El único ascensor municipal de América del Norte que mantiene viva la ciudad

Con una población aproximada de 37 000 habitantes, Oregon City (OC), en Oregón, alberga el único ascensor municipal público de Norteamérica, uno de los ocho ascensores municipales al aire libre que existen en el mundo. OC, un suburbio obrero de Portland, es la ciudad más antigua del estado y la primera ciudad incorporada de Estados Unidos al oeste de las Montañas Rocosas. Los ascensores municipales no son tan antiguos como la propia ciudad; se cree que el primero fue el Elevador Lacerda en Salvador, Brasil, construido en 1873. Sin embargo, el casco antiguo de OC ha redefinido el significado de un ascensor municipal público para una comunidad.

Con un acantilado de basalto que atraviesa dos de sus barrios, el suburbio de Portland recibió la primera versión del Ascensor Municipal del Condado de Orange en 1915. El ascensor original se construyó como medio de transporte alternativo para los residentes de la ciudad. No todos podían, o querían, subir los 722 escalones necesarios para subir el acantilado. El ascensor actual, construido entre 1954 y 1955, es un símbolo de su época de 130 metros de altura. Con un aspecto retrofuturista que recuerda a un platillo volante, el ascensor municipal actualizado sigue siendo un símbolo de progreso para la comunidad. El ascensor no solo mejora la transitabilidad de la ciudad, al estar en el corazón de la calle principal, sino que también está inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El ascensor, de 70 años de antigüedad, contaba con un operador hasta la pandemia de COVID-19 de 2020. Hoy en día, el número de pasajeros puede alcanzar las 1,300 personas al día en este suburbio turístico de Portland.

Los usuarios pueden utilizar el ascensor municipal de Orange County de forma gratuita, por supuesto, de lunes a sábado entre las 7:00 y las 19:00 (los domingos de 10:00 a 19:00). En la planta superior se encuentra una plataforma de observación con vistas panorámicas y un sendero que recorre el acantilado de Singer Hill, ofreciendo vistas espectaculares del río Willamette y las cataratas Willamette, la segunda cascada más grande del país por volumen de agua. Los usuarios también pueden observar la antigua fábrica de papel Blue Heron, recientemente incendiada, que forma parte de las casi 24 hectáreas adquiridas por las Tribus Confederadas de Grand Ronde para la futura aldea de Tumwata. El ascensor municipal de Orange County conecta a la comunidad de diversas maneras, utilizándose para impartir clases de historia y para proyecciones, como la proyección de Nochevieja de los lugareños jugando a Space Invaders.