Configuraciones y diseños comunes de escaleras mecánicas

Una discusión 

por Jeffrey A. Massey
Imágenes cortesía de TK Elevator

En el mundo de la arquitectura y el transporte vertical (VT) se entiende comúnmente que hay varios factores involucrados en la especificación y provisión de escaleras mecánicas en un diseño lógico dentro de un edificio/complejo que contribuyen al funcionamiento, la sensación y la función generales de los medios de transporte suministrados. Las escaleras mecánicas, cuando se especifican junto con ascensores cuantificados para edificios, permiten la forma más rápida de trasladar la mayor cantidad de pasajeros en edificios/lugares medianos a grandes. Si bien el código ASME A17.1 actual aplicable en una jurisdicción determinada dicta la inclusión de requisitos de seguridad específicos para las escaleras mecánicas; los propietarios/desarrolladores de edificios, arquitectos, fabricantes y consultores de VT consideran regularmente varios criterios de diseño adicionales, entre ellos:

• Alturas de piso a piso
• Ancho de paso de las unidades de escalera mecánica (es decir, 24 pulgadas (600 mm), 32 pulgadas (800 mm) o 40 pulgadas (1,000 mm)
• Aplicaciones sísmicas y no sísmicas
• Tipo de balaustrada (es decir, vidrio [es decir, transparente, teñido, esmerilado] versus sólido)
• Acabados (es decir, satinado o pulido, acero inoxidable, Muntz/latón/bronce, recubrimiento en polvo, colores de pasamanos, tipo/color de faldón, etc.)
• Número de escalones planos (es decir, dos, tres o cuatro)
• Equipos comerciales/minoristas, de servicio pesado o aptos para tránsito
• Ubicación exterior o interior 
• Equipo de calefacción / refrigeración
• Opciones de iluminación
• Opciones de ahorro de energía/potencia
• Configuración/disposición

La consideración de un flujo de tráfico de pasajeros seguro y eficaz añade otra capa importante de diseño para la configuración de las escaleras mecánicas en los edificios. La aportación directa del arquitecto, el propietario/promotor del edificio, el fabricante/instalador de escaleras mecánicas, el inquilino/usuario y/o un consultor de VT da como resultado una mayor reflexión sobre diversos factores operativos y de diseño, como:

• Disposición predecible y común dentro de un edificio (especialmente con múltiples unidades/conjuntos)
• Aplicación/propósito del edificio (es decir, comercio minorista, oficina, lugar de música o deportes, etc.)
• Volumen de tráfico de pasajeros/patrones/diseño de la placa del piso
• Dirección del tráfico (incluyendo posibles cambios de sentido)
• Imagen estética/impacto arquitectónico
• Preferencia del desarrollador
• Cobertura del producto (es decir, aumentar las ventas a través del movimiento de pasajeros)
• Subida/pisos atendidos

Como tal, las configuraciones de escaleras mecánicas de edificios más comunes incluyen las siguientes:

Unidades de escaleras mecánicas entrecruzadas/diagonales

El uso de escaleras mecánicas en forma entrecruzada o diagonal dentro de un edificio suele minimizar los requisitos estructurales y de espacio al colocarlas en una configuración apilada, generalmente para el tráfico que va en una dirección. Este tipo de configuración suele encontrarse en tiendas departamentales, centros comerciales y otros lugares minoristas, ya que proporciona un diseño estéticamente agradable que permite a los pasajeros ver los productos minoristas y otros artículos colocados en los pisos circundantes, al tiempo que proporciona un tiempo de viaje corto para los pasajeros que suben o bajan por varios pisos o unidades de escaleras mecánicas.

