El controlador Ritter y el dispositivo de bloqueo de puertas para ascensores

La historia del éxito limitado de un aficionado en el desarrollo, fabricación y venta de componentes de ascensores a principios del siglo XX.

Los registros de patentes del siglo XIX y principios del XX incluyen cientos de diseños de dispositivos de seguridad para puertas de ascensores. Estos diseños incluyen soluciones sumamente simplistas e increíblemente complejas. Muchos de estos esquemas compartían una característica común: existían únicamente en la mente de sus inventores y dentro de sus respectivas patentes. En otras palabras, la seguridad propuesta nunca se produjo ni se probó comercialmente en un "entorno del mundo real". Muchos de los inventores de estos dispositivos también compartían una característica común: a menudo no tenían conexión con la industria de los ascensores y, por lo tanto, independientemente de su ingeniería personal o habilidades técnicas, operaban como diseñadores de seguridad de ascensores "aficionados". Sin embargo, hubo algunos casos en los que uno de estos diseños aparentemente insostenibles pero patentados fue fabricado, comercializado y lanzado en un mundo desprevenido.

En julio de 1905, Isaac B. Ritter, propietario de Ritter Machine Co. en Filadelfia, presentó su primera solicitud para una patente relacionada con el ascensor. A esto le siguió una segunda solicitud en marzo de 1906. Ambas patentes, cada una denominada "Dispositivo de seguridad para ascensores", se referían al diseño de un ascensor de seguridad: Patente de EE. UU. No. 809,076 (2 de enero de 1906) y Patente de EE. UU. 838,213, 11).

Si bien el lenguaje descriptivo requerido en las patentes ocasionalmente da como resultado descripciones técnicas algo poco elegantes, los resúmenes de Ritter de su diseño representan ejemplos particularmente torturados del idioma inglés:

“Mi invención, como se dice generalmente, consiste en el empleo de palancas de bloqueo en las puertas de la escotilla para bloquear las puertas y un mecanismo en el automóvil para activar dichas palancas para desbloquear las puertas, también una palanca que se lanza en acción cuando dicha puerta está abierta para bloquear el mecanismo de operación del automóvil, junto con varias características novedosas de construcción y organización de partes ".^{[ 1 ]}

Expresado de manera más simple: la seguridad aseguraba que la puerta del hueco no se pudiera abrir a menos que el automóvil estuviera en el rellano, y que el automóvil no pudiera moverse desde el rellano hasta que la puerta del hueco estuviera cerrada.

La solución técnica de Ritter fue casi tan compleja como su explicación. El mecanismo de bloqueo de la cerradura, que se liberaría con la presencia del automóvil, era el componente más simple. Una placa montada debajo de la puerta sostenía una palanca de manivela de campana que, cuando se soltaba, permitía que las palancas de bloqueo de la puerta giraran de manera que el operador pudiera abrir la puerta (Figura 1). La función de la palanca opuesta a la palanca acodada es menos obvia. Se pretendía bloquear el mecanismo de funcionamiento del automóvil de modo que el automóvil no pudiera moverse mientras la puerta estaba abierta. Esta operación mecánica relativamente simple fue posible gracias a un mecanismo complejo ubicado debajo del automóvil (Figura 2). Presentaba una serie de levas que accionaban las palancas de las puertas del eje. Se activó cuando el operador tiró de la palanca de control para detener el automóvil.

En este punto de la historia de dispositivos de seguridad sobrediseñados similares, la historia normalmente concluiría, ya que el dispositivo parece ser demasiado complicado para ofrecer a los usuarios una solución técnica viable. Sin embargo, en este caso, la fe del inventor en su diseño, junto con la posesión de los medios para fabricar el dispositivo, llevó a la producción del "Dispositivo de bloqueo de puertas y controlador Ritter para ascensores". La campaña de marketing de Ritter incluía un catálogo ilustrado que exaltaba las virtudes tecnológicas de su invento. Los dibujos del catálogo revelan que parte del desarrollo del diseño, aunque limitado, continuó después de la fase de patente. Un cambio fue una simplificación de la cerradura de la puerta. El mecanismo se redujo a un simple soporte montado en la parte inferior de la puerta que se enganchaba con la manivela de campana y las palancas rectas (compare las Figuras 1 y 3). Sin embargo, el núcleo del diseño, el mecanismo ubicado debajo del automóvil, conservó su complejo esquema mecánico (Figuras 4 y 5).

