Tempo per l'eccitazione

Una conversazione con Kevin Lavallee, CEO di TKE North America, sull'urbanizzazione, i piani aziendali e come il nuovo quartier generale di Atlanta si inserisce nell'equazione

Kevin Lavallee, CEO di TK Elevator North America, è nel gioco degli ascensori da molto tempo. Nato in Ontario, Canada, Lavallee è cresciuto lavorando al fianco di suo padre, imparando a risolvere i problemi degli ascensori quando era solo un ragazzino guadagnando CAD2 per chiamata di servizio. Il suo primo datore di lavoro, Northern Elevator, è stata la prima azienda acquisita da quella che allora era Thyssen, e Lavallee è salito di grado lì, fino a diventare CEO del Canada. Ricorda di aver supervisionato il lavoro sul campo alla fine degli anni '1980 e di aver messo un cellulare gigante di mattoni in una borsa per poter comunicare con l'ufficio principale. "Era tipo, 3,000 CAD al mese, e poi ci siamo resi conto che non conoscevo nessuno con un telefono cellulare, quindi non potevo chiamare nessuno", dice con una risata. Tuttavia, era in grado di chiamare l'ufficio quando necessario, ma quelle chiamate erano costose. Oggi le cose sono molto diverse: non solo Lavallee, ma anche i suoi figli hanno telefoni cellulari molto più piccoli, molto meno costosi e molto più capaci. "Il business della vita e degli ascensori è cambiato così velocemente, soprattutto negli ultimi 10 anni", afferma Lavallee. Tali modifiche includono TK Elevator (TKE) nuova sede high-tech nordamericana (HQ) ad Atlanta, che comprende la torre di prova per ascensori più alta del Nord America e una vasta gamma di sale riunioni ampie e confortevoli (Cambio di gioco). Da parte sua, Lavallee ricorda di aver celebrato le pietre miliari dell'azienda in un piccolo ufficio circondato da pile di carta, "prima ancora che l'archiviazione dei computer fosse comune". All'epoca, ricorda, Thyssen aveva solo 800 ascensori in manutenzione. Oggi, TKE è una centrale elettrica che è stata venduta alcuni anni fa per 18.7 miliardi di dollari (ELEVATOR WORLD, aprile 2020) con un portafoglio di manutenzione di milioni. Nel mondo di oggi, Lavallee è eccezionale in quanto è passato da tecnico di ascensori a CEO. "È una rarità in questo settore, ed è un peccato", afferma Dennis Van Milligen, responsabile delle pubbliche relazioni di TKE. "È qualcuno che si preoccupa sinceramente di tutti all'interno di questa organizzazione e rispetta tutti i livelli, perché è stato lì". Lavallee (KL) si è preso il tempo di parlare con il tuo autore (KW) prima dell'inaugurazione della sede centrale di Atlanta, dove ora Lavallee e la sua famiglia risiedono.

Negli ultimi cinque o sette anni abbiamo fatto progressi significativi [nell'Asia del Pacifico] in termini di quota di mercato, ma siamo stati meno esposti [alla situazione del mercato immobiliare cinese] rispetto ai nostri concorrenti.

KW: Ricordami quanti cappelli indossi adesso.

CHI: Sono l'amministratore delegato per il Nord America e il direttore operativo del settore a livello globale. Sono anche nel consiglio di amministrazione di TKE a livello globale.

KW: TKE ha effettuato cinque acquisizioni in Nord America nel 2021 e un paio l'anno prima. Qual è il piano di acquisizione per il futuro?

CHI: Non penso alle acquisizioni come: "Vogliamo avere così tante vendite o avere così tanti ascensori". Lo guardo come: "Di cosa hanno bisogno i nostri clienti?" Alcuni dei nostri clienti potrebbero trovarsi in una posizione in cui vediamo una buona compagnia di ascensori che si aggiungerebbe alla nostra capacità di fornire servizi, che è il cuore della nostra attività. Per me, è proprio così che funzionano le acquisizioni. Ci sono aree e aziende là fuori che continuiamo a guardare in Nord America.

KW: Geograficamente, dove sono questi primi candidati?

CHI: Sono davvero in tutto il Nord America. Siamo piuttosto forti in Nord America, con 160 sedi fisiche e buoni manager, buoni tecnici e buone forze di vendita. Quindi, geograficamente, non ci sono davvero restrizioni. Quelli che sono un po' più vicini all'accadere, devo tenermi un po' più vicino al giubbotto perché dobbiamo rispettare la loro forza lavoro esistente.

