50 anni di forza

La prospettiva di una famiglia su eredità e leadership 

International Lift Equipment (ILE) celebra il suo 50° anniversario, un evento che rappresenta più di una semplice pietra miliare aziendale: è il riflesso della visione, della perseveranza e dello spirito di comunità che hanno guidato l'azienda per cinque decenni. Per celebrare l'evento, l'autore (LF) si è seduto con Janet Lycett (JL), la cui prospettiva offre una visione profondamente personale del percorso dell'azienda. Dagli albori della visione del marito Derek Lycett (fondatore dell'azienda nel 1975 e scomparso nel 2004) all'eredità che oggi porta avanti, condivide storie, intuizioni e riflessioni che danno vita alla storia dell'azienda.

LF: Si tratta di un traguardo davvero straordinario. Ripensandoci, quali sono i tuoi primi ricordi dell'azienda? 

JL: Ricordo che Derek era sempre emozionato all'arrivo della posta. A quei tempi gli ordini arrivavano per posta e lui era solito annunciare al nostro piccolo gruppo di dipendenti quando ricevevamo nuovi ordini. Aspettavamo poi la seconda posta per avere più lavoro da fare. A quei tempi, commerciavamo a Rotherhithe e io e Derek guidavamo ogni giorno per 15 km da Chingford. Il traffico era molto più scorrevole allora. Uno dei nostri dipendenti veniva in auto dall'Essex e andava a prendere sei membri dello staff lungo la strada, così Derek gli comprò una Peugeot a sette posti per aiutare tutti ad andare al lavoro. Inoltre, andavamo tutti allo stesso pub per pranzo. Credo che ci sentissimo tutti un gruppo affiatato, dato che eravamo una piccola azienda e tutti si aiutavano a vicenda.

LF: Come avete iniziato a parlare con vostro marito dell'attività, quando era ancora agli inizi? Avreste mai immaginato che sarebbe stata ancora fiorente 50 anni dopo?

JL: Derek era stato licenziato in un precedente impiego e giurò che non gli sarebbe mai più successo. Voleva un'attività tutta sua per poter controllare il proprio destino e chiese ai suoi amici di aiutarlo a creare una squadra. All'epoca, non credo che nessuno di noi due potesse immaginare che l'azienda potesse durare 50 anni, ma all'inizio eravamo così convinti che avremmo avuto successo che gradualmente questa convinzione si è concretizzata. Eravamo giovani, ovviamente, e avevamo una famiglia giovane. Il futuro dell'azienda era spesso qualcosa a cui pensavamo settimana dopo settimana. Tuttavia, man mano che Derek cresceva in fiducia, cresceva anche l'azienda.

LF: Hai visto l'azienda crescere da bordo campo, e a volte anche nel bel mezzo del suo sviluppo. Che ruolo hai avuto nel supportare questo percorso?

JL: Inizialmente ero la segretaria di Bob Deevy. Bob e Derek erano soci al 50%, e Derek pensava che sarebbe stato più produttivo se avessi lavorato con Bob. Avevo un background da segretaria, e a Bob piaceva scrivere lunghe lettere, quindi le mie capacità di stenografia si sono rivelate molto utili! Alla fine, quando Bob se ne andò per fondare Thames Valley Controls, mi sono spostata a gestire la contabilità aziendale. Sono diventata anche l'ufficio informale delle Risorse Umane, il che mi ha permesso di supportare i membri del team quando necessario.

LF: Quali sono state alcune delle sfide più difficili che ricordi di quei primi decenni e come le avete superate?

JL: Era molto difficile imparare tutto ciò che serviva per gestire un'attività. Spesso imparavamo le cose parlando con gli amici. Non c'era Google a semplificarci le cose, quindi a volte trovavamo aiuto in posti sconosciuti. Ricordo che ricevemmo la visita dell'Agenzia delle Entrate e delle Dogane di Sua Maestà il primo anno di attività e l'ispettore chiese di vedere i nostri P60. Spiegai che non solo non li avevamo, ma che non sapevo nemmeno cosa fossero. Alla fine avemmo giusto il tempo di produrli e l'ispettore rimase e mi aiutò a creare il numero richiesto. 

La sfida più grande è sempre stata trovare personale su cui poter contare. Derek era molto bravo a trovare partner di fornitura, ma faceva molto affidamento su di me per avere consigli e feedback sul team.

LF: La cultura di un'azienda riflette spesso il suo fondatore. In che modo ritieni che la personalità e i valori di Derek siano ancora vivi nell'azienda oggi?

JL: La personalità di Derek è stata mantenuta viva dai nostri tre figli, che hanno plasmato l'identità di ILE oggi. Peter non è più con noi, ma era fantasioso e molto tecnico, proprio come Derek. Nancy è la leader che si impegna a fondo per mantenere unita la squadra, e Simon è affidabile e scrupoloso nel supportare tutti i nostri dipendenti attraverso un'attenta gestione degli obblighi statutari di ILE.

LF: Pensando alle tappe fondamentali, ci sono particolari punti di svolta o risultati che ti sono rimasti impressi negli ultimi 50 anni?
di ILE?

