Punto di vista

Lo Space Needle di Seattle, uno dei monumenti più famosi del Nord-ovest, verrà modernizzato con gli ascensori Otis ad alta tecnologia, nell'ambito di un progetto più ampio da 100 milioni di dollari.

di Kaija Wilkinson foto per gentile concessione dello Space Needle

Quando si pensa a Seattle, la città più popolosa dello Stato di Washington, a chi scrive vengono in mente diverse cose: lo Space Needle, il Pike Place Market, Starbucks e il Monte Rainier. Tra queste, forse nessuna è più simbolica della città dello Space Needle, costruito per l'Esposizione Universale di Seattle del 1962 e, con i suoi 184 metri (605 piedi), la torre più alta di Seattle fino al 1969. Nello stesso anno, la torre per uffici Safeco Plaza, alta 192 metri (630 piedi), la superò, diventando l'edificio più alto della città e dello Stato di Washington. La torre per uffici Columbia Center, alta 282 metri (926 piedi), con i suoi 76 piani, si aggiudicò entrambi i titoli al momento della sua inaugurazione nel 1985.^[1]

Queste torri sono impressionanti, certo, ma non sono riconoscibili e famose a livello mondiale come lo Space Needle. I grattacieli si trovano nel centro di Seattle, nelle immediate vicinanze dello Space Needle, a poco più di 1 km di distanza. Il Columbia Center si distingue per la base rivestita in granito Rosa Purino Corniola e presenta arretramenti che fanno apparire l'edificio come tre torri nere scintillanti, una accanto all'altra.^[2] La cassaforte in alluminio e vetro ha una forma squadrata più tradizionale, ma vanta un'esclusiva scultura astratta in bronzo, "Struttura in tre pezzi: Vertebre", di fronte al lato est.^[3] Nonostante queste notevoli qualità, nessuna delle due torri (e in realtà poche altre negli Stati Uniti) ha lo stesso impatto visivo duraturo dello Space Needle.

Otis ha installato i tre ascensori originali presso l'iconico grattacielo, li ha modernizzati nel 1992 e sta attualmente effettuando la modernizzazione più completa fino ad oggi, trasformandone due in esclusive unità a due piani in vetro note come Skyliner. L'azienda ha completato i lavori sulla prima di queste unità a maggio. L'ascensore è il primo in Nord America e il secondo al mondo ad essere dotato dei potentissimi motori SkyMotion™ 800 di Otis, progettati per offrire una corsa fluida ed efficiente. Una volta completato, il sistema di ascensori dello Space Needle comprenderà tre moderni ascensori panoramici Otis SkyRise™ con i sistemi di controllo e azionamento più avanzati dell'azienda.^[4] Due degli ascensori a due piani dello Skyliner potranno trasportare fino a 46 passeggeri ciascuno. Il terzo rimarrà a un solo piano e, come gli altri, sarà dotato di vetrate a tutta altezza che "immergono i visitatori nel mondo circostante mentre salgono a 520 metri di altezza in meno di 50 secondi".^[4]

Le cabine degli ascensori sono state progettate da Olson Kundig di Seattle; realizzate da LMI Aerospace, con sede nel Missouri; con Turner Construction, con sede a New York, in qualità di appaltatore generale (GC).

Allora e adesso

ELEVATOR WORLD si occupò dell'innovativo sistema di ascensori dello Space Needle quando la struttura fu inaugurata nel 1962. Stimando che circa 10,000 visitatori avrebbero raggiunto il monumento ogni giorno, EW osservò che i tre ascensori Otis della struttura avevano "cabine a forma di capsula spaziale, in grado di trasportare 30 passeggeri ciascuna". Gli ascensori viaggiavano a 800 piedi al minuto e portavano i passeggeri in cima in 43 secondi al costo di 1 dollaro per gli adulti e 75 centesimi per i bambini.^[5]

Gli ascensori originali a forma di capsula furono sostituiti nel 1993, ma le macchine originali del 1962 rimasero in funzione. 

Facciamo un salto in avanti nel tempo, e scopriamo che sono state installate nuove e potenti macchine. Il prezzo del biglietto è salito alle stelle, con un prezzo generale tra i 35 e i 45 dollari. I bambini sotto i 4 anni entrano gratis.

Il progetto quadriennale di modernizzazione degli ascensori dello Space Needle è iniziato nel 2023. Fa parte del Century Project, un'iniziativa in corso da 100 milioni di dollari finanziata dalla famiglia Wright, proprietaria dello Space Needle.[6] Lavorando con Turner Construction, Otis sta completando un ascensore alla volta in modo da non compromettere l'accessibilità.

Il nuovo ascensore Skyliner, inaugurato a maggio, "trasforma completamente il viaggio verso la cima", ha dichiarato lo Space Needle."Questo rappresenta un traguardo fondamentale nel progetto pluriennale di modernizzazione degli ascensori, il cui completamento è previsto per il 2028. Il presidente e CEO dello Space Needle, Ron Severt, ha dichiarato: "Il nuovo ascensore è molto più di un semplice mezzo per salire. È il simbolo della direzione in cui stiamo andando. Questo reinvestimento riflette il nostro impegno – nei confronti dei nostri ospiti, dei nostri collaboratori e della nostra comunità – per garantire che lo Space Needle rimanga un simbolo dello spirito innovativo di Seattle per le generazioni a venire."

