Sistemi di ascensori standard: più di un marchio di macchine

Il tuo autore (TBM) ha visitato Standard Elevator Systems per presentare il presidente Jimmy He (JH) con l'Ellies Award 2021 per il miglior fornitore (Motori/Azionamenti). JH ha fatto fare a TBM un tour della struttura Standard e i due hanno discusso della crescita dell'azienda, delle sfide attuali che il settore deve affrontare, dell'importanza della tecnologia e altro ancora.

La preentità di Standard Elevator, Torin Drive International, è iniziata nel 2007 come distribuzione di Torin Drive Equipment in modo da poter completare un progetto congiunto tra TK Elevator (TKE) e Torin Drive. L'entità è stata formalmente organizzata nel 2008. Quindi, nel 2019, con l'evoluzione del modello di business per gestire più soluzioni e pacchetti anziché solo macchine, è stato deciso di cambiare il nome in Standard Elevator Systems per riflettere la crescita dell'azienda in una soluzione completa marchio anziché solo un marchio di macchina.

TBM: Puoi spiegare perché hai deciso di cambiare il nome in Standard Elevator Systems?

JH: Nel corso degli anni, siamo diventati più fornitori di pacchetti perché i nostri clienti volevano che fossimo più una soluzione da un'unica fonte per le loro esigenze di progetto e il 90% della nostra attività è basata su progetti. Quindi le persone che possiedono la macchina saranno le stesse persone che possiedono il sistema di supporto - le persone che possiedono la puleggia deflettore, le persone che possiedono i regolatori, le guide a rulli e tutte queste altre cose - e la pianificazione e l'organizzazione della logistica è davvero un grattacapi per i clienti indipendenti, quindi vogliono davvero il vantaggio di un ordine di acquisto. Vogliono qualcuno che sia in grado di configurare insieme i prodotti per loro. Ecco perché siamo passati a più di una soluzione, un'attività di sistema. Torin Drive è conosciuto come un marchio di macchine, ecco perché abbiamo cambiato il marchio in modo che fosse più basato sul sistema.

TBM: Come è cresciuta la tua sede fisica nel corso degli anni? 

JH: Quando abbiamo iniziato, avevamo un piccolo ufficio; era un ufficio condiviso di 180 piedi². Poi siamo cresciuti in cinque o sei uffici nell'edificio prima di trasferirci in un 20,000 piedi² posizione non troppo lontana dalla nostra struttura attuale. Siamo stati lì per ben cinque anni. Poi, nel 2018/2019, ci siamo trasferiti in questa sede. Abbiamo circa 35 dipendenti negli Stati Uniti e quasi 100 in tutto il mondo. 

TBM: Qual è la tua missione/visione per Standard Elevator? 

JH: Ho una foto, in realtà, di meccanici sorridenti sul campo, quindi dico sempre alle persone che è la nostra missione. Se riusciamo a rendere la nostra soluzione di prodotto abbastanza facile da far sentire i meccanici sul campo felici e tranquilli, abbiamo fatto il nostro lavoro.

TBM: Quali sono i tuoi prodotti o servizi più venduti o con il volume più alto oggi?

JH: Ancora una volta, è tutto basato sul progetto, quindi ogni progetto richiederà prodotti diversi. Ovviamente vendiamo ancora molte macchine. Qualunque cosa sia complementare a questi progetti, qualunque essa sia, componenti più piccoli o sistemi di supporto, queste sono la nostra chiave. Gran parte della nostra attività è in progetti di modernizzazione. 

TBM: Quali consideri alcuni dei più grandi successi dell'azienda nel corso degli anni?

JH: Siamo molto grandi nell'automazione. L'XNUMX% dei nostri progetti è automatizzato, il che significa che non c'è contatto umano. Il nostro cliente può inserire le informazioni sul progetto nel sito Web e, in un paio di minuti, ottenere tutte le soluzioni. Se fosse operato dall'uomo, in genere, richiederebbe ore o giorni. L'automazione ti offre precisione, efficienza e facilità di acquisto. Non credo che nessuno nel nostro settore lo stia facendo, ma credo che questa sia la direzione da prendere.

