Creare vincitori

In questo dialogo di settore, il CEO di VDA Gavin Campbell condivide i dettagli sulla sua vita e sulla strategia di acquisizione della società di consulenza VT. 

"Cosa significa questo per me?" È una domanda che si pone ogni dipendente di un'azienda impegnata in una fusione o acquisizione (M&A). Temono che il lavoro che preferiscono possa cambiare drasticamente o che la loro posizione diventi ridondante e il loro lavoro eliminato. Anche se questi scenari certamente si verificano, nella maggior parte dei casi le fusioni e acquisizioni sono una buona cosa sia per il dipendente che per il datore di lavoro. Basta chiedere a Gavin Campbell, che ha assunto il ruolo di CEO presso VDA, Inc. (VDA) da M. Wade Smith, andato in pensione nel 2022 (Guardando indietro a una "grande corsa"). "Una fusione di successo è una vittoria sia per le aziende che per i clienti che servono in un mercato locale", afferma Campbell. Originario della British Columbia (BC), Canada, ora con sede a Chicago, Campbell è entrato a far parte della VDA di East Hanover, nel New Jersey, da Intertek Group plc, una multinazionale britannica di assicurazione, ispezione, test di prodotto e certificazione, dove ha ricoperto il ruolo di presidente responsabile di due linee di business globali con 140 sedi in otto paesi. Sebbene provenga dall'esterno del settore dei trasporti verticali (VT), Campbell è abile nella crescita delle aziende, sia organicamente che attraverso acquisizioni. Quando Campbell è stato nominato CEO, il presidente di VDA Rob Cuzzi ha dichiarato: "[Campbell] ha le conoscenze e le competenze per espandere il successo che VDA ha costruito negli ultimi 40 anni e ci aiuterà a raggiungere il nostro livello successivo". Il livello successivo comporterà senza dubbio ulteriori fusioni e acquisizioni. 

Prima che Campbell entrasse a far parte dell'azienda, VDA aveva recentemente acquisito diverse società di VT. La società di consulenza impiega attualmente più di 350 professionisti in oltre 35 sedi al servizio di tutti i 50 stati. Circa la metà ha aderito tramite acquisizioni. 

Campbell osserva che i dipendenti che sono entrati a far parte di VDA tramite un'acquisizione sono, nel complesso, soddisfatti del risultato. "Molte delle persone con cui ho parlato sono entusiaste delle opportunità di sviluppo professionale che vengono loro offerte perché ora fanno parte di un'organizzazione più ampia", afferma. Pur rifiutandosi di fornire un numero esatto, Campbell afferma che VDA ha un "elenco molto completo" di aziende nel settore dei servizi di consulenza e ispezione VT in esame. Si è preso il tempo per parlare con il tuo autore di se stesso, della sua carriera e dei piani per far crescere VDA. 

KW: Dove hai vissuto e dove hai frequentato la scuola/università? 

GC: Sono nato a Langley, BC, a circa 30 minuti dal centro di Vancouver. Sono cresciuto in una fattoria di 160 acri fino all'età di circa 10 anni. Quando sono diventato più grande, mi sono trasferito a West Vancouver. Mi sono laureato in ingegneria al BC Institute of Technology, specializzandomi in scienze dell'edilizia. Mentre lavoravo per Intertek a Colquitlam, io e mia moglie vivevamo a Langley, a circa 32 km a sud. La mia carriera ha poi offerto alla mia famiglia l’opportunità di trasferirsi a San Antonio, in Texas, dove abbiamo vissuto per cinque anni prima di trasferirci a Chicago 15 anni fa. 

KW: Parlami di Intertek: dell'azienda, del tuo ruolo lì e di come ti ha preparato per il ruolo di CEO presso VDA. Sono state coinvolte fusioni e acquisizioni? 

