Alberto Betley

Su autor explora la historia de un mecánico de Boston que fue uno de los primeros pioneros de la industria de VT.

El número del 22 de diciembre de 1857 del Transcripción de la tarde de Boston incluyó un artículo destacado sobre State Street Block, un edificio comercial recientemente terminado diseñado por el arquitecto local Gridley JF Bryant. “Se han erigido magníficos edificios públicos, antes de esto, en nuestra propia ciudad y en otras ciudades estadounidenses; pero nunca antes de tal estructura, con fines comerciales. . Los edificios permanecerán durante mucho tiempo como un adorno de nuestra ciudad y un orgulloso monumento a las opiniones integrales de los capitalistas de Boston”.^{[ 1 ]} La referencia a “edificios” se refería al hecho de que el enorme edificio (425 X 125 pies, con un piso subterráneo y cinco pisos superiores), estaba dividido en 16 espacios comerciales individuales (o tiendas). El artículo también describió el sistema de energía y transporte vertical (VT) diseñado para servir a los futuros inquilinos del edificio:

“En la tienda No. 9 se coloca una máquina de vapor de 100 caballos de fuerza, conectada con la cual está funcionando el eje a lo largo de todo el bloque de tiendas. El inquilino de este edificio tiene que firmar un acuerdo por escrito de que mantendrá el motor funcionando doce meses al año y de 12 a 14 horas por día. . .Por medio de un aparato de elevación, conectado al eje en cada tienda, un tonel o una caja de cualquier dimensión se puede subir al sexto piso en unos dos minutos. La máquina de vapor y el aparato de elevación fueron construidos por William Adams & Co., y reflejan un gran crédito por su habilidad como maquinistas”.^{[ 1 ]}

Esto marcó una de las primeras instalaciones a gran escala de montacargas en los EE. UU. El diseñador del sistema fue el mecánico de Boston Albert Betteley (1816-1893).

Si bien la patente [del dispositivo de seguridad de colchón de aire] es la más citada por los historiadores, fue, de hecho, la primera de cinco patentes de ascensores que Betteley recibió en 1859.

Desafortunadamente, no se sabe nada sobre la educación o el entrenamiento de Betteley. Se unió a William Adams & Co. en la década de 1840 y, a mediados de la década de 1850, era socio. Un relato de la empresa publicado en 1857 destacó sus habilidades mecánicas:

“Albert Betteley. . .es ahora el principal gerente comercial, y no solo es astuto y capaz como los muchachos de Boston son notables por ser, sino que ha demostrado mucho ingenio práctico de varias maneras, pero más especialmente mediante la invención de la "Cerradura Betteley", - en la actualidad, creemos, reconocida como la mejor cerradura segura en uso”.^{[ 2 ]}

Esta cuenta también describió la diversa gama de productos que fabricaba la empresa:

“Aquí se fabrican en gran variedad, por medio de cincuenta o más operarios, máquinas de vapor, cajas de seguridad patentadas Salamander, esclusas de bancos, equipos de molinete de barcos, herramientas de corte de piedra de acero fundido, cercas de hierro, fachadas de edificios de hierro fundido, ruedas de elevación, y en De hecho, todo lo que puede ser forjado en hierro o utilizado por maquinistas”.^{[ 2 ]}

El hecho de que se hiciera referencia a "ruedas de elevación", en lugar de ascensores, no es sorprendente. Las referencias abiertas a "ascensores" no se volvieron comunes hasta la década de 1860.

El único otro relato publicado de la carrera de Betteley apareció en el artículo de 1882 de W. Sloan Kennedy, que describía la historia de VT en los EE. UU. El artículo incluía una breve descripción de la instalación de State Street Block de Betteley y el resultado inesperado de un accidente que ocurrió a fines de 1858. o principios de 1859:

“Continuamente ocurrían accidentes en los primeros ascensores, debido a la rotura de las cuerdas. Fue un accidente en un ascensor de su propia fabricación lo que llevó al Sr. Albert Betteley (de la firma William Adams and Co., Boston) a la invención del dispositivo de seguridad de colchón de aire, considerado por muchos como el mejor de tales dispositivos. El accidente aludió a [lo que] sucedió en la tienda de Emmons, Danforth y Scudder, en State Street Block. La plataforma del ascensor, cargada con siete cajas de azúcar, había caído desde una gran altura al sótano debajo del hueco del ascensor, y las poleas y los engranajes de la parte superior habían sido arrojados sobre las tiendas vecinas. El Sr. Betteley fue convocado a la escena. Él, por supuesto, esperaba encontrar una ruina completa en el sótano; ¡pero cuál fue su sorpresa al encontrar las cajas de azúcar apenas dañadas! Puso su ingenio a trabajar, y pronto llegó a la conclusión de que, como el sótano era casi hermético, la rapidez del descenso de la plataforma había comprimido el aire hasta formar un colchón de aire que había roto la violencia del aire. la caída. Después de experimentar con un modelo y asegurarse de la verdad de su suposición, el Sr. Betteley obtuvo una patente para un colchón de aire.^{[ 3 ]}

Este relato confirma que los ascensores de State Street Block eran máquinas de plataforma (sin cabina cerrada), y describe el proceso de diseño de Betteley.

