Roccia solida

Bagby Elevator, con sede in Alabama, è cresciuto costantemente fino a diventare una centrale elettrica del sud-est.

Nel bel mezzo della pandemia, il 100° anniversario di Bagby Elevator Co., Inc., è arrivato e si è svolto senza tante cerimonie nel 2020. Non c'erano né torte né champagne nella sede centrale di Birmingham, in Alabama, poiché l'azienda ha continuato a servire i suoi clienti, che vanno dal residenziale al commerciale all'industriale in tutto il sud-est e oltre. A giugno, il vicepresidente esecutivo/avvocato della società Hunter Bagby ha dichiarato:

“Siamo benedetti con ottimi clienti e ottimi dipendenti. So che per un po' di tempo è stato un periodo piuttosto spaventoso e certamente stressante per tutti, in particolare per i nostri clienti commerciali/ospiti, ma tutti l'hanno superato. I nostri clienti commerciali ora stanno andando forte e, certamente, tutti i nostri clienti nel settore industriale non hanno mai perso un colpo”.

"La Pittsburgh del sud", Birmingham non esisterebbe se non per l'abbondanza di carbone, calcare e minerale di ferro necessari per la produzione di acciaio che ha portato alla sua nascita e ha alimentato la sua crescita esplosiva, che le è valso un altro soprannome: The Magic City. Oggi la città si è diversificata, con l'assistenza sanitaria e le banche su un piano di parità rispetto all'industria pesante, osserva Hunter Bagby.

Bagby Elevator si è evoluta e diversificata insieme alla sua città natale e alla più ampia regione del sud-est. Le sue profonde radici industriali l'hanno protetta dagli effetti della pandemia, afferma Hunter Bagby, elaborando:

“I clienti industriali come quelli coinvolti nella produzione di energia, nelle industrie chimiche, petrolifere e della carta sono parti molto importanti della nostra economia e della nostra società. Succede che il lavoro industriale rappresenta un quarto del lavoro che facciamo. Quindi, date le loro sostanziali esigenze durante gli arresti del coronavirus, eravamo più occupati che mai".

Il bisnonno di Hunter, Arthur P. Bagby Sr., fondò la Bagby Elevator e la Electric Co., Inc. a Birmingham nel 1920. La crescita dell'azienda iniziò a crescere nei decenni dopo la seconda guerra mondiale, al passo con "la vigorosa sviluppo del Sud”, secondo un opuscolo di Bagby del 1966. Illustrato con decine di fotografie di progetti importanti: quello che allora era il Communicable Disease Center di Atlanta (ora Centers for Disease Control), vari ospedali e strutture mediche a Birmingham, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a Huntsville, in Alabama; e numerosi stabilimenti tessili e rivenditori, per citarne alcuni - la brochure affermava:

“Bagby è in una posizione eccellente per partecipare all'enorme espansione dell'industria negli affari nel sud e sud-est. Un record dell'azienda mostra la sua notevole versatilità. I progetti di Bagby includono una lunga lista di clienti soddisfatti. In questa lista ci sono chiese, edifici per uffici, stabilimenti commerciali, fabbriche tessili, impianti di finitura, giornali, impianti chimici e di fibre sintetiche, ospedali, edifici istituzionali e molti incarichi per la NASA.

Succede che il lavoro industriale rappresenta un quarto del lavoro che facciamo. Quindi, date le loro sostanziali esigenze durante gli arresti del coronavirus, eravamo più occupati che mai".

Il vicepresidente esecutivo dell'ascensore Bagby Hunter Bagby

Evoluzione di un'azienda familiare

Dei tre figli di Bagby Sr. (Arthur P. Bagby Jr., Milton B. Bagby e Katherine Bagby Robertson), Arthur Jr. e Milton, così come alcuni dei loro figli, sono stati coinvolti nell'attività. Nel 1980, Arthur P. Bagby III, figlio maggiore di Arthur P. Bagby Jr., acquistò i beni dell'ascensore da Bagby Elevator & Electric Co., ribattezzando l'azienda Bagby Elevator Co., Inc. A quel tempo era di proprietà di Bagby Electric Co. trasferito ad Arthur P. Bagby Jr., fino alla sua morte nel 1986. Il figlio di mezzo, Charles P. Bagby, ha continuato nel settore elettrico fino al suo pensionamento negli anni 2000. Alla fine Bagby Elevator ed Electric furono nuovamente fuse, con la società che continuò come Bagby Elevator Co. "Ora, siamo solo una società di ascensori", ha affermato Hunter Bagby. "È stata una bella vita per noi."

Attraverso le generazioni, la famiglia Bagby e i suoi dipendenti hanno servito molti degli stessi clienti. I sistemi che ha servito per almeno mezzo secolo includono Ladd Office Park nel sobborgo di Birmingham di Mountain Brook (65 anni; il più antico parco di uffici negli Stati Uniti); un'unità residenziale Inclinator® Elevette® a Greenville, Alabama (55 anni); una torre per uffici a Birmingham (50 anni) e un college a Huntsville, Alabama (50 anni).

Bagby è entrata nel settore nautico più di 20 anni fa. "Sono fiducioso che la nostra divisione marittima continuerà a prosperare", afferma Hunter Bagby. Coinvolgendo i sistemi idraulici a fune, questo lavoro viene eseguito su navi tra cui traghetti, barche per l'equipaggio e casinò con ruote a pale dall'Asia alla costa del Golfo degli Stati Uniti.

