uno de los mejores momentos de mi verano. Como lo he hecho en el pasado, animo a los lectores de EW a fotografiar, grabar en video y grabar ascensores viejos cada vez que los encuentren y enviarme las imágenes a mí ([email protected]) o a EW ([email protected]). Y, si el ascensor se encuentra a un día de viaje de Charlotte, Carolina del Norte, viajaré con gusto para conocerlo y ver el ascensor en persona.  

Referencias
[1] Atay, S. (2013). Análisis de tensión experimental de sistemas completos de sujeción de rieles, tesis de maestría, Escuela de Graduados en Ingeniería Científica y Tecnología de la UIT, Estambul.
[2] BS EN ISO 898-1: 1999, Propiedades mecánicas de los elementos de fijación de acero al carbono y acero aleado. Parte 1: Pernos, tornillos y espárragos.
[3] Imrak, CE, Gerdemeli, I. (2000). Asansörler ve Yürüyen Merdivenler, Birsen Yayınevi, Estambul.
[4] Merz, M., (2010). Comportamiento práctico ante la tensión de los sistemas completos de sujeción de rieles, ELEVATION Vol.68, p56-62.
[5] Merz, M., (2008). Detección práctica de esfuerzos en anclajes de rieles, Hilti Corporation, ELEVCON 2008, The 17th Int. Congreso sobre Tecnologías de Transporte Vertical, Salónica, p268-277.