Unidad(es) de escalera mecánica simple/doble/triple

Dependiendo de los factores de diseño mencionados anteriormente y del uso de un edificio o instalación, un arquitecto, un desarrollador o propietario de un edificio o un consultor de VT puede especificar o requerir un diseño de unidad de escalera mecánica simple, doble o triple, como se muestra en las distintas fotografías. En muchos diseños de edificios, el flujo deseado de tráfico de pasajeros a menudo dicta la cantidad y la ubicación de estas escaleras mecánicas dentro de diferentes áreas del edificio. En algunos casos, los propietarios o la administración del edificio pueden utilizar la inversión de la dirección de las escaleras mecánicas como un medio eficaz para mover el tráfico de pasajeros dentro y fuera de áreas específicas de un edificio (por supuesto, si el método de inversión de la dirección de la escalera mecánica se implementa de manera regular). Si bien dicha inversión se puede utilizar en prácticamente todos los tipos de configuraciones de escaleras mecánicas, a menudo se ve en las instalaciones de escaleras mecánicas simples, dobles o triples. Se pueden encontrar ejemplos de tales inversiones de escaleras mecánicas en lugares como estadios deportivos, salas de conciertos y cines, entre otros.

Escaleras mecánicas paralelas con escalera entre unidades

Una ligera variación de diseño con respecto a la instalación estándar de unidades de escaleras mecánicas paralelas y dobles implica la instalación de una escalera montada en el centro para trasladar pasajeros adicionales además de los que se transportan en las escaleras mecánicas. Este diseño permite que pasajeros adicionales suban y bajen de los pisos a los que se llega mediante la escalera, especialmente si las escaleras mecánicas están completamente cargadas, como suele ser el caso en estaciones de transporte público o de trenes, etc. Además, los diseñadores pueden proporcionar escaleras mecánicas adicionales y configuraciones apiladas con escaleras para flujos de tráfico de pasajeros más grandes y múltiples rellanos, a menudo con rellanos intermedios entre los conjuntos de escaleras mecánicas.

Unidades de escaleras mecánicas paralelas estándar

Al igual que con otras configuraciones de diseño de escaleras mecánicas conocidas, la colocación estándar de escaleras mecánicas paralelas se suele instalar en edificios minoristas a pesar de ser una disposición que requiere que los pasajeros caminen más lejos. Esto se planifica estratégicamente para que el consumidor deba pasar por delante de escaparates y tiendas que puedan llamar su atención y ayudarlo a encontrar lo que está buscando (además de aumentar potencialmente las ventas para el minorista). Como resultado, la funcionalidad del edificio a menudo juega un papel incluso más importante que el del efecto arquitectónico, hasta el punto de que algunas propiedades minoristas incluso cobran a sus minoristas una tarifa de alquiler más alta según lo cerca que estén de la ubicación de las escaleras mecánicas (y ascensores) que potencialmente llevarán a los clientes/compradores a sus tiendas.

Algunas instalaciones o edificios pueden incluso emplear una combinación de configuraciones o ubicaciones de escaleras mecánicas para obtener el movimiento más eficiente de pasajeros o brindar la imagen o “aspecto” específico que un arquitecto o desarrollador busca lograr.

Varias unidades paralelas/apiladas

Al igual que con las configuraciones de escaleras mecánicas en paralelo o en diagonal y entrecruzadas mencionadas anteriormente, se tienen en cuenta las características arquitectónicas, estéticas y funcionales en otro diseño: la configuración de escaleras mecánicas múltiples en paralelo o apiladas. Esta opción de diseño se suele ofrecer para lograr un efecto visual/arquitectónico espectacular al trasladar una gran cantidad de pasajeros entre pisos de manera que se ahorre espacio. Estos diseños se utilizan a menudo en lugares de venta minorista, como centros comerciales, grandes almacenes y centros comerciales, y/o en lugares con un volumen de tráfico de pasajeros alto/denso. Esta configuración de escaleras mecánicas puede ser un método eficaz de movimiento de pasajeros al organizar la dirección del flujo de tráfico en la misma dirección y en direcciones opuestas en función de la densidad de tráfico para las unidades mencionadas y el uso específico de un edificio/ubicación.

Algunas instalaciones o edificios pueden incluso emplear una combinación de configuraciones o ubicaciones de escaleras mecánicas para obtener el movimiento más eficiente de pasajeros o brindar la imagen o “aspecto” específico que un arquitecto o desarrollador busca lograr.

