El arte perdido de las puertas de ascensor

Charles N. Judson, quien en 1892 patentó el sistema de puertas de cabina y hueco, que colocaba una puerta en el suelo y otra dentro de la cabina, priorizó la seguridad, pero no imaginaba que su patente daría inicio a una cultura de arte arquitectónico hoy perdida para el mundo. Las primeras puertas de rellano eran de tijera, con una puerta metálica interior tipo acordeón, comúnmente llamada jaula, que mantenía a los pasajeros seguros dentro de la cabina. A diferencia de los ascensores cerrados de hoy, los pasajeros de los siglos XIX y XX miraban hacia las paredes de hormigón del hueco del ascensor al pasar de una planta a otra. Pero estas puertas transparentes, similares a jaulas, a menudo solo se veían en el interior. En el exterior, los edificios transformaron los lienzos en blanco que eran las puertas exteriores fijas de cada planta en obras de arte que realzaban el diseño interior del edificio.

Beauty was an essential feature of any high-class, high-rise tower. The building's design was part of the luxurious experience of advanced human architectural power. And the outer elevator doors on each floor were considered billboards for the building’s style, history, contents and purpose. While the double-door style survived a few decades after the introduction of the modern landing doors that have become standard today, eventually full automation of elevators replaced the human operators and hand-pulled dual doors entirely. With styles changing to fit modern minimalistic architectural design, the art in elevators quickly disappeared. Designing an ornate or thoughtfully artistic façade for the vertical-transportation machines became too costly and unnecessary in a culture of reliance on elevators for speed and convenience. Elevators are simply no longer widely considered the magical new experience they once were.

La modernización podría haber aniquilado el arte del pasado, pero algunos edificios, como el Medical Arts Building en Minneapolis, Minnesota, conservan la influencia del diseño artístico de las puertas de los ascensores antiguos. El edificio médico es de estilo gótico, lo que inspiró el uso de puertas doradas con las iniciales del edificio en tipografía gótica. Las puertas también lucen caduceos estilizados, la imagen médica simbólica de la vara envuelta en serpientes, en las puertas del ascensor, lo que recuerda a los visitantes una forma de arte prácticamente desaparecida.