Una ricca eredità tedesca

In queste “10 domande”, il tuo autore (MJ) scopre di più su Achim Hütter (AH), si dice che l'uomo sia "nato nel vano di un ascensore". 

Lasciatemi spiegare la scena: New York, angolo tra la 53rd Street e la 6th Avenue, almeno 10 o 12 anni fa, circa le 10 o le 11 del mattino. In attesa all'angolo sud-occidentale, mi metto in guardia mentre guardo in entrambe le direzioni prima di attraversare verso ovest per raggiungere l'Hilton Midtown e incontrare un potenziale cliente. Mentre guardo verso sud prima di attraversare, prendo il semaforo verde, controllo se ci sono ciclisti che consegnano e sto per scendere dal marciapiede, mi rendo conto che accanto a me, allo stesso semaforo, non c'è altri che Achim Hütter (ex Hütter Aüfzuge, con sede in Germania, che ora lavora come consulente, tra le altre cose)!

Avevo partecipato a un interlift o due in precedenti posizioni lavorative, quindi conoscevo questo signore. Avevo anche incrociato Hütter a vari eventi della National Association of Elevator Contractors (NAEC), così come all'ultimo interlift ad Augusta, in Germania. Non ricordo cosa stesse facendo a New York quel giorno, ma credo che si trattasse di shopping. Da quel momento, abbiamo mantenuto un rapporto a distanza, cordiale, sempre caratterizzato da calorose conversazioni. È stato all'ultima NAEC Convention & Expo ad Atlantic City, nel New Jersey, che gli ho chiesto se avrebbe partecipato a un "10 domande", e lui ha risposto con tutto il cuore, "Certamente!" Godetevi queste "10 domande". 

MJ: Raccontami la tua storia e quella della famiglia Hütter nel settore degli ascensori.

AH: Nato in un vano ascensore? Sì, ero io, o almeno molte persone si riferiscono a me in quel modo. Verso la fine degli anni '1960 e l'inizio degli anni '1970, l'approccio alla sicurezza sul posto di lavoro era molto diverso da oggi. Mio padre, che gestiva la Hütter Elevators di Amburgo, in Germania, a conduzione familiare, alla terza generazione, lavorava quasi tutti i sabati, il che era normale a quei tempi. Mi portava alle ispezioni di terze parti e alle consegne degli ascensori ai clienti. Mi era permesso di far scattare il regolatore di velocità e ricordo di aver avuto paura del forte rumore che generava. 

Il mio bisnonno, Henrich Hütter, fondò la H. Hütter Jr. il 24 aprile 1876. Dopo aver studiato elettromeccanica e aver lavorato in diverse aziende per un anno per ampliare le sue conoscenze, tornò da suo padre, che gestiva l'azienda H. Hütter, per chiedere un lavoro. Suo padre (il mio trisavolo) gli offrì miseramente un letto e tre pasti al giorno come pagamento, così il giovane Heinrich fondò la sua azienda dietro l'angolo. Per distinguerla dall'azienda di suo padre, aggiunse "Jr." al nome. 

Il percorso dell'azienda verso la specializzazione in ascensori durò quasi 100 anni. Oltre agli ascensori, la giovane azienda produceva trasmissioni elettriche per fabbriche, argani per magazzini, gru per il porto e illuminazione elettrica per luoghi pubblici. Ben presto, gli ascensori divennero una parte più importante delle case e degli ampi uffici dei ricchi mercanti di Amburgo.

Dopo una grande depressione e due guerre mondiali, Amburgo si ritrovò in rovina. L'ottanta percento di tutti gli edifici della città fu distrutto. Mio nonno, che aveva preso le redini dopo la morte del padre dopo la seconda guerra mondiale, ricostruì l'azienda dalle sue ceneri. Nel 1953 morì e mio padre ne prese il controllo. La Germania prosperò dopo la guerra. La specialità dell'azienda erano gli ascensori e le gru e la società Hütter crebbe fino a 150 dipendenti, diventando un attore di spicco nella Germania settentrionale. 

MJ: Hai subito pressioni personali per entrare nell'azienda di famiglia o era scontato?

