“Verdaderamente Transformador”

Otis y sus proveedores proporcionan VT para la modernización de la estación de Bank Tube en Londres. 

En el corazón de la ciudad de Londres, rodeada por 31 edificios catalogados como patrimonio, la estación de Bank Underground no es solo un intercambio de uso intensivo para el ajetreado distrito financiero; es la tercera estación más concurrida de toda la red de metro de Londres. Entre ellas, las estaciones Bank y Monument cuentan con cinco líneas de metro, así como con el Docklands Light Railway (DLR). Mejorar y modernizar la estación, y mantenerla abierta para los pasajeros en todo momento, fue una operación compleja e intrincada, el resultado de años de planificación de ingeniería y diseño.

El transporte vertical (y horizontal) no era una pequeña parte de ello. Otis se incorporó en 2013, tres años antes de que comenzara la construcción, y en noviembre se puso en marcha un sistema de accesibilidad que consta de 12 escaleras mecánicas y dos pasillos móviles. El OEM global fue contratado por el contratista general Dragados para realizar el diseño, la fabricación, la instalación y el servicio de equipos de transporte vertical (VT) para el cliente London Underground, el director general de Otis UK & Nordics, Andrew Bierer, dice ELEVATOR WORLD UK. 

Con el aumento del tráfico de la estación Bank, Transport for London (TfL) emitió una solicitud de propuestas de empresas de ingeniería en 2012 para mejorar la estación. El concepto principal presentado fue excavar un nuevo túnel de la Línea Norte junto al túnel existente, que se convertiría en un corredor nuevo y espacioso. Cuatro firmas de ingeniería respondieron: tres con lo básico y algunos ajustes menores, pero una, Dragados, "que claramente había pensado mucho y regresó con algunas ideas innovadoras", según Ian Mansfield, quien publica el Visitas de Ian Blog. Ahora, dice, "muchas de esas ideas se están poniendo en práctica a medida que cambian lo que habría sido una mejora considerable en algo verdaderamente transformador". 

Bierer dijo que la entrega del armazón fue un desafío, debido a que el trabajo se encontraba en diferentes etapas en diferentes áreas. Además, dice, administrar todos los subcontratistas junto con la fuerza laboral de Otis e interactuar con todos los demás oficios no fue una tarea fácil. La estación Bank ahora cuenta con tres escaleras mecánicas 520 NPE en cada uno de los cuatro bancos. Todos viajan a 0.75 m/s. El sistema consta de: 

• Dos bancos que constan de tres escaleras mecánicas cada uno, uno con una altura de 12.14 m y otro con una altura de 17.8 m, en la nueva entrada de Cannon Street a Northern Line
• Un banco formado por tres escaleras mecánicas que unen la Northern Line con DLR con una elevación de 10.65 m
• Un banco formado por tres escaleras mecánicas que unen las líneas Norte y Central con un desnivel de 7.48 m
• Dos andenes móviles de 100 m de largo que viajan a 0.75 m/s

Cuando TfL anunció en marzo que la mejora (general) del Banco había superado la mitad del camino (según el cronograma y el presupuesto), observaron que los 31 edificios históricos al nivel de la calle por encima de los nuevos túneles tenían que ser cuidadosamente preservados y que los cimientos de otros edificios tenían para ser atravesado por un túnel. El trabajo fue completado por equipos de ingenieros que trabajaban en turnos, durante todo el día. “A pesar de los desafíos continuos presentados por la pandemia, el proyecto está en camino de entregarse según lo planeado a finales de este año y dentro del presupuesto de GBP700 millones (US $ 846 millones)”, dijo TfL en un comunicado de prensa de primavera de 2022. 

Al profundizar en el aspecto "detrás de escena" del proyecto, Mansfield escribió: 

“Es una actualización que ha estado ocurriendo durante varios años, pero casi todo está oculto a la vista. Hay un sitio de construcción cerca de Monument, y lo que de otro modo parecería otro desarrollo de bloques de oficinas cerca de Bank. Sin embargo, a menos que preste atención, es posible que incluso el viajero más ferviente de la estación del Banco no se dé cuenta de que, al otro lado de los pasillos por los que se aprietan, se están excavando enormes túneles nuevos”. 

