"Acción del ascensor"

Esta consola de la Edad de Oro de 1983 marcó la intersección de los mundos del transporte vertical y los videojuegos.

La frase "Edad de Oro" evoca una variedad de imágenes, como la Edad de Oro de la Televisión y la Edad de Oro de Hollywood. Merriam-Webster define la frase como una referencia a "un período de alto desarrollo artístico o cultural". los Diccionario Inglés de Oxford proporciona tanto su origen como una definición más completa: 

“La primera y mejor época del mundo, en la que, según los poetas griegos y romanos, la humanidad vivió en un estado de prosperidad y felicidad ideales, libre de todo problema o crimen. Por lo tanto, el período en el que una nación, etc., se encuentra en su estado más alto de prosperidad, o en el que algún departamento de la actividad humana está en su apogeo de la excelencia ". 

Si bien sería intrigante intentar definir la Edad de Oro del transporte vertical, esta investigación se refiere a un tipo diferente de tecnología (y actividad asociada) en su "cima de la excelencia" percibida: la Edad de Oro de las salas de video. Aunque las fechas de esta era difieren, todas abarcan 1983, el año en que los mundos del transporte vertical y los videojuegos se cruzaron con el debut de "Elevator Action ™".

El juego fue desarrollado por Taito Corp. de Japón y distribuido en los EE. UU. Por Taito America Corp. En 1983, los propietarios de salas de videojuegos recibieron un folleto publicitario titulado "Ahora ... ¡las cosas buenas vienen en todos los paquetes!" que anunció el nuevo juego, que estaba disponible como una consola de juegos completa y como un kit de conversión para actualizar las consolas existentes (Figura 1). El juego fue descrito como "un verdadero thriller" que permitió a los jugadores experimentar "los altibajos (y entresijos) del negocio de los espías". La premisa básica y el funcionamiento del juego se describieron de la siguiente manera:

“En 'Elevator Action', el Agente 17, con el nombre en clave 'Otto', se encuentra en una misión ultrasecreta que hará que todos salgan de encubierto para jugar. 'Otto' debe colarse a través de un edificio de defensa enemigo fuertemente custodiado y de máxima seguridad para robar documentos secretos de defensa del gobierno escondidos en su interior. Debe caminar con cautela por el edificio a través de ascensores y escaleras mecánicas y recoger todos los archivos escondidos detrás de las puertas rojas para llegar al auto de escape en el garaje de abajo. Agentes enemigos, armados y al acecho detrás de las puertas azules, intentan emboscar a 'Otto' y acabar con este legendario maestro espía. Solo las estrategias bien planificadas, el esquivar las balas, la precisión rápida en el dibujo y la destreza del kárate de cinturón negro pueden ayudarlo a pasar. Disparar las luces y noquear al enemigo durante el apagón hará que se acumulen más puntos. Incluso el gran 'Otto' tiene sus 'altibajos', pero estos se pueden controlar con el joystick siempre que esté dentro del ascensor ".

Sin embargo, esta descripción solo insinúa cómo el Agente 17 (y, por lo tanto, los jugadores del juego) deben usar ascensores y escaleras mecánicas mientras se abren camino a través del edificio.

La "acción del ascensor" comienza con el aterrizaje del Agente 17 en el techo de un edificio de 30 pisos. Afortunadamente para él, un ascensor en el techo proporciona acceso al edificio de abajo; por lo tanto, experimenta el sistema de ascensores / escaleras mecánicas de arriba hacia abajo. Por supuesto, el ascensor del edificio se explica más fácilmente de una manera típica, desde el sótano hasta la azotea. El primer piso es servido por cinco ascensores, uno de los cuales también sirve al garaje del sótano. Un elevador da servicio a los pisos 1 a 5, otro a los pisos 1 a 6 y tres a los pisos 1 a 7. El séptimo piso funciona como un vestíbulo de cielo básico y proporciona acceso a dos ascensores: uno que sirve a los pisos 7-11 y otro que sirve a los pisos 7-13.

Los ascensores adicionales incluyen uno para los pisos 10-12, uno para los pisos 13-15, uno para los pisos 15-17 y uno para los pisos 19-30 (incluida la azotea). Los pisos 17-20 también cuentan con dos escaleras mecánicas por piso, y el piso 16 tiene una escalera mecánica, que brinda acceso desde y hacia el piso 17. Por lo tanto, el diagrama de ascensores del edificio es extremadamente extraño, con el servicio dividido en secciones algo arbitrarias (Figura 2). Esta planificación, junto con el hecho de que no hay ascensores en el piso 18, refleja el objetivo del diseñador del juego de dificultar al máximo la navegación por el edificio, que era, por supuesto, la idea.

