VT e COVID-19

Il tuo autore (KW) parla con l'avvocato Guy Gruppie (GG) sul contenzioso in materia di trasporto verticale (VT) correlato a una pandemia.

di Kaija Wilkinson

All'inizio di giugno, Guy Gruppie stava per concludere il suo terzo mese di lavoro da casa (piuttosto che nel suo ufficio al nono piano di una torre ad uso misto di 12 piani nel centro di Los Angeles) quando ha parlato con il vostro autore di ascensori, scale mobili e marciapiedi mobili nell'era del COVID-19, in particolare delle azioni legali che proprietari, operatori e altri soggetti coinvolti nel settore potrebbero dover affrontare in relazione alla situazione. Gruppie è autore di numerosi documenti legali rivolti al settore VT, tra cui "Uncommon Perception: The Common Carrier Duty Does Not Rule Out Defense Verdicts in Elevator and Escalator Accident Trials". Nel documento, pubblicato in Federation of Defense & Corporate Council Quarterly nel 2009, Gruppie espone la storia e il significato di "common carrier", che è un'entità che possiede "la massima cautela caratteristica di uomini molto attenti e prudenti o il più alto grado di vigilanza, cura e precauzione", secondo Prosser e Keeton. Nel documento, Gruppie afferma:

“Se un proprietario o un operatore di un ascensore o di una scala mobile è considerato un vettore comune è una questione di notevole importanza perché i vettori comuni sono tenuti a un maggiore dovere di massima cura e diligenza, piuttosto che all'ordinario dovere di negligenza di 'ragionevole cura date le circostanze .' L'elevato standard del dovere di diligenza rende i proprietari e gli operatori vulnerabili a cause per negligenza per le quali i non vettori non sono ritenuti responsabili".

Alti tribunali in almeno 14 stati hanno ritenuto che i proprietari o gli operatori di apparecchiature VT sono vettori comuni, quindi tenuti a standard più elevati. Mantenere i passeggeri al sicuro è una priorità per le aziende rispettabili di VT, quindi dovrebbero avere poco di cui preoccuparsi in caso di malattia o infezione da COVID-19. Gruppie entra nei dettagli su questo e sui problemi correlati.

KW: Hai condiviso un articolo dell'11 maggio della Legge 360 ​​sulla rimuginazione del Congresso sull'opportunità di concedere l'immunità alle imprese dalle cause civili relative al COVID-19. Questa sarebbe una buona cosa?

GG: Se lo fanno bene e si assicurano che anche i lavoratori siano protetti, ha senso. Vogliamo che tutti riaprano le proprie attività e si sentano protetti da eventi che sfuggono al loro controllo. Se le aziende stanno facendo quello che stiamo facendo noi presso lo studio legale, che sta mettendo a disposizione i distributori Purell® e facendo in modo che i visitatori stiano in piedi a "X" distanziate sul pavimento mentre si avvicinano alla scrivania dell'addetto alla reception, ciò riduce la responsabilità. Forse queste misure non saranno sui libri per sempre. Diciamo di averli in funzione per il prossimo anno o giù di lì, e poi devono essere nuovamente autorizzati.

"L'elevato standard del dovere di diligenza rende i proprietari e gli operatori vulnerabili a cause per negligenza per le quali i non vettori non sono ritenuti responsabili". 

KW: Forse è troppo presto per dirlo, ma hai visto o prevedi un aumento dei casi di illecito degli ascensori legati al COVID-19?

GG: Almeno in California, date le chiusure dei tribunali e le discussioni sull'estensione dei termini di prescrizione e dei tempi per le persone per presentare mozioni per archiviare i casi per mancanza di prove, non posso dirlo. Gli avvocati di alcuni querelanti hanno deciso: “Beh, ho una potenziale causa. Magari proverò a sistemarlo direttamente con la compagnia di assicurazioni. Ma, per il resto, sono perfettamente felice di aspettare".

A meno che non ci sia un deposito, a meno che non sia un caso davvero importante, non ne sentirei parlare. Inoltre, non sai nemmeno cosa viene archiviato, perché l'ufficio del cancelliere, anche prima del COVID-19, era molto indietro. Quindi, non percepisco alcuna tendenza distinguibile in questo momento, ma mi aspetto che, una volta che i tribunali riapriranno, vedremo una raffica di documenti in un periodo di tempo molto breve. Sono un po' preoccupato per questo, perché tutto è stato in uno schema di mantenimento. All'improvviso, apriranno i cancelli del recinto. Possiamo gestire tutti i cavalli che corrono proprio verso di noi?