AH: Sebbene non fossi mai stato perseguitato per rilevare l'azienda come era successo a mio padre, ero piuttosto interessato. Dopo i miei primi incontri con i regolatori di velocità dalla giovane età di 15 anni in poi, ho lavorato molto durante le vacanze in fabbrica per guadagnare qualche soldo. Dal conteggio dell'inventario alla calibrazione delle attrezzature alla perforazione di innumerevoli fori in piccole piastre di metallo, i miei primi incarichi mi hanno portato dritto nella noia più totale. I passaggi successivi sono stati il ​​montaggio di porte e cabine prima di passare alle nuove installazioni di ascensori e lavorare come aiutante nelle modernizzazioni. 

Infine, all'università ho scelto economia aziendale invece di ingegneria perché controllare la parte finanziaria era più importante per me. Mio padre è morto nel 1987 quando avevo terminato solo metà dei miei studi. Tuttavia, subito dopo, ho iniziato a lavorare 20 ha la settimana per conoscere le parti dell'azienda che non conoscevo appieno. Nel marzo 1989, subito dopo il mio ultimo esame, ho iniziato come amministratore delegato. 

Sfortunatamente, a causa della lunga malattia di mio padre, l'azienda non era in buone condizioni. Oltre alla mia assoluta inesperienza su come gestire un'azienda, ho dovuto gestire un debito importante derivante dal trasferimento dell'azienda 17 anni prima, linee di credito esaurite, dipendenti anziani, vendite lente e un'attività di servizi trascurata. 

Cinque anni dopo aver preso il controllo, Hutter è stata divisa in una società madre e due sussidiarie operative, produzione e assistenza, senza debiti e linee di credito inutilizzate. Questa situazione è stata mantenuta per quasi tutto il tempo fino alla vendita dell'azienda nel 2013. 

MJ: Durante il tuo periodo presso Hütter Aüfzuge, quali progetti in particolare ti hanno lasciato un'impressione duratura?

AH: Due progetti spiccano. Nel 2001, anno in cui Hütter Elevators ha celebrato il suo 125° anniversario, l'azienda ha ricevuto un contratto multimilionario per aggiungere 14 nuovi ascensori (e modernizzare i paternoster) allo Sprinkenhof, il più grande complesso di uffici di Amburgo, sontuosamente modernizzato, costruito alla fine degli anni '1920 con gli ascensori di mio nonno e dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 2015. 

Il secondo è l'edificio per uffici Dockland ad Amburgo, dalla forma futuristica a forma di nave. I due ascensori inclinati che servono l'edificio si distinguono per caratteristiche high-tech come staffe per rotaie totalmente isolate dall'edificio, controllo remoto (compreso il circuito di sicurezza) senza cavo mobile, alimentazione induttiva e molto altro, che gli hanno fatto guadagnare un prestigioso ELEVATOR WORLD Project of the Year (PoY) premio (ELEVATOR WORLD, gennaio 2007).

MJ: Qual è la tua interpretazione del fallimento e come impari da esso?

AH: La mia inesperienza mi ha portato a qualche piccolo e grande fallimento. Una volta, un buon cliente mi ha chiesto se suo figlio poteva venire per un apprendistato scolastico con l'azienda. Gli ho detto che avrebbe dovuto inviare una domanda. Ma poi, per qualche ragione interna, ho deciso di non farlo. Il risultato è stato un cliente profondamente deluso (e suo figlio). La lezione era: pensa prima di parlare e includi sempre il punto di vista della tua controparte/delle tue controparti nei tuoi pensieri. Inoltre, ero molto riluttante a licenziare i dipendenti che non si adattavano al team. Se qualcuno non contribuiva agli obiettivi aziendali, non rappresentava bene l'azienda o non dava il cattivo esempio agli altri, un licenziamento sarebbe stato inevitabile se le misure correttive non avessero funzionato. 

MJ: Hai venduto Hütter Aüfzuge. Quando e perché?

AH: Alla fine del 2012, la mia famiglia si sedette a tavola e chiesi ai miei figli del loro futuro. Finora nessuno dei due aveva mostrato alcun interesse per l'attività, e divenne molto chiaro che non sarebbe mai cambiato. Poiché questi due erano gli unici possibili successori, divenne evidente che la storia di Hütter Elevators sarebbe giunta al termine. Mio padre morì quando aveva solo 65 anni. Considerando questo, la prospettiva di lavorare altri 10-15 anni non era molto allettante. Di conseguenza, abbiamo firmato un contratto con Otis nel luglio 2013. 

