Una biografía de Reginald Pelham Bolton, parte 1

Un examen de la vida temprana del influyente inventor, ingeniero consultor y autor.

Reginald Pelham Bolton nació en 1856 en Kilburn, Reino Unido. Su padre, el reverendo James Jay Bolton, fue un ministro episcopal educado en los Estados Unidos y el Reino Unido (el padre de James era el reverendo Robert Bolton de Pelham Priory, Nueva York). Después de graduarse de Cambridge en 1848, James sirvió en varias iglesias, convirtiéndose en Ministro de la Capilla Episcopal de St. Paul en Kilburn en 1852. Al año siguiente, se casó con Lydia Louisa Pym, la hija del Rev. WW Pym de Willian, Hertfordshire. James y Lydia tuvieron cinco hijos: Robert Gambier (1854-1929), Francis James (1855-1858), Reginald Pelham (1856-1942), William Washington (1858-1946) y Mary Louisa (1860-1939).

James Bolton murió en 1863, dejando a su esposa y sus cuatro hijos supervivientes con un futuro algo incierto. Robert, que se llamaba por su segundo nombre, Gambier, se educó en la Clergy Orphan School for Boys, St. Thomas Hill, Canterbury. La escuela fue fundada en 1749 para servir a los "huérfanos", lo que, en este caso, significaba hijos sin padre del clero anglicano. William se educó en Spencer House, Wimbledon. Tanto Gambier como William se matricularon en Cambridge: mientras que el primero no completó su título, William obtuvo una licenciatura (1881) y una maestría (1884). Durante este período, él también, como su padre, entró al servicio de la Iglesia Episcopal. Gambier se convirtió en un conocido autor y fotógrafo y viajó por el mundo fotografiando "animales salvajes". También era conocido por producir fotografías que supuestamente mostraban imágenes capturadas durante sesiones espiritistas. Sus publicaciones incluyen Un libro de bestias y pájaros (1903) y Fantasmas en forma sólida (1919). William emigró a América del Norte y sirvió en iglesias en el noroeste de Estados Unidos y Canadá. En 1891, fundó la iglesia de Santa María la Virgen en San Francisco y, en 1906, fue cofundador de la Escuela Universitaria St. Michael en Victoria, Columbia Británica. Tras su jubilación, se trasladó a Nueva Zelanda, poniendo fin a su carrera en Tahití. Desafortunadamente, se sabe muy poco sobre Mary Louisa.

Este relato de la familia de Reginald Bolton es necesario, ya que establece el contexto intelectual de su infancia. Dado el éxito académico de sus hermanos, evidenciado por su asistencia a Cambridge, sería razonable suponer que Reginald siguió un camino similar. Esta sería una suposición falsa. Las numerosas biografías de Reginald suelen afirmar que se educó en escuelas privadas inglesas; sin embargo, no se ha encontrado ningún registro o referencia de asistencia. Tampoco hay registros de su asistencia a una universidad. Por tanto, podría parecer que había rechazado el mundo de la educación abrazado por su padre y sus hermanos. Esto también sería una suposición falsa. A lo largo de su dilatada carrera, Bolton mostró un profundo compromiso con el aprendizaje y la erudición. Sin embargo, su educación siguió un camino muy diferente al de sus hermanos. En 1874, a los 18 años, comenzó su "educación práctica" cuando fue aprendiz de Powis, James & Co. (Lambeth, Londres), fabricantes de maquinaria para trabajar la madera. En 1877, trabajó como ingeniero asistente en Davey, Paxman & Co. (Colchester, Reino Unido). La empresa fabricó y reparó máquinas de vapor, calderas, maquinaria agrícola y engranajes de molinos. Un aspecto del aprendizaje de Bolton fue relatado en un bosquejo biográfico de 1910: “Se cuenta que cuando era niño, debido a su complexión delgada, se le encontró útil para gatear por las bocas de inspección de las calderas en reparación, y así ganó una intimidad personal con sus condiciones interiores que pueden considerarse únicas ”. [1] En 1878, fue incluido como“ miembro estudiante ”de la Institución Británica de Ingenieros Civiles. Esto marcó su incursión inicial en el mundo de las sociedades profesionales, que se convertiría en una parte importante de su carrera posterior.

