Mantenimiento de ascensores en la década de 1930

Un vistazo al primer estudio exhaustivo sobre las prácticas de la industria británica de vídeo.

Por el Dr. Lee Gray, corresponsal de EW en el Reino Unido

Reginald S. Phillips Ascensores eléctricos: Manual sobre las prácticas actuales en la instalación, funcionamiento y mantenimiento de ascensores., publicado en 1939, constituyó el primer estudio exhaustivo de las prácticas de la industria británica de transporte vertical (VT).[1] Este trabajo fue, de hecho, el segundo libro publicado sobre este tema. Sin embargo, el primer libro, de Ronald Grierson, que se publicó simultáneamente en 1923 en los EE. UU. como Equipos de ascensores eléctricos para edificios modernos y en Gran Bretaña como Equipos de elevación eléctricos para edificios modernosEl libro combinaba información y prácticas estadounidenses y británicas, por lo que carecía de un enfoque británico claro (y, de hecho, más útil). Si bien las prácticas de mantenimiento se mencionan a lo largo del libro de Phillips, su capítulo final está dedicado a este importante tema. Además del mantenimiento de ascensores, el capítulo «Mantenimiento y pruebas» (Capítulo 16) también abordaba las «pruebas de aceptación». Este tema será objeto de un artículo futuro.

Phillips dividió el mantenimiento de los ascensores en 12 áreas, que propuso que se abordaran en el siguiente orden: interruptores y fusibles, motor, freno, engranajes, poleas y roldanas, controlador, selector de piso, interruptor de límite último, regulador, grupo electrógeno y compresor, cables y mantenimiento general. Estas áreas se caracterizaron como "los elementos principales que requieren inspección" y su debida atención era el "medio para solucionar problemas". La oración que contenía estas afirmaciones iba acompañada de una nota al pie: "Ver Manual de mantenimiento del ascensor, publicado por los señores Marryat & Scott." Phillips no ofreció ninguna explicación de por qué incluyó esta referencia. Publicado en 1932, este manual de 48 páginas fue una de las primeras de varias publicaciones de Marryat & Scott, y puede haber proporcionado el esquema para el contenido del texto de Phillips.[2]

Phillips señaló que el mantenimiento siempre debe ser realizado por un "mecánico cualificado", sin embargo:

Si no se dispone de los servicios de un técnico de ascensores cualificado, se recomienda que el mantenimiento periódico lo realice una empresa especializada en ascensores, preferiblemente el fabricante. Casi todos los fabricantes de ascensores de renombre ofrecen programas de inspección periódica a un precio asequible, y tras cada inspección entregan al propietario un informe completo sobre el estado del ascensor. De hecho, la mayoría de las empresas prefieren este método para el mantenimiento de sus propios ascensores. Normalmente, estas inspecciones se realizan mensualmente.

No está claro dónde, aparte de una empresa de ascensores, Phillips pensaba que los propietarios encontrarían un "mecánico de ascensores cualificado". Además, su afirmación de que el mantenimiento regular de los ascensores se realizaba mensualmente plantea dudas sobre la práctica habitual del sector durante la década de 1930. No está claro si este programa de mantenimiento se aplicaba en la práctica. Siguiendo el tono coloquial que caracteriza su libro, también señaló que, "para llevar a cabo una inspección exhaustiva, el mecánico debe contar con la ayuda de un compañero".

Según Phillips, la sala de máquinas era «probablemente el mejor y más habitual lugar para comenzar una inspección». El primer paso fue apagar los interruptores principales del motor y los circuitos de control. Observó que: «aunque una descarga eléctrica de bajo voltaje normalmente no sea peligrosa, puede provocar un salto repentino y el contacto con una parte móvil del equipo, lo que podría tener consecuencias graves». La primera revisión se centró en los interruptores y fusibles del ascensor y se basó en la información del fabricante que figuraba en la placa de características del motor para asegurar la presencia de los fusibles adecuados y determinar la configuración de los disyuntores.