La solicitud de la patente a la que hace referencia Kennedy se presentó el 1 de abril de 1859, y la patente del dispositivo de seguridad con colchón de aire, titulado simplemente "Ascensor" (patente de EE. ).

Betteley describió su funcionamiento de la siguiente manera:

“Aprovechando la perfecta elasticidad del aire, he formado un depósito que recibirá el coche cuando caiga, y será evidente que todo el aire del depósito que no se escape durante la bajada del coche en él debe ser comprimida, y dará una resistencia flexible pero gradualmente creciente al movimiento hacia adelante del automóvil. La base del automóvil puede construirse con un delantal alrededor como una copa invertida. . .cuando el coche entra en el depósito, comprime y desplaza el aire del mismo que encuentra un respiradero en el espacio entre los lados de la base del coche y el depósito. . .para que al entrar el coche quede espacio suficiente para la salida del aire, lo que evita golpes.”^{[ 4 ]}

Aunque es posible que el dispositivo de Betteley haya sido empleado en ascensores construidos por William Adams & Co., no hay registros de su uso real.

Si bien esta patente es la más citada por los historiadores, fue, de hecho, la primera de cinco patentes de ascensores que Betteley recibió en 1859. Entre el 22 de abril y el 28 de julio, Betteley presentó cuatro solicitudes adicionales, con todas las patentes emitidas por la fin de año. Tres patentes abordaron aspectos normativos de los sistemas de elevadores de carga y se referían a máquinas accionadas por correa similares a las utilizadas en State Street Block. Dos de estas patentes se referían a sistemas transportadores de correas mejorados, y una se refería a una seguridad diseñada para evitar que se enrollen y desenrollen en exceso los cables de los tambores de elevación:

1. Ascensor para izar mercancías en almacenes, etc., patente de EE. UU. n.º 24,188 (31 de mayo de 1859)
2. Ascensor para almacenes, fábricas, minas, etc., patente de EE. UU. n.º 24,923 (2 de agosto de 1859)
3. Shipper Gear for Poleas, Patente de EE. UU. No. 25,169 (23 de agosto de 1859)

La patente No. 25,169 describía mejoras al sistema de frenado típico empleado por los ascensores accionados por correa, mediante el cual se aplicaba o liberaba una zapata de freno de la polea impulsora o "rápida" (Figura 2).

El diseño de Betteley se basó en proporcionar “un método más fácil para aplicar el freno. . .sobre la polea rápida”, que mejoró “el método ordinario en uso, que requiere. . .una tensión muy fuerte sobre la cuerda del cargador. . .tal tensión es susceptible de causar la ruptura o rotura del cabo del cargador.”^{[ 5 ]} La patente número 24,188 describía un freno de seguridad adicional diseñado para actuar si una de las correas de cuero se rompía o se salía de las poleas motrices (Figura 3).

La patente número 24,923, que describía la seguridad diseñada para evitar que los cables del tambor de elevación se enrollaran o desenrollaran demasiado, incluía algunos de los primeros dibujos de patentes que mostraban un sistema de ascensor completo. Sin embargo, la calidad de los dibujos, que parecen emplear una variedad de escalas diferentes (compare el tamaño del “coche” en forma de caja de la derecha con el engranaje de la izquierda), revela que, si bien claramente poseía un talento para diseño, Betteley era, de hecho, un mal dibujante (Figura 4).

Este déficit también se mostró en su patente final, titulada Hosting Machine (Patente de EE. UU. No. 26,469), que se refería a dos diseños de dispositivos de seguridad para puertas (Figura 5). Un sistema detenía automáticamente el ascensor si se abría la puerta de la cabina. El otro fue un diseño de enclavamiento temprano que impedía que se abriera la puerta del hueco si el automóvil no estaba presente.