JL: Fu un momento importante per ILE quando Derek ottenne i diritti di distribuzione per GAL nel 1985. Aveva previsto che sarebbe stato ben accolto quando lo presentò al mercato londinese, e aveva ragione.

Un'altra tappa fondamentale fu l'avvio della produzione di ILE a Leicester. Derek aveva acquistato una piccola azienda di fabbricazione e aveva iniziato a realizzare porte da abbinare a dispositivi di importazione GAL, controller, cabine e gommoni. 

Oggi, ILE conta 70 dipendenti che lavorano a Leicester, e la nostra sede di Londra si è trasferita da Rotherhithe a Chingford per evitare il peggioramento del traffico. Siamo stati fortunati a trovare persone locali leali che si sono unite al nostro team in ogni fase della nostra crescita aziendale.

LF: Oltre alla tua famiglia, questa azienda ha toccato molte persone. In che modo hai visto l'impatto di ILE sui dipendenti, sui clienti o sulla comunità nel corso degli anni?

JL: Ora abbiamo 100 dipendenti, molti dei quali lavorano con noi da oltre 20 anni, alcuni addirittura da 30 anni o più. Credo che, come azienda familiare, non abbiamo mai smesso di voler aiutare il nostro team a raggiungere il suo pieno potenziale. Siamo stati corretti con i fornitori, pagando sempre puntualmente e trattando i clienti con flessibilità quando ne hanno avuto bisogno. Siamo un'azienda che sa ascoltare e credo che questo sia ciò che ci rende unici.

LF: Nel corso degli anni, tutti i tuoi figli hanno iniziato a lavorare in azienda. Che cosa ha significato per te vederli portare avanti la visione del padre?

JL: È stato fantastico vederli crescere tutti nei rispettivi ruoli. Credo che siano entrati a far parte di ILE per motivi diversi e abbiano dovuto affrontare le loro sfide, ma credo anche che tutti e tre abbiano trovato successo e felicità lavorando in questa azienda.

LF: Sua figlia ha assunto il ruolo di amministratore delegato. Quanto è orgogliosa di lei e quali consigli le ha dato per guidare l'azienda verso il futuro, soprattutto in un settore a predominanza maschile?

JL: Penso che l'aspetto positivo di oggi sia che c'è una comprensione molto più sana di ciò in cui le donne sono brave. Nancy è una donna intelligente che ha lavorato duramente per guidare l'azienda. Non è facile ricoprire così tante responsabilità e so che è molto aiutata dalle persone che la circondano, tra cui suo fratello Simon e i membri del team dirigenziale senior. Ognuno ha competenze diverse ed è felice di assumersi responsabilità. Derek ha sempre avuto il supporto del suo team: prima Bob Deevy, poi Bob Randall e nostro figlio Peter. È difficile avere successo da soli. Nancy prende innumerevoli decisioni ogni giorno, ma la maggior parte di quelle difficili vengono condivise con il suo senior management.

LF: Mentre festeggi il mezzo secolo, cosa significa per te personalmente questo traguardo?

JL: Vengo ancora in ufficio quasi tutti i giorni. Mi piace vedere tutti e conosco così tanti membri dello staff da così tanti anni che sono diventati amici. Sono orgoglioso della mia famiglia, che è rimasta fedele l'uno all'altro e ha raggiunto insieme questo incredibile traguardo. Le aziende familiari possono creare divisioni, ma, se non altro, i miei figli sono diventati molto più uniti grazie al lavoro svolto insieme. 

Vorrei che Derek avesse potuto vedere quanto ha realizzato l'ILE nei suoi 50 anni di storia. Sono sicuro che anche lui ne sarebbe stato immensamente orgoglioso.

LF: Guardando al futuro, quale consiglio daresti all'attuale dirigenza per accompagnare l'azienda nei prossimi 50 anni?

JL: Oggi ci sono molte sfide che Derek non avrebbe mai dovuto affrontare. La concorrenza è agguerrita e il lavoro può incalzarti a qualsiasi ora con e-mail e cellulari. È importante ricordare che siamo una squadra e che tutti conserviamo i valori del nostro fondatore. Il nostro team attuale condivide un forte senso di ILE, sinonimo di qualità e supporto. Credo che questo fosse ciò che Derek voleva costruire, e non è meno vero oggi.

LF: Infine, quando le persone pensano alla visione e all'eredità di Derek, cosa speri che ricordino di più?

JL: Spero che si ricordino che il lavoro può, e dovrebbe, essere divertente. Mio marito e suo figlio Peter lavoravano con gli amici e vendevano ad altri amici. La catena di fornitura che hanno costruito ha creato amicizie internazionali. Quando andiamo al lavoro, facciamo qualcosa che ci rende orgogliosi di noi stessi e di chi ci circonda. Questo la dice lunga sul vecchio e sul nuovo ILE.

Riflessione conclusiva

Mentre ILE guarda al suo prossimo capitolo, le storie raccontate da Janet Lycett ci ricordano che il successo si costruisce non solo su strategia e innovazione, ma anche su valori, resilienza e sostegno familiare. Le sue parole danno vita al cuore dell'azienda, un cuore che l'ha sostenuta per mezzo secolo e continua a ispirare le generazioni future.