KW: La 29a filiale canadese di TKE è stata aperta nel 2021. Sono previste altre sedi in Canada o altrove? 

CHI:Toronto South è stata la nostra quarta sede nell'area di Greater Toronto. Geograficamente, alcune città sono molto più grandi e Toronto è sicuramente una di quelle del Nord America che ha bisogno di località aggiuntive. Ha molto senso investire nelle nostre persone e nei nostri clienti con sedi reali. Dobbiamo essere dove sono i nostri clienti e non solo virtualmente. Ecco perché l'abbiamo fatto e ne abbiamo altri in programma in Nord America per il prossimo anno. Non vedo l'ora. Non posso rivelare dove, perché ci piace far sapere prima ai nostri dipendenti e ai loro dipendenti. Ci piace impegnarci al 100% e ci piace essere trasparenti sia con i dipendenti che con i clienti in quelle situazioni.

KW: Quanto sarà importante il digitale per la strategia di TKE in futuro?

CHI: È un punto di svolta, non solo per TKE, ma per l'industria. Guiderà l'urbanizzazione in tutto il mondo. Le persone in Nord America forse vivono nei sobborghi più di quelle in Europa o nell'Asia del Pacifico, ma l'urbanizzazione sta sicuramente avvenendo anche in Nord America. Quello che prevediamo entro il 2050 è che il 70% della popolazione si concentrerà nei centri urbani. E l'unico modo in cui puoi davvero farlo è con la tecnologia per assicurarti che gli ascensori funzionino al 100% del loro tempo di attività programmato. Lo fai attraverso soluzioni come quelle che abbiamo con MAX e AGILE, che abbiamo introdotto sul mercato in anticipo. Il Nord America, in particolare, ha le unità più collegate al MAX del nostro settore e lo vediamo semplicemente come un punto di svolta per i nostri clienti e in termini di sicurezza.

KW: Sento molto parlare nei rapporti sugli utili OEM sul fatto che la situazione di liquidità del mercato immobiliare cinese sia un problema. Quali sono le principali sfide affrontate da TKE a livello globale nel 2022 e sono superabili?

CHI: È interessante che tu parli dell'Asia del Pacifico, perché quello è uno dei mercati in cui non eravamo leader in termini di ingombro e nuove installazioni. Abbiamo fatto progressi significativi negli ultimi cinque o sette anni in termini di quota di mercato, ma eravamo meno esposti a questo rispetto ai nostri concorrenti. Questo è buono e cattivo. Abbiamo ancora molta strada da fare con i nostri nuovi prodotti, ma siamo ottimisti su cose come le nostre nuove offerte senza locale macchine.

Nell'Asia del Pacifico, non avevamo la stessa esposizione finanziaria, il che è una buona notizia in termini di altri nostri clienti perché non stiamo cercando di prendere da una regione geografica per aiutarne un'altra. Quindi, nel complesso, penso che siamo ben posizionati. Siamo anche ben posizionati dal punto di vista della modernizzazione rispetto al resto del settore perché eravamo un insieme di aziende più piccole che sono cresciute fino a diventare questa grande azienda, in Nord America e nel resto del mondo. Quindi siamo molto forti nel mercato della modernizzazione. Quando si parla di urbanizzazione, molti edifici sono già costruiti e richiederanno un ammodernamento. Questo è un insieme di competenze in cui siamo esperti. Siamo piuttosto entusiasti di dove andremo per i prossimi cinque-10 anni.

KW: Quali sono le ultime novità su MULTI? Possiamo aspettarci di vederlo presto in Nord America?

CHI: Il nostro nuovo Innovation & Qualification Center è attrezzato per installare un'installazione MULTI. Abbiamo TWIN lì ora. MULTI, ovviamente, è una tecnologia diversa in termini di assenza di cavi e ascensori che corrono orizzontalmente e verticalmente. In Europa, prevediamo che i codici 2023 consentiranno MULTI. Naturalmente, il Nord America sarà dietro l'Europa in termini di requisiti di codice. I comitati del codice in cui ci sediamo stanno lavorando in tal senso. Entro i prossimi cinque anni, penso che vedrai qualcosa in Nord America.

KW: L'ultima volta che abbiamo parlato, hai menzionato un viaggio intorno al mondo sulla tua motocicletta Harley-Davison come uno dei tuoi obiettivi personali. La pandemia lo ha influenzato?