El catálogo incluía una descripción detallada del funcionamiento de la seguridad. Cuando el automóvil se acercó a un rellano de destino y el operador movió la palanca de control (o rueda) a la posición de parada, esta acción hizo que el equipo de seguridad debajo del automóvil se moviera hacia adelante y enganchara la palanca de la manivela de la campana, desbloqueando la puerta del eje. Cuando el operador deslizó la puerta para abrirla, esto liberó la palanca recta opuesta a la palanca de manivela de campana. Esta acción activó la palanca de control del automóvil de tal manera que el automóvil no se pudo mover. Una vez que los pasajeros habían salido y entrado, el operador deslizaba la puerta del hueco para cerrarla, una acción que simultáneamente liberaba el mecanismo de operación del automóvil y cerraba la puerta. Ritter resumió las características clave de su seguridad de la siguiente manera:

• El aparato de bloqueo de cada rellano actúa de forma independiente.
• Las puertas del hueco están bloqueadas desde el interior y no se pueden abrir hasta que el controlador esté en una posición de "parada" y el automóvil se detenga a 3 pulgadas por encima o por debajo del rellano.
• La apertura de la puerta bloquea el controlador en la posición de "parada".
• La cabina no se puede arrancar hasta que se cierre la puerta, por lo que el operador no puede arrancar el ascensor mientras los pasajeros entran o salen de la cabina.
• El automóvil puede correr desde la parte superior hasta la parte inferior del hueco sin tocar ninguno de los mecanismos de los descansos, a menos que se desee una parada en un descansillo determinado.
• El dispositivo está conectado al mecanismo de control regular del automóvil, o puede ser operado por un botón en el piso del automóvil.
• El dispositivo se puede utilizar en elevadores hidráulicos, de émbolo o eléctricos con volante manual o mecanismo controlado por palanca.
• Este dispositivo ocupa muy poco espacio debajo del piso del automóvil y, por lo tanto, se puede instalar donde solo haya un pozo poco profundo (un mínimo de 18 pulgadas de profundidad).^{[ 3 ]}

Ritter también recordó a los compradores potenciales la importancia de la seguridad de los pasajeros (y, por lo tanto, la razón fundamental detrás de su seguridad) en su copia del catálogo:

"Todo ascensor debe estar equipado con un controlador y un dispositivo de bloqueo de puerta, porque el 90% de todos los accidentes de ascensor son el resultado de personas que entran o salen apresuradamente mientras el operador arranca la cabina, antes de que se cierre la puerta".^{[ 2 ]}

Su confianza en su diseño, y sus habilidades de fabricación, se reflejó en su garantía de la calidad del producto:

“The Ritter Machine Co. garantiza su trabajo durante dos años hasta el punto de realizar las reparaciones necesarias a los dispositivos instalados dentro de las 100 millas. de Filadelfia. En dispositivos que se encuentren a distancias mayores, proporcionaremos todas las piezas de repuesto necesarias de forma gratuita durante dos años ".^{[ 2 ]}

Por supuesto, las patentes y un catálogo publicado no sirven como indicaciones de éxito comercial; solo hablan de invención y marketing. Afortunadamente, el catálogo que inspiró esta investigación, que parece ser de 1915, incluía una lista de edificios donde la seguridad de Ritter estaba "instalada y podía ser inspeccionada". La lista incluía 19 edificios: 14 en Filadelfia; tres en otras ciudades de Pensilvania (Pittsburgh, Germantown y Scranton); y uno en Wilmington, Delaware y Washington, DC Además de identificar los edificios individuales, Ritter también informó sobre el alcance de su uso de seguridad: se instaló debajo de un total de 36 cabinas de ascensor y en 337 puertas de ascensor. La instalación más grande se realizó en el hotel Bellevue-Stratford en Filadelfia: nueve ascensores (construidos por Standard Plunger Elevator Co.), que se acoplaron a 162 puertas de hueco.