MJ: Come è cambiata la tua vita professionale dopo aver venduto l'azienda?

AH: Dal punto di vista aziendale, ho utilizzato il tempo libero guadagnato in tre modi. In primo luogo, ho fondato una società di consulenza. Continuo a consigliare aziende tedesche di medie dimensioni, nonché società di private equity e multinazionali, su questioni relative al mercato degli ascensori. In secondo luogo, poiché ho sempre amato i nostri progetti internazionali di ascensori inclinati, ho fondato un'azienda per vendere concetti e componenti nel sud-est asiatico. (Abbiamo vinto diversi premi PoY in questa categoria.) Questa attività è stata interrotta dalla pandemia di COVID-19 ed è stata convertita entro gennaio 2025 in una società di manutenzione di ascensori boutique al servizio della grande area di Amburgo. In terzo luogo, ho intensificato le mie attività all'interno di (VFA-Interlift eV), in particolare per quanto riguarda norme e standard, consapevolezza internazionale e influenza politica. 

MJ: Descrivi il tuo rapporto con VFA-Interlift.

AH: Ho saputo dal nostro venditore che nel 1991 ad Augusta, in Germania, si sarebbe tenuta una fiera degli ascensori chiamata Interlift, organizzata da un'associazione di ascensori chiamata VDA-Interlift. Poiché le porte facevano parte della nostra attività, abbiamo prenotato uno stand e siamo rimasti assolutamente sbalorditi dai risultati. Sono arrivati ​​contatti da tutto il mondo e abbiamo avuto centinaia di potenziali clienti interessati. Una visita di RB Peelle della The Peelle Co. ha dato inizio a un lungo legame tra le nostre aziende che dura ancora oggi. 

Rendendomi conto che le associazioni sono un buon modo per entrare in contatto all'interno del settore e imparare dagli altri, ho preso parte all'assemblea generale annuale dell'associazione subito dopo la fiera. Casualmente, è stato eletto un nuovo consiglio e mi è stato chiesto di unirmi come "giovane sangue". Si è aperto un mondo nuovo, poiché il consiglio era composto da alcuni dei migliori imprenditori di ascensori in Germania. Da giovane ascensorista molto impaziente, ammiravo la calma e la compostezza con cui conducevano anche trattative critiche al successo. Nel 1995, la mia posizione nel consiglio di amministrazione di VFA-Interlift è passata a vicepresidente. 

MJ: Cosa hanno pensato le persone riguardo alla decisione di spostare Interlift da Augusta a Norimberga dopo così tanti anni?

AH: Ogni interlift dal 1991 al 2019 ha eccelso rispetto al suo predecessore, offrendo un palcoscenico professionale all'industria internazionale degli ascensori per presentare i propri prodotti. Anche le edizioni COVID e post-COVID del 2022 e del 2023 hanno sfruttato al massimo l'area espositiva assegnata ad Augusta. Lo spazio richiesto è stato fornito solo aggiungendo padiglioni espositivi temporanei. Questo è stato il motivo per cui VFA e il suo partner, AFAG, hanno cercato un nuovo spazio espositivo. La nostra scelta è stata la Nürnberg Messe, una delle 15 principali sedi fieristiche al mondo. Non solo supera i requisiti di dimensione, ma è anche vicina a un aeroporto, a un'ampia selezione di hotel, ristoranti e ha una metropolitana direttamente collegata al polo fieristico. Molti dei problemi per i quali Augusta non aveva risposta sono ora risolti. Le prenotazioni delle aziende di ascensori dimostrano che la decisione è stata accolta con grande entusiasmo. 

MJ: Cosa fai nel tuo tempo libero? 

AH: Nella mia vita privata, ho imparato a giocare a golf. Viaggio diversi mesi all'anno nel Sud-est asiatico, nell'Africa meridionale e nel Sud America per evitare il freddo e grigio inverno in Germania. Inoltre, ogni anno mi concentro su un compito che ho sempre voluto imparare ma in cui non mi sono mai sentito sicuro. 

MJ: Puoi scegliere tra tre invitati a cena. Chi sceglieresti e perché?

AH:Durante la mia esperienza nel settore, tre persone mi hanno particolarmente colpito: Horst Wittur per la sua visione e perseveranza, Lien Randle per la sua motivazione e dedizione e Albrecht Hildebrandt per la sua sincerità e professionalità.