Una revolución silenciosa

En esta Plataforma de lectores, el autor analiza el panorama cambiante de las inspecciones de ascensores.

Por Theresa Tsamoutalis

Durante la última década, el panorama de la inspección del transporte vertical (VT) en EE. UU. ha experimentado una transformación discreta pero significativa. Si bien los ascensores siguen siendo uno de los medios de transporte más regulados, la forma en que se realizan las inspecciones y quién las realiza ha cambiado significativamente. Estos cambios se deben a las realidades laborales, las presiones jurisdiccionales, los avances en sistemas y tecnología, y una creciente dependencia de modelos de inspección independientes de terceros.

Como alguien que ha dedicado la mayor parte de su carrera al sector de la inspección —primero como cofundador de Allsafe, una firma regional de inspección, y ahora como líder de servicios de inspección dentro de una organización internacional—, he tenido la oportunidad de observar esta evolución desde múltiples perspectivas. Lo que está claro es que las inspecciones no están perdiendo importancia. De hecho, se están volviendo más estructuradas, más consistentes y cada vez más condicionadas por la colaboración entre las autoridades competentes, los inspectores independientes y las partes interesadas en la construcción.

Por qué las jurisdicciones están repensando las inspecciones Uno de los cambios más notables en los últimos años ha sido la decisión de muchas autoridades competentes de dejar de realizar directamente las inspecciones de ascensores. Este cambio no se debe a una falta de compromiso con la supervisión, sino más bien a limitaciones prácticas. En todo el país, las jurisdicciones se enfrentan a una reducción de la fuerza laboral, una financiación limitada y un número creciente de unidades de ascensores que deben inspeccionarse dentro de los plazos obligatorios. Con el aumento de los retrasos en las inspecciones, muchas jurisdicciones reconocieron que seguir realizando las inspecciones ellos mismos se estaba volviendo insostenible. En respuesta, los estados y municipios comenzaron a aprobar leyes que permiten, o en algunos casos incluso exigen, que los propietarios de edificios contraten a agencias de inspección externas aprobadas. Este enfoque permite a las autoridades competentes mantener la autoridad reguladora al tiempo que traslada la carga operativa de las inspecciones a empresas especializadas.

Una ventaja adicional de este modelo es un mayor control administrativo. Cuando las inspecciones son realizadas por agencias independientes dentro de los plazos establecidos, las autoridades competentes están mejor posicionadas para supervisar el cumplimiento, hacer cumplir los plazos y aplicar sanciones cuando no se realizan las inspecciones. En muchas regiones, esto ha resultado en una mayor coherencia y visibilidad sin necesidad de que las jurisdicciones amplíen sus departamentos de inspección internos.

Independencia y experiencia en el proceso de inspección

La tendencia hacia las inspecciones externas ha renovado el énfasis en la experiencia profesional independiente. Las inspecciones de ascensores no son tareas administrativas; requieren un profundo conocimiento técnico de los equipos, los requisitos de los códigos y la familiaridad con las condiciones de campo. Los inspectores más eficaces suelen ser personas con décadas de experiencia en el sector como mecánicos o técnicos, adquiriendo experiencia directa en una amplia gama de equipos y entornos.

Esta profunda experiencia es difícil de reemplazar. Las inspecciones de ascensores no pueden ser realizadas eficazmente por personas sin una sólida formación técnica. Comprender cómo se comporta el equipo bajo carga, cómo interactúan los sistemas y cómo se aplican los requisitos del código en condiciones reales requiere más que conocimientos teóricos. Una inspección requiere años de experiencia práctica.

A medida que evoluciona la industria de la inspección, mantener ese nivel de experiencia sigue siendo crucial. Los modelos de inspección independientes tienen éxito cuando cuentan con el apoyo de inspectores que comprenden tanto la letra del código como su aplicación práctica en el campo.

La tecnología como facilitador, no como sustituto 

Si bien las inspecciones siempre dependerán de profesionales experimentados, la tecnología se ha convertido en una herramienta cada vez más importante para apoyar su trabajo. Los avances más significativos no consisten en reemplazar a los inspectores, sino en eliminar los obstáculos que distraen de la inspección en sí.

Las plataformas de inspección modernas y las herramientas de informes digitales han reducido la carga administrativa asociada con la documentación, la programación y el seguimiento del cumplimiento. En lugar de lidiar con trámites complejos o sistemas desconectados durante una inspección, los inspectores pueden concentrarse mejor en observar el funcionamiento de los equipos, presenciar las pruebas requeridas y evaluar las condiciones en tiempo real.

En VDA, esta filosofía ha guiado la inversión en sistemas internos como NAVIGATOR™, una plataforma propia de programación y flujo de trabajo, desarrollada específicamente para apoyar a los inspectores en campo. NAVIGATOR es utilizado internamente por los equipos de inspección (no por nuestros clientes) y está diseñado para optimizar la programación, mejorar la visibilidad del ritmo de inspección y reducir las ineficiencias que pueden distraer a los inspectores de su responsabilidad principal: realizar inspecciones exhaustivas y conformes con la normativa.

Dado que NAVIGATOR es un sistema interno, los datos de inspección permanecen dentro de la organización en lugar de ser transferidos a plataformas externas. Este enfoque refuerza la independencia y garantiza que los inspectores tengan acceso a información fiable y en tiempo real que fomenta la coherencia y la rendición de cuentas en todas las jurisdicciones.