El conocimiento de estas instalaciones plantea una pregunta que a menudo queda sin respuesta: ¿qué tan bien funcionó la seguridad? En este caso, existe una (muy breve) revisión de su funcionamiento. En 1915, la Asociación de Administradores de Edificios de Baltimore nombró un comité encargado de investigar "los dispositivos de bloqueo de las puertas de los ascensores utilizados en los edificios de Filadelfia".^{[ 3 ]} El comité examinó los seguros instalados en el hotel Bellevue-Stratford e informó que, en su opinión, "estos dispositivos son peligrosos para los pasajeros, debido a la proyección en la escotilla".^{[ 3 ]} También señalaron que los seguros estaban "inoperantes en varios pisos, particularmente en el primer piso".^{[ 3 ]} El contexto de esta revisión también es importante.

La investigación del comité sobre las seguridades de las puertas de los ascensores fue motivada por una nueva ordenanza propuesta que requeriría que todos los ascensores en Baltimore "estén equipados con un dispositivo que se supone que debe mantener el ascensor en la puerta hasta que la puerta que conduce al hueco del ascensor esté cerrada y segura pegado."^{[ 3 ]} La asociación afirmó que, "instalar dispositivos patentados", les costaría a los propietarios "al menos 20 dólares estadounidenses por puerta por todas y cada una de las puertas que se abren en los huecos de los ascensores".^{[ 3 ]} La asociación creía que este costo era demasiado alto, en particular para los dispositivos de seguridad que normalmente eran "ineficaces e inseguros".^{[ 3 ]}

Sin embargo, la invención y comercialización del controlador y dispositivo de bloqueo de puertas para ascensores de Ritter no fue el único intento de Ritter de diseñar dispositivos de seguridad para ascensores. En 1907, presentó dos solicitudes más de patentes que se emitieron en 1909 y 1913:

“Dispositivo automático para llevar carros elevadores hidráulicos al nivel del piso”, Patente de EE.UU. No. 909,675 (12 de enero de 1909) y “Ascensor”, Patente de EE.UU. No. 1,066,052 (1 de julio de 1913).

El desarrollo de un dispositivo de nivelación automático eficaz fue uno de los santos griales de principios del siglo XX. Ritter describió esta invención como un medio para llevar automáticamente la cabina del ascensor al nivel del piso cuando la cabina se detiene a 20 pulgadas del piso y también para evitar que la cabina se aleje del nivel del piso debido a la fuga de las válvulas. . "^{[ 4 ]}

La patente con el título algo ambiguo de "Ascensor" se refería a un sistema demasiado complejo diseñado para evitar que el automóvil se cayera "en caso de que se rompan los medios de soporte".^{[ 5 ]} A diferencia de sus esfuerzos anteriores, no hay evidencia de que Ritter buscara fabricar ascensores que emplearan los diseños que se encuentran en estas patentes. Su última patente de elevador, “Elevador hidráulico”, patente de EE. UU. Número 1,261,624 (2 de abril de 1918), se refería a una mejora de su dispositivo de nivelación automático. Este parece haber sido su esfuerzo de diseño más exitoso, al menos en términos de su recepción por parte de la industria de los ascensores, ya que fue asignado a Otis. Desafortunadamente, la naturaleza de su relación comercial con Otis se desconoce en este momento, y su participación en el mundo del transporte vertical parece haber terminado alrededor de 1918.

Referencias
[1] Isaac Ritter, “Dispositivo de seguridad para ascensores”, Patente de Estados Unidos No. 809,076 (2 de enero de 1906).
[2] “El dispositivo de bloqueo de puertas y controlador Ritter para ascensores”, Filadelfia: Ritter Machine Co. (circa 1915).
[3] “Una protesta contra la instalación obligatoria de los llamados dispositivos de seguridad para ascensores”, The Hotel Monthly, vol. 23 (febrero de 1915).
[4] Ritter, “Dispositivo automático para llevar carros de elevadores hidráulicos al nivel del piso”, Patente de Estados Unidos No. 909,675 (12 de enero de 1909).
[5] Ritter, "Elevator", Patente de Estados Unidos Nº 1,066,052 (1 de julio de 1913).