GC: Intertek è una rete globale di laboratori ed esperti tecnici che forniscono servizi di garanzia, test, ispezione e certificazione in molti settori. L'azienda conta 40,000 dipendenti in 1,000 sedi in più di 100 paesi. Ho iniziato la mia carriera in Intertek lavorando nel suo laboratorio di Vancouver Building Products. Da lì sono passato al lato delle vendite, dove, dopo diversi anni e un paio di spostamenti in tutto il Nord America, sono diventato vicepresidente delle vendite per la divisione Commercial & Electrical. Nel 2011 mi è stato chiesto di dirigere la divisione Prodotti per l'edilizia (dove ho iniziato la mia carriera) e, nei successivi 10 anni, ho fatto crescere l'attività da 25 milioni di dollari a oltre 500 milioni di dollari attraverso una combinazione di crescita organica e per acquisizioni. Prima di lasciare Intertek, sono stato presidente di due divisioni globali: Building & Construction e Transportation Technology, con responsabilità per 780 milioni di dollari di fatturato e oltre 3,000 dipendenti. Il periodo trascorso in Intertek mi ha preparato bene per il mio nuovo ruolo di CEO presso VDA perché VDA si trova nell'entusiasmante posizione di crescita accelerata. Sfruttando una combinazione di crescita organica e per acquisizioni, ho molta esperienza nel portare avanti un'azienda lungo il percorso. In Intertek sono stato responsabile di quattro acquisizioni, di dimensioni comprese tra 5 e 330 milioni di dollari. Le mie responsabilità includevano l'identificazione degli obiettivi, la conclusione positiva dell'accordo e, soprattutto, l'integrazione riuscita dell'azienda in Intertek.  

“Indipendentemente dalle dimensioni, ogni acquisizione richiede un’enorme quantità di comunicazione e ricerca da entrambe le parti per garantire che l’accordo sia vincente per i proprietari, i dipendenti e i clienti”.

L’affare da 5 milioni di dollari ha segnato un punto di svolta nella mia vita e mi ha insegnato molto sulle relazioni e su come si adatta ogni giocatore. Dato che all'epoca ero a capo del team di vendita dei materiali da costruzione di Intertek, fu concordato che sarei andato a San Antonio, in Texas, per far parte del team di integrazione. Ricordo di aver avuto un ottimo rapporto con il fondatore/proprietario. Lui si occupava più delle operazioni e io delle vendite. Si trattava di un'attività che realizzava vendite per circa 200,000 dollari al mese. Nel giro di due anni guadagnavamo 800,000 dollari al mese. Abbiamo quadruplicato il nostro business in due anni grazie alla combinazione tra il team di vendita che ha portato il lavoro e il proprietario/fondatore che ha trovato un modo per portarlo a termine. Da lì ho assunto ulteriori responsabilità oltre all'Edilizia e Costruzioni fino a diventare direttore delle vendite per tutto il Sud. 

KW: Quello che è successo dopo? 

GC: Probabilmente all'età di quattro anni a San Antonio, mi è stato chiesto di diventare direttore delle vendite per l'Occidente. Mia moglie ed io avevamo appena avuto nostra figlia e non vedevamo l’ora di trasferirci nell’Ovest. Eravamo tipo, 'Oh, ci avvicineremo di nuovo alle nostre famiglie!' Stavo viaggiando verso Orange County, in California; San Francisco; Portland; e Seattle. Avevamo intenzione di vendere la nostra casa in Texas e, non appena fosse stata venduta, ci saremmo trasferiti a Los Angeles. Il mio capo all'epoca mi chiamò e mi disse che aveva un incarico di sei mesi per me a Chicago mentre la nostra casa era in vendita. Bene, è stato venduto nel giro di una settimana e abbiamo spedito metà della nostra roba in un magazzino a Los Angeles, e l'altra metà è venuta con noi a Chicago, inclusi due cani e la nostra figlia appena nata. Questo è successo 15 anni fa. Penso ancora di avere della roba in soffitta in scatole con su scritto LA!

KW: Ti piace Chicago? 

GC: Lo adoro! Quando ci siamo trasferiti qui per la prima volta, non sapevo che il mio capo aveva sempre pianificato che sarei diventato vicepresidente delle vendite non solo per il Nord America, ma per tutto il resto. Ciò includeva uffici a Città del Messico e in tutto il Canada. Ho anche gestito squadre in Cina ed Europa. Quindi, Chicago era la città perfetta perché è una città d'affari di prima classe in termini di dimensioni e reputazione nel mercato mondiale. Ho sempre vissuto entro 30 minuti da O'Hare e posso arrivare ovunque nel paese e nel mondo molto facilmente. Un'altra cosa che mi piace di Chicago è che le persone del Midwest sono molto autentiche e amichevoli, il che è in linea con il mio gruppo di amici canadesi. È stato semplicemente meraviglioso. Successivamente abbiamo avuto un figlio, che ora ha 14 anni. Sia mia figlia che mio figlio hanno conosciuto solo Chicago, ma mia figlia, che ha 16 anni, ricorda sempre ai suoi amici che è texana. 

KW: Parlando di geografia, VDA ha affermato di non essere vincolati dalla geografia quando si tratta di fusioni e acquisizioni. Presumo che questo significhi il Nord America, ma cosa succede oltre? 