TBM: Che dire dell'intelligenza artificiale o della realtà virtuale (VR)? Stai usando uno di questi tipi di cose per sviluppare o vendere? 

JH: L'intelligenza artificiale fa parte del nostro processo di automazione. Lo usiamo per aiutare i clienti a decidere quali soluzioni e sistemi sono i migliori per le loro applicazioni. Stiamo esaminando più la realtà aumentata (AR) che la realtà virtuale. La differenza è che per la realtà virtuale devi indossare l'hardware. Con AR, basta guardare attraverso il dispositivo e vedere l'immagine virtuale. Penso che l'AR abbia un futuro migliore nel nostro settore, quindi stiamo cercando diversi elementi attivi che utilizzano quella tecnologia, principalmente per l'uso sul campo. 

TBM: Qual è la sfida più grande che l'azienda sta affrontando oggi?

JH: Ovviamente, in questo momento abbiamo la crisi della catena di approvvigionamento globale. Il nostro vantaggio si basa sulla base di fornitori cinesi. A livello mondiale, il 70% della capacità di produzione di ascensori è in Cina. Sarebbe folle non attingere a quella base di approvvigionamento. Ma per questo motivo, la logistica e la pianificazione diventano molto importanti. In questo momento, il caos dei container e delle navi a vapore, così come i problemi ferroviari, lo rendono molto difficile. Penso che l'intero settore debba affrontarlo, ma credo che queste cose scompariranno una volta superato questo caos pandemico.

La sfida più grande che dobbiamo affrontare è la stessa sfida che sta affrontando il settore. Penso che ci sia uno scollamento tra il campo e il design del prodotto, soprattutto in Nord America. Stiamo facendo un sacco di modernizzazione e costruzioni personalizzate. Di solito, le persone sul campo sono pratiche e molto ben informate su come sistemare le cose con strumenti semplici, ma a volte non è il modo più efficiente per farlo. Vuoi sempre che i prodotti siano facili da usare, ma i ragazzi dell'ufficio tecnico, in genere, sono un po' fuori contatto con il lavoratore sul campo. Quindi progetteranno qualcosa in base al costo ottimale, ad esempio dal punto di vista del processo di produzione dei materiali, senza considerare il costo maggiore, che è sul campo.

Abbiamo visto errori di progettazione folli in cui le persone progettano qualcosa che è davvero difficile da raggiungere sul campo, o un pezzo pesante di attrezzature in fabbrica puoi usare una gru per sollevare, ma nell'edificio devi usare i sollevatori manuali , quindi è molto diverso. Penso che sia un grosso problema. Sta creando un divario più grande tra queste due persone. I talenti di cui abbiamo bisogno nel nostro settore, che si tratti di ingegneri o personale sul campo, devono avere entrambe le prospettive. Questa è la formazione che penso ci serva.

Ho una foto, in realtà, di meccanici sorridenti sul campo, quindi dico sempre alle persone che è la nostra missione. Se riusciamo a rendere la nostra soluzione di prodotto abbastanza facile da far sentire i meccanici sul campo felici e tranquilli, abbiamo fatto il nostro lavoro.

