Montacargas, teagles y seguridad a principios del siglo XX, segunda parte

Una mirada continua al papel de los teagles y los montacargas en los primeros ascensores

El artículo del mes pasado presentó el Informe de W. Sydney Smith sobre la construcción, disposición y cercado de polipastos y teagles de 1904. Este artículo continuará la discusión de este importante trabajo y abordará algunos de los dispositivos de seguridad que Smith cubrió en la segunda mitad de su informe. . El examen de este material, que constaba tanto de descripciones escritas como de ilustraciones, permite una comprensión profunda de las prácticas británicas de ascensores industriales a finales del siglo XIX y principios del XX. Smith dividió su presentación en dos secciones: una sobre puertas de elevación automáticas y "no automáticas", y otra sobre "equipos de seguridad". Smith señaló que si, en la sección de su informe dedicada a "Puertas de elevación automática", hubiera intentado proporcionar una "descripción de todas las variedades conocidas", el resultado habría sido "un volumen demasiado voluminoso"; por lo tanto, decidió centrar su atención en los “tipos generales” de puertas de polipasto en uso.

No es sorprendente que Smith afirmara que la mejor práctica con respecto a las puertas de elevación no automáticas y operadas automáticamente era utilizar sistemas que empleaban un mecanismo de bloqueo que garantizaba que las puertas solo pudieran abrirse desde el interior de la jaula y / o mientras estaban detenidas en un rellano. Sin embargo, también afirmó que la práctica común a menudo permitía el uso de barras simples con bisagras o varillas que limitaban el acceso al eje de una manera mínima, una práctica que, según él, "siempre debe ser condenada". Igualmente peligroso fue el uso de puertas bajas:

“Con barras de cualquier descripción o puertas bajas siempre existe el peligro de que la cabeza o la parte superior del cuerpo quede atrapada entre la parte inferior de la jaula descendente y la parte superior de la barra o puerta. Si se fijan cerca del borde del pozo del polipasto, se produce una acción de guillotina si una persona se inclina o mira por encima de la cerca, y siempre es probable que se produzcan aplastamientos graves o lesiones internas, incluso si el accidente no es inmediatamente fatal. . . . Las puertas de cualquier valor para la seguridad no deben tener menos de 5 pies, 6 pulgadas de altura como mínimo, y preferiblemente deben tener la altura completa de la abertura del polipasto ”.

Smith proporcionó descripciones e ilustraciones de 11 sistemas de puertas semiautomáticos y completamente automáticos, que adoptaron una variedad de enfoques y fueron diseñados por un grupo ecléctico de inventores y fabricantes. Estos dispositivos incluyen:

• Puertas de seguridad de Knowles
• Plataformas elevadoras de Heywood & McGee
• Puertas de seguridad de Lloyd & Hopkinson
• Puerta de bloqueo automático de Higginbottom
• Puerta de bloqueo automático de Barker
• Protector de polipasto automático de Newsome
• Puerta de elevación automática de Rigby & Taylor
• Puerta de elevación automática de Botterill
• Puerta plegable Bostwick con cambio automático
• Puertas de seguridad automáticas de Waygood
• Puertas automáticas de Etchell

Los sistemas de seguridad de Knowles y Heywood & McGee habían estado en uso durante varios años y, de hecho, habían aparecido en el Informe de 1886 del Inspector Jefe de Fábricas y Talleres. El primero se caracterizó por ser un sistema semiautomático en el sentido de que la puerta estaba unida a la cuerda del cargador de tal manera que, cuando la puerta estaba abierta, la cuerda del cargador no se podía mover. Las plataformas de elevación de Heywood & McGee habían sido inventadas y patentadas por Abel Heywood & E. McGee en 1886. Este sistema empleaba una serie de plataformas compuestas de "malla de alambre resistente", que se desplegaban automáticamente en cada nivel del piso a medida que la jaula de elevación viajaba a través del eje. Sin embargo, si bien este sistema evitaba eficazmente que los trabajadores se cayeran por el pozo, la falta típica de una puerta o portón (que no se requería con este sistema) se consideraba un peligro significativo para la seguridad.

Es interesante notar que ninguno de estos dispositivos fue diseñado por un fabricante de montacargas o montacargas. La puerta de seguridad de Knowles había sido patentada por William Knowles & Co., propietario y operador de Hartford Mill en Bolton, que se especializaba en el hilado de algodón. Abel Heywood era el propietario principal de Abel Heywood & Son of Manchester, una conocida empresa de impresión y publicación. Si bien no era inusual que las personas ajenas a la industria del transporte vertical patentaran dispositivos de seguridad (o incluso sistemas completos de ascensores), el hecho de que estos dos sistemas fueran diseñados, patentados, construidos y quizás incluso comercializados suscita preguntas interesantes sobre la industria británica de ascensores. finales del siglo XIX. Algunas de estas mismas preguntas se pueden hacer sobre las puertas de seguridad de Lloyd & Hopkinson, la compuerta de elevación automática de Botterill y el protector de elevación flexible patentado, y la puerta de elevación automática de Rigby & Taylor. En este punto, solo se conoce lo siguiente sobre los inventores de estos dispositivos: Albert H. Lloyd y Charles Hopkinson de Manchester eran ingenieros civiles; John Botterill de Leeds era ingeniero mecánico; y John Rigby y William R. Taylor eran de Bolton (ocupaciones desconocidas). Sin embargo, todos estos dispositivos habían sido patentados y se usaban en fábricas británicas, y varios de los inventores tenían múltiples patentes de elevación, lo que indica un interés sostenido en este tema.

