Sfide della modernizzazione degli ascensori

di Eduard Amigo

Questo documento è stato presentato all'International Elevator and Escalator Symposium 2022 a Barcellona, ​​in Spagna. 

Astratto 

La tendenza globale per il prossimo decennio segna un aumento significativo del mercato della modernizzazione. Il lento ma costante aumento nella regione europea sarà compensato da un aumento più che consistente in Cina. La progressiva espansione che ha portato la Cina a dominare con l'installazione del 60% degli ascensori immessi sul mercato ogni anno fa capire che il Red Dragon diventerà presto l'attore principale. Come al solito, un grande inventario di nuove apparecchiature è inevitabilmente associato alla necessità di riparare o sostituire le apparecchiature alla fine della loro vita utile.

Quindi, siamo di fronte a un cambio di paradigma. Chi vuole partecipare a questa sfida deve porre le basi per i prodotti con cui intende aggredire un mercato così specifico e diverso come quello cinese, con caratteristiche, esigenze e peculiarità proprie. Questi partecipanti devono mantenere o migliorare le soluzioni normalmente richieste in Europa. Nel campo delle porte per ascensori, c'è anche la necessità di trovare soluzioni flessibili per spazi ridotti; l'adattamento degli interblocchi al piano a diversi sistemi di apertura della cabina o viceversa; e l'installazione di porte di cabina in ascensori realizzati con sole porte di piano semiautomatiche.

In questo contesto, alle sfide sempre presenti in termini di qualità e costo, si aggiungono le nuove normative che si applicano a questi mercati e i nuovi requisiti di connettività, sicurezza, comfort ed efficienza energetica.

Introduzione

La “modernizzazione degli ascensori” è un concetto ben noto a coloro che si dedicano a questo settore del trasporto verticale di persone e vi lavorano da anni. Resta indubbiamente inteso che l'ammodernamento implica modifiche meccaniche, elettriche e strutturali permanenti alle apparecchiature. A questa linea di business si aggiungono però altri fattori decisivi per definire le direzioni del prossimo decennio. Si potrebbe infatti dire che si tratta di un concetto che a volte manca di uno standard o di un regolamento specifico, il che rende difficile definire esattamente quali saranno le tendenze nel mercato della modernizzazione. A ciò si aggiungono le incidenze di fenomeni globali come la crescita urbana, la trasformazione delle città e l'emergere di nuove economie emergenti su scala globale.

Tuttavia, è da queste incertezze e complessità che si apre un nuovo scenario che richiede un'analisi permanente per rispondere correttamente alle esigenze future. In Europa, fattori come l'età degli edifici e le iniziative governative che ne promuovono la riabilitazione e hanno un impatto positivo sulla sicurezza degli utenti e sull'accessibilità agli spazi urbani per le persone a mobilità ridotta, hanno portato le principali aziende del settore a concentrare gli sforzi e valorizzare le proposte sull'adeguamento il proprio portafoglio di prodotti in base alle richieste del mercato.

Da parte sua, l'Asia, in particolare la Cina, comincia a posizionarsi come uno dei principali attori sulla scena. La sua popolazione in crescita e sempre più anziana tende a trovarsi nelle grandi città caratterizzate da spazi abitativi ridotti, il che ha fatto sì che i grattacieli diventassero l'opzione più desiderata. Sebbene questa situazione suggerisca nuovi sviluppi e, quindi, una maggiore domanda di ascensori per coprire le esigenze causate da questi cambiamenti, sorgono interrogativi sulla struttura edilizia e sulle particolarità socioeconomiche che fanno del gigante asiatico un segmento così speciale e motivante, in quanto costituisce stessa come oggetto di riflessione e riferimento per il futuro delle imprese del settore.

 In questo articolo ci occuperemo di affrontare quelle sfide per il settore che non sono assunte come ostacoli o barriere, ma come finestre di opportunità per reinventare il business e indirizzare gli sforzi per offrire soluzioni tecnologiche flessibili in un mondo globalizzato segnato da influenze — commerciali e sociali — che spingono una radicale metamorfosi nella struttura del settore.