En diciembre de 1879, dejó Inglaterra y se mudó a los Estados Unidos, donde ocupó un puesto como ingeniero mecánico asistente en Edgemore Iron Works en Wilmington, Delaware. En 1881, dejó la empresa para trabajar como asistente del Dr. Erasmus D. Leavitt de Cambridge, Massachusetts. Leavitt era un reconocido ingeniero consultor que se especializaba en motores hidráulicos y diseño de bombas. Sin embargo, esta asociación duró poco; en 1882, Bolton regresó a Inglaterra. Según numerosos relatos, su regreso se debió a problemas de salud. Tras su recuperación, aceptó un puesto como gerente en Appleby Brothers, Ltd. (Southwark, Londres y Greenwich), un fabricante líder de grúas de vapor, dragas, maquinaria para fabricar ladrillos, martinetes, bombas y motores portátiles y estacionarios.

Durante este tiempo, Bolton también comenzó su carrera como ingeniero consultor. Durante los siguientes 12 años, este trabajo implicó viajar por toda Europa, donde se dedicó a una extraordinaria gama de trabajos que incluyeron proyectos de ingeniería civil, mecánica y naval. Diseñó los motores y calderas para el buque de transporte Italia y “varias embarcaciones pequeñas para tareas especiales, como vapores de rueda de popa para trabajos en canales en México, y otros para Sudamérica y Egipto, y participó en pruebas de varias embarcaciones gubernamentales y mercantiles, cruzando el Atlántico varias veces ”.^{[ 1 ]} Se le atribuyó el diseño de la primera máquina de elevación de vapor empleada en una mina siciliana (en Caltagirone) y la construcción de "las primeras grúas de taller eléctricas en Inglaterra".^{[ 1 ]} Él también:

“. . . inventó y patentó mejoras en compresores de aire, engranajes eléctricos de grúas eléctricas perforadoras de rocas, siendo este último el ingenioso polipasto doble mediante dos tambores de diámetro desigual, cada uno enrollando una de las cuerdas y levantando mediante un bloque en la ensenada, método que fue considerado en ese momento como una nueva aplicación mecánica ".^{[ 1 ]}

La década de 1880 también fue testigo de la participación continua y activa de Bolton en varias organizaciones profesionales. En diciembre de 1889, entregó su primer artículo a la Sociedad de Ingenieros Civiles y Mecánicos de Westminster. Titulado "Maquinaria perforadora de rocas en el sistema de percusión", el artículo se describió de la siguiente manera:

“El autor dio una serie de detalles de los primeros taladros mecánicos, ilustrando su desarrollo en las máquinas mejoradas actuales. Varios de estos se describieron en detalle con diagramas. . . . Se debe haber prestado una considerable atención inventiva a este tema, ya que se mostró una lista de unas 50 máquinas prácticas, todas producidas en los últimos 25 años ”.^{[ 2 ]}

El nivel de investigación e investigación indicado en la descripción revela el compromiso de Bolton con lo que podría verse como un enfoque académico de la ingeniería. En febrero de 1891, presentó un segundo artículo, titulado “Grúas eléctricas”, en el que intentaba defender la superioridad de las grúas eléctricas sobre las de vapor. Bolton amplió este tema en abril de 1892 en un documento titulado "La aplicación de la electricidad a la maquinaria de elevación", presentado a la Sociedad de Ingenieros. El documento se refería a cabrestantes marinos, polipastos industriales y puentes grúa industriales. También incluía una ilustración del cabrestante de un barco eléctrico diseñado y patentado por Bolton (Figura 2).

En 1893, Bolton se desempeñó como presidente de la Sociedad de Ingenieros Civiles y Mecánicos. En el discurso anual del presidente, titulado “La literatura de la ingeniería”, habló sobre la educación técnica y sus recursos asociados:

“Después de hacer referencia al valor del estudio técnico en relación con, o además de, la educación práctica, el Sr. Bolton consideró las dificultades que se encontraban en el camino del estudiante técnico debido a la gran cantidad de material a su disposición, y la ausencia de un catálogo estándar de obras, y de cualquier sistema de catalogación e indexación de las mismas. Se demostró que una bibliografía de obras de ciencias aplicadas y glosarios de términos técnicos eran necesidades de la actualidad, y su publicación bajo la autoridad de las sociedades científicas se llevó al curso adecuado. Se abogó por un sistema de guías de estudio o bibliografías condensadas, varias de las cuales se sugirieron a las organizaciones interesadas respectivamente. . . . La dirección cerró con un resumen de lecturas sugeridas para el joven estudiante de ingeniería ”.^{[ 3 ]}

Esta evaluación crítica del material disponible para el "estudiante técnico" puso de relieve la situación un tanto paradójica de finales del siglo XIX, en la que el crecimiento constante de nuevas publicaciones técnicas y de ingeniería había dado como resultado una riqueza de material casi abrumadora y sin catalogar. Lamentablemente, el "esquema de lectura sugerida para el joven estudiante de ingeniería" de Bolton no ha sobrevivido.