Los dibujos de patente que ilustraban los dispositivos de seguridad de las puertas mostraban la esquina de un automóvil cerrado. Por lo tanto, los dibujos son una clara indicación de que Betteley estaba pensando explícitamente en esta seguridad en términos de su uso en un ascensor de pasajeros, en lugar de uno de carga. Su interés en extender esta tecnología más allá de las plataformas de carga a los automóviles de pasajeros cerrados también está respaldado por la aparición de referencias a pasajeros o configuraciones de elevadores de pasajeros en cada una de sus cinco patentes:

1. Patente No. 23,818: El objeto de mi invención es. . .para preservar la vida de las personas que se encuentren sobre la plataforma o dentro del automóvil cuando ocurra cualquier accidente.

2. Patente No. 24,188: "I. . .haber inventado un nuevo aparato de seguridad o dispositivo automático. . .que es particularmente aplicable a los ascensores utilizados para subir y bajar personas y mercancías en fábricas, tiendas, hoteles, etc.”

3. Patente No. 24,923: "I. . .han inventado ciertas Mejoras nuevas y útiles en Ascensores tales como los que se utilizan en almacenes, fábricas, minas, etc., para subir y bajar personas, mercancías, minerales, etc.”

4. Patente No. 25,169: “El dibujo adjunto representa una vista superior de un aparato de envío, como el que generalmente se emplea en ascensores de hoteles y mercancías.

5. Patente No. 26,469: “El objeto que he tenido en vista al construir este ascensor ha sido la prevención de accidentes más o menos susceptibles de ocurrir en el uso más particularmente de los ascensores de hotel.”^{[4, 5, 6, 7, 8]}

También resulta interesante el hecho de que tres padres se refieran al uso del ascensor en los hoteles. Cuando Betteley presentó la última de sus solicitudes de patente el 28 de julio de 1859, el hotel Fifth Avenue en Nueva York, el sitio del elevador de ferrocarril vertical de Otis Tufts, aún estaba a un mes de su fecha de apertura. Por lo tanto, Betteley, que probablemente estaba al tanto de los planes de Tufts, pudo haber concebido sus diseños anticipándose a las futuras instalaciones de ascensores de pasajeros de William Adams & Co.

Sin embargo, sorprendentemente, aquí es donde termina la historia de Betteley, con respecto a su participación en el diseño de ascensores. En 1861, dejó William Adams & Co. para dedicarse a otros intereses. Aunque permaneció activo en el área de Boston hasta finales de la década de 1880, nunca volvió al mundo de VT. Apareció por última vez en la prensa de Boston en 1887 cuando el Boston Globe publicó una carta al editor que escribió en respuesta a una historia que describía la instalación reciente de un dispositivo de seguridad con colchón de aire:

“En su edición del 30 de agosto, menciona que la mejora en el ascensor de Shuman & Co. es un invento de George T. McLauthin & Co. Esto es un error, ya que encontrará adjunta a esta carta una copia de un patente emitida a mi favor para esta invención, fechada el 3 de mayo de 1859 y numerada 23,818. Como esta patente expiró hace mucho tiempo, todos tienen perfecto derecho a utilizar esta mejora, y. . .cuando se construye correctamente, es una salvaguardia segura y perfecta contra accidentes.”^{[ 9 ]}

Aunque estuvo ausente del mundo de VT después de 1859, las patentes de Betteley y su inclusión en el artículo de 1882 de W. Sloan Kennedy, que se reimprimió innumerables veces durante el resto del siglo XIX, aseguraron su lugar en la historia de VT como uno de los primeros de la industria. pioneros

Referencias

[1] “State Street Block”, Boston Evening Transcript (22 de diciembre de 1857).

[2] David Bigelow, Historia de las empresas manufactureras y mercantiles prominentes en los Estados Unidos, V. 6, Boston: David Bigelow (1857).

[3] W. Sloan Kennedy, "The Vertical Railway Elevator", Harper's New Monthly Magazine (noviembre de 1882)

[4] Albert Betteley, Elevator, patente estadounidense n.° 23,818 (3 de mayo de 1859).

[5] Albert Betteley, Shipper Gear for Pulleys, patente estadounidense n.° 25,169 (23 de agosto de 1859).

[6] Albert Betteley, Ascensor para Izar Mercancías en Almacenes, etc., Patente de EE.UU. No. 24,188 (Mayo 31, 1859).

[7] Albert Betteley, Elevator for Warehouses, Factorys, Mines, etc., patente estadounidense n.° 24,923 (2 de agosto de 1859).

[8] Albert Betteley, Hosting Machine, patente estadounidense n.° 26,469 (20 de diciembre de 1859).

[9] “La invención de Albert Betteley”, Boston Globe (3 de septiembre de 1887).

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