Solo con una corretta comprensione delle nicchie di mercato e l'implementazione di tecnologie all'avanguardia, coloro che vogliono rimanere aggiornati sul mercato e conquistare nuovi territori possono realizzare il proprio potenziale.

Il contesto e le sfide

Sulla base delle caratteristiche tecniche e del design strutturale che rendono ogni ascensore diverso, nonché del contesto o dell'area in cui è stato installato, la modernizzazione può essere semplice come la sostituzione di un controller o di una macchina o significativa come scavare una fossa o addirittura rimodellare l'intero struttura per rifarla di nuovo. Sotto questo aspetto, le normative, lo stato delle attrezzature, nonché il potere d'acquisto di ciascuna regione, finiranno per avere un'influenza considerevole sulla portata del progetto e determineranno se l'appaltatore sceglie una ristrutturazione parziale o completa della verticale - sistema di trasporto (VT).

Per un riferimento del mercato globale degli ascensori, secondo la società di consulenza Global Market Insights, alla fine del 2021 il settore era valutato 99.3 miliardi di dollari e si prevede che crescerà di circa il 3% dal 2022 al 2028. Sebbene, in generale, la crescita tenda a essere costante, l'impatto economico generato dal COVID-19 ha causato un effetto negativo sul settore a causa del basso afflusso di membri del pubblico nei locali commerciali e nei trasporti pubblici, promuovendo scenari come il lavoro da casa che hanno portato a un calo del 90% nell'uso degli ascensori negli uffici durante il picco della pandemia in città come Barcellona e Londra.

Nonostante sia uno dei settori più colpiti dalla pandemia, la “normalità” si sta gradualmente affermando nel VT e le previsioni sono promettenti. Il ritorno delle persone negli uffici, così come la creazione di spazi post-pandemici che rispondano ad ambienti più ampi e versatili, favoriscono nuovi modi di intendere il mercato e agire per soddisfare queste domande generate. Naturalmente, l'ascensore ha un ruolo attivo in questa trasformazione architettonica. Il suo funzionamento influenza la mobilità e il flusso tra i piani, un fattore cruciale di successo in qualsiasi edificio.

Prima della crisi sanitaria del coronavirus, le cifre per il settore VT sono cresciute costantemente. Secondo Francisco González, direttore generale della Federazione spagnola delle imprese di ascensori (FEEDA), tra il 2014 e il 2019 il volume delle vendite è aumentato del 19% (rispetto al 16% di crescita generale dell'economia della Spagna), pesando sulla categoria della manutenzione e riparazione. Se guardiamo a un livello più generale, l'Europa è il continente che guida la quota di mercato, non solo nelle nuove installazioni ma anche nei ricambi, con una quota congiunta che oscilla tra il 39% e il 41%, secondo la Confederazione europea delle Costruttori. Da parte sua, la European Lift Association stima che ci siano più di 6 milioni di ascensori, di cui quasi il 50% si trova in edifici che hanno più di 20 anni in molte delle città più grandi e antiche d'Europa. Paesi come Spagna, Francia, Italia e altri si stanno posizionando come importanti punti di domanda in termini di modernizzazione.

In relazione a questo punto (sebbene sia vero che i proprietari di immobili non prevedono di effettuare ammodernamenti prima del periodo consigliato), è anche una realtà che sono sempre più disposti a investire nella ristrutturazione della loro proprietà perché aumenta non solo il suo valore, ma la sua adesione alle iniziative europee. Queste iniziative mirano ad aumentare la sicurezza degli ascensori esistenti, nonché l'efficienza energetica, e sono incluse nello standard di sicurezza per ascensori esistenti recentemente aggiunto noto come EN 81-80.

 D'altra parte, la Cina ha iniziato a posizionarsi come attore chiave in questo campo. Alla fine del 2021, la sua popolazione ha raggiunto i 1,412 miliardi, di cui 914.25 milioni vivono nelle aree urbane (che rappresentano il 64.72% del totale del Paese). Questo dato è rilevante in quanto indica implicitamente che, a sua volta, anche la domanda di installazione di ascensori cresce parallelamente alla costruzione di nuovi edifici per ospitare l'alta densità di popolazione.