Para los inspectores que trabajan en regiones con requisitos de informes detallados y plazos estrictos, este tipo de sistemas específicos han demostrado ser especialmente eficaces. Al simplificar la logística y reducir la fricción administrativa, la tecnología permite a los inspectores concentrarse en lo que les corresponde: en el equipo, el código y la propia inspección, a la vez que facilita ciclos de inspección más predecibles y fiables.

La consolidación y el papel de la experiencia regional

Otra característica definitoria del panorama actual de las inspecciones es la consolidación. En los últimos años, muchas empresas de inspección independientes (como Allsafe) se han unido a organizaciones más grandes. Si se aborda de forma reflexiva e intencionada, la consolidación puede fortalecer los servicios de inspección al combinar la experiencia regional con un apoyo operativo más amplio. A medida que los programas de inspección se vuelven más coordinados y visibles, los municipios también obtienen una visión más clara del cumplimiento de las inspecciones en sus jurisdicciones, lo que permite una aplicación más consistente de los plazos de inspección obligatorios.

En VDA, el crecimiento de las inspecciones se ha producido mediante integraciones estratégicas con empresas regionales consolidadas, confiables y de primer nivel, como Allsafe, Apex, EIS, Dominion, High Sierra, Central Elevator, Suncoast y 1 Above. Un principio clave en este proceso ha sido preservar el nombre, la identidad, la reputación y el conocimiento local de estas organizaciones. Las marcas regionales generan confianza en sus mercados, y preservarla es esencial. Esta combinación de experiencia local y coordinación centralizada ayuda a los propietarios de edificios a gestionar las crecientes expectativas de puntualidad, incluyendo el creciente uso de multas por parte de los municipios cuando las inspecciones se retrasan.

La unión de estas empresas ha permitido compartir recursos, estandarizar los sistemas administrativos y ampliar las oportunidades de capacitación, respetando al mismo tiempo la experiencia local que los inspectores y el personal de oficina aportan a sus regiones. Los inspectores y todo el equipo de oficina se benefician del acceso a la formación continua, un paquete de beneficios ampliado y la exposición a nuevas tecnologías de equipos, mientras que las jurisdicciones y los propietarios de edificios se benefician de procesos e informes uniformes, además de servicios adicionales.

Al mismo tiempo, una mayor coordinación también ha generado una mayor rendición de cuentas. Muchos municipios ahora aplican de forma más activa los plazos de inspección, incluyendo la imposición de multas cuando no se completan dentro de los plazos establecidos. A medida que evolucionan los modelos de supervisión, se espera cada vez más que los propietarios de edificios gestionen las inspecciones de forma proactiva, lo que refuerza la importancia de una programación fiable, una comunicación clara y programas de inspección coherentes. 

Una fuerza laboral cambiante y una representación más amplia

El sector de la inspección también está experimentando un cambio gradual en la representación laboral. Históricamente dominado por hombres, el sector inmobiliario comercial y de TV en general está experimentando una mayor participación de mujeres en puestos de liderazgo, administración de propiedades y puestos técnicos.

Este cambio ha generado oportunidades para que las organizaciones prioricen más la mentoría, el desarrollo profesional y la visibilidad profesional. En la VDA, iniciativas como ElevateHER (un grupo interno similar al grupo homónimo de la Asociación Canadiense de Contratistas de Ascensores), centrado en la mentoría, la creación de redes y el desarrollo del liderazgo, reflejan el reconocimiento de que la diversidad de perspectivas fortalece a las organizaciones y promueve la sostenibilidad a largo plazo.

A medida que las organizaciones de inspección continúan creciendo y evolucionando, fomentar culturas inclusivas será cada vez más importante para atraer y retener talento.

Mirando hacia el futuro: los próximos cinco años

De cara al futuro, la trayectoria del sector de la inspección sugiere una expansión continua de los modelos de inspección por terceros. Cada vez más jurisdicciones evalúan si las inspecciones independientes pueden ayudarles a abordar la escasez de personal, mejorar el seguimiento del cumplimiento normativo y mantener la supervisión sin aumentar la dotación de personal interno.

En algunas regiones, las inspecciones que antes no estaban reguladas están comenzando a recibir mayor atención, lo que ha dado lugar a mayores requisitos de supervisión. Si bien los cambios regulatorios varían según la jurisdicción, la tendencia general apunta hacia marcos de inspección más consistentes a nivel nacional. Para los propietarios de edificios y administradores de instalaciones, esta evolución subraya la importancia de comprender los requisitos locales y trabajar con profesionales de inspección cualificados que puedan adaptarse a las cambiantes regulaciones. Para los inspectores y las empresas de inspección, la adaptabilidad tanto de los sistemas como de la experiencia será esencial.

El paisaje en evolución

La industria de la inspección de ascensores no se detiene. Se adapta a las realidades laborales, las presiones regulatorias y los avances tecnológicos, preservando la experiencia que siempre ha sido su base. Las inspecciones independientes, respaldadas por profesionales experimentados y sistemas bien pensados, ofrecen a las jurisdicciones y a los propietarios de edificios una vía práctica para avanzar.

A medida que este panorama evoluciona, la colaboración entre inspectores, autoridades competentes y actores del sector seguirá siendo esencial. El objetivo no es simplemente completar las inspecciones, sino garantizar que se realicen de forma consistente, profesional y conforme a los códigos que rigen uno de los medios de transporte más utilizados en nuestro entorno construido.