L'altra sfida è la conoscenza. C'è un collo di bottiglia della conoscenza in questo momento. Quando questo intero sistema di ascensori è stato progettato più di 100 anni fa, gli ascensori a fune sono stati progettati principalmente dai ragazzi più anziani. Questi ragazzi erano dei geni, ma quando guardi tutti quei parametri di progettazione che mettono in posizione, non è matematico al 100%. Molto è attraverso test empirici, il che significa che questi ragazzi hanno progettato molti test diversi, raccolto dati, li hanno tracciati sul grafico e hanno creato una formula per adattarli. Ma, in molte situazioni, la situazione dei test empirici è cambiata, il parametro di base è cambiato. Ad esempio, le funi metalliche di oggi non sono le funi metalliche che producevano 100 anni fa. Le tecniche sono migliori. Il materiale è diverso. Come, ad esempio, la macchina. Usiamo covoni temprati. Usiamo cose diverse che non esistevano 100 anni fa. Quindi come ha cambiato la formula o cambiato i parametri? In questo momento, non presumiamo alcun cambiamento in tutti i design. Questa è una lacuna, perché non so quanti ingegneri oggi comprendano davvero i fondamenti di quelle formule. Stiamo semplicemente mantenendo quelle formule: non so perché lo sia; questo è come è, quindi basta andare da esso. Non so quante persone stiano facendo un nuovo ciclo di ricerche fondamentali, dicendo nell'impostazione attuale: "Ripassiamo quelle formule". 

L'altra cosa, soprattutto per i fornitori, è che parliamo della sfida per le aziende indipendenti e gli appaltatori da formare. CET^TM e ELEVATOR WORLD sono delle buone risorse per formare queste persone, ma che dire dei fornitori? Anche questi ingegneri hanno bisogno di formazione. Per loro è ancora più difficile. Non vanno sul campo tutti i giorni. Hanno già perso un po' la prospettiva e si basano sul libro dei principi di progettazione, che trae spunto da ipotesi che esistevano 100 anni fa. Come aggiornano le loro conoscenze e si formano per essere in grado di reinventare davvero l'ascensore, invece di dire semplicemente "Seguo il libro"? Penso che queste siano le vere sfide. In Standard, stiamo cercando di collaborare con diversi fornitori per esplorare diversi modi per migliorare questo aspetto. Perché, sfortunatamente, anche se il fornitore da solo offre cose (macchine, funi, porte) separatamente, per progettare bene un sistema, è necessario guardarlo da una prospettiva sistematica. Per fare quei test o esplorare quei nuovi principi, dobbiamo collaborare con diversi fornitori per farlo congiuntamente. È uno sforzo che stiamo facendo con alcuni degli altri fornitori. 

L'altra sfida è che, per natura, credo che l'industria degli ascensori sia un'attività a lungo termine. Se ci pensi, se installi un ascensore, nessuno cambierà nulla per 20 o 30 anni, ma il mondo degli affari intorno è diventato sempre più breve. I nuovi investitori in arrivo possono avere un orizzonte temporale di quattro o cinque anni o il contratto di manutenzione è di solito di un anno, quindi il nostro orizzonte si accorcia, il che è pericoloso nella mia mente perché ora ci preoccupiamo un po' meno del impatto a lungo termine. Siamo molto più concentrati sul breve termine, che è contro la natura del ciclo di vita di questo prodotto.

TBM: Come ha affrontato l'azienda il COVID-19? Hai creato nuovi prodotti?

JH: Abbiamo gestito il COVID molto bene. In parte perché, diversi anni fa, abbiamo deciso di mettere tutto sul cloud. Quando è arrivato il COVID, ovviamente, per regolamento, il personale dell'ufficio è dovuto tornare a casa. Abbiamo chiuso l'ufficio, ma non ha influenzato per niente il nostro lavoro. Siamo riusciti a collaborare abbastanza bene. 

Durante quel periodo, ci ha effettivamente aiutato a continuare a sviluppare il nostro sistema di automazione. Abbiamo avuto un paio di lanci nel 2020. In passato, la maggior parte del design del nostro settore era in 2D, il che significa che di solito veniva eseguito da AutoCAD. Abbiamo lavorato su un programma di automazione 3D, quindi oggi se inserisci un parametro nel nostro sistema sul sito Web, quello che otterrai è un modello 3D se sei in grado di gestire un modello 3D. Penso che siamo gli unici a farlo.

Penso davvero che le persone che lavorano in questo business che dovrebbero e possono fare bene siano le persone che si preoccupano davvero dei prodotti, non solo dei numeri. Dovresti davvero preoccuparti delle prestazioni degli ascensori: le sue funzioni, affidabilità, sicurezza.

