Una persona de personas (elevador)

Doug Witham describe su ascenso en la industria, comparte consejos y habla sobre planes de jubilación.

por Kaija Wilkinson

Pocos nombres en la industria de los ascensores son tan reconocibles como Witham. Doug Witham tuvo una larga carrera en la que ayudó a hacer crecer empresas como Adams, Courion y GAL / Hollister-Whitney con un éxito notable, mientras que su esposa, Teresa, fue durante mucho tiempo directora de la Asociación Nacional de Contratistas de Ascensores (NAEC). Su hijo, Dustin, es una estrella en ascenso en Midwest Elevator en St. Louis. Doug y Teresa Witham se han jubilado, pero siguen involucrados en la industria y con los muchos amigos cercanos que desarrollaron. Tu autor (KW) se puso al día con Doug Witham (DW) en la Reunión General Anual de la Fundación para la Seguridad de las Escaleras Mecánicas en Ascensores en Tampa en febrero. Eso, por supuesto, fue justo antes de que la pandemia de COVID-19 trastornara tanto los planes profesionales como los personales. Doug y Teresa tuvieron algunos viajes divertidos en el horizonte cercano. Esperamos que puedan reprogramar.

KW: ¿De dónde eres y qué querías ser de mayor?

DW: No creo que alguna vez haya crecido. Nací en Lima, Ohio. Nuestros perros
Nos siguió en bicicleta y podías ir al otro lado de la ciudad y regresar. Nuestros padres tocaron un timbre para llamarnos a cenar. No sé si tenía aspiraciones en ese entonces. Cuando fui a la Universidad Estatal de Ohio (en Columbus, Ohio), me especialicé en Ciencias Políticas. Tenía la ley en el fondo de mi mente, pero no era un tipo muy corporativo ni un estudiante muy reglamentado. Descubrí rápidamente que no me iba a convertir en abogada.

"Muchos de mis mejores amigos son amigos gracias a los ascensores".

KW: ¿Cuándo y cómo entraron en escena los ascensores?

DW: Eso sucedió poco después de graduarse de Ohio State. Mi mejor amigo de la infancia trabajaba para una empresa de ascensores en Chicago, pero quería volver al trabajo social. Dick Gregory, el dueño de la empresa para la que trabajaba, dijo: "Está bien si quieres irte, pero tienes que encontrar un reemplazo". Entonces, mi amigo me llamó y me preguntó si alguna vez había pensado en mudarme a Chicago. Dije: "No, pero he pensado en trabajar". Entonces, a los 23 o 24 años, dejé Columbus y terminé en Gregory Elevator. Pasé un par de años allí y Dick Gregory fue un mentor increíble. Me llevó a lugares y me presentó a la gente. Hasta el día de hoy, le digo cuánto le debo.

Cuando Gregory Elevator perdió los contratos de vivienda pública, que era una gran parte de su negocio, pensé: “Hmm, mi nombre no es Gregory. Tal vez debería buscar otro lugar para trabajar ". Fui a Adams Elevator Equipment Co., que era un gran fabricante. Entré en el departamento de ventas, me convertí en gerente de ventas, luego en gerente de fabricación y luego volví a ventas. Westinghouse compró Adams en 1986. Como dije, no soy un tipo corporativo, así que tuve que salir. En ese momento, estaba ganando mucho dinero para alguien en mi puesto y tenía dificultades para encontrar otro buen trabajo. Busqué durante aproximadamente un año y medio y finalmente encontré a Courion. Mike Garner y Bob Jackson acababan de comprar el negocio a un propietario anterior y buscaban aumentar su visibilidad en la industria de los ascensores. Pensaron que podía ayudarlos a hacer eso. Pasé cinco años allí y el negocio creció fantásticamente. Todo el tiempo que estuve en Adams y Courion, Walt y Herbie Glaser (fundadores de GAL Manufacturing Corp.) intentaron contratarme. Todavía tenía hijos en la escuela secundaria y no los iba a trasladar a Nueva York. Entonces, tan pronto como se graduaron, acepté el trabajo en GAL. Pasé 20 años allí y me jubilé en 2019. Ha sido una gran carrera. Walt y Herbie Glaser son los dos mejores hombres que he conocido. Ser parte de su equipo me brindó una oportunidad en la industria de los ascensores insuperable.

KW: ¿Cuál fue el trabajo más desafiante / gratificante que tuvo?

DW: Probablemente mis años en Courion como vicepresidente de Ventas y Marketing. Mike y Bob reconocieron que no tenían presencia en la industria y la necesitaban para tener éxito. Solo se vendieron a contratistas de ascensores. Fue un gran desafío, pero triplicamos el negocio en cinco años. Digo "nosotros" porque Mike y Bob fueron sin duda una gran parte de eso. Esos chicos eran tan buenos
para mí.