Como la dimensión alternativa Upside Down en el programa de televisión Stranger Things, están sucediendo muchas cosas detrás (y debajo) de las escenas en el lugar de trabajo. Si bien el Upside Down ficticio da miedo y es malévolo, la versión que se desarrolla en el centro de Londres es todo lo contrario. Mansfield observó que las personas que se apoyaban contra las paredes de azulejos de las plataformas de la Northern Line esperando los trenes no tenían idea de que las personas estaban cavando "a solo unos centímetros detrás de sus espaldas". Este trabajo detrás de escena no es para los delicados. Los túneles en construcción son calurosos, ruidosos y sucios, y los trabajadores deben usar ropa protectora completa, guantes, gafas protectoras y pesados ​​tanques de oxígeno durante sus turnos típicos de ocho horas. Además del aura casi ficticia de la obra, en 2016, cuando se estaban excavando pozos en el sitio de Arthur Street, el cambio de servicios resultó en el descubrimiento de cimientos de madera y algunos zapatos de cuero de la era romana de Londres alrededor del 47-50 d.C.

Evolución de un cruce mayor

Mansfield explicó que, como muchas otras partes del metro de Londres, Bank no tenía la intención de ser un cruce importante, aunque se convirtió en uno. En 1884, dice, la línea Circle/District llegó a Monument. A esto le siguió la línea Waterloo & City, también conocida como The Drain, en 1899; las líneas Norte y Central en 1900; Enlace bancario a Monument en 1933; y finalmente, la llegada del DLR en 1991. 

La estación Bank fue testigo de casi 62 millones de entradas y salidas en 2017. Combinado con un gran número de pasajeros que intercambian entre líneas (sin mencionar la línea Waterloo & City y el DLR), la estación Bank/Monument está más concurrida que el aeropuerto de Heathrow, señaló Mansfield, “y cada vez más ocupado”. Bank es la única opción de transporte directo norte-sur u oeste en la ciudad de Londres, y las opciones de viaje alternativas son pocas, dijo. 

Recuperación Post-Pandemia

El uso del transporte público se vio afectado por el COVID-19, pero con la disminución de la pandemia, el número de pasajeros está creciendo. TfL dijo en octubre: 

“La apertura del nuevo intercambio entre Northern Line y la plataforma DLR se produce cuando Londres continúa recuperándose de la pandemia. El número de pasajeros del metro de lunes a viernes ha crecido a alrededor del 70% de los niveles previos a la pandemia, con alrededor de tres millones de viajes que se realizan en el metro cada día. El número de pasajeros del metro en las estaciones definidas como estaciones de la 'Ciudad', incluido el Banco, se encuentra ahora en alrededor del 65 % de los niveles previos a la pandemia, frente al 33 % en enero. El número de pasajeros de Weekend Tube ahora está regularmente por encima del 85% de los niveles previos a la pandemia”. 

Facilitar a los pasajeros la salida de las estaciones es clave para reducir el hacinamiento. Ese fue el ímpetu para la primera actualización importante de la estación Bank en 1960, que, dicho sea de paso, implicó reemplazar una larga pasarela móvil que conecta Bank con la línea Waterloo & City con un Otis TRAV-O-LATOR.^® (ver barra lateral). Tras la instalación de este andén móvil, el primero en Europa, llegar desde el andén hasta el nivel de la calle tomó aproximadamente 4 min (frente a los 10 min anteriores), sin aglomeraciones en los andenes. 

Un sitio de este alcance y naturaleza requiere una planificación de construcción precisa, observó Mansfield. En Arthur Street, cavar un pozo hasta los túneles era todo menos rutinario, ya que implicaba transportar grandes piezas de equipo por pasajes estrechos y profundos. “El espacio reducido se describió como tratar de redecorar su sala de estar con todo el trabajo que se realiza a través de su buzón”, dijo Mansfield. 

Proveedores de TV de toda Europa

Si bien Otis UK encabezó el esfuerzo de VT, los jugadores involucrados son de toda Europa. Incluían proveedores de Alemania (componentes eléctricos, lubricación, maquinaria, transmisión principal y cadena escalonada); pasamanos de Austria; y una armadura de Praga.