Abbiamo anche sviluppato il nostro sistema di porte durante il COVID. Tradizionalmente, in Nord America, è un sistema di porte molto vecchio stile che la maggior parte degli indipendenti utilizza perché i fornitori sono limitati. Il mondo è già miglia avanti. Tutti utilizzano operatori lineari per porte lato piano e tutto è integrato. In Nord America, stiamo ancora lavorando insieme, quindi abbiamo visto l'opportunità e abbiamo progettato questo sistema. Abbiamo già venduto più di 100 installazioni. 

TBM: Chi sono i tuoi concorrenti per quanto riguarda il Torin Drive?

JH: Negli Stati Uniti, siamo in concorrenza con Hollister-Whitney e Imperial. Entrambi sono concorrenti molto rispettabili. Quando siamo entrati per la prima volta nel mercato nordamericano ed eravamo molto nuovi, la famiglia Glaser è stata molto amichevole con noi. Ovviamente, Hollister-Whitney ha un grande marchio; non ci sentiamo estranei alle fiere, quindi li apprezzo sempre per questo. All'Imperial conosco Gary Ward da molti anni e lo rispetto molto. È un gran lavoratore e sempre guidato dal cliente. Ovunque vada quando mi iscrivo per il cliente, vedo sempre il nome di Gary. Nel nostro mestiere, siamo decisamente in competizione, a volte molto duramente, ma sento che tutti stanno cercando di fare una cosa buona per il mestiere. Abbiamo solo brave persone nel settore. 

In tutto il mondo, dipende dal mercato. L'India è molto competitiva; abbiamo molti concorrenti europei lì, così come produttori indiani locali. Il mercato è molto segmentato. L'India è un mercato più grande in termini di nuove installazioni. Hanno circa 50,000 nuove installazioni stimate all'anno. Laggiù, la nostra strategia è un po' diversa. Siamo più orientati al servizio e alla qualità nel mercato indiano. In Europa ci sono molti buoni marchi sul lato macchina: marchi italiani, spagnoli e tedeschi. Ma, ancora una volta, è un mercato molto segmentato. Ogni paese è diverso in Europa, quindi dobbiamo posizionarci nel modo giusto e competere in questo modo.

TBM: Qual è il tuo mercato più grande? 

JH: In questo momento, per lo Standard Elevator System Group, è il Nord America.

TBM: Hai detto che cerchi sempre di assumere persone. È stata una sfida, anche prima del COVID-19?

JH: È sempre una sfida. Penso che a livello di settore e specifico dell'azienda - siamo un'azienda aggressiva e in crescita - vogliamo che le persone abbiano la nostra stessa mentalità imprenditoriale, il che è già un po' impegnativo in questo settore perché questo settore è tutto incentrato sulla regolamentazione, le specifiche dei consulenti e unione. L'imprenditorialità, per definizione, significa che devi inventare, quindi per le persone avere quel tipo di conoscenza con un background in ascensori è già difficile da trovare per noi. Al di fuori del settore, potresti avere persone più aggressive o imprenditoriali, ma il problema è che li spaventiamo troppo facilmente con troppa terminologia. Queste sono le sfide e il motivo per cui continuiamo a cercare persone che si adattino bene.

TBM: Cosa ne pensi delle fusioni e acquisizioni (M&A) - come sta influenzando il settore e come potrebbe essere in futuro?

JH: Il settore è in crescita e in salute e continuerà a crescere. Pensavamo che la pandemia avrebbe rallentato l'urbanizzazione; non sembra. Vediamo molti condomini ancora in costruzione. Anche a Memphis, la città ha un grande piano per rilanciare il suo centro e la sua popolazione sta crescendo. Ciò significa che il business degli ascensori continuerà a crescere. 

Di recente, abbiamo assistito a molti tipi diversi di fusioni e acquisizioni. In passato, era più all'interno dell'ecosistema stesso degli ascensori: grandi aziende che acquisivano aziende più piccole e più imprenditori che uscivano da una grande azienda e avviavano aziende più piccole, quindi è un ciclo piuttosto equilibrato. Adesso è un po' diverso. 