CHI: Praticamente tutto ne è stato influenzato. Il settore dell'ospitalità è stato probabilmente il più colpito all'inizio del COVID-19 in Nord America. Il Canada è stato sostanzialmente chiuso e le tasche del settore dell'ospitalità negli Stati Uniti avevano restrizioni più severe di altre. L'Europa non era diversa. Nell'Asia del Pacifico, non potevi entrare in alcuni paesi senza metterti in quarantena per tre settimane. L'Australia [era di recente] ancora in blocco. Quindi, per rispondere alla tua domanda, sì, l'ha fatto. Ma questo obiettivo mi richiederà probabilmente di dedicare un po' meno tempo al settore degli ascensori, quindi lo sarà quando andrò in pensione. Non so se sarà tra cinque o 10 anni.

KW: Come vi state ambientando tu e la tua famiglia ad Atlanta?

CHI: Penso che quando io e te abbiamo parlato prima, ti ho detto quanto amiamo lo stato della Georgia e di Atlanta, in particolare, per molte ragioni. È una città davvero vivace. Abbiamo uno degli aeroporti più trafficati del mondo qui e porteremo sempre clienti. È incredibile quante sedi centrali si siano trasferite ad Atlanta negli ultimi 10 anni. Quindi è un momento piuttosto eccitante per essere qui dal punto di vista degli affari. Da un punto di vista personale, le relazioni che abbiamo stretto in soli tre anni in cui siamo stati qui sono state incredibili. È più difficile con l'età di creare legami davvero nella comunità, ma io e mia moglie sì. Abbiamo deciso che andremo in pensione qui. È un posto fantastico. Siamo davvero felici che sia qui che abbiamo deciso di mettere il nostro quartier generale.

KW: Personalmente, cosa ha significato per te essere così pesantemente coinvolto nel quartier generale?

CHI: È l'entusiasmo che vedo nei nostri dipendenti, nei nostri clienti e nei nostri soci. Voglio dire, che opportunità! La pubblicità di pubblicazioni come la vostra fa entusiasmare i vecchi ascensoristi come me per il settore degli ascensori. Ora, il modo in cui la tecnologia sta andando con l'ingegneria e la ricerca e sviluppo, e la comunità STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) che sta vedendo aprirsi nuove carriere per loro, sempre più persone sono entusiaste di farne parte. Non sono solo i tecnici degli ascensori del mondo, è da lì che provengo, ma, in realtà, tutti. Abbiamo avuto qui oggi uno dei tuoi colleghi dei media che ha chiesto: "Perché dovrei essere entusiasta come giornalista del settore degli ascensori?" Ho detto: "Pensa all'urbanizzazione. Se il 70% della popolazione si troverà nel centro della città, ovviamente hai bisogno di ascensori perché c'è uno spazio limitato su cui costruire. E dobbiamo costruire in modo intelligente. Probabilmente dovrai avere il tuo lavoro, la tua casa e il tuo intrattenimento in un unico posto e dipenderai dagli ascensori. Avranno un ruolo importante nella tua vita. Potresti non saperlo, ma credimi, ti influenzeranno e deve essere fatto bene."

Quindi penso che questa sia la parte eccitante: che ci sono così tante diverse parti del mondo che saranno interessate dall'urbanizzazione. Pensa all'industria automobilistica. Se il 70% delle persone vive nei centri urbani, probabilmente non hai bisogno di tante auto. La maggior parte delle auto sarà probabilmente elettrica perché non ti serve per andare così lontano per così tanto tempo. Dovranno esserci sistemi di trasporto migliori e noi svolgiamo un ruolo in tutto ciò: non solo ascensori, ma scale mobili, marciapiedi mobili e ponti di imbarco negli aeroporti in cui le persone si spostano in queste città. Quindi per me, questa è l'eccitazione. Non si tratta di sapere che cos'è il business degli ascensori. Le persone hanno visto cos'è e cosa fa, ed è fantastico per la mia famiglia e la tua famiglia. Farà in modo che le persone dicano: "Ehi, conosco quell'attività e voglio farne parte". 

Dovranno esserci sistemi di trasporto migliori e noi svolgiamo un ruolo in tutto ciò: non solo ascensori, ma scale mobili, marciapiedi mobili e ponti di imbarco negli aeroporti in cui le persone si spostano in queste città.