Allo stesso modo, le proposte per l'avvio di nuovi centri commerciali e l'estensione dei sistemi di trasporto pubblico nel Paese (ferrovie, metropolitane e aeroporti) sono settori con un mercato potenziale esistente e futuro, che porterà anche all'installazione di apparati VT che, in un periodo inferiore a 10-15 anni, richiederà la sostituzione di alcuni dei suoi componenti o parti per prolungarne la vita operativa.

Solo nel 2018, il numero di ascensori nel mercato cinese ha raggiunto oltre 6.3 milioni di unità installate. È certo che in una città secondaria o terziaria del Paese come Shenzhen, il numero di grattacieli che sono stati costruiti nel 2016 ha superato il totale che Stati Uniti e Australia avrebbero potuto sommare nello stesso anno. La Cina ha completato 56 edifici alti 200 metri o più ed è in cima alla classifica da 25 anni, subito dopo Dubai. Oggi è il più grande mercato di nuove apparecchiature a livello globale, rappresentando poco più del 60% delle unità vendute ogni anno.

Oltre a quanto sopra, le ultime disposizioni e idee del governo indicano l'installazione di ascensori come motore per attivare l'economia a causa delle battute d'arresto causate dalla pandemia. Il motivo di questa proposta risiede principalmente in due fattori: in primo luogo, l'intenzione di ammodernare fino a tre milioni di edifici tra i sette e gli otto piani che non dispongono di ascensore e che costituiscono un grande problema sociale per gli anziani, i disabili e situazioni uniche. Il secondo è quello di promuovere nuovi posti di lavoro per decine di milioni di lavoratori cinesi disoccupati attraverso progetti che sono relativamente poco costosi poiché richiedono un investimento inferiore a 100,000 dollari per ogni progetto di ascensore.

Nonostante le prospettive allettanti che questa situazione rappresenta per i produttori di ascensori, è importante menzionare che ci sono fattori che lavorano contro di essa quando si esegue o si esegue un progetto di modernizzazione in Cina. I motivi principali sono legati a:

1. Limitata disponibilità di componenti, poiché gli alti costi di manodopera e trasporto merci ne rendono difficoltosa l'importazione e ne stimolano la produzione interna, talvolta con tecnologie molto più basilari che possono compromettere gli standard qualitativi. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i produttori nazionali non dispongono sempre di elevate risorse di ricerca e sviluppo per soluzioni retrocompatibili, il che rende difficile competere in un mercato dominato da attori con esperienza e capacità di adattamento. Ciò in definitiva significa che, nella maggior parte dei casi, è più economico sostituire completamente l'intero sistema VT con uno nuovo di zecca.
2. Gli edifici costruiti non contemplano spazi in cui sia possibile installare al loro interno un ascensore. Pertanto, è necessario prevedere strutture esterne sulla facciata che consentano l'installazione tecnica. In questo scenario si può riassumere ed argomentare che il business in quell'area del mondo si muove principalmente nei seguenti ambiti: da un lato, verso la costruzione di nuovi ascensori per sopperire alla carenza di questi su tutto il territorio nazionale, e, dall'altro, l'altro, verso la produzione specializzata di componenti elettrici e meccanici per l'ammodernamento delle apparecchiature attive (sistema di controllo, sistema di azionamento, guide e cabina), nonché la domanda futura che continuerà a rafforzarsi e guidare ulteriormente la modernizzazione nei prossimi anni.
3. Tendenze tecnologiche. Altre cause che accelerano questa trasformazione hanno a che fare con la crescente innovazione che ha avuto luogo nei modelli che incorporano attributi di efficienza energetica e sistemi di manutenzione predittiva. Con le disposizioni ambientali e i cambiamenti demografici, sia in Europa che in Cina, i produttori hanno iniziato a concentrare la loro produzione nelle seguenti aree:

L'Industrial Internet of Things (IIoT), i Big Data e l'AI continueranno ad imporsi con più forza su questi dispositivi con l'obiettivo di offrire connettività e aumentare il valore degli apparati. I vantaggi forniti dall'IIoT, ad esempio, vanno oltre il fatto di far salire o scendere le persone in modo rapido e confortevole. Ora la nuova generazione di ascensori offre dati per monitorare il flusso del traffico, anticipare guasti futuri e migliorare l'esperienza dell'utente in generale (e persino funzionare come strumento pubblicitario). Dal 2016, l'industria degli ascensori è stata una delle prime ad adottare l'IIoT, guidata da grandi produttori e fornitori di servizi indipendenti. Secondo le informazioni della società finanziaria Credit Suisse, il reddito aggiuntivo generato dall'incorporazione di qualche tipo di miglioramento tecnologico in un ascensore si è aggiunto alla manutenzione standard del 10% e del 20%.