Bagby Elevator ha ancora clienti nelle industrie minerarie e siderurgiche, comprese le aree di Birmingham e Mobile. Ma i clienti si trovano in tutto il sud-est, afferma Hunter Bagby, osservando:

“Diverse industrie hanno cominciato a caratterizzarsi pesantemente dalla metà del XX secolo negli Stati Uniti sudorientali. Il numero di fiumi nella regione è favorevole alla produzione di energia e all'industria pesante, in generale. Forse ciò che è particolarmente unico nella nostra zona è la crescita delle industrie del legno e della carta. L'industria della carta ha una forte domanda di VT. Quindi, abbiamo trasferito la nostra attività industriale verso il soddisfacimento delle esigenze di VT delle industrie attualmente esistenti.

“I clienti industriali hanno spesso richieste specifiche in termini di dimensioni e portata delle applicazioni necessarie. Inoltre, data la natura del loro utilizzo, sono spesso necessarie riparazioni sostanziali e rapide. Poiché Bagby ha i nostri negozi in tutta la regione, siamo in grado di soddisfare rapidamente tali esigenze".

Il cambiamento delle maree economiche ha visto alcuni clienti, come le fabbriche tessili e le strutture per la stampa di giornali, cadere nel dimenticatoio, ma molte cose su Bagby Elevator oggi e quando ha pubblicato quella brochure rimangono le stesse. Caso in questione: la versatilità, sottolineata nella brochure degli anni '1960, è ancora molto in vigore oggi e ciò che distingue Bagby, afferma Hunter Bagby. Alla domanda su cosa consideri il "pane e burro" dell'azienda, risponde che è "tutto ciò di cui i nostri clienti hanno bisogno". Lui continua:

"Detto questo, probabilmente siamo più concentrati sull'industria rispetto alla maggior parte delle aziende. Dipende solo dal mercato. Nelle zone rurali dell'Alabama e del Mississippi, ad esempio, abbiamo più lavoro industriale che commerciale e multifamiliare. Ci sono ascensori per case, hotel e uffici nei nostri portafogli lì, ma non così tanti come in altre aree. Cerchiamo sempre di essere versatili e di rispondere alle esigenze del mercato".

Espansione costante

A metà degli anni '1960, Bagby aveva uffici a Birmingham e Huntsville, in Alabama; Atlanta; e Paducah, Kentucky. C'erano circa 50 dipendenti. Oggi è raddoppiato a 100 dipendenti negli uffici in tutto il sud-est coprendo: Panama City, Fort Walton Beach, Destin, Pensacola, Navarra e Perdido, Florida; Biloxi/Gulfport, Columbus, Tupelo, Meridian, Starkville e Corinth, Mississippi; Nashville, Chattanooga, Lawrenceburg, Lewisburg e Cleveland, Tennessee; Dallas/Fort Worth, Wichita Falls, Denton, Tyler e Borger, Texas; New Orleans, Baton Rouge, Houma e Bogalusa, Louisiana; e 11 città, tra cui Atlanta, in Georgia.

Oltre alla sede dell'Alabama, Bagby ha uffici a Mobile, Montgomery, Gadsden, New Orleans e Dallas. Bagby gestisce anche impegni personalizzati negli stati di Washington e Alaska.

Più della metà dei dipendenti di Bagby ha sede in Alabama. Poiché Bagby è un negozio sindacale, la sua pipeline di dipendenti proviene da lì. L'azienda sta attualmente assumendo apprendisti e meccanici e Hunter Bagby afferma che la sua principale preoccupazione è un mercato del lavoro ristretto e la sostituzione dei dipendenti di lunga data che probabilmente andranno presto in pensione. Molti manager sono in carica da decenni, tra cui Keith Gaut (40 anni), David Hutton (27 anni), Steve Taylor (39 anni) e Donnie Hicks (31 anni). L'elenco dei dipendenti di lunga data include anche il vicepresidente della divisione meridionale Todd Sharpe, che lavora con l'ufficio mobile da quasi 40 anni. 

Con sede a circa 10,000 piedi² struttura a due passi a ovest del centro di Mobile, il lavoro di Sharpe prevede la gestione di uno staff di 25-30 persone che serve i clienti da New Orleans a Panama City, in Florida. Il negozio è affollato, come dimostra la serie di ascensori e componenti dei partner industriali di lunga data di Bagby che occupano quasi ogni centimetro quadrato di superficie. Questi partner includono:

• Gruppo SME

• Ascensore Equipment Corp.

• SnapCab

• Industrie dell'innovazione, Inc.

• SmartRise

• Ingegneria del controllo del movimento

• GAL/Hollister-Whitney, un'azienda Vantage

Per quanto riguarda i prossimi cinque anni e oltre, Hunter Bagby prevede una crescita costante. Ciò è dovuto in gran parte, dice, ai suoi dipendenti dedicati, molti dei quali, come Sharpe, sono stati con l'azienda per decenni. Hunter Bagby ha detto:

“L'industria degli ascensori, in fin dei conti, riguarda i tecnici che assumi. È molto un'attività locale. Ciò significa che le grandi cose che fai altrove in genere significano molto poco per il cliente che ha bisogno del suo ascensore in servizio oggi. Siamo fortunati ad avere numerose persone che hanno guidato e fornito un ottimo servizio ai loro clienti e meravigliosi esempi ai loro colleghi”.