Las puertas de seguridad de Lloyd & Hopkinson emplearon un sistema simple de palancas que impedía que el automóvil se moviera cuando las puertas estaban abiertas. Las palancas estaban unidas a las puertas de modo que cuando las puertas estaban abiertas y perpendiculares a la jaula, las palancas se ubicaban inmediatamente por encima y por debajo de la jaula en dos lados, bloqueando efectivamente el movimiento de la jaula. La compuerta de elevación automática de Botterill empleaba una gran leva curva en un lado de la jaula que activaba una palanca que subía y bajaba una compuerta deslizante verticalmente. El protector de polipasto flexible patentado de Botterill constaba de dos pantallas hechas de un "material flexible, como tela para velas, alambre tejido o material a prueba de fuego de asbesto". Las pantallas estaban unidas a rodillos en la parte superior e inferior del eje y en la parte superior e inferior de la jaula del polipasto: a medida que viajaba a través del eje, la jaula tiraba de las pantallas hacia arriba y hacia abajo, bloqueando así todas las aberturas del eje excepto la que estaba en que se detuvo la jaula.

La puerta del elevador automático de Rigby & Taylor también se basó en un sistema de leva, que en este caso abrió y cerró automáticamente un par de puertas de eje con bisagras. Los relatos de Smith de los sistemas de Lloyd & Hopkinson y Rigby & Taylor establecen claramente que debido a que estos sistemas dependían únicamente de la acción de las levas para su funcionamiento, las puertas se abrían y cerraban cada vez que la jaula pasaba por un piso determinado (independientemente de si la jaula realmente se detuvo ). En ambos casos, esto resultó en un "desgaste considerable" en las puertas; También señaló que estos sistemas requerían una "potencia adicional significativa para impulsar el mecanismo".

Al ecléctico grupo de inventores discutido hasta ahora se unió un grupo igualmente interesante de fabricantes de elevadores, montacargas y grúas. La puerta de bloqueo automático de Higginbottom fue inventada y patentada por Lloyd Higginbottom (1850-1923). Fue fundador y socio de Higginbottom & Mannock de Manchester, un conocido fabricante de polipastos y grúas. Este sistema consistía en una puerta con contrapeso que se deslizaba verticalmente y que se soltaba y bloqueaba mediante una palanca unida a una leva movida por una “rueda de camión pequeño” unida al costado de la jaula.

La compuerta de bloqueo automática de Barker había sido diseñada y patentada por John Barker & Sons Ltd., propietario de Park Street Iron Works en Oldham, que había fabricado montacargas y grúas desde la década de 1870. Esta puerta era similar a la de Higginbottom en su funcionamiento básico, con una diferencia clave de que el movimiento del contrapeso y la puerta estaban controlados por mecanismos individuales accionados por levas. Smith caracterizó este sistema como "de construcción simple y, con el cuidado habitual, el mecanismo de bloqueo no debería estropearse".

El protector de polipasto automático de Newsome, diseñado y patentado por M. Newsome, Sons and Speddings, propietarios y operadores de Anchor Foundry en Dewsbury, era similar en su funcionamiento al protector de polipasto flexible patentado de Botterill. La diferencia clave fue que, en lugar de la pantalla flexible de Botterill, Newsome empleó dos grandes cadenas que se extendían a lo largo del eje; en cada abertura del piso, una serie de tubos metálicos estrechamente espaciados se extendían entre las cadenas y impedían el acceso al eje. La cadena se diseñó de tal manera que, a medida que la jaula viajaba a través del eje, las cadenas y los tubos de metal pasaban alrededor y por encima de la parte superior, trasera e inferior de la jaula. Smith señaló que aunque este sistema era "una protección eficaz", sus desventajas incluían la "considerable potencia" requerida para operar el polipasto y el hecho de que el "ruido causado por el paso de los eslabones y tubos alrededor de las poleas de la jaula es grande . "

Las puertas automáticas de Etchell habían sido diseñadas y patentadas por John C. Etchells, que tenía una dilatada carrera en la industria británica de ascensores. Este sistema empleó un mecanismo debajo del piso del rellano que automáticamente subía y bajaba "pernos" que mantenían las puertas cerradas cuando la jaula no estaba presente. Cuando el polipasto llegó al rellano, una leva unida a la jaula activó el mecanismo y abrió las puertas. Smith había observado: “Cuando el mecanismo se fija debajo de la puerta. . . a menos que se tenga cuidado, los pernos y los pestillos pueden atascarse y quedar inutilizados por la suciedad y la basura ".

Las puertas de seguridad automáticas de Waygood fueron producidas por uno de los fabricantes de elevadores británicos más conocidos: R. Waygood & Co. Este sistema empleaba una rueda de camión en la jaula que actuaba sobre una placa de leva que liberaba la puerta, que se levantaba automáticamente a través de la acción. de su contrapeso. Cuando la puerta estaba levantada, también se impedía que descendiera hasta que la jaula se había alejado del rellano mediante el mecanismo de bloqueo. Finalmente, aunque no es un fabricante de ascensores, Bostwick Gate & Shutter Co., el constructor de Bostwick Plegable Gate (disponible con y sin un sistema de “cambio automático”) era bien conocido por los miembros de la industria y los usuarios de ascensores. La puerta plegable patentada de Bostwick operada manualmente (inventada en la década de 1880) era una característica familiar en los ascensores de pasajeros y carga en toda Gran Bretaña. El mecanismo de bloqueo automático estaba ubicado debajo del piso de aterrizaje y funcionaba de manera similar al sistema de Etchell.

La tercera parte de este artículo concluirá esta investigación del informe de Smith de 1904 con un examen de los mecanismos de seguridad adicionales que describió, así como una breve mirada a las causas informadas de accidentes de polipastos y las soluciones recomendadas por Smith.