GC: Molte persone nella comunità finanziaria me lo chiedono perché si tratta del mercato totale indirizzabile per il settore del VT e in particolare per VDA. Sappiamo tutti che ci sono ascensori ovunque, che tu sia in Medio Oriente, nel Sud-Est asiatico o in Europa. Ma la mia sensazione in questo momento è che ci siano così tante opportunità e richieste per i nostri servizi solo negli Stati Uniti, dove VDA fa la parte del leone nel suo lavoro, che ci concentreremo su questo mercato. Questo non vuol dire che quando lavoriamo nel settore dell'edilizia e della progettazione con aziende internazionali, non ci chiedono di partecipare a progetti in tutto il mondo. Operiamo a livello internazionale, ma al momento non stiamo cercando di piantare bandiere in diverse parti del mondo. 

KW: Cosa cerca VDA nelle future acquisizioni? 

GC: Le nostre discussioni con potenziali obiettivi di acquisizione si concentrano su come ciascuna azienda si completerà a vicenda per servire meglio la nostra base di clienti collettiva. Per integrare il modello di business esistente di VDA, stiamo cercando aziende specializzate nello spazio dei servizi di consulenza e ispezione VT.

KW: Parlami di un'acquisizione “tipica” se esiste una cosa del genere. 

GC: Ogni acquisizione è unica, in base alle dimensioni e alla struttura proprietaria. Indipendentemente dalle dimensioni, ogni acquisizione richiede un'enorme quantità di comunicazione e ricerca da entrambe le parti per garantire che l'accordo sia una vittoria per i proprietari, i dipendenti e i clienti. Ciò che ho scoperto nel settore VT è che, poiché è così unito e tutti conoscono tutti, molto di ciò che è coinvolto è solo il buon vecchio networking e le domande. Potremmo sentire che qualcuno sta cercando una via d'uscita da un'attività avviata con la propria famiglia e desidera una bella casa per i propri dipendenti. Quindi, gran parte del processo consiste semplicemente nel lavorare organicamente attraverso le relazioni che già esistono. Questo è qualcosa che rende il mondo degli ascensori così speciale. 

KW: Esiste una data prevista per la prossima acquisizione di VDA? 

GC: È davvero difficile dire che chiuderemo un accordo in una data determinata perché ci sono una serie di fattori che contribuiscono a ciò. Quello che dirò è che VDA ha un elenco molto completo di potenziali obiettivi di acquisizione che aggiorniamo costantemente in base alle conversazioni che stiamo avendo. Con ognuna di queste aziende, siamo in una fase diversa. Con alcuni, potrebbe trattarsi di una lettera di intenti o potremmo far firmare un NDA (accordo di non divulgazione) in cui possiamo condividere le informazioni tra di noi ma non con nessun altro. Ci sono anche aziende che dicono: “Chiamaci tra due anni perché non siamo pronti adesso, ma lo saremo”. VDA ha un elenco di obiettivi sano e attivo e speriamo di concludere diversi affari in tempi relativamente brevi. 

KW: Quando un'azienda viene acquisita, in genere mantiene il suo nome e la sua identità? Perché o perché no e quali fattori lo determinano? 

GC: Ogni situazione relativa alla strategia del marchio è diversa e si basa su fattori che devono essere considerati quando si decide di mantenere il nome originale dell'azienda acquisita. La decisione viene presa caso per caso quando vengono presi in considerazione argomenti come il valore del marchio in un mercato o gli obblighi contrattuali. Mantenere l'identità o la cultura di un'azienda è un altro fattore importante nel processo di integrazione perché molti clienti scelgono di lavorare con le persone ed è importante mantenere una cultura in cui i dipendenti sono impegnati a fornire un servizio di alta qualità. Dopo l'integrazione, le persone che eccellono nel servizio al cliente e operano con un alto livello di impegno e integrità sembrano avanzare sempre verso ruoli più importanti, sia che facessero parte dell'azienda originaria sia che siano state acquisite lungo il percorso.

KW: Qual è la sfida più impegnativa e gratificante nell'acquisire un'altra società? 

GC: L’aspetto più impegnativo è lavorare su tutti i dettagli per garantire un’integrazione di successo. L’obiettivo è sempre quello di garantire che gli aspetti unici di ciò che ha portato al successo le singole aziende siano preservati e che, collettivamente, entrambe le aziende traggano vantaggio dalla fusione. La parte più gratificante di un'acquisizione è testimoniare le opportunità di sviluppo professionale per le persone che desiderano assumersi ulteriori responsabilità.