Independientemente de las distintas configuraciones mencionadas anteriormente, las escaleras mecánicas se pueden instalar en una configuración simple, paralela o diagonal, dependiendo de múltiples factores, incluidos el diseño del edificio y el flujo/efecto de tráfico de pasajeros deseado. Con configuraciones de escaleras mecánicas paralelas y diagonales, las unidades se pueden instalar de diversas maneras según el uso previsto y los planos/diseño arquitectónico, ya sea con una distancia entre las unidades o una al lado de la otra/en una configuración paralela. Las unidades múltiples una al lado de la otra/en paralelo o las unidades paralelas apiladas están diseñadas para edificios específicos en función de los patrones de tráfico de pasajeros más altos y las "cargas de aplastamiento" que experimentan algunos lugares, como los deportivos y musicales. 

Entonces, la próxima vez que observe la instalación de una escalera mecánica en un lugar o edificio, piense en lo que el equipo de diseño estaba tratando de lograr con la configuración/ubicación específica de las escaleras mecánicas; y observe además si el diseño parece ser efectivo, práctico y estéticamente agradable.

Una nota especial para los proyectos de modernización de escaleras mecánicas:Si bien las configuraciones de escaleras mecánicas presentadas en este artículo ilustran la instalación de nuevas escaleras mecánicas (generalmente en un proyecto de nueva construcción), la mayoría de los proyectos de modernización de escaleras mecánicas implican dos opciones: 1. conservar una armadura y reemplazar el equipo de la escalera mecánica dentro de una armadura existente con equipo nuevo o: 2. retirar y reemplazar una escalera mecánica completa (incluida la armadura). Sin embargo, generalmente se conserva la ubicación/configuración. Por lo general, los proyectos de modernización de escaleras mecánicas no implican cambios estructurales o de ubicación en el diseño original de la escalera mecánica dentro de un edificio. Sin embargo, en ambos casos de configuración de escalera mecánica conservada, se recomienda enfáticamente mejorar las características estéticas y operativas generales de estas escaleras mecánicas modernizadas, ya que varios elementos opcionales agregarán un valor significativo, mejorarán la imagen, la eficiencia energética y mejorarán la seguridad para el público que las usa, incluso si la configuración original no cambia. 

Los elementos opcionales recomendados que los propietarios/administradores/consultores/desarrolladores de edificios deben considerar en este tipo de proyectos de modernización de escaleras mecánicas incluyen:

• Iluminación de placa de peine LED
• Luces direccionales LED (en cada extremo de la escalera mecánica)
• Iluminación LED para barandillas y faldones
• Iluminación LED debajo del pasamanos
• Iluminación de revestimiento LED/diseños de iluminación especiales (es decir, debajo de escaleras mecánicas o dentro de cerchas, etc.)
• Operación en modo de suspensión  
• Pasamanos antimicrobianos
• Higienización de pasamanos
• Actualizaciones de motores y unidades de alta resistencia
• Disposiciones de vigilancia
• Insonorización de escalones/paneles 
• Accionamiento regenerativo de CA
• Señalización de seguridad aumentada
• Anuncio de voz

Cada uno de los elementos enumerados anteriormente ofrece claros beneficios tanto para el propietario del edificio o del equipo como para los pasajeros, y solo supone un coste bastante menor y razonable para cada unidad de escalera mecánica. Entre los múltiples beneficios se incluyen, entre otros:

• Seguridad significativamente mayor
• Mayor visibilidad del equipo
• Menor uso de energía.
• Monitoreo/diagnóstico en tiempo real
• Equipo más limpio/desinfectado
• Diseño/imagen estética mejorados
• Funcionamiento más suave y silencioso

Todos estos elementos se pueden añadir a una escalera mecánica incluso con la configuración conservada de una escalera mecánica modernizada y, por supuesto, se pueden añadir a la instalación de todas las escaleras mecánicas nuevas independientemente de la configuración.