Elevar el estándar

En este diálogo de la industria, el director de operaciones de campo de ATIS, Charlie Slater, analiza el estado de la industria de inspección de ascensores.

Charlie Slater, que creció en Tampa, se imaginó que iba a convertirse en astrofísico. Hijo de un hombre de la industria de los ascensores que dirigía la empresa de instalación, servicio, taller de paneles y, finalmente, de inspección A-1, Slater entró en el negocio a una edad muy temprana, trabajando en el taller de paneles por la noche y durante los días libres cableando tableros de control y, finalmente, aprendiendo programación. Mientras estaba en la universidad, se convirtió en mecánico de ascensores y, más tarde, en inspector de A-1 en 2007. A-1 fue adquirida por ATIS Elevator Inspections, una subsidiaria de American Testing & Inspections Services en St. Louis, en la primavera de 2014 (ELEVATOR WORLD, julio de 2014). Slater, que era presidente de A-1, se unió a ATIS como director de operaciones. Slater afirma:

“Realmente nunca pensé que haría una carrera con el negocio familiar, pero mi padre siempre sostuvo que esta industria era la mejor opción para ganar dinero decente. Una vez que estuve en el lado de la inspección, las cosas realmente encajaron y encontré un lugar para mí en el que aprender continuamente y participar realmente ".

Slater actualmente forma parte de la Junta de NAESA International, trabaja como instructor de NAESA International, sirve en varios comités de código ASME A17, ha servido en la junta de la Asociación de Elevadores de Florida y ayudó a fundar la Asociación de Inspectores de Elevadores de Florida. Es un orador frecuente en eventos de la industria, donde comparte su conocimiento y experiencia en inspección con sus colegas. Viaja a menudo por motivos de trabajo, a veces visitando tres estados o ciudades en una sola semana. "Somos una empresa que está creciendo a pasos agigantados, y es emocionante ser parte de eso", dice Slater. Se tomó el tiempo para hablar con EW sobre el estado actual de la industria de las inspecciones.

EW: ¿Qué tan grande es el alcance de ATIS?

CS: Tenemos una gran presencia nacional. Estamos involucrados con cualquier estado que acepte inspecciones de ascensores de terceros. Incluso ingresamos a estados que no permiten (inspecciones de terceros) a través del trabajo que realizamos para bases militares, instalaciones federales y edificios de oficinas federales, así como propiedades administradas y de propiedad privada, por sus propios fines de seguridad y gestión de riesgos. Estamos en 40 estados. Tenemos casi 75,000 dispositivos únicos que inspeccionamos anualmente y servimos a más de 20,000 clientes. Tenemos 110 inspectores (a septiembre) y estamos haciendo nuevas contrataciones cada semana.

EW: Un refrán común en esta industria es que encontrar mano de obra calificada y motivada es uno de los mayores desafíos. ¿Es eso cierto para ATIS?

CS: Lo es, hasta cierto punto. La industria de los ascensores, en su conjunto, está muy bien desarrollada, pero la parte con la que nos ocupamos, el aspecto de la inspección, está un poco subdesarrollada y poco organizada. Existen desafíos para encontrar mano de obra llave en mano. A menudo tenemos que atraer a las personas y ponerlas al día. Es difícil encontrar personas que puedan calificar como QEI. Normalmente, los inspectores son mecánicos de ascensores jubilados. No tenemos problemas para encontrar inspectores en lugares del sur como Florida Central, pero en los estados del norte que tienden a tener inviernos duros, puede ser un problema. Cuando las personas se jubilan, generalmente quieren mudarse a climas más cálidos.

EW: ¿Cuáles son los mayores obstáculos en la industria de inspección de ascensores?

CS: Desde el lado del propietario / operador del equipo, ha sido muy difícil para las empresas de mantenimiento de ascensores mantenerse al día con el mantenimiento preventivo, principalmente debido al tiempo y al costo. El mantenimiento no se realiza con tanta frecuencia como solía ser, pero, de nuevo, los equipos más nuevos no requieren tanta atención en persona. A medida que pasa el tiempo y la falta de mantenimiento, tienden a desarrollarse problemas. Los problemas frecuentes que vemos involucran luces y alarmas de emergencia que no funcionan correctamente, teléfonos que no funcionan y entradas de ascensor sucias.