Il comunicato stampa dello Space Needle, diffuso in occasione dell'apertura del primo Skyliner, proseguiva così: "I nuovi Skyliner sono progettati per lasciare senza fiato: pareti di vetro alte 8 metri rivelano viste mozzafiato su Seattle, sulle bellezze naturali del Puget Sound e sulla struttura interna dello Space Needle. Ma alcuni dei cambiamenti più impressionanti non sono visibili: nuovi cavi, contrappesi, vani ascensore in acciaio e macchinari all'avanguardia, i primi del loro genere in America."

Accessibilità migliorata

L'architetto Olson Kundig ha migliorato l'accessibilità nella riprogettazione, dotando la piattaforma panoramica del primo ascensore a scale retrattili mai installato nel paese, prodotto da Sesame Access Systems di Weybridge, in Inghilterra, e installato da Otis alcuni anni fa. L'ascensore è conforme ai requisiti dell'Americans with Disabilities Act e garantisce il pieno accesso ai visitatori di tutte le abilità motorie. "Qui, un parapetto si solleva dal pavimento, mentre le scale si alzano o si abbassano per creare una piattaforma orizzontale, che si muove come un blocco unico fino al livello desiderato", ha spiegato Olson Kundig.^[7]

All'esterno del sistema di ascensori, le pareti della piattaforma di osservazione in precedenza impedivano la vista ai bambini piccoli e ai visitatori in sedia a rotelle; il nuovo progetto rimuove tali pareti e prevede panchine in vetro che preservano la vista.

Il brivido ritorna

La piattaforma panoramica, situata a 158 metri (520 piedi) sopra il livello del suolo e con circa 1.860 metri quadrati (20,000 piedi quadrati) di vetro (pavimento, pareti e panchine su due livelli), fa parte della sommità a forma di disco volante dello Space Needle. I visitatori possono sporgersi dalle vetrate inclinate a tutta altezza per ammirare una vista panoramica a 360° del centro di Seattle, delle montagne circostanti e di Elliot Bay. Circa 1.3 milioni di persone visitano lo Space Needle ogni anno. È un punto di riferimento da 55 anni e Olson Kundig ha ideato un progetto volto a proiettarlo nel futuro. Il nuovo progetto include:

♦ Il primo pavimento in vetro rotante al mondo al livello più basso
♦ Barriere in vetro dal pavimento al soffitto con panchine in vetro integrate sul ponte di osservazione
♦ Una nuova scala in acciaio e vetro
♦ Un oculo con pavimento in vetro che collega tutti i piani
♦ Interni rivisti in tutto

Dopo 50 anni di attività, lo Space Needle ha iniziato a esplorare nuove modalità per portare l'esperienza dei visitatori a un livello superiore, poiché i sondaggi tra i visitatori "hanno rivelato che l'emozione originale provata dalle persone quando scendevano per la prima volta dagli ascensori dello Space Needle nel 1962 si era persa nel tempo, offuscata da decenni di ristrutturazioni interne", ha affermato Olson Kundig.^[7] Ora, grazie al duro lavoro e all'innovazione di un team che comprende l'architetto, l'impresa edile, i proprietari dell'immobile e Otis, l'emozione è tornata, in gran parte grazie ai nuovi ascensori. Secondo Otis, il sistema di ascensori personalizzato riflette "la visione dello Space Needle di catturare le aspirazioni dell'umanità all'era spaziale con lo spirito innovativo e lungimirante di Seattle".

A partire dal 2017, l'imponente sforzo del Century Project si ispira all'impegno e al lavoro di squadra necessari per costruire lo Space Needle in un tempo record di 400 giorni per l'Esposizione Universale del 1962. Il direttore operativo dello Space Needle, Karen Olson, ha dichiarato: "Un'opera di costruzione come questa è come assemblare un razzo nel cielo. Stiamo realizzando sulla Space Needle qualcosa di mai visto prima, a 500 metri di altezza. Ci vuole un'incredibile quantità di duro lavoro e dedizione da parte dei nostri partner edili per trasformare questo sogno in realtà. Siamo profondamente grati alle generazioni di artigiani che hanno contribuito a rendere la Space Needle un simbolo di Seattle."^[8]

Referenze
[1] en.wikipedia.org/wiki/List_of_tallest_buildings_in_Seattle
[2] en.wikipedia.org/wiki/Columbia_Center
[3] en.wikipedia.org/wiki/Safeco_Plaza
[4] "Space Needle inaugura il primo ascensore panoramico a due piani in vetro di Otis", Otis, 23 maggio 2025.
[5] "L'ago e la bolla", EW, agosto 1962.
[6] "Space Needle avvia un progetto quadriennale di modernizzazione degli ascensori", EW, dicembre 2023.
[7] olsonkundig.com/projects/century-project
[8] "Pronto per il lancio: lo Space Needle di Seattle presenta il nuovo ascensore a due piani", The Space Needle 23 maggio.