KW: Alcuni di questi casi potrebbero essere correlati alla TV?

GG: Sì. Penso che per la maggior parte, potresti anticipare: a causa della generale diminuzione dell'attività economica, ci saranno meno illeciti, compresi i casi di incidenti relativi ad ascensori e scale mobili. D'altra parte, molti edifici sono rimasti aperti e le persone hanno utilizzato VT. Che si tratti di Los Angeles o New York o di qualsiasi altra città in cui sono presenti importanti sistemi di trasporto pubblico, l'utilizzo di ascensori e scale mobili è rimasto significativo, anche se è diminuito nel breve termine.

"Mi aspetto che, una volta che i tribunali riapriranno, vedremo una raffica di documenti in un brevissimo periodo di tempo".

KW: Lo stato di vettore comune si estende a COVID-19?

GG: Certamente non si applicherebbe alla responsabilità del prodotto e probabilmente non sarebbe rilevante per le aziende con contratti di servizio. Penso che questa indagine rientri esattamente nella discussione in corso sull'immunità. Qualcuno che possiede un edificio deve affrontare ulteriori responsabilità a causa della minaccia di persone che entrano in quell'edificio e contraggono il coronavirus? Lo stesso vale per ascensori e scale mobili? Penso che l'immunità dei portatori comuni potrebbe applicarsi in questa circostanza, a condizione che siano state prese tutte le misure ragionevoli per disinfettare, pulire, supervisionare e supervisionare gli ascensori e le scale mobili in questione. Penso che sia un po' troppo presto per dirlo. Potresti anche individuare il punto di trasmissione su un ascensore o una scala mobile? Penso che ci sia un argomento di causalità relativamente forte che potrebbe riguardare più l'edificio o l'attività nel suo insieme, piuttosto che il VT al suo interno. Ciò eliminerebbe dal quadro la questione comune della responsabilità del vettore.

"A Los Angeles, l'utilizzo di scale mobili e ascensori, almeno nel settore privato, è diminuito notevolmente".

KW: Quindi, questo accresciuto dovere di diligenza è responsabilità dei proprietari e dei gestori delle proprietà, i proprietari delle attrezzature? Non c'è modo che possa estendersi ai produttori di apparecchiature VT e sistemi di pulizia?

GG: Questo è certamente il modo in cui la vedo. L'obbligazione del vettore comune è un derivato della negligenza che spetta ai proprietari e agli operatori del modo di trasporto ritenuto, giuridicamente, un apparato di vettore comune, sebbene tale responsabilità, nella mia esperienza, spetta esclusivamente al proprietario.

KW: È corretto affermare che i proprietari di apparecchiature VT dovranno sostenere spese aggiuntive per preparare adeguatamente le proprie apparecchiature per garantire la sicurezza dei passeggeri?

GG: I clienti che rappresento di solito svolgono il loro dovere di vettore assumendo i fornitori di servizi e manutenzione più qualificati, certificati ed esperti, quindi non so se ci sarebbe anche una spesa aggiuntiva. Questo perché la pulizia e la disinfezione consigliate venivano eseguite prima del COVID-19. Penso che i passeggeri si farebbero un favore indossando maschere, dispositivi di protezione e guanti, se necessario. Forse sono una specie di fobia dei germi, ma non mi piace mai toccare i pulsanti dell'ascensore, nemmeno nel mio stesso edificio. Quindi, di nuovo, penso che sia un equilibrio. Ma, a prima vista, non vedo che ci siano grandi spese extra nel contesto di ascensori e scale mobili, almeno per come stanno le cose in questo momento.

KW: Che ne dici di un passaggio al lavoro in remoto permanente o da edifici bassi, piuttosto che in grattacieli nel centro di Los Angeles o New York?

GG: La nostra azienda non è la sola a notare che molti dei nostri dipendenti sembrano essere altrettanto produttivi a casa, se non di più, di quanto non lo fossero in ufficio. In una città come Los Angeles con così tanto traffico, le persone del settore immobiliare commerciale devono porsi la stessa domanda. Una delle vere lezioni della crisi del coronavirus è che il modello del grande ufficio centrale in una grande città, almeno nella scala in cui esiste ora, è in discussione. Sarà la norma in futuro? Non lo so davvero. A Los Angeles, l'uso di scale mobili e ascensori, almeno nel settore privato, è diminuito notevolmente.