Esta evaluación del estado de la literatura actual puede haber sido el ímpetu detrás de su primer libro, Motive Powers and Their Practical Selection, que se publicó simultáneamente en los EE. UU. Y el Reino Unido en 1895. Bolton ofreció a los lectores una amplia introducción al manual, animal, viento y el poder del agua; una revisión exhaustiva de las máquinas de vapor y las calderas; una breve descripción de varios tipos de motores (como motores de gasolina y aire caliente); y una introducción a la energía eléctrica. Un revisor ofreció la siguiente valoración:

“Este es uno de una clase numerosa de libros que debe su contenido a las listas de precios y catálogos del ingeniero de fabricación; pero para hacer justicia al autor, diríamos que está mejor armado que la mayoría de estos libros, y está desprovisto del relleno de ilustraciones, porque no hay una sola ilustración en él, mientras que, al mismo tiempo, los extractos se han realizado con un juicio muy justo. . . . Quizás la característica más novedosa del libro de Bolton es su inclusión de precios en libras esterlinas y dólares por los diversos motivos que describe. . . y hasta donde se puede ver al echar un vistazo a algunos de estos elementos, parecen ser guías justas. Sobre todas las cuestiones de la fuerza motriz de los molinos de viento, turbinas o máquinas de vapor, de combustibles, sólidos, líquidos y gaseosos, el autor, que tal vez ha encontrado su experiencia principal en la ingeniería general, no ha seleccionado y ensartado sus materiales en mal estado. así, y nos gustan sus capítulos sobre combustibles, sobre la máquina de vapor y sobre la condensación ".^{[ 4 ]}

Por lo tanto, Bolton buscó llenar el vacío en la literatura de ingeniería que describió en su discurso de 1893. Sorprendentemente, dado el tono de estas observaciones, no incluyó una bibliografía.

Un año antes de la publicación de Poderes Motrices y ellos Selección prácticaBolton regresó a los EE. UU. para comenzar a desarrollar una carrera como ingeniero consultor en la ciudad de Nueva York. Una serie de eventos personales pueden haber impulsado este regreso. Bolton se había casado con Kate Alice Behenna de Woolwich en 1878, y tuvieron dos hijos (Ivy May y Guy Reginald). Kate Alice murió en agosto de 1891 y, un año después, Bolton se casó con Ethelind Huyck de Nueva York. La velocidad con la que Bolton se volvió a casar es interesante, como lo es el hecho de que su segunda esposa fuera estadounidense. Esto, tal vez, implica que había mantenido una fuerte conexión con los EE. UU. durante las décadas de 1880 y 1890. De hecho, la boda tuvo lugar en su hogar ancestral: Bolton Priory en Pelham Manor-on-the Sound, que era propiedad de la Sra. Frederick Vanderbilt Allen en 1892. El evento se consideró de tal importancia social que recibió cobertura de la prensa nacional. Un periódico informó que, después de “un viaje de bodas a México”, la feliz pareja regresaría a Inglaterra, donde residirían en “Bolton place en Hempstead, cerca de Londres, y una villa en Deal”. [5] Sin embargo, aunque esto parecería indicar que Bolton había alcanzado un nivel razonable de éxito profesional en el Reino Unido, decidió mudarse a los EE. UU. en 1894. Esta decisión puede haber reflejado el deseo de su nueva esposa de regresar a un entorno más familiar. También es posible que Bolton haya percibido que el auge del rascacielos le brindaba oportunidades profesionales nuevas y únicas.

La segunda parte de esta biografía explorará los éxitos de Bolton en Nueva York y su rápida aparición como experto líder en su papel de ingeniero consultor para el diseño e instalación de sistemas de ascensores.

Referencias
[1] “Reginald Pelham Bolton”, Engineering Review, diciembre de 1910.
[2] “Sociedad de Ingenieros Civiles y Mecánicos”, The Engineer, 20 de diciembre de 1889.
[3] “Sociedad de ingenieros civiles y mecánicos”, The Builder, 16 de diciembre de 1893.
[4] “Reseñas: Fuerzas motrices y su selección práctica. Por Reginald Pelham Bolton. Nueva York y Londres: Longmans, Green and Co. ”, The Electrical Review, 7 de junio de 1895.
[5] "An Interesting Wedding Next Saturday", San Francisco Chronicle, 27 de agosto de 1892.