El 13 de octubre, TfL anunció la finalización de una "fase vital" de la actualización de la estación Bank, con el Comisionado de Transporte de Londres Andy Byford abriendo el nuevo intercambio, servido por tres nuevas escaleras mecánicas Otis, entre el vestíbulo de la Línea Norte y el vestíbulo y las plataformas DLR. La estación del banco ya tiene 19 escaleras mecánicas y tendrá 27 una vez que se completen las obras, “el mayor número en la red de metro”, observó TfL.

El teniente de alcalde de Transporte de Londres, Seb Dance, dijo: 

“Aún quedan más actualizaciones por venir y, una vez completadas, la estación transformada tendrá un 40 % más de capacidad, lo que respaldará la recuperación, el crecimiento y el éxito de la ciudad de Londres. [Las actualizaciones] abordan problemas de capacidad de larga data y harán que los viajes a través del Banco sean más rápidos, fáciles y cómodos. El alcalde y yo continuamos construyendo un Londres mejor, más seguro y más próspero para todos, y estas mejoras marcan otro paso hacia una estación moderna y accesible en el corazón de la ciudad”. 

Bierer observó que Otis ha tenido una asociación con el metro de Londres durante más de un siglo. Él dijo: 

“Construimos las primeras escaleras mecánicas en 1911 en la estación de Earls Court. Estoy orgulloso de que continuemos esa colaboración con la contribución de Otis y nuestros empleados del Reino Unido a este increíble e intrincado proyecto de infraestructura. Otis seguirá manteniendo Londres en movimiento durante muchas décadas por delante”.

TRAV-O-LATOR a Paseo Móvil

Cuando se inauguró la nueva y mejorada estación de Bank Street, se cumplió el 62.º aniversario de un paseo móvil, originalmente, un Otis TRAV-O-LATOR^® - allá. En un artículo de 2010 para Noticias de transporte, Mansfield observa que la unidad, abierta al público el 27 de septiembre de 1960, no fue solo la primera pasarela móvil del metro de Londres, sino la primera en toda Europa. Los planes para un andén móvil en el metro de Londres en realidad datan de mucho antes de 1960, dijo Mansfield. Una solución de accesibilidad para el corredor inclinado en Bank resultó en la elaboración de planes en 1903 para una especie de sistema de "vías peatonales", que nunca se construyó. Aunque el concepto existía, el primer desarrollo comercial de una rampa móvil no se produciría hasta 1954, cuando se instaló una unidad en una estación de tren de Nueva Jersey. 

El metro de Londres intentó abordar el problema de accesibilidad en Bank nuevamente en 1937, esta vez elaborando planes que implicaban reemplazar el túnel inclinado existente por un túnel completamente nuevo que albergaba escaleras mecánicas convencionales y una nueva sala de boletos. La Segunda Guerra Mundial aplastó esos planes, al menos hasta 1955, cuando volvió a surgir la idea de TRAV-O-LATOR, y en pocos años se convertiría en realidad. Entre 2000 y 2002, el TRAV-O-LATOR fue reemplazado por unidades suministradas por la empresa de ingeniería francesa CNIM, por lo que ya no se pudo utilizar el término “TRAV-O-LATOR”. Después de superar complicaciones que incluyeron la eliminación de “una cantidad considerable de alcantarillas e instalaciones”, el metro de Londres presentó el nuevo sistema: dos andenes móviles Otis en un túnel nuevo de más de 6 pies de ancho, así como el túnel existente, que se retuvo y renovó. y equipado con escalones para usar durante la hora pico de la mañana. 

Referencias

[1] "Roman Remains Found by New Entry to Bank Tube Station", Ian Mansfield, Ian Visits, 9 de abril de 2013. 

[2] "Detrás de escena en la actualización de la estación de metro Bank del metro de Londres", Ian Mansfield, Ian Visits, 9 de octubre de 2018. 

[3] “50th Anniversary of Bank Station's Travolator”, Ian Mansfield, Ian Visits, 27 de septiembre de 2010. 

[4] "Se completa la próxima fase de actualización vital de la estación del banco, con la apertura de una nueva ruta de intercambio entre la línea norte y DLR", TfL, 13 de octubre de 2022.