Forging Ahead

Il tuo autore (MJ) parla con l'impresario degli ascensori di New York Don Gelestino (DG) sulle sue prime ambizioni, sul percorso verso il settore degli ascensori, sulle fusioni e acquisizioni e sulle prospettive del settore.

Il tuo autore conosce Don Gelestino, CEO e presidente di Champion Elevator Corp., ormai da qualche tempo: prima quando possedeva Ver-Tech Elevator e ora alla guida di Champion Elevator. Lui e io condividiamo la passione per il settore degli ascensori di New York, principalmente per averci dato la possibilità di lavorare e per lo straordinario skyline che ha creato. Dato lo stato di New York e le sue difficoltà per rimettersi in carreggiata e riprendersi dalla pandemia, ho pensato che fosse giunto il momento per una "10 domande" tra due ragazzi dell'ascensore di New York. Ho incontrato Gelestino alla interlift di Augusta, in Germania, nell'ottobre 2023, e ha accettato di condividere un po' della sua vita e della sua carriera nel settore degli ascensori.

MJ: Com'è stato crescere come Don Gelestino? Come erano i tuoi genitori e i tuoi fratelli e chi ha avuto più influenza su di te quando eri più giovane?

DG: Sono cresciuto in una famiglia moderata. Quando ero più piccolo, prima della terza elementare, mio ​​padre era un fattorino di petrolio e mia madre era una mamma casalinga che ha cresciuto me e le mie tre sorelle più piccole. Sebbene quegli anni fossero difficili dal punto di vista finanziario, furono anche anni buoni. Ogni novembre, mia sorella Lisa e io aiutavamo mia madre a consegnare gli elenchi telefonici nella nostra station wagon di famiglia. Penso che ne consegnassimo più di 1,000 all'anno. In seguito ho scoperto che era così che i miei genitori riuscivano a permettersi i regali di Natale. Inoltre, in quegli anni andavo con mio padre a consegnare il petrolio e alcuni clienti mi davano dei biscotti! So che sembra sciocco, ma era perfetto e mi faceva venire voglia di andare con lui ogni volta che ne avevo l'occasione.

Quando ero in terza elementare ci sono stati molti cambiamenti. Mi sono trasferito in una nuova scuola e casa. Mio padre ora era nelle forze di polizia della contea di Nassau, quindi il nostro tempo a cavallo insieme era finito e iniziò a lavorare a turni dalle 8:4 alle 4:XNUMX, dalle XNUMX:XNUMX a mezzanotte, poi da mezzanotte in poi. Mentre ero in terza elementare, per lavoro seguivo il percorso dei giornali e seguivo anche i percorsi degli altri bambini quando erano malati o in vacanza. Un giorno sono passato davanti a un'azienda chiamata Gunthers Greenhouse a Oceanside, a Long Island, e ho chiesto se avevano delle opportunità. Con mia sorpresa, mi hanno lasciato lavorare due ore al giorno e poi un giorno intero il sabato. Questo è stato fantastico per me!

Quindi, la mia giornata da studente di terza elementare era più o meno questa: sveglia. Mentre andavo a scuola, lasciavo una trappola per pesciolini in un ruscello e la lasciavo lì finché non uscivo da scuola. Sulla via del ritorno da scuola, andavo al ruscello, mettevo i pesciolini in una bottiglia, li lasciavo in un negozio di esche dove il proprietario, Mark, mi dava 1 dollaro e una lattina di Dr Pepper. Andavo a casa e mettevo la Dr Pepper in frigorifero, prendevo la mia bici e consegnavo i miei giornali. Dopodiché, andavo alla Gunthers Greenhouse e lavoravo fino alle 5:11, poi tornavo a casa per una Dr Pepper fredda e una cena con la mia famiglia. L'ho fatto per molto tempo, ma ho cambiato il giro dei giornali in sesta elementare per suonare il basso. Ho continuato a lavorare alla serra fino all'undicesimo anno, quando la mia famiglia ha lasciato New York e si è trasferita nel Maine (il che è stato davvero interessante...).

MJ: Come sei entrato nel settore degli ascensori? Raccontami come è iniziato tutto fino al lancio di Champion Elevator.