El otro problema, y ​​es grande, tiene que ver con las pruebas de equipos: varias jurisdicciones no requieren que un inspector de ascensores sea testigo de las pruebas. Cuando eso sucede, queda en manos del mecánico averiguar si está realizando las pruebas adecuadas y si los resultados de la prueba cumplen con el código. Los mecánicos no siempre tienen la información correcta para determinar, por ejemplo, si los zapatos de seguridad y los reguladores de velocidad están funcionando correctamente. Las pruebas son una parte fundamental del proceso. La falta de mantenimiento y la falta de supervisión de las pruebas dan lugar a una serie de problemas de ascensores, algunos de los cuales, desafortunadamente, pueden dar lugar a litigios o incluso ser mortales.

EW: ¿Cómo se compara EE. UU. Con otras partes del mundo en términos de conciencia sobre la seguridad de las TV y énfasis en la inspección adecuada?

CS: Definitivamente hay áreas en las que nos destacamos. Tenemos un código sólido y muy bien equilibrado en comparación con algunos de los códigos europeos. Esto nos ayuda a tener un mejor programa en general. Sé que siempre hay algún tipo de video que sale del mercado de Asia, pero ese mercado es único, porque es mucho más grande que el nuestro aquí en Estados Unidos que, naturalmente, van a tener más incidentes.

Todo se reduce a lo que los propietarios y administradores de edificios estén dispuestos a hacer o pagar para garantizar que sus equipos se mantengan según el código. Aquí en los EE. UU., Hay muchos inspectores de ascensores muy inteligentes y capaces que operan en pequeñas empresas de inspección enfocadas en la región. Pero tener muchas firmas de inspección pequeñas conduce a inconsistencias en la aplicación del código, y estar enfocado regionalmente conduce a seguir las tendencias locales, en lugar de los códigos adoptados.

Las inconsistencias hacen que los propietarios de edificios y las empresas de mantenimiento de ascensores pierdan la fe en el valor del proceso de inspección y elijan empresas de inspección basándose únicamente en el precio. Creo que las empresas de inspección más grandes y multijurisdiccionales, como lo han hecho en algunos mercados europeos, tienen la capacidad de proporcionar una oferta de aplicación de códigos más coherente y compatible en múltiples mercados.

Si los propietarios de edificios vieran las inspecciones adecuadas de ascensores como un beneficio que dará como resultado una mejor vida útil de sus equipos y limitar la responsabilidad, todos estaríamos mejor, porque los propietarios de edificios comenzarían a elegir constantemente su empresa de inspección en función del nivel de servicio prestado y el conocimiento de los inspectores de la firma.

EW: Describa la profesión de inspector de ascensores en los EE. UU. En la actualidad.

CS: Hay una cosa que es algo diferente en términos de nuestra industria frente al mercado europeo. En Europa, la inspección de ascensores es más técnicamente una profesión, en lugar de un puesto de jubilación como lo es aquí en los EE. UU.

Brindo educación continua QEI de vez en cuando en conjunto con NAESA International, y sé que nuestro equipo de instructores es inflexible en enfatizar a los nuevos inspectores que surgen la necesidad de poner ese esfuerzo adicional hacia el desarrollo profesional. Necesitan profundizar en el código, profundizar en la nueva tecnología y ayudar a la industria. Me gustaría ver más de ese tipo de énfasis profesional en la industria, lo que podría beneficiar a la industria en general, donde podemos aprovechar tanto el conocimiento del inspector mecánico de ascensores jubilado y experimentado como el conocimiento del ingeniero de vanguardia.

EW: ¿Cree que la concienciación / educación sobre la seguridad de la FP en los EE. UU. Es adecuada y eficaz?

CS: Es difícil educar a más de 300 millones de personas sobre los peligros y los problemas. También es difícil examinar al personal de la industria para asegurarse de que sigan los procedimientos de seguridad adecuados. Creo que podemos hacer más y encontrar formas de ser más eficaces en la educación del público.

El desafío es encontrar la forma correcta de hacerlo. NAESA ha sido particularmente proactiva en este sentido con eventos como su Cumbre de Seguridad inaugural (SE, agosto de 2017). Creo que más de ese estilo de eventos y la información que surja de ellos ayudará a generar conciencia sobre la seguridad tanto entre el público que conduce como dentro de la industria.