Ora abbiamo degli estranei in arrivo, inclusi acquirenti strategici e investitori di private equity. Consoliderà questo settore, almeno in Nord America, quindi è positivo e negativo. Il lato positivo è che l'industria è relativamente piccola, quindi abbiamo molte aziende più piccole e un'azienda più piccola a volte significa che il proprietario, anche per persone come me, non avrà abbastanza risorse per assicurarsi che ogni angolo sia coperto. A volte non sai nemmeno quale sia la migliore pratica, quindi ogni volta che un'azienda arriva con quella professionalità, dal punto di vista del business, va bene.

Temo solo che ci sarà un disallineamento dell'orizzonte temporale, perché l'orizzonte temporale dell'investimento rispetto al ciclo di vita del prodotto può essere diverso. Penso davvero che le persone che lavorano in questo business che dovrebbero e possono fare bene siano le persone che si preoccupano davvero dei prodotti, non solo dei numeri. Dovresti davvero preoccuparti delle prestazioni degli ascensori: le sue funzioni, affidabilità, sicurezza. Speriamo che il consolidamento non sia cieco su cose importanti e ci distragga così tanto che guardiamo solo ai numeri.

Tutti commettiamo errori e ognuno di questi errori nella progettazione può costare molto tempo sul campo; quindi negli ultimi sette o otto anni abbiamo davvero creduto nella tecnologia, e abbiamo scommesso molto sulla tecnologia.

TBM: C'è qualcos'altro che vorresti aggiungere?

JH: Pensiamo che la tecnologia sia molto importante nel nostro settore e questo settore è tradizionalmente difficile nell'adottare la tecnologia perché è un settore molto personalizzato. Se guardi gli edifici intorno a noi, ogni edificio è diverso e ha una funzione diversa, che sia un ospedale, un ufficio o un residenziale, ad alta velocità o a bassa velocità.

Inoltre, ognuno ha un'idea diversa di come dovrebbe apparire la cabina, come dovrebbe apparire la porta. Rende l'ascensore un prodotto molto personalizzato. Quando si pensa alla tecnologia in passato, quando si trattava più di standardizzazione, un prodotto personalizzato non è adatto a questo scopo. Ma oggi, con le nuove tecnologie come l'IA, la personalizzazione è l'obiettivo perfetto per applicare questa tecnologia. Se non lo automatizzi, ci deve essere una persona dietro ogni singolo progetto. Siamo tutti esseri umani. Tutti commettiamo errori e ognuno di questi errori nella progettazione può costare molto tempo sul campo; quindi negli ultimi sette o otto anni abbiamo davvero creduto nella tecnologia, e abbiamo scommesso molto sulla tecnologia. Credo davvero che la maggior parte del lavoro - il lavoro di progettazione o produzione - dovrebbe essere svolto dalle macchine.

Al contrario, abbiamo applicazioni o problemi molto specializzati nel nostro settore. Molti problemi possono essere causati da errori umani nel rilevamento o nella pianificazione della pianificazione della costruzione, quindi c'è molta incertezza nel nostro settore. Il problema è che siamo tutti così coinvolti nelle faccende quotidiane, che dobbiamo occuparci di cose che possono essere automatizzate ma che non stiamo automatizzando. Dedichiamo pochissimo tempo a trattare il 10% di questi problemi molto critici. La mia visione è che dovremmo usare il 10% del nostro tempo per affrontare il 90% dei problemi automatizzabili, le operazioni standard. Dovremmo usare il 90% delle risorse - il nostro potere cerebrale - per affrontare quel 10% di problemi difficili. Se non usiamo la tecnologia, non saremo in grado di prestare sufficiente attenzione a quelle cose davvero speciali, quindi questa è la direzione in cui stiamo andando, e penso che questo settore andrà in quella direzione.