DG: Come ho detto, ho suonato il basso dalla sesta elementare fino a quando mi sono trasferito nel Maine alla fine dell'undicesimo anno. Quindi, dopo essermi diplomato alla Marshwood High School di South Berwick, nel Maine, che è durato un anno, sono tornato a New York con 11 dollari, un basso e una piccola borsa di vestiti (nessuna giacca). Avevo una missione: diventare un bassista rockstar. Bene, puoi vedere da questa intervista dove è andata a finire. Ma quello che è successo è che ho fatto amicizia con due fratelli irlandesi: uno era un buttafuori in un club dove suonavo il basso e l'altro era un bravo ragazzo che frequentava sempre il club. All'epoca, questi ragazzi mi lasciavano stare sul loro divano perché non avevo una casa o soldi. Una mattina, i fratelli mi hanno svegliato e mi hanno detto: "Abbiamo bisogno di un aiutante e tu sei qui da qualche mese senza pagare nulla, quindi devi venire con noi". La mia risposta è stata: "Cosa fate?" Pensavo che uno fosse un buttafuori e l'altro un bevitore professionista. Poi hanno detto che il padre possedeva un'azienda di ascensori (DECO Elevator). Quindi, sono andato a lavorare con loro e sono rimasto in azienda per sette anni.

Dopo il mio settimo anno con DECO, ho avviato Ver-Tech Elevator. Alcuni anni dopo ho assunto un partner, Bill Krapf. Ver-Tech era una grande azienda e Bill era un ottimo partner. Abbiamo venduto Ver-Tech a United Technologies (UT) nel 2010 e avevamo un accordo di non concorrenza di cinque anni. Ho lavorato all'UT per tre dei cinque anni, ma la grande struttura aziendale non faceva per me in quel momento. Al termine dei cinque anni di non competizione, ho fondato Champion Elevator con Joe Corrado, Donna Scibetta, Val Iosevitch, Rob Zalud, Rocco Patto e Larry Nyquist. I primi anni sono stati sicuramente fantastici e incredibilmente divertenti per far crescere l'attività!

MJ: Sposato? Bambini? In che modo la tua vita domestica influenza la tua vita lavorativa?

DG: Sono sposato da 30 anni quest'anno e ho due splendidi figli e una nipote. L'equilibrio tra lavoro e vita privata è una cosa con cui lotto e sono incredibilmente fortunato che mia moglie Nadine riesca a sopportare le ore e l'impegno che ho dedicato alla mia attività e al settore. Ho anche la fortuna di avere buoni rapporti con i miei figli, dato che in realtà non ho trascorso molto tempo con loro. Quando l'ho fatto, però, è stato un momento di qualità.

MJ: Hai avviato sia Ver-Tech che Champion Elevator. Ognuno probabilmente aveva le sue sfide. Spiegaci queste sfide.

DG: Non ho mai avuto una formazione universitaria o finanziaria, quindi la sfida più grande è stata comprendere il flusso di cassa, i programmi dei lavori in corso, i bilanci, ecc. Inoltre, non ho avuto una formazione in business school, quindi il modo in cui mi sono avvicinato a entrambe le mie società è stato molto semplice : Tratta le persone meglio di come vorrei essere trattato io e vai avanti. L'unica cosa che ho imparato dai miei anni alla Gunthers Greenhouse è stata una lezione straordinaria impartita dallo stesso Bob Gunther: tutto ciò che chiedeva era una buona giornata di lavoro, ma con ciò arrivavano conoscenze, ricompense, amicizie e una cultura che non era seconda a nessuno. Ho sempre cercato di ripagarlo con tutto quello che faccio.

MJ: Lei è stato in prima linea nelle attività di acquisizione e investimento che hanno avuto luogo nel settore degli ascensori negli ultimi due anni. A chi ti rivolgi e come cerchi un candidato all'acquisizione?

DG: In un mondo perfetto, vorremmo collaborare con persone o aziende che la pensano allo stesso modo e che si concentrano sul servizio e sulla cultura del cliente. Nella maggior parte dei casi, questo non è stato il caso e spetta a Champion favorire tali rapporti con i dipendenti post-acquisizione. Credo che abbiamo avuto successo in questo.

MJ: Come costruite il vostro finanziamento e il quadro dell'accordo?

DG: Abbiamo debitori terzi che esaminano l'accordo e valutano se gli piaccia o no. Quindi accettano il mio contributo come esperto del settore e andiamo avanti o trasferiamo l'acquisizione. Abbiamo concluso 14 affari, ne abbiamo abbandonati sei e ne abbiamo persi alcuni buoni ottenuti dai nostri concorrenti, il che penso sia stato un bene per loro.

MJ: Una volta che hai una stretta di mano, cosa succede dopo?

DG: Di solito riceviamo l'accordo di stretta di mano sotto forma di un "term sheet" che poi diventa un accordo di acquisto di beni, che è fondamentalmente il term sheet con un sacco di termini aggiuntivi: rappresentanti, garanzie, programmi, ecc. È un documento estenuante e Mi congratulo con tutti gli avvocati che a quel punto sono diventati avvocati perché dovrebbero avere tutti i jet privati!

