Monumental

Un ascensor Otis de 1959 en el recién reabierto Monumento a Washington en Washington, DC, remonta su linaje a una unidad de vapor de la era de 1880.

"¡Todos a bordo!" Un guardabosques del Servicio de Parques de EE. UU. grita mientras un grupo de turistas de aproximadamente 25 personas se acomodan en la cabina de aproximadamente 10 x 7 pies del elevador en la base del Monumento a Washington de 555 pies de altura. Desde que el monumento se inauguró en 1885, es el tercer elevador Otis y el cuarto elevador para llevar a los visitantes a una plataforma de observación dentro del hito de Washington, DC. El primero fue un montacargas de vapor Otis hecho a medida. Esa unidad llevaba un peso de 6500 libras. coche más un 6000 libras. carga y fue accionado por una máquina montada en los cimientos del monumento. Una sala de calderas que generaba vapor estaba ubicada aproximadamente a 800 pies de distancia.

El viaje del monumento desde el concepto a la realidad fue largo y arduo, lleno de paradas y comienzos. Una torre en honor a Washington se propuso por primera vez en 1799, ocho días después de su muerte, pero la idea permaneció inactiva hasta 1833, cuando los partidarios formaron un grupo de recaudación de fondos llamado National Washington Monument Society. Para 1848, habían recaudado 88,000 dólares y habían puesto la primera piedra el 4 de julio de ese año. El diseño arquitectónico original era un eje adornado con estrellas de 600 pies de altura rodeado por columnas dóricas de 100 pies de altura. Construido con mármol de Maryland, el eje principal alcanzó una altura de 153 pies en 1854, cuando se acabó el dinero.

En 1876, el gobierno federal se hizo cargo del esfuerzo y el proyecto cobró una nueva vida. Fue en este punto que se propuso la forma de obelisco simple. Un artículo de la edición de julio-agosto de 1948 de The Otis Bulletin señala que, aunque el mármol utilizado para la parte superior del monumento proviene de la misma cantera en Maryland, se ha degradado de manera diferente a la piedra original, aunque esto apenas se nota. a simple vista. También señaló que se espera que el monumento reciba un millón de visitantes ese año.

El elevador de vapor Otis funcionó durante los primeros 15 años. Fue reemplazado en 1901 por una unidad Marine Engine & Machine Co., pero se conservó el eje largo y el tambor utilizados por el original. Esta unidad tenía una cabina iluminada por seis lámparas de velas. El Otis Bulletin señala:

“La energía eléctrica se generó a partir de una planta de energía especial utilizando las calderas originales, y la velocidad se incrementó a 100 pies por minuto, o 5 min. por viaje. La actual máquina sin engranajes, con la máquina en la parte superior del eje, realiza un viaje de ida en 70 s ”.

Otis instaló otra máquina sin engranajes en 1926 e informó que desde entonces hasta el 4 de julio de 1948 transportó a más de 13 millones de pasajeros.

La unidad original avanzó a 50 pies por minuto. Un viaje de ida y vuelta tomó aproximadamente 30 min., Y cuando se convirtió en un ascensor de pasajeros en 1886, se instalaron asientos acolchados alrededor del perímetro para mejorar la comodidad de los hombres de traje y las damas con sus sombrillas, sombreros y faldas bulliciosas. Se instaló un anunciador eléctrico para permitir la comunicación entre el asistente y la sala de máquinas, así como, notablemente, una estufa de aceite para calentar el automóvil.

Hoy, la escena es muy diferente. Todavía hay un asistente, en forma de guardabosques. Pero, los visitantes están principalmente vestidos con pantalones cortos y camisetas. El viaje en ascensor es rápido y suave, con la unidad viajando a 500 pies por minuto. Cada año, más de 800,000 personas visitan el monumento, que reabrió sus puertas el 12 de mayo después de casi tres años de reparación como resultado de un terremoto de magnitud 5.8 que azotó la región en 2011, agrietando partes del mármol de la estructura.