KW: I casi di illecito civile con lesioni catastrofiche, compresi quelli relativi a incidenti da TV, persisteranno?

“L'abilità ingegneristica e l'abilità dei professionisti del settore VT; la sicurezza dei prodotti; e la meticolosa manutenzione, riparazione e supervisione dell'attrezzatura superano i pericoli nella stragrande maggioranza dei casi”.

GG: Sì. Accadrà, e accadrà su larga scala quando torneremo tutti di corsa al lavoro. Abbiamo avuto questo periodo a Los Angeles in cui potevi basare la tua vita e il tuo calendario sulla cadenza del campo. Imparerai come gestire le cose per i tuoi clienti e la tua vita personale. Ma abbiamo avuto questo timeout enorme e imprevisto. Immagino che potresti andare in centro proprio ora e ottenere un ordine restrittivo o un mandato emesso, ma, altrimenti, i casi di illecito civile vengono messi più in basso nella pila dei casi dei giudici. Ad un certo punto, però, quei casi verranno chiamati. Una volta che andremo avanti, sarà su una pista davvero veloce. Dovranno esserci conferenze alternative sulle controversie/risoluzione che in realtà non abbiamo ora. Ci sarà una grande richiesta repressa di tempo e risorse giudiziarie.

KW: Nel suo articolo ha affermato che sono passati da tempo i giorni in cui scale mobili e ascensori erano considerati un rischio anche minimo per la sicurezza. Il COVID-19 ha dato il via a tutto questo?

GG: Non che io abbia visto. L'abilità ingegneristica e l'abilità dei professionisti del settore VT; la sicurezza dei prodotti; e la manutenzione, la riparazione e la supervisione meticolose dell'attrezzatura superano i pericoli nella stragrande maggioranza dei casi. In passato, di solito c'era qualcuno pagato dall'edificio per gestirli (e non solo a Saks Fifth Avenue). Ora, gli ascensori funzionano quasi come un ripensamento.

Pensa a quanto ti irriti quando il tuo ascensore è fuori servizio. È un mezzo di trasporto così sicuro e affidabile. Poiché questa crisi ha avuto un impatto su così tanti aspetti delle nostre vite, sono felice di dire, almeno in questo momento, che l'impatto non ha raggiunto gli ascensori o le scale mobili o, cosa più importante, la percezione che ne ha il pubblico. Ogni tanto, leggi di uno di questi vecchi edifici a New York dove usavano un montacarichi e succedeva qualcosa di orribile. Leggi un po' più avanti nella storia e vedi che è stato installato nel 1910. Da allora abbiamo beneficiato di incredibili progressi tecnologici. Ascensori e scale mobili, in silenzio e senza clamore, e spesso senza molto apprezzamento, hanno migliorato la qualità della nostra vita.

Penso che la nostra area di interesse qui sia probabilmente solo l'ampia diffusione di questo virus. Tutti noi vogliamo rimanere in affari. Stiamo andando avanti e non vediamo l'ora che arrivi il giorno in cui tutti torneranno al lavoro, a scuola e torneranno alle loro vite nel modo, nella forma e nella forma che più gli si addice.

KW: Compresi ascensori e scale mobili?

GG: Soprattutto ascensori e scale mobili.

A proposito di Guy Gruppie

Guy Gruppie è un senior partner residente negli uffici di Los Angeles e San Francisco di Murchison & Cumming, LLP. Ricopre il ruolo di co-presidente dell'Emerging Risks & Specialty Tort Practice Group ed è un membro anziano dei gruppi di pratica di Product Responsabilità civile, Responsabilità generale, Contenzioso aziendale e Contenzioso in materia di ospitalità. Gruppie è specializzato nella difesa di contenziosi complessi e ad alto rischio. Gruppie ha sviluppato un portafoglio diversificato di clienti, è autore di documenti del settore VT e ha condotto seminari, tra cui
"Anatomy of an Elevator Accident Trial", che ha presentato alla Conferenza educativa primaverile della National Association of Elevator Contractors a Sarasota, Florida, nel 2008. È un membro di lunga data dell'American Board of Trial Advocates e, dal 2016, è stato un mediatore nominato per la Corte Superiore della California della Contea di Los Angeles.