La muerte de la última escalera mecánica de madera de Londres

La estación de metro de Alperton, en el noroeste de Londres, alberga la última escalera mecánica de madera del metro londinense, pero eso está a punto de cambiar para siempre. Adiós a lo viejo, hola a lo nuevo, afirman los organismos gubernamentales de Londres. El Ayuntamiento de Brent ha acordado contribuir con hasta la mitad de los costes —con un límite de 5 millones de libras esterlinas (6.8 millones de dólares)— para la instalación de dos nuevos ascensores en la estación de metro de Alperton, con el fin de mejorar significativamente la accesibilidad para los pasajeros. La instalación, cuyo coste se estima entre 10 y 16 millones de libras esterlinas (entre 13.6 y 21.7 millones de dólares), sustituirá la última escalera mecánica de madera de Londres por un ascensor moderno. Algunos lamentarán que la estación de Alperton pierda su encanto, pero la escalera mecánica ya lleva bastante tiempo fuera de servicio.

La escalera mecánica de madera ha estado en la estación de Alperton desde noviembre de 1955, cuando fue retirada del Domo del Descubrimiento en el Festival de Gran Bretaña y reinstalada en la estación de metro. En las últimas décadas, esta histórica escalera mecánica, cuyo uso estaba limitado al andén con dirección a Londres, solo funcionaba correctamente en sentido ascendente. Finalmente, en 1988, la ciudad la desmanteló. Sin embargo, esta máquina de transporte vertical de madera, ahora inactiva, permanece abandonada, oculta tras un muro cerrado en la estación. Próximamente, será el emplazamiento de uno de los dos nuevos ascensores que se están instalando, por lo que la escalera mecánica de madera se acerca a su fin definitivo. No se trata de un final triste, ya que su desaparición coincide con la construcción prevista de aproximadamente 6,000 viviendas adicionales (600 de las cuales estarán diseñadas para ser accesibles en silla de ruedas) en la zona. La escalera mecánica de madera cumplió su función al hacer más accesible la estación de metro de Alperton, y ahora la comunidad avanza hacia niveles de accesibilidad sin precedentes para los futuros residentes. Aunque Transport for London aún no ha confirmado su parte sobre la financiación y la aprobación del proyecto, está previsto que la escalera mecánica sea sustituida para el verano de 2027.