La tecnologia multifune negli ascensori è una possibilità sempre più vicina. Qualche anno fa, TK Elevator ha presentato un prototipo che ha aggiunto il movimento orizzontale, che ha iniziato a rivoluzionare gli standard precostituiti nel settore. A causa del fenomeno della levitazione magnetica (maglev), utilizzato nei treni moderni, funi e carrucole possono essere eliminate e sostituite da rotaie che hanno una rotazione di 90 gradi e quindi possono spostare la cabina in varie direzioni e ad alta velocità in grattacieli.

Gli ascensori senza locale macchina (MRL) sono sempre più ricercati nelle modernizzazioni, soprattutto nelle strutture commerciali. Quando si tratta di installare o ristrutturare, i macchinari per ascensori sono un elemento importante perché, come è noto, lo spazio è un fattore limitante in molte occasioni. Questo nuovo prodotto ha dei vantaggi (rispetto ai sollevatori idraulici) perché elimina il serbatoio dell'olio idraulico, utile in termini economici e ambientali.

Soluzioni disponibili e conclusioni

I progressi tecnologici non si fermano e l'industria degli ascensori non è esente dalle sfide che ciò pone. Diventa quindi un compito fondamentale la ricerca di nuove strade e modalità per rispondere in modo efficace ed efficiente ai cambiamenti. L'industria del trasporto verticale può rispondere in modo tempestivo alle richieste del mercato. È evidente che, per qualsiasi azione finalizzata alla modernizzazione degli ascensori, l'adattamento diventa il volante che traccia i percorsi verso una pianificazione efficace, una strategia proattiva e, naturalmente, il successo aziendale.

Questo approccio vale anche per le aziende che forniscono porte e sistemi di elevazione, soprattutto a causa delle sfide insite nella modifica tecnologica che consente la trasformazione di parti e componenti.

A questa crescente innovazione tecnologica si aggiungono altri fattori che influenzano le dinamiche di produzione e commercializzazione, che si riflettono principalmente nelle pratiche di installazione e ristrutturazione degli ascensori. Ci riferiamo all'efficienza energetica e ai continui cambiamenti demografici che si configurano in temi determinanti per riconfigurare gli obiettivi di business e le strategie che li rendono realtà. Ma, senza dubbio, è l'operazione localizzata in Cina che concentra le maggiori aspettative e le sfide più robuste per il futuro del settore.

Mentre l'industria odierna offre soluzioni che forniscono ai clienti una gamma completa di prodotti e servizi per qualsiasi tipo di modernizzazione, il portafoglio prodotti si è concentrato principalmente sulla soddisfazione delle esigenze del contesto europeo, che differisce sostanzialmente dalla Cina per l'altezza e la struttura del edifici, oltre alla frequenza di utilizzo e a diversi fattori specifici del mercato stesso.

Mentre i produttori europei sono più interessati alla velocità che al comfort, la Cina è più interessata al comfort (che include principalmente cose come la velocità di accelerazione, le vibrazioni e la decorazione interna). Secondo questo, sebbene i produttori internazionali abbiano compiuto sforzi per adattare le loro tecnologie all'ambiente cinese, hanno ancora molta strada da fare. Sotto questo panorama, si conclude che le tendenze e le opportunità a breve/medio e lungo termine risiedono in:

Per quanto riguarda le tendenze di sviluppo: continuerà ad esserci una crescita graduale di progetti immobiliari come edifici residenziali, ristrutturazione di vecchi edifici e sviluppo di infrastrutture di trasporto pubblico. Ci sarà anche una maggiore richiesta di ammodernamento degli ascensori già installati, che richiede trasferimenti di tecnologia straniera per ottenere una qualità ottimale. Le aziende locali impiegheranno tempo per raggiungere la capacità produttiva e tecnologica.