El elevador estaba en la base de la estructura cuando ocurrió el terremoto, y los contrapesos estaban en la parte superior, recuerda Jim Snider, vicepresidente de Quality Elevator Co., Inc., con sede en Bladensburg, Maryland, la compañía con el contrato de mantenimiento de la unidad. Los empleados del Servicio de Parques Nacionales hicieron bien en cerrar el ascensor y hacer que lo inspeccionaran después del incidente, dijo, ya que se reveló que los contrapesos se habían desprendido de su estructura. Snider dijo que el personal de Quality Elevator reparó el sistema en seis meses, aunque permaneció inactivo durante los siguientes años mientras se realizaba el resto del trabajo. Desde la reapertura, el ascensor ha tenido una reintroducción accidentada y se ha averiado al menos cuatro veces en unas pocas semanas. Sin embargo, ninguno de los problemas fue lo suficientemente importante como para retirar el ascensor del servicio por más de un par de horas y, al momento de escribir este artículo, se habían resuelto.

Su reportera visitó el monumento unas semanas después de su inauguración y su visita transcurrió sin problemas. El viaje en ascensor fue suave, rápido y cómodo. Antes de subir, los visitantes y sus pertenencias pasan por un escáner de seguridad, como en un aeropuerto. El ascensor no funciona cuando el presidente de los EE. UU. entra o sale del Capitolio por razones obvias de seguridad. Las entradas son gratuitas, pero deben reservarse con antelación. Normalmente, hay una espera de varios meses, pero el Servicio de Parques Nacionales de los EE. UU. tuvo la amabilidad de proporcionar acceso a ELEVATOR WORLD unos días antes.

La unidad que funciona actualmente es una versión modificada de una máquina sin engranajes de CC instalada por Otis en 1959. Tiene una sala de máquinas "muy, muy pequeña", que Snider estima mide 10 x 10 pies. o menos, ubicado donde comienza la piedra angular en forma de pirámide de la estructura. Quality Elevator informa que se modernizó con un controlador Motion Control Engineering en 1997. A principios de la década de 2000, hubo otra revisión cosmética significativa, que se produjo para proteger las 193 tallas de piedra caliza conmemorativas en el hueco de la escalera, dijo Snider. Él elabora:

“Las tallas son muy intrincadas y donadas por todo tipo de entidades, como departamentos de bomberos y clubes. Lo que el Servicio de Parques descubrió fue que había algo de desgaste. Así que cerraron la escalera al público, instalaron una nueva cabina e hicieron algunas mejoras, sobre todo puertas de vidrio electrificadas que se aclaran cuando se introduce una carga eléctrica en el panel de vidrio, lo que permite a los pasajeros ver la escalera durante el ascenso del ascensor. A medida que asciende desde los 500 pies. nivel, los electrones dentro del vidrio crean una carga que hace que el vidrio pase de opaco a transparente ".

Durante la renovación de principios de la década de 2000, las paredes de la cabina se actualizaron en acero inoxidable estampado, que Snider explica que se encuentra entre los más fuertes del mundo. El asistente generalmente detiene el ascensor frente a varias tallas, como la donada por la ciudad de Nueva York, que es una de las más elaboradas. Snider compara el viaje en ascensor con "un paseo en un parque de atracciones, una atracción, que funciona todo el día, completamente cargado, todo el tiempo". Haciendo al menos una docena continua de viajes de ida y vuelta por día, lleva a los visitantes a un área de observación cerrada cerca de la parte superior del monumento que ofrece impresionantes vistas de los lugares emblemáticos de DC como la Casa Blanca, el Monumento a Lincoln, el Monumento a Thomas Jefferson, el río Potomac y el National Mall. . Las exhibiciones educativas cuentan la historia del primer presidente de los Estados Unidos, George Washington, y la historia del monumento. Hoy en día, la unidad Otis de 1959 continúa “simplemente traqueteando”, dice Snider. No espera que sea reemplazado pronto.