El motor era el siguiente en la lista. Phillips comenzó su descripción de este paso llamando la atención sobre una característica crítica que, si bien normalmente solo se empleaba en caso de emergencia, también podía ser útil al realizar tareas de mantenimiento:

Al examinar el motor, se observará que el extremo del eje es cuadrado, lo cual permite insertar una manivela para mover el vagón en caso de emergencia o tras sobrepasar un rellano y accionar el interruptor de límite final. Sin embargo, antes de poder girar el motor manualmente, es necesario soltar el freno. Esto se realiza girando la palanca de liberación del freno, presente en algunos frenos, o separando las zapatas con un trozo de madera. Si se necesita usar la manivela, se debe tener cuidado de retirarla posteriormente y volver a accionar la palanca de liberación del freno o quitar la cuña de madera.

Las características que requerían examen variaban según el tipo de motor. Estas incluían el conmutador, los anillos colectores y las escobillas, los cojinetes lisos con lubricador anular y los rodamientos de bolas o de rodillos. Philips también señaló que: «el desgaste excesivo de los cojinetes suele detectarse por un golpeteo característico».

A continuación, se examinó el freno y el acoplamiento sobre el que normalmente actúa. Se debe revisar el acoplamiento para detectar cualquier holgura, la cual, de encontrarse, podría corregirse apretando los pernos y las chavetas del eje. Phillips sugirió que: «Si se inserta la manivela de bobinado del motor y se gira en ambas direcciones, se puede detectar la holgura de la chaveta en el eje del motor». Si es posible, se deben evaluar y ajustar las pastillas de freno de forma independiente, y «la holgura entre las pastillas de freno debe ser lo más pequeña posible y, en la práctica, se encontrará entre 1/100 pulg. y 1/64 pulg.». Otros elementos de inspección incluyeron el émbolo del solenoide y la presión del resorte del freno. Según Phillips: «Después de que el freno se haya activado, el recorrido del vagón no debe exceder aproximadamente cuatro pulgadas por cada 100 pies/min de velocidad de marcha». Por último, recomendó que «también se examine el funcionamiento de cualquier mecanismo de freno de emergencia».

El engranaje adyacente al freno era el siguiente en la lista. Primero se debía examinar la caja de cambios en busca de fugas. Si se encontraban fugas, se debían apretar las tuercas de la prensaestopas en sentido horario. También era importante asegurarse de que la caja de cambios contuviera la cantidad adecuada de aceite. Phillips sugirió que se utilizara el aceite para engranajes recomendado por el fabricante, pero si este no estaba disponible, se podía sustituir por aceite de ricino puro (también advirtió sobre la mezcla de diferentes tipos de aceite). Asimismo, se debían examinar los dientes de los engranajes para detectar un desgaste excesivo. Phillips señaló que:

Generalmente, se instala una pista de empuje doble en el extremo exterior del eje del tornillo sin fin para absorber el empuje en ambos sentidos de giro. Es necesario inspeccionar esta pista para asegurar que no se haya producido un desgaste excesivo. Si existe un desgaste excesivo, es probable que el empuje se transmita a los cojinetes del motor, lo que podría provocar un sobrecalentamiento y una avería. El desgaste se puede compensar retirando la pista de empuje y realizando los ajustes necesarios.

Como ocurría con muchas de sus instrucciones, Phillips parece haber dado por sentado que un "mecánico de ascensores cualificado" poseía las habilidades necesarias para realizar tareas básicas, como ajustar una guía de empuje.

El siguiente examen se centró en poleas y roldanas, y abarcó tanto máquinas de tambor como de tracción. En cuanto a las primeras:

Se puede detectar la holgura observando la línea de contacto entre la polea y su eje al arrancar o detenerse el elevador. El burbujeo de un poco de aceite alrededor de dicha línea mostrará claramente cualquier movimiento relativo entre la polea o el tambor y el eje. Si hay holgura, se debe apretar la chaveta, aunque podría ser necesario colocar una nueva.