Per quanto riguarda le opportunità per le società di manutenzione, componenti elettronici e produzione di ascensori: continuano ad aprirsi opportunità per lo sviluppo del mercato in ogni segmento. Il potenziale è grande nella produzione di componenti di base come i sistemi motore e comandi elettrici (a causa della mancanza di capacità produttiva interna), così come nella produzione di ascensori, che sta aumentando in modo esponenziale.

In questo ordine di idee, solo con un'adeguata politica dei prezzi e un avanzato sistema di gestione i partecipanti ei leader di questi mercati ottengono una buona posizione rispetto alla concorrenza. In qualità di uno dei leader mondiali nel settore dei componenti e per stare al passo con lo sviluppo di questo mercato, Fermator si impegna a sviluppare e produrre soluzioni tecnologiche avanzate di alta qualità che siano strettamente allineate con la domanda del mercato cinese. Infatti, è stata una delle prime aziende a integrarsi rapidamente nella catena del valore degli ascensori in questo contesto e ha implementato una linea di produzione flessibile per avvicinarsi il più possibile al mercato.

Dal lancio del gate sincrono a tensione variabile/frequenza variabile a metà degli anni '1990, Fermator ha dedicato i suoi sforzi alla ricerca e sviluppo professionale della tecnologia di conversione della frequenza delle macchine gate. Successivamente, nel 2002, questo stesso strumento è stato applicato per la prima volta a livello globale alla porta dell'ascensore ad arco della macchina.

Man mano che il mercato cinese continua a maturare, le operazioni localizzate e le relazioni di cooperazione con aziende straniere e locali si rafforzano. Tuttavia, il divario tra Europa e Cina è noto e implica un processo graduale in termini di modalità di lavoro, prodotti che soddisfano gli standard europei e devono essere adattati, nonché la struttura dei costi coinvolti nella revisione del prezzo e della capacità operativa. 

Nel mercato standard e di fascia medio-alta, l'azienda continuerà a rafforzare le competenze tecniche, la qualità dei processi, le prestazioni del prodotto e la qualità del sistema di porte. Naturalmente, rafforzeremo anche i nostri sistemi di produzione modulari ed espanderemo la nostra copertura nel mercato di fascia medio-bassa fornendo vantaggi in termini di tecnologia, prodotti ed esperienza nella soluzione. Essere il più vicino possibile ai clienti e fornire loro prodotti e servizi ad alto valore aggiunto è l'obiettivo della strategia che ogni azienda deve perseguire. A tal fine, con l'organizzazione e la costruzione di nuovi stabilimenti a Changshu e Ningbo, Fermator intende servire i clienti a distanza zero, che è anche una manifestazione del nostro dispiegamento attivo e del miglioramento della nostra posizione strategica in Cina.

Allo stesso modo, l'adozione del digitale è chiaramente positiva per il settore, in quanto aumenta sostanzialmente la generazione di valore aggiunto da parte delle organizzazioni di servizi con una maggiore disponibilità delle apparecchiature e la generazione di nuovi dati.

Referenze

[1] “Il mercato della modernizzazione sta per crescere in Cina”, 2019, Avire, avire-global.com/market-insights/maintenance-and-modernisation-market-about-to-grow-in-china

[2] “Ascensori e scale mobili globali”, Credit Suisse, 2022, pp.65

[3] "Modernizzazioni future,” Rory Smith, ELEVATOR WORLD, marzo 2022

[4] “Pronto e funzionante”, Kaija Wilkinson, EW Europe, luglio-agosto 2019

[5] exportapymes.com/documentos/productos/Ie1590_china_maquinaria_elevacion.pdf

[6] Le sfide legate alla modernizzazione degli ascensori, Howkins, R. (2017),

liftescalatorlibrary.org/paper_indexing/papers/00000139.pdf

[7] Manuale del trasporto verticale, quarta edizione, Strakosch, G., Carporale R. (2019)

[8] “Mentre la Cina invecchia, la spinta ad aggiungere ascensori offre un nuovo tipo di sollievo economico”, Keith Bradsher, The New York Times, 25 settembre 2020.