MJ: Questa è una domanda un po’ più difficile, ma con la quale hai una certa esperienza. La sicurezza è un problema importante, se non il numero uno, nel nostro settore. Puoi spiegarci come strutturi la sicurezza come motivazione principale della tua attività?

DG: Abbiamo costruito una politica di sicurezza estremamente completa e la aggiorniamo e la miglioriamo costantemente. I nostri tecnici sul campo e apprendisti sono tutti formati e certificati dal sindacato e Champion dispone di un'app di sicurezza attraverso la quale tutto il nostro personale esegue test settimanali sugli strumenti. Su base trimestrale, coinvolgiamo tutto il personale sul campo per un corso sulla sicurezza in cui presentiamo vari materiali e disponiamo di fornitori che impartiscono corsi sulla sicurezza insieme al nostro programma. Promuoviamo argomenti che vanno oltre la sicurezza degli ascensori e ci occupiamo di RCP, sicurezza dei conducenti, prodotti chimici e altri argomenti. La sicurezza è la parte più importante del business degli ascensori.

MJ: Champion Elevator dispone di un manuale sugli “incidenti catastrofici”?

DG: Disponiamo di determinati protocolli per incidenti come uragani, blackout, morti di dipendenti e morti di passeggeri, nonché procedure per altri incidenti come incidenti automobilistici, ecc.

MJ: Non puoi essere su LinkedIn e non vedere un post di Don Gelestino. Grazie a questo, so che sei un grande fan dei concerti/della musica. Quali sono i tre migliori concerti a cui sei mai stato? So anche che sei un chitarrista cattivo. Quanto spesso giochi?

DG: Mi piace davvero vedere (il chitarrista e cantautore americano) Joe Bonamassa (e abbiamo lo stesso compleanno, l'8 maggio). Vado sempre al Jazz Fest di New Orleans e amo tutti i tipi di musica. L'unico concerto che sarà sempre uno dei preferiti è quello di Stevie Ray Vaughan e Double Trouble a Capodanno alla fine degli anni '1980. Era uno dei miei preferiti e poi è morto l'anno successivo, quindi vederlo suonare è stato speciale. Adesso suono un po' la chitarra acustica e scrivo pezzi di canzoni. Ogni tanto suono il basso. Penso che un giorno, quando mi ritirerò, giocherò più di quanto faccio adesso.

MJ: Nomina tre persone con cui vorresti cenare e perché.

DG: Questo è difficile e può andare in molte direzioni diverse, come vivere o morire. Direi che, considerando tutte le situazioni, si tratterebbe di un musicista, un filantropo e un imprenditore. Dovrei approfondire come hanno la larghezza di banda per fare tutto ciò che sono in grado di fare e quali sarebbero i loro consigli per me. Detto questo, direi Warren Buffet, il Buddha ed Elton John.

MJ: Grazie per aver risposto alle mie “10 domande”. Il mio ultimo argomento riguarda il nostro settore, in particolare il settore degli ascensori di New York, che so che ti sta a cuore. L’occupazione degli edifici di New York è bassa, ma sta tornando. I permessi per nuove costruzioni sono a un nuovo minimo. Come vedi il settore degli ascensori a New York tra cinque-dieci anni?

DG: Credo che il codice del 2026 relativo ai freni a doppio stantuffo e al movimento involontario aiuterà a mantenere la modernizzazione e le riparazioni in buone condizioni. Una volta che i tassi scenderanno, credo che una parte del capitale potrebbe tornare per il rifinanziamento. Tuttavia, una cosa che abbiamo visto è che molti edifici stanno tornando alle banche, con i proprietari che rinunciano alla proprietà. Ad un certo punto, altri investitori accetteranno questi affari e, se l'edificio ha le ossa per essere ristrutturato, allora credo che gli ascensori faranno parte di quel lavoro. Se l'edificio non è così fortunato, verranno realizzate demo e nuove costruzioni, il che significa più ascensori! In tutti i casi, credo che il settore andrà sempre bene. Lo abbiamo già visto prima. Sono interessate soprattutto le nuove costruzioni, seguite dalla modernizzazione. Ora, con alcuni posti vacanti, la manutenzione e la riparazione entrano in questo ambito. Ma, in generale, credo che la manutenzione, i test e le riparazioni saranno sempre presenti. La crescita è inoltre favorita dalle modifiche normative, dalla tecnologia e dalle iniziative ecologiche, che sono in continua evoluzione. Quindi, penso che andrà tutto bene.