Se deben examinar las poleas de elevación por tracción para detectar desgaste excesivo y deslizamiento de la cuerda:

El deslizamiento de la cuerda puede detectarse marcando con tiza la cuerda y la polea, y después de que el ascensor haya realizado algunos viajes, examinando nuevamente las marcas, que deben seguir coincidiendo. Además del desgaste de las ranuras, el uso excesivo de lubricante en las cuerdas puede ser la causa del deslizamiento. En el primer caso, la solución consiste en retirar la polea y volver a tallar las ranuras, mientras que en el segundo, eliminar el exceso de aceite con un trapo parafinado solucionará el problema. Si las cuerdas se hunden en las ranuras, puede producirse nuevamente el deslizamiento y entonces será necesario instalar cuerdas de mayor calibre. También debe observarse si las cuerdas entran y salen de la polea sin atascarse en los laterales de las ranuras.

Por último, señaló que «la presencia de una grieta en la polea, el tambor o las poleas desviadoras puede detectarse mediante una prueba de martillo». De nuevo, dio por sentado que un «mecánico de ascensores cualificado» sabría cómo realizar una «prueba de martillo». Esta prueba consistía, literalmente, en golpear una polea (o tambor o polea desviadora) con un martillo; al parecer, una polea en buen estado emitiría un sonido similar al de una campana, mientras que una polea agrietada emitiría un sonido plano. La ciencia de los ascensores en su máxima expresión.

A continuación, se examinó el controlador. Phillips afirmó que, "al realizar esta tarea, probablemente se obtendrán mejores resultados con una inspección visual minuciosa que con cualquier otra cosa". Esto implicaba buscar cables sueltos, desconectados o en cortocircuito, examinar los cables multifilares en busca de hilos rotos, observar los contactos muy quemados que requerían limpieza y (si fuera necesario) ajuste, y realizar una inspección minuciosa de los amortiguadores del controlador.

La siguiente área de inspección fue el equipo de nivelación de pisos del ascensor. Para los ascensores de control automático, la inspección se centró en el selector de piso: "se debe examinar el funcionamiento de cada brazo de impacto y su interruptor correspondiente para comprobar si se obtiene la mejor nivelación posible en cada piso". Esta inspección comenzó examinando los contactos del interruptor de dirección ascendente registrando el movimiento de la cabina a través del hueco. Se tomaron dos conjuntos de mediciones: uno con la cabina vacía y otro con la cabina cargada. Se asumió que una cabina vacía se nivelaría ligeramente por encima, digamos 2 cm, y que una cabina cargada se nivelaría por debajo. El objetivo era ajustar el selector de piso de manera que las distancias de frenado por encima de los pisos, cuando la carga es ligera, y las distancias de frenado por debajo de los pisos, cuando la carga es completa, fueran iguales. Según Phillips: "Este ajuste proporcionará la mejor nivelación promedio en la dirección ascendente para todas las cargas si el contrapeso es igual al peso de la cabina más el 50 % de la carga completa". Este proceso se repitió luego con el ascensor desplazándose en la dirección descendente. La misma metodología se aplicó a los elevadores nivelados mediante interruptores de dirección en el pozo, con una leva instalada en la cabina. Esta descripción del mantenimiento y las prácticas operativas de nivelación ofrece perspectivas interesantes, y quizás sorprendentes, sobre las limitaciones de los sistemas VT durante la década de 1930.

Los siguientes elementos de la lista de inspección incluían el interruptor de límite último, el regulador, el grupo electrógeno y (cuando correspondiera) el compresor. La prueba del interruptor de límite último consistía en "mantener presionados los contactores del controlador correspondientes y permitir que la cabina accionara el interruptor después de sobrepasar cada rellano terminal". Phillips recomendaba que "dos marcas de pintura en el cable de operación o trozos de cinta adhesiva" se usaran para indicar un sobrepaso. Después de operar el elevador, "cuando las marcas están una frente a la otra, los topes del cable están en sus posiciones correctas en el hueco". El regulador debía "lubricarse cuando fuera necesario y mantenerse limpio", y "los contrapesos debían accionarse manualmente para comprobar que, en primer lugar, el interruptor de corte de control funcionaba y, en segundo lugar, las mordazas de agarre del regulador se liberaban y sujetaban el cable del regulador". Para los elevadores equipados con un grupo electrógeno, la recomendación de Phillips era simplemente que se inspeccionara. La referencia a un compresor se refería a sistemas que empleaban "mecanismos neumáticos de operación de puertas".