Los detalles adicionales que vale la pena señalar incluyen el hecho de que dos pozos presentaban una especie de ascensor de dos pisos y, como lo implica el juego, cada cabina de ascensor tiene dos aberturas de puerta: el Agente 17 puede salir de un automóvil a la derecha o a la izquierda. Sin embargo, las aberturas de los coches no tienen puertas correspondientes ni en los coches ni en los rellanos. El Agente 17 puede disparar a los agentes enemigos mientras viaja en el ascensor, atravesar un automóvil cuando está detenido en un piso y, si el automóvil está por encima del piso que ocupa, saltar por encima de la abertura del pozo. La capacidad de saltar por encima del hueco es posible gracias a la ausencia de los cables del ascensor, que se extienden hacia arriba desde la parte superior de la cabina. (No se muestran cables de contrapeso). El Agente 17 también puede viajar en la parte superior de un automóvil (si es necesario). Sin embargo, no se le permite ignorar todos los aspectos del funcionamiento del ascensor: puede ser aplastado por una cabina de ascensor si no salta de la parte superior a tiempo o si lo atrapan parado en el fondo de un pozo. Dada la importancia fundamental de la seguridad de los ascensores para los pasajeros y los profesionales de la industria, quizás sea un desafío en este momento recordar que esto es "solo un juego".

Los gráficos publicitarios de Taito para "Elevator Action" proporcionan representaciones interesantes de las puertas de los ascensores (a pesar de su ausencia durante el juego) e indicadores de posición. La consola de juegos incluía una pancarta de plástico en la parte superior que mostraba al Agente 17 de pie frente a las puertas cerradas del ascensor coronadas por un indicador de cuadrante (Figura 3). El indicador se representó como un esquema sin números de piso. La portada del manual de mantenimiento y del operador que se proporcionó a los propietarios de salas de juegos presentaba lo que se puede caracterizar como un indicador de cuadrante “anticuado” sobre la puerta, que incluye los números de piso 1-30 (Figura 4). Esta imagen también incluía luces de flecha hacia arriba / abajo de aspecto moderno ubicadas a la derecha del automóvil. Esta redundancia se corresponde con la representación de un Agente 17 de cabello castaño saliendo de la "n" en "Acción" y un Agente 17 rubio cayendo hacia atrás cerca de la "E" en el ascensor. En 1987, se lanzó una versión del juego Nintendo Entertainment System (NES) (con los mismos gráficos que el original) que usaba los mismos gráficos publicitarios de 1983 (Figura 5).

Jugar el juego hoy sirve como un recordatorio de lo lejos que han llegado los gráficos y los juegos de computadora desde 1983. Aunque la versión arcade del juego ya no existe, "Elevator Action" se puede jugar en una vieja consola NES, o en la misma versión. se puede jugar mediante descarga en una consola Wii a través de su "Consola virtual". Este último método se empleó para esta investigación, lo que permitió que la fase de investigación incluyera el tiempo asignado a jugar un videojuego clásico. 

El juego es sorprendentemente difícil de jugar: los agentes enemigos aparecen constantemente tratando de disparar al Agente 17, y la ubicación de los ascensores y escaleras mecánicas requiere habilidad para moverse hacia adelante y hacia atrás, así como hacia arriba y hacia abajo. Cuando el Agente 17 está en un ascensor, puede controlar el movimiento del automóvil; sin embargo, cuando esté parado en el pasillo, debe esperar a que llegue un ascensor. También hubo varias distracciones durante el juego inicial (quizás exclusivas de un historiador de ascensores): observar cómo se representan los ascensores y escaleras mecánicas, notar la presencia de dos autos en un solo hueco, preguntarse si los cables del elevador evitarían que las balas pasen por el espacio abierto eje (lo hacen), y tratando de averiguar el ascensor del edificio (Figuras 6-9). Por lo tanto, aunque los jugadores reciben tres "vidas", se necesitaron varios intentos (más de los que podría pensar) para llegar con seguridad al garaje y pasar al siguiente nivel. En este punto, el jugador se da cuenta de que cada nivel es esencialmente el mismo, con la única diferencia de la ubicación de las "puertas rojas" que revelan la ubicación de los documentos secretos.

Como se ha señalado a menudo en artículos anteriores, el transporte vertical tiene una presencia cultural excepcionalmente poderosa. El hecho de que esta tecnología sirviera de inspiración para uno de los juegos de arcade más populares de la década de 1980 es un recordatorio más de este hecho. Y, es importante señalar, la presencia de ascensores en los videojuegos no se detuvo con "Elevator Action". 

En 1991, se lanzó una versión mejorada del juego para la consola Nintendo Game Boy. A esta le siguieron "Elevator Action II/Elevator Action Returns" (1994), "Elevator Action EX" (2000), "Elevator Action Old & New" (2002), "Elevator Action 3D" (2006), "Elevator Action: Death Parade" (2008) y "Elevator Action Deluxe" (2011). Tu humilde historiador se sintió tentado a encontrar, jugar y comparar todas estas versiones con la original. (Con cada versión, los gráficos y la jugabilidad mejoraron drásticamente). Sin embargo, el tiempo que pasó jugando al juego original en el televisor de su sala de estar mientras tenía que repetir, con gran sinceridad, "No estoy jugando, esto es investigación", ha resultado en la necesidad percibida de esperar (quizás durante algún tiempo) antes de embarcarse en una exploración más profunda de los videojuegos de ascensor.