KW: ¿Cuáles son tus ciudades favoritas del mundo?

DW: Tanto Budapest como Estambul son ciudades realmente bonitas. Cuando estaba en GAL, nuestra empresa hermana compró muchos accesorios de bronce a un proveedor en Estambul, y me hice muy amigo de dos chicos, Dijon y su hermano, cuyo nombre no recuerdo. Era algo que, en Norteamérica, te hacía pensar en un condimento, así que comencé a llamarlos los hermanos del condimento. Viajé a Estambul probablemente cinco veces en un período de tres años y descubrí que realmente disfrutaba de la ciudad: la arquitectura, los mercados.

KW: ¿Qué consejo le daría a un joven que esté considerando una carrera en la industria de los ascensores?

DW:Trabaja duro. Llegará un período en tu vida en el que tendrás que centrarte en tu carrera. Si tienes un factor familiar importante, si tienes algo personal importante, eso retrasará tu progreso. Yo me sacrifiqué. Mi mujer se quedó en casa y crió a los niños, y le doy todo el crédito por eso. Al mismo tiempo, yo volaba el lunes por la mañana y regresaba a casa el sábado por la mañana o el viernes por la noche. Así que trabaja duro, pero también haz contactos y concéntrate. Hacer contactos es vital. Cuando estaba empezando, pude seguir el ejemplo de Dick Gregory. Me llevó a NAEC cuando no había nadie de mi edad en esas cosas, y cuando llegó allí, me presentó a todas esas personas. Fue muy bueno.

KW: Si no fueras un ascensorista, ¿qué serías?

DW: Tal vez un cabildero, tratando de influir en otros para que adopten lo que creo.

“Trabaje duro, pero también trabaje en red y concéntrese. La creación de redes es vital ".

KW: ¿Qué es lo que más ha disfrutado de la jubilación y tiene algún objetivo?

DW: Me gusta que ya no tengo que ser accesible. Durante los últimos dos años, fui consultor del grupo (Vantage) que compró Hollister-Whitney y GAL. Sentí la obligación de ser accesible de lunes a viernes desde las 8:30 de la mañana hasta las 5 de la noche. Ahora, si me despierto por la mañana y quiero hacer crucigramas en la cama, haré crucigramas en la cama.

Tanto mi esposa como yo viajamos mucho por trabajo y, ahora, es más por placer. Acabamos de regresar de un viaje a Santa Lucía con un grupo de personas en ascensores. Vamos a Alaska con algunos ascensores. Dick y Carol Vinciquerra son algunos de nuestros mejores amigos en la industria de los ascensores y hemos viajado juntos a bastantes lugares diferentes. Hicimos un crucero en barco por el río europeo hace un par de años. Los cuatro nos sentamos una vez recientemente y dijimos: "¿Qué hay en la lista de deseos?" y los cuatro dijimos: "Alaska". Entonces, estamos planeando hacer un crucero por Alaska.

KW: Iba a preguntar qué es lo que más extrañarás de la industria de los ascensores, pero parece que todavía estás involucrado, de alguna manera.

DW: Muchos de mis mejores amigos son amigos gracias a los ascensores. Casi todas las personas con las que salgo y con las que me quedo cerca son personas del tipo ascensor. Tenemos un grupo de amigos en el vecindario, pero la mayoría de nuestros amigos, míos y de ella, son gente de ascensores.

KW: ¿Cómo es tu juego de golf? ¿Está mejorando ahora que tienes tiempo para practicar?

DW: Todavía no, pero está a punto de hacerlo. Cuando estuve en Chicago en mis primeros años, jugaba golf al menos una vez a la semana. Tuve una discapacidad de un solo dígito durante años. Durante mi tiempo en St. Louis y Nueva York, estaba demasiado ocupado y el golf era demasiado caro. Ahora, vuelvo a eso. Fui a un instalador de clubes y me instalé un nuevo juego de planchas. Los mismos muchachos, todos los muchachos de los ascensores, han ido a Cabo (San Lucas, México) todos los años, y este año será el número 18. Me voy a comprar un nuevo driver antes de irme, y me uní a un grupo en la zona donde vivimos que juega al golf los lunes, miércoles y sábados. No jugaré el sábado, porque es el día de la familia, pero tengo la intención de jugar dos días al menos durante la primavera.

KW: Entonces, ¿vas a patear traseros?

DW: Ese es el plan. Pero, todos los muchachos con los que juego son más jóvenes que yo, y ninguno de ellos me deja jugar en los tees senior. Creo que eso es cruel. No veo cómo podrían obtener alguna satisfacción en el torneo con una puntuación más baja que la mía si tengo que jugar en los mismos tees que ellos.