A continuación, se realizó una "inspección visual minuciosa" de los cables del ascensor. Esta inspección se centró en las "partes de los cables que pasan por la polea o el tambor durante el recorrido completo del ascensor". Se recomendó al mecánico que observara si había "cualquier perforación en los cables, es decir, alambres rotos", y se le indicó que la detección de estas perforaciones se facilitaba enormemente con la ayuda de un pequeño espejo colocado en la parte inferior de los cables o con un trozo de algodón ligeramente presionado contra ellos. Philips señaló que era "muy difícil establecer una regla para determinar cuándo se debían reemplazar los cables" y que "la decisión de reemplazar un cable depende en gran medida de la experiencia del técnico". Si se requería el reemplazo del cable, los factores clave incluían determinar el calibre correcto, el método de sujeción (casquillos, empalmes o mordazas) y el cuidado del cable durante el proceso: "se debe tener cuidado de atar los extremos de los cables antes de cortarlos (a menos que se utilicen cables preformados) para evitar que se deshilachen". El proceso de reencordado sugerido fue el siguiente:

Normalmente, es posible colocar el vagón en la plataforma superior de manera que la parte superior sea accesible desde dicha plataforma y la inferior desde la plataforma inferior. En esta posición, el contrapeso se apoya en un puntal de madera en el fondo del pozo. A continuación, el vagón se eleva unos centímetros mediante un sistema de elevación y todo queda listo para retirar las cuerdas viejas y colocar las nuevas. Las cuerdas desgastadas pueden utilizarse convenientemente para remolcar las nuevas, fijándolas temporalmente a las nuevas.

Phillips concluyó señalando que "no se debe usar aceite en los cables de elevación a menos que el elevador esté en un lugar húmedo, en cuyo caso se puede aplicar una pequeña cantidad para evitar la oxidación de los cables".

Tras la discusión sobre los cables, se dedicó una sección al mantenimiento general, que abarcó una amplia gama de temas. La primera sección se centró en los sistemas relacionados con la cabina. Estos incluían los botones de llamada de la sala, los botones del piso de la cabina, los indicadores de posición de la cabina en el rellano y los enclavamientos de las puertas. Se realizaron inspecciones adicionales relacionadas desde la parte superior e inferior de la cabina. La primera incluyó la inspección de las fijaciones y el mecanismo de compensación de los cables, el mecanismo de liberación del cable del regulador, las guías y las zapatas de guía, cualquier mecanismo eléctrico de operación de la puerta, el mecanismo de leva de retracción y las fijaciones de los cables del contrapeso. La segunda, que se realizó desde el foso del ascensor, incluyó los topes, la polea del interruptor de límite último, el dispositivo de seguridad, las zapatas de guía inferiores y el mecanismo de compensación del cable.

El libro de Phillips tuvo una larga trayectoria en la industria británica de vídeo. Tras la publicación inicial de 1939, se publicaron cinco nuevas ediciones, que aparecieron en 1947, 1951, 1958, 1966 y 1973. Un artículo posterior analizará los cambios en las prácticas de mantenimiento que se produjeron entre 1939 y 1973. 

Referencias

[1] Reginald S. Phillips, Ascensores eléctricos: Manual sobre las prácticas actuales en la instalación, funcionamiento y mantenimiento de ascensores.Primera edición, Londres: Sir Isaac Pitman & Sons, Ltd. (1939). Nota: Todas las citas, salvo que se indique lo contrario, proceden de esta fuente.

[2] Marryat & Scott Ltd., Manual de mantenimiento del